TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 20

Con đường nhỏ hẹp dẫn vào vườn hoa hồng là kiệt tác của ông Hugh Ross. Những bông hoa mẫu đơn mà ông Ross bắt đầu trồng từ vài năm trước vì nghĩ rằng khu vườn trông có phần tẻ nhạt, đã tiếp thêm một sức sống mới cho khu vườn vốn dĩ hơi đơn điệu của lâu đài Gloucester.

Vanessa cẩn thận nhặt hai ba bông hoa mẫu đơn sạch rơi trên mặt đất, rồi cầm chắc lại chiếc giỏ đựng bữa trưa nặng trĩu. Càng đến gần vườn hoa hồng, sự do dự trong cô lại càng lớn hơn. Liệu cô có thể đường đột tìm đến mà không báo trước thế này không…

"……"

Vanessa đang vừa đi vừa nhặt hoa bỗng chợt ngẩng đầu lên. Ở cuối con đường, cánh cổng sắt đang mở ra một góc nghiêng. Nhìn đăm đăm vào phía bên kia cánh cổng, cô bất chợt rảo bước nhanh hơn.

Chẳng biết vì sao nhưng cô có dự cảm rằng River Ross có thể sẽ không có ở đó. Biết đâu anh đã theo những người hầu ra sông dã ngoại, hoặc đã ra ngoài đến thị trấn Bath rồi không chừng… Vì từ trước đến nay, anh dường như thường xuyên bỏ trống nhà kho suốt mấy ngày liền. Vào những đêm mất ngủ, khi cô đứng lảng vảng bên cửa sổ, có những lúc chiếc đèn bão trong nhà kho không hề được thắp sáng suốt cả đêm.

Bước chân vốn đang nhanh dần của Vanessa bấy giờ đã chuyển sang chạy. Cô dường như lao vào phía bên kia cánh cổng sắt hoen gỉ ngay khi đẩy mạnh nó ra một cách dứt khoát. Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ làm thế giới thay đổi. Khu vườn tháng Năm tươi mát một cách tùy tiện đang hiện hữu ở nơi đó.

Khi dùng tay che đi ánh nắng trút xuống nhuộm đầy hai bên má, tầm mắt cô mới mở rộng ra xa hơn một chút. Cô tìm thấy thứ mình muốn chỉ bằng việc chính xác quay đầu lại một lần. Nghĩa là, người đàn ông mà cô hằng mong ước.

Vanessa chậm rãi thở ra hơi thở vốn đang dâng lên nôn nóng. Vì hơi thở bị nghẹn lại nên trái tim đang đập một cách dốc ngược. Cô đã nín thở suốt chặng đường chạy qua con đường nhỏ, và cô thừa nhận bản thân đã căng thẳng đến mức đến tận bây giờ mới nhận ra điều đó. Có lẽ cô đã bất an vì lo sợ anh đã hoàn toàn rời đi.

"……"

Kẻ đầu tiên nhận ra cô chính là Dahlia. Con chó con màu trắng đang lăn lộn dưới chân người đàn ông bỗng sủa một cách hạnh phúc rồi lao đến cắn lấy gấu váy cô, bấy giờ người đang cắt tỉa những cành hồng mọc vượt lên mới quay đầu lại nhìn. Dưới bóng râm của chiếc mũ rơm, đôi mắt khôi ngô khẽ nheo lại nhìn chằm chằm vào cô.

Bờ môi bỗng chốc khô khốc. Vanessa treo một nụ cười ngượng nghịu trên khóe môi.

"Chào anh, River Ross."

Chào anh, River Ross. Vanessa không bỏ lỡ việc đôi mắt người đàn ông khẽ nhíu lại trong thoáng chốc ngay khi cô thốt ra câu chào ngắn ngủi đó. Giống như đang nhìn một thứ phiền phức và đáng ghét. Ánh mắt đó khiến trái tim cô khẽ hụt hẫng một chút.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc cô chớp mắt, người đàn ông đã lấy lại gương mặt dửng dưng như thường ngày từ lúc nào. Giống như một diện mạo vừa rồi chỉ là một sự ảo tưởng trong thoáng chốc.

"Lâu rồi không gặp, Vanessa."

Cái tên của cô được thốt ra từ River Ross nghe giống như một tiếng thở dài. Cũng có vẻ giống như một lời trách móc rằng anh không ngờ cô lại quay lại nơi này một lần nữa. Thực chất thì điều vế sau có phần giống với tâm lý bị tổn thương hơn…

Giữa lúc cô đang lúng túng vì sự gượng gạo không rõ nguyên do, River Ross đã sải bước dứt khoát thu hẹp khoảng cách. Anh tháo chiếc găng tay dày dùng để làm vườn ra rồi đón lấy chiếc giỏ đang đè nặng lên cánh tay cô. Sau khi lật lớp vải phủ phía trên lên để xác nhận nội dung bên trong, người đàn ông nhìn cô với vẻ mặt đầy bất ngờ.

"Cô đến để đưa cái này sao?"

"Tôi nghĩ nếu trước giờ ăn trưa thì chúng ta cùng ăn với nhau sẽ tốt. Dù sao thì đôi bên cũng đã khá lâu không gặp nhau rồi."

"Nghe nói cô bị ốm à."

"Ừ. Giờ tôi ổn rồi."

Chiếc áo sơ mi bằng vải lanh sạch sẽ cùng chiếc quần tây được là phẳng phiu khiến anh trông giống như chủ nhân của khu vườn hay một vị khách quý hơn là một người làm công. Có vẻ như anh đã khéo léo sai bảo đám hầu gái làm việc cho mình. Bằng cách trả tiền. Hoặc có thể… bằng cách dâng hiến thứ khác. Chính vào khoảnh khắc bàn tay đang cầm chiếc cặp tài liệu vô thức siết chặt.

"Vào đi."

Anh mở cửa nhà kho rồi gọi cô từ bên trong không gian tối mờ. Vanessa thả con chó Dahlia đang vùng vẫy xuống nền đất rồi bước đi. Bên trong nhà kho hoàn toàn không có gì thay đổi so với ký ức cuối cùng của cô.

"Trà chứ?"

"Ừ. Tốt thôi."

River Ross đặt chiếc giỏ cô mang đến lên bàn rồi đặt chiếc ấm lên chiếc lò sưởi nhỏ dùng làm bếp. Trái ngược hoàn toàn với những người đàn ông cô từng biết đến cả việc hâm nóng sữa cũng không biết làm, River Ross lại thành thục về mọi mặt. Vanessa tì cằm lặng lẽ nhìn ngắm bóng lưng đó.

Cảm xúc hướng về người đàn ông giờ đây có phần gần như một sự cố chấp. Thái độ của anh thật mờ nhạt so với lời anh thốt ra rằng sẽ trở thành người yêu. Có lẽ là do tiêu chuẩn của cô về 'người yêu' ngay từ đầu đã quá mức cao rồi. Vì cô đã mong đợi một thứ xa vời vượt qua cả bản hợp đồng hay sự đồng thuận mà đôi bên không thể chạm tới.

Người phụ nữ khát khao người đàn ông, và người đàn ông vui vẻ đón nhận lấy… Những thứ như thế chỉ được chấp nhận trong một mối quan hệ yêu đương bình thường mà thôi. Tất nhiên, ngay từ đầu Vanessa vốn chẳng biết đến việc những hành vi như thế nào sẽ được cho phép một cách phổ biến giữa 'những người yêu nhau'. Người đàn ông duy nhất ở gần cô khi lớn lên chỉ có Blair, còn River Ross thì lại khác biệt với cậu ta, chỉ cần nhìn thôi cô cũng thấy căng thẳng rồi…

"Đường hay rượu?"

"Sữa là được rồi."

"Ở đây không có sữa."

"Vậy thì cứ đưa trà cho tôi."

Anh lấy những thứ cần thiết từ trong tủ chạn ra. Bên trong chiếc tủ trống rỗng chẳng có thứ gì ngoài một hai loại rượu mạnh và một chiếc hộp thiếc đựng lá trà. Giống như anh chỉ lấy ra những hành lý tối thiểu cần thiết cho cuộc sống rồi đặt tạm ở đó vậy.

Chiếc túi quân dụng dựng ở một góc nhà kho có vẻ như chưa từng được chạm vào kể từ ngày đầu tiên anh đặt chân đến đây cho đến tận bây giờ. Để nếu cần thiết thì ngay cả ngày hôm nay anh cũng có thể dứt khoát rời đi lập tức… Vanessa đang tì cằm nhìn ngắm bóng lưng của River Ross bỗng bộc phát mở lời.

"Tôi đã suy nghĩ một chút về việc chúng ta phải làm gì sau này rồi."

"Suy nghĩ gì?"

"Về kế hoạch hủy hoại danh tiếng của tôi ấy. Vì anh nói anh là cơ thể không thể tạo ra đứa con."

"Miền Nam có phần khá bảo thủ đúng không? Chỉ cần lời đồn cô ở một mình ngoài vườn với đàn ông vào ban đêm lan truyền ra ngoài thôi cũng đủ chí mạng rồi."

"Những thứ như thế không được in lên báo cơ mà."

"Cô định in cả lên báo sao?"

"Lời đồn thì có thể xoa dịu bằng bất cứ phương thức nào. Ký ức của con người vốn dĩ sẽ luôn phai nhạt đi. Ngược lại, nếu được ghi lại thành văn bản thì nó sẽ trở thành một sự thật vĩnh cửu. Bởi vì, bản thân tôi là đương sự sẽ không đính chính nó."

Người đàn ông đang đổ lá trà vào ấm bèn quay người lại nhìn gương mặt đang đắm chìm vào u sầu của Vanessa. Bản thân cô vì mải mê suy nghĩ nên hoàn toàn không nhận ra ánh mắt đó, chậm rãi mở lời.

"Nếu tôi bị nghén ngay trên thảm đỏ lễ đường thì sao? Ngày hôm đó chắc chắn sẽ có vài phóng viên đến dự."

"Người ta sẽ gọi bác sĩ đến ngay thôi."

"Thì chúng ta tìm cách mua chuộc là được chứ gì?"

"Phương pháp cũng là một vấn đề, nhưng nếu người ta đưa cô đến bệnh viện thì cô định thế nào?"

"Vậy thì nếu tôi giả vờ lên cơn co giật thì sao? Để bản thân trông có vẻ bất ổn về cả tinh thần lẫn sức khỏe."

"Một nét diễn không thể duy trì đến cùng thì thà rằng ngay từ đầu đừng diễn còn hơn."

"Giả vờ làm một người phụ nữ điên cuồng vì bất kỳ người đàn ông nào thì sao?"

"Cái đó thì bây giờ cô đang làm rồi còn gì."

Cạch. Cùng với tiếng cười, River Ross đặt tách trà xuống bàn. Thậm chí còn không có đĩa lót. Trái ngược hoàn toàn với làn sóng hồng trà đang dập dềnh, đôi mắt màu xanh lam đậm không chút dao động nhìn thẳng vào cô.

"Một kế hoạch không chắc chắn sẽ chỉ đơn thuần hủy hoại cuộc đời cô thôi, Vanessa."

"……"

Vanessa rời mắt khỏi ánh mắt đó và cúi nhìn tách trà đặt trước mặt mình. Trước mắt cô biết chắc một điều là anh đã hủy hoại hoàn toàn tuần trà này rồi. Nếu có thể gọi thứ này là hồng trà.

Thứ chất lỏng đặc quánh màu nâu đen bóng loáng chỉ cần nhìn thôi đã thấy đắng chát cả miệng. Cho dù có bỏ bao nhiêu đường vào đi chăng nữa thì chắc chắn cũng không thể biến cái mùi vị đó trở nên bình thường được… Vanessa khẽ đẩy tách trà ra xa khỏi mình một chút rồi nhìn anh.

"Dù sao thì hôm nay tôi cũng chỉ đến để nhìn mặt anh thôi. Muốn nói với anh là cơ thể tôi đã hoàn toàn khỏe lại rồi."

"Trông cô chẳng khác nào một thương nhân đang nỗ lực chứng minh chữ tín với đối tác vậy."

"Cũng không phải là lời nói sai. Vì mối quan hệ của chúng ta đâu có gì khá hơn thế."

"Cô định đi ngay sao?"

"Ăn xong bánh sandwich đã."

Vanessa kiểm tra đồng hồ đeo tay rồi lấy bản thảo, chiếc bút máy và lọ mực từ trong cặp tài liệu ra. Phần kết của bản thảo cần phải gửi đi vào ngày mai vẫn còn thiếu một chút. Vanessa xua xua tay đối diện với gương mặt đang bày ra sự hoang đường của River Ross.

"Anh đừng bận tâm đến tôi, cứ làm việc của mình đi. Tôi chỉ ngồi một lát rồi sẽ tự khắc trở về."

Người đàn ông nhìn chăm chú vào dáng vẻ đang sắp xếp xấp giấy bản thảo một cách ngay ngắn, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong lệch lạc.

"Tiểu thuyết à?"

"À… ừ. Lần trước tôi đã bảo là mình có một chút tiền có thể tự sử dụng rồi cơ mà."

Dù trả lời một cách đại khái, nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy có chút nghèo túng. Vanessa nhìn anh với ánh mắt hơi ngượng ngùng.

"Anh cũng nghĩ một người như tôi thì việc lao động như thế này là không cần thiết sao?"

"Để xem đã."

Anh cầm lấy chiếc bút máy cũ kỹ của Vanessa đặt trên bàn làm việc lên.

"Tôi nghĩ việc làm gì đó vẫn tốt hơn là không làm gì cả. Vì thời đại mà đất đai được kế thừa có thể tự kiếm ra tiền đã kết thúc rồi."

"Anh tin vào giá trị của lao động sao?"

"Tôi tin vào giá trị của tiền bạc. Vì nó giải quyết được rất nhiều thứ."

"Vì vậy nên anh mới vào Học viện Hải quân. Vì đó là con đường thăng tiến cao nhất mà một thường dân có thể làm được."

"Thì… cứ coi là như vậy đi."

Anh trả lại chiếc bút máy cho cô rồi nhếch cằm một cái. Như thể giục cô hãy làm việc của mình đi. Vanessa lúng cuống cầm lấy chiếc bút máy. Thực tế thì lịch trình đúng là rất gấp gáp, và cô phải hoàn thành ngay bây giờ thì ngày mai mới có thể kịp giao cho người đưa sữa.

Ban đầu, cô đã rất nôn nóng với suy nghĩ phải nhanh chóng hủy hoại sự thuần khiết của bản thân, nhưng nếu cô thường xuyên dành thời gian với một người đàn ông thu hút sự chú ý như River Ross thì có lẽ tiếng xấu cũng sẽ tự khắc được tạo ra thôi. Nếu cô giết thời gian ở nơi này rồi trở về lâu đài vào lúc đám người hầu quay lại thì chắc chắn sẽ tạo ra được vài nhân chứng.

"Vanessa."

Cô đã hoàn toàn quên mất River Ross chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Đó là lúc cô khẽ nhíu mày tập trung tinh thần cho đến tận khi đặt dấu chấm câu cuối cùng. Ngay khi vừa ngẩng đầu lên trước cái tên được gọi theo phản xạ, River Ross đã giữ chặt lấy cằm cô.

Cứ thế cúi phần thân trên xuống, người đàn ông ngậm lấy bờ môi cô giống như muốn nuốt chửng nó một cách dịu dàng.

~END CHƯƠNG 20~