TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 42

"Suýt chút nữa chị ấy đã không thể quay trở lại Saint Louis rồi. Cả việc tốt nghiệp lẫn chuyến du lịch vòng quanh cũng vậy."

Ngày hôm đó, sau khi nhìn chằm chằm vào cô một hồi lâu trong phòng hiệu trưởng, Hầu Tước Phu Nhân liền im lặng đứng dậy bước ra ngoài. Vanessa từng nghĩ có lẽ kể từ học kỳ tới, Blair và Rosalyn sẽ giả vờ như không quen biết cô nữa.

Vào lúc học kỳ tiếp theo bắt đầu, cô đã cảm thấy nhẹ nhõm biết bao khi nhìn thấy Rosalyn mỉm cười ôm chầm lấy mình. Vậy mà cô ấy lại phải chịu đựng nỗi nhục nhã như thế vì cô trong suốt kỳ nghỉ… Đôi mắt màu xám của Vanessa khẽ run rẩy trước cú sốc quá lớn.

"Để cứu chị ấy khỏi việc bị giam lỏng, và… để bảo vệ cậu, tớ không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận đính hôn với Cissy. Mẹ tớ đã viết thư cho hiệu trưởng yêu cầu đuổi học cậu."

Vanessa bàng hoàng nhìn Blair. Cô biết chuyện đính hôn với Cissy diễn ra có phần hơi vội vã, nhưng cô chưa từng mơ tới việc có một sự tình như thế ẩn giấu phía sau.

Nghĩ lại thì, ngay từ khi còn rất nhỏ, anh đã luôn mè nheo đòi kết hôn như một trò đùa. Rằng nếu không phải là cô thì anh sẽ sống cô độc cả đời, rằng ba người bọn họ phải ở bên nhau thì mới vẹn toàn. Cô nhớ rõ mồn một từng khoảnh khắc khi ánh mắt ban đầu vốn chỉ là một nửa trò đùa từ lúc nào đã dần chuyển sang hoàn toàn chân thành. Và cô cũng từng thầm nhẹ nhõm trong quá khứ khi nghe tin người bạn đó đã có vị hôn thê.

Chỉ cần Blair không ám ảnh về cô nữa, Hầu Tước Phu Nhân chắc chắn cũng sẽ không đề phòng cô đến mức đó…

Đúng như những gì Vanessa dự đoán, kể từ sau khi Blair đính hôn, Hầu Tước Phu Nhân liền mặc kệ bọn họ làm gì, hay nói đúng hơn là đi lại với nhau bao nhiêu đi chăng nữa. Thậm chí thỉnh thoảng bà còn gửi tặng quà cho cô.

Phải đến tận lúc muộn màng như thế, bà mới sực nhớ ra Vanessa chính là con gái của người bạn thân năm xưa.

"Blair, tớ…"

Khi cô lên tiếng vì không thể chịu đựng nổi cảm giác tội lỗi, Blair liền dồn lực vào bàn tay đang nắm lấy cổ tay cô giống như muốn bảo cô hãy giữ im lặng. Gương mặt vặn vẹo nửa cười nửa không của anh trông vô cùng xa lạ.

"Vốn dĩ tớ định sẽ giấu cả Rosalyn lẫn cậu cho đến tận lúc chết."

"……"

"Nếu không vì chuyện đó, Vanessa."

Anh từ từ vùi bờ môi vào chiếc cổ gầy gò của cô. Ban đầu là cảm giác ẩm ướt, rồi đến đau nhức và rát buốt. Ngay sau đó, hơi thở buông lơi khẽ run rẩy. Nhìn xuống Vanessa với gương mặt như sắp khóc, anh liền im lặng buông cô ra rồi quay người đi.

Tiếng bước chân đều đặn dần xa, theo sau đó là tiếng cửa đóng lại.

Cơ thể vốn dĩ đang dựa vào tường để gượng đứng vững của Vanessa từ từ đổ sụp xuống đất. Tất cả chìm vào bóng tối.

"Ai có thể ngờ được chứ?"

Đó là một buổi sáng sớm khi mặt trời còn chưa kịp ló rạng. Vì vừa mới dẫm phải đống đất đào sẵn để trồng những mầm hồng mới nên mỗi khi di chuyển, những vệt đất khô từ giày của Blair lại rơi xuống rào rào. Ánh mắt quan sát không gian bên trong căn nhà kho tối mờ lúc này có phần khá thong thả.

"Không ngờ vị Công Tước mà Quốc Vương Ingram đang ráo riết tìm kiếm lại đang thu mình bên trong một không gian… hèn mọn và chật hẹp đến nhường này."

Cánh cửa sổ mở toang cùng những chậu hoa nhỏ đặt ngay ngắn phía trước, chiếc bàn gỗ, ghế tựa, chiếc bếp lò mini và ấm trà đang sôi sùng sục phía trên.

Nơi đây sở hữu một bầu không khí khá mộc mạc, bất chấp lời nhận xét có phần hèn mọn và chật hẹp kia. Khu vườn mùa hè nơi những bông hồng bắt đầu nở rộ rực rỡ trông vô cùng thanh khiết, và chiếc giường lộ ra phía sau tấm màn che đang khẽ đung đưa trước gió nhìn thật thoải mái. Nhưng điều đó lại càng khiến mọi chuyện trở nên kinh khủng hơn. Suốt thời gian qua, hai người bọn họ chắc chắn đã làm tình một cách thô bỉ đến nhường nào ở nơi này…

Nhìn thấy chiếc ruy băng dính nước cỏ đặt trên chiếc bàn cạnh giường, ánh mắt của Blair trong nháy mắt chìm xuống đầy lạnh lùng, rồi ngay khi quay người lại liền lập tức lấy lại vẻ ngay ngắn như cũ.

"Tôi đã nghe tin đồn về việc ngài có sở thích quái dị từ lâu rồi."

Như thể không muốn bỏ phí dù chỉ một khoảnh khắc im lặng, những lời lẽ sắc lẹm lại liên tục trút xuống. Anh ta hoàn toàn không có ý định che giấu sự cảnh giác cao độ của mình. Theodore bình tĩnh nhìn vị khách không mời mà đến. Người thanh niên cung kính được Hầu Tước Winchester dẫn đến chào hỏi cách đây vài mùa lúc này đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết, chỉ còn lại một kẻ mắt đỏ sọc lên đầy mỉa mai hệt như một con thú bị xâm chiếm lãnh địa, điều đó khiến anh có phần hơi cạn lời.

Chó sủa là chó không cắn. Nếu thực sự có ý định để lộ nanh vuốt, hay nếu vị thế của hai người bị đảo ngược, anh chắc chắn sẽ không đứng đây để giết thời gian theo cách này.

"Vậy thì."

Theodore liếc nhìn đồng hồ đeo tay rồi ngậm điếu thuốc đã châm lửa lên môi. Anh rít một hơi thật sâu đến mức má khẽ hóp lại rồi khẽ nheo đôi mắt màu xanh lam sắc lẹm. Làn khói tan ra hệt như một tiếng thở dài thườn thượt.

"Chắc chắn ngươi không rảnh đến mức đến đây từ sáng sớm chỉ để kiểm tra sở thích quái dị của ta đâu nhỉ."

"…Ngài lúc này không ở vào vị thế có thể tỏ ra cứng đầu như vậy đâu."

"Công Tử."

"Chẳng phải ngài sẽ rất khốn đốn nếu tin đồn này lan ra sao. Vanessa thực sự tin rằng ngài chỉ là một gã hải quân tầm thường đấy."

Trước lời anh nói, vị Công Tước bỗng nhiên bật cười một tiếng. Blair giật nảy mình khẽ co vai lại.

"À, thật xin lỗi nhé."

Trái ngược hoàn toàn với lời nói, gương mặt anh không có lấy một chút hối lỗi nào. Bàn tay đang kẹp điếu thuốc của Công Tước khẽ run lên vì phải kìm nén tiếng cười đang không ngừng rỉ ra ngoài. Blair chớp mắt liên tục rồi nghiến răng ken két. Cậu hoàn toàn không thể tin nổi con người thật của vị Công Tước nổi tiếng kia lại là một kẻ trơ trẽn đến nhường này.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ vào vài mùa trước rõ ràng tốt đẹp hơn thế này nhiều. Khi đó Công Tước trông chẳng khác nào một bậc quý tộc đáng tự hào trong số các quý tộc, một quân nhân kiêu hãnh, và là một sự tồn tại khơi gợi lòng kính sợ đối với đám đàn ông.

"Mục đích của ngươi chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Dù đang bị nắm thóp nhưng Công Tước ngược lại lại trông vô cùng thong dong. Ngay tại cái nơi hoàn toàn không có danh dự, gia tộc, hay thậm chí là cả thân phận được bảo hộ này… Nếu xét đến trường hợp cực đoan, cho dù lúc này có giết chết Công Tước ngay lập tức thì ít nhất trong vòng một tháng cũng sẽ không một ai hay biết. Cho dù có phát hiện ra tử thi đi chăng nữa, chỉ cần lấy cớ là 'vô tình giết chết' vì tưởng là kẻ đột nhập thì việc nhận được lệnh đặc xá cũng không có gì khó khăn cả…

Blair khẽ ho khan một tiếng vì giật mình trước dòng suy nghĩ của chính mình.

"Ngài có biết có biết bao nhiêu người đang phải rơi vào cảnh khốn đốn vì hành vi quái đản của ngài không? Nếu biết thì ngài đã không thể ở đây một cách trơ trẽn như thế này rồi."

"Công Tử."

"Ngài dám dùng phương thức nhục mạ đến nhường này để trì hoãn hôn sự do Hoàng thất đề xuất. Nhờ ơn ngài mà danh dự của Công Chúa đã bị rơi xuống vực thẳm, và Quốc Vương đã trở thành trò cười cho cả trong lẫn ngoài nước."

"Tấm lòng lo nghĩ cho Hoàng thất của ngươi đúng là to lớn thật đấy. Vậy thì ngươi cứ tự mình dâng hiến tấm thân đó thay cho ta đi."

"Thưa Công Tước. Ngài vẫn chưa hiểu lời tôi nói rồi. Lý do tôi chấp nhận dung thứ cho ngài suốt thời gian qua vốn là vì…"

"Winchester, ta tặng ngươi một lời khuyên nhé."

Trước cái họ bất ngờ bị gọi thẳng ra, Blair giật nảy mình ngẩng đầu lên. Công Tước dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn rồi dùng giọng điệu điềm tĩnh cảnh cáo.

"Ngươi nên xem xét cẩn thận từng lời một thốt ra từ miệng mình thì hơn. Sau này chúng ta còn phải mặt đối mặt với nhau một cách phát chán suốt mấy mươi năm ở Hội đồng Bí Mật nữa đấy."

Blair nuốt ngụm nước bọt trong miệng xuống. Bản năng cảnh cáo anh rằng nếu tiếp tục khiêu khích anh ở đây thì sẽ vô cùng nguy hiểm, nhưng cái đầu đang quá nóng nảy lúc này đã phớt lờ lời cảnh báo đó. Chưa kể người đàn ông trước mắt lại chính là tình địch đã cướp đi người bạn thanh mai trúc mã mà anh luôn trân quý suốt cả cuộc đời. Sao anh có thể cúi đầu chịu nhục trước anh được chứ.

"Thứ tôi mong muốn chỉ có một điều duy nhất. Xin ngài hãy thu xếp cuộc sống ở nơi này rồi rời đi trong vòng vài ngày tới. Chỉ cần làm như vậy, tôi sẽ không truy cứu bất cứ chuyện gì cả."

"Rốt cuộc ngươi dựa vào tư cách gì mà dám ra lệnh cho ta?"

"Lập luận của tôi từ trước đến nay hoàn toàn là vì danh dự của tiểu thư Vanessa. Nếu ngài cứ tiếp tục hành xử như vậy, tôi sẽ… Tại sao ngài lại cười?"

"Vị tiểu thư đó rõ ràng còn mong ta hủy hoại hoàn toàn danh dự của cô ấy cơ mà."

Theodore vốn đang tựa người vào cửa lúc này liền đứng thẳng dậy, khiến Blair theo phản xạ khẽ lùi lại phía sau một bước. Giống như chỉ cần đứng cạnh nhau thôi là anh sẽ bị vóc dáng vạm vỡ kia áp đảo hoàn toàn vậy.

"Và Winchester, ta biết thâm tâm ngươi cũng luôn mong mỏi tình cảnh đó xảy ra."

"C-Cái gì…"

"Ngươi nghĩ ta không nhận ra ánh mắt nhìn lén nụ hôn từ cửa sổ hệt như một kẻ biến thái cuồng theo dõi sao?"

Bị đánh trúng tim đen, gương mặt đỏ bừng lên chỉ trong nháy mắt của cậu ta trông thật đáng đời. Bờ môi của Blair run rẩy bần bật khi hoàn toàn không thể tìm thấy lời lẽ nào để biện minh.

"Khi nghĩ ta là gã hải quân xuất thân bình dân, ngươi chắc hẳn đã cảm thấy cô ấy sẽ dễ dàng rơi vào tay mình đúng không. Rằng nếu cô ấy lỡ mang thai rồi hủy hoại hoàn toàn cuộc đời thì sẽ dễ dàng lăn vào giường của cậu hơn. Đó chính là bàn tính của ngươi nhỉ."

"…Ngài đang bôi nhọ tôi đấy."

"Thế nhưng người được bàn tay thuần khiết kia nắm lấy lại xui xẻo thay chính là Battenberg."

"Chẳng phải ngài cũng không hề thật lòng sao. Thưa Công Tước, làm ơn đi! Đối với tôi, cô ấy là một sự tồn tại trân quý hơn bất cứ thứ gì…"

"Chỉ là một người phụ nữ đến cả quyền kế thừa tước vị cũng không có mà thôi. Chỉ là một người phụ nữ ngốc nghếch đang lún sâu vào lưới tình với một gã hải quân nghèo khó mà thôi."

Theodore thong thả nhấc chiếc túi xách lên. Sắp đến lúc chiếc xe ô tô anh gọi trước đó đến cổng chính của lâu đài. Để kịp chuyến tàu chạy thẳng đến Linden, anh buộc phải xuất phát trong vòng năm phút nữa.

"Nhưng ta lại không hề ghét sự ngốc nghếch đó. Nếu cô ấy muốn Gloucester, tôi chỉ cần trao nó vào tay cô ấy là được. Với một bàn tính đơn giản như vậy thì cần gì đến sự chân thành."

"Cô ấy sẽ không thích đâu. Bất kể đó là thứ gì, nếu không phải do chính năng lực của mình giành được."

Gương mặt nhăn nhó của Vanessa chỉ vì vài bộ quần áo mới đột nhiên hiện về bên trong tâm trí anh. Theodore chết trân tại chỗ rồi từ từ nuốt ngược tiếng cười khẩy vào trong. Đến tận lúc đó, anh mới thực sự cảm thấy chướng mắt gã nhóc ranh trước mặt mình.

Từ cái tấc lưỡi tự đắc ba hoa khoác lác hệt như thấu hiểu tường nhận về Vanessa, cho đến cả gương mặt sạch sẽ diện mạo luôn ở bên cạnh cô trong suốt quá trình trưởng thành của cô nữa.

Theodore chậm rãi quay người lại, đối diện với đôi mắt màu xanh lục đậm đang vặn vẹo vì ghen tị của Blair.

"Chẳng phải vì Công Tử hoàn toàn không thể trao cho cô ấy bất cứ thứ gì, nên mới cố chấp tin vào điều đó sao?"

"Hoàn toàn không phải như thế! Tôi chỉ là cảm thấy việc ngài can thiệp quá sâu vào cuộc đời của Vanessa như vậy sẽ vô cùng nguy hiểm cho cô ấy…"

"Vậy thì. Vanessa được lợi gì chứ?"

Nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi ngay ngắn của Theodore thật tàn nhẫn.

"Trong khi cả đời ngươi chỉ có thể vội vã che giấu cô ấy khỏi tầm mắt của người mẹ quyền quý của mình mà thôi."

~END CHƯƠNG 42~