TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 43

"Tiểu thư. Của cô đây ạ."

"Cảm ơn cô, Mary."

Vanessa khẽ mỉm cười rồi đón lấy chiếc phong bì tài liệu dày cộp từ tay Mary. Mary chỉ thản nhiên gật đầu một cái rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Việc hầu gái đó thay cô gửi bản thảo và lui tới nhà xuất bản ở Bath tính đến nay cũng đã hơn hai tuần rồi. Tất cả mọi chuyện đều là vì tiền. Bởi vì bệnh tình của em trai cô ấy trở nên tồi tệ hơn, viện phí đã tăng đến mức không thể nào chi trả nổi nếu chỉ dựa vào tiền lương hằng tuần của một hầu gái.

"Tiểu thư định đưa tiền cho tôi sao?"

Dù muốn góp toàn bộ số tiền dù là ít ỏi của mình, nhưng Mary đã dứt khoát từ chối và bảo rằng không có lý do gì để nhận tiền của tiểu thư cả. Có lẽ là vì lương tâm của cô ấy. Bởi vì nhờ việc giám sát Vanessa, cô ấy đã nhận được mức lương hằng tuần cao hơn so với những hầu gái khác.

"Để tiếp tục ở lại phòng bệnh hiện tại thì đúng là cần thêm năm bảng mỗi tuần thật… Không, dù sao thì tôi từ chối vẫn tốt hơn. Lỡ như sau này tiểu thư bỏ trốn mà tôi lại mủi lòng thì biết làm sao? Tôi còn phải tiếp tục kiếm sống bằng công việc này mà."

"Tôi sẽ không bỏ trốn đâu, Mary."

"Ai cũng nói như vậy cả. Nhưng nếu tiểu thư biết có bao nhiêu tiểu thư đã bỏ trốn vì có người yêu ngay trước thềm đám cưới, thì tiểu thư sẽ không thể nói ra những lời như vậy được đâu."

"Nhìn này, đây là thư nhà xuất bản gửi đến."

Mary từng nhìn bức thư cô đưa ra với ánh mắt vô cùng nghi ngờ. Giống hệt như thể đó là một quả bom sắp sửa nổ tung vậy. Thế rồi sau khi đọc hết, cô ấy nhìn cô bằng đôi mắt vô cùng kinh ngạc.

"Tiểu thư thực sự là người đã viết cuốn tiểu thuyết này sao?"

"Phải. Suốt thời gian qua tôi toàn bỏ tiền túi ra nhờ người giao sữa gửi bản thảo giúp. Nếu cô chịu nhận công việc này, tôi sẽ đưa cho cô số tiền vốn dĩ vẫn trả cho cậu ta."

"Người giao sữa… Hóa ra suốt thời gian qua là vì vậy…."

"Nếu biết tôi có khả năng tự mình kiếm tiền, chú chắc chắn cũng sẽ suy nghĩ lại về cuộc hôn nhân của tôi. Đây là cuốn sổ ghi chép lại tiền nhuận bút nhận được từ trước đến nay. Trừ khoản tiền để dành đóng học phí đại học ra, tôi đều tích lũy mỗi tháng một chút để làm thuyết phục chú."

Tất nhiên, khoản tiền học phí đại học tích lũy riêng kia phần lớn đã bị cô đem đi mua quà cho Rosalyn và Blair mất rồi. Cứ nghĩ đến chiếc ghim cài áo và cặp khuy măng sét bị mất là lòng cô lại có chút đau nhói.

"Tiểu thư tích lũy được khá nhiều đấy chứ."

"Việc lén lút gặp người giao sữa càng lúc càng khó khăn, chưa kể cậu ta chỉ đến vào mỗi thứ Tư nên có chút bất tiện. Vì vậy Mary này, tôi muốn cô giúp tôi một tay…"

Kể từ đó, Mary đã thay cô xử lý vài việc nhỏ nhặt. Cô ấy tránh né sự giám sát của người chú Wyatt để giao bản thảo cho người đưa thư vào mỗi sáng sớm, và vào những ngày cuối tuần xin nghỉ phép về thăm em trai, cô ấy còn trực tiếp nhận bản in thử được chỉnh sửa từ nhà xuất bản mang về. Giống như ngày hôm nay vậy.

Vanessa thu lại dòng suy nghĩ rồi vội vàng dùng dao rọc giấy để mở chiếc phong bì tài liệu mà Mary vừa đưa. Ở góc trang đầu tiên của tập bản thảo dày cộp có đính kèm một lời nhận xét ngắn từ người biên tập.

Sự mô tả vốn dĩ khá khô khan về mối quan hệ nam nữ lúc này đã trở nên sâu sắc hơn hẳn, đây là một điểm vô cùng nổi bật. Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa cô Welsh và nghi phạm vụ án giết người là gã 'hải quân' cũng rất ấn tượng. Trong lần tái ngộ tới, liệu tên của nhân vật đầy quyến rũ này sẽ được bộc lộ chứ? Đặc biệt là phân cảnh hai người bị mắc kẹt bên trong phòng thay đồ chật hẹp, hay phân cảnh cô Welsh giả vờ như không có gì để sờ soạng vòm ngực của người 'hải quân'…

"Tiểu thư."

Vanessa giật nảy mình vội vàng đặt tập bản thảo đang đọc xuống. Đây quả thực là một nội dung có phần hơi độc hại nếu đọc vào sáng sớm. Chưa kể đoạn cô vừa đọc lại đúng vào cái phần nhạy cảm đó… Vanessa lấy tay quạt quạt hai bên má đang nóng bừng lên rồi ngẩng đầu hỏi.

"Có, khụ… có chuyện gì thế?"

Người hầu gái mở cửa bước vào phòng có vẻ khá hoang mang trước phản ứng lúng túng của Vanessa, cô ấy tròn mắt hỏi.

"Vì tôi có gõ cửa mấy lần mà tiểu thư không nghe thấy… Chiếc khăn voan cưới nhập khẩu từ Cologne vừa mới được chuyển đến nơi rồi ạ. Tiểu thư có muốn mặc thử bây giờ không?"

"Bây giờ sao?"

"Tiểu thư Rosalyn lúc này đang đợi ở phòng khách ạ."

Vanessa khẽ khựng lại một lát rồi lập tức thu xếp lại bức thư như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Được rồi…. Nhắn với cô ấy là tôi sẽ xuống ngay."

"Tôi hiểu rồi ạ."

Người hầu gái cung kính nhún gối chào một cái rồi xoay người bước ra khỏi phòng. Vanessa bị bủa vây bởi một cảm giác kỳ lạ đầy mơ hồ khi nhìn theo bóng lưng của cô ấy. Dạo gần đây, thái độ của những người làm trong lâu đài Gloucester đối với cô đã khẽ thay đổi một cách tinh tế.

Dù số người nhìn cô hệt như một quả bom nổ chậm đầy phiền phức vẫn không hề ít, nhưng dạo gần đây số lượng những hầu gái gửi đến cô ánh mắt thân thiện đã tăng lên rõ rệt. Mỗi khi chạm mắt, họ thỉnh thoảng còn nở nụ cười với cô, và khi cô chia cho họ những món ăn vặt được tặng thì họ đều vui mừng một cách thuần khiết. Giống như một sự đền đáp, món bánh kem trứng cô yêu thích nhất thỉnh thoảng còn xuất hiện trên bàn ăn tối như một món tráng miệng nữa…

'Chắc hẳn bọn họ đã nghe chuyện mình giúp trả viện phí cho em trai Mary rồi.'

Bởi vì tuy tuổi đời Mary còn trẻ, nhưng lại là một trong những hầu gái làm việc lâu năm nhất ở lâu đài Gloucester này. Khi mới tốt nghiệp và đặt chân đến nơi đây, cô từng đinh ninh bản thân sẽ chẳng thể thân thiết được với bất kỳ ai, vậy mà cứ đà này thì cô có cảm giác bản thân hoàn toàn có thể sống tốt về sau.

Vanessa bước ra khỏi phòng với lồng ngực đã vơi bớt gánh nặng đi rất nhiều. Ngoài hành lang có phần hơi náo nhiệt, hóa ra đám người làm của nhà Winchester lúc này đang bận rộn lên xuống cầu thang để khuân vác hành lý. Vanessa đầy hiếu kỳ nhìn bọn họ một lát rồi mở cánh cửa phòng tiếp khách ra.

"À, vào đi, Vanessa."

"Rosalyn."

Đối diện với gương mặt quen thuộc đang nở nụ cười rạng rỡ với mình, Vanessa không kìm được mà khẽ khựng lại một lát. Lồng ngực cô lúc này bỗng chốc cảm thấy vô cùng bất an. Dù biết rõ chuyện Rosalyn bị giam lỏng đã là chuyện của quá khứ từ lâu rồi, nhưng Vanessa vẫn vô thức né tránh tầm mắt của Rosalyn. Chẳng biết vì lý do gì mà cô lại thấy vô cùng khó khăn để đối diện với ánh mắt của cô ấy.

Bởi vì người con gái đó đã ra sức chiến đấu chỉ để bảo vệ danh dự cho cô, vậy mà bản thân cô lúc này lại tự tay chà đạp cái danh dự đó xuống tận đáy bùn nhơ…

Vanessa khẽ dang tay ôm lấy Rosalyn rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Ngay khi hầu gái vừa mới đặt tách trà đá xuống, Rosalyn liền chống cằm hỏi.

"Hôm nay cậu hơi lạ đấy, Vanessa. Sao tớ cứ thấy cậu lảng tránh ánh mắt của tớ thế nhỉ?"

"Không có đâu. Làm gì có chuyện đó chứ…"

"Xem kìa, ngay lúc này cũng thế kìa."

"Thật sự không phải đâu mà. Chỉ là hôm nay tớ có chút mệt mỏi vì vài chuyện thôi…"

Bị nói trúng tim đen, Vanessa khó khăn lắm mới dám ngẩng đầu lên. Nhìn cô nở nụ cười gượng gạo đối diện với mình, Rosalyn khẽ nheo mắt chăm chú nhìn cô một lát rồi nhún vai tỏ ý sẽ bỏ qua cho cô lần này.

"Được rồi, nếu không có chuyện gì to tát thì tốt."

"Thế còn buổi hẹn uống trà ngày hôm nay thì sao? Bên nhà Elliot có gửi thư mời mà."

"Ngay khi nghe tin khăn voan cưới của cậu được chuyển đến là tớ đã hủy toàn bộ rồi. Người ta chẳng phải vẫn bảo người phụ nữ thân thiết nhất phải là người đầu tiên được chiêm ngưỡng dáng vẻ của cô dâu khi đội khăn voan sao. Dù tớ có ghét cay ghét đắng lão Bá Tước Roden đi chăng nữa, thì tớ cũng không thể nào bỏ lỡ khoảnh khắc duy nhất trong đời này của cậu được."

Đó là một lời hứa rất cũ giữa họ.. Rằng sẽ là người đầu tiên ngắm nhìn đối phương khoác lên mình chiếc khăn voan cưới và sẽ trở thành phù dâu trong ngày trọng đại của nhau. Nghĩ về những năm tháng ngây ngô nông nổi đó, khóe môi cô vô thức khẽ mỉm cười.

"Lúc nào tớ cũng thấy biết ơn cậu, Rosalyn. Thực lòng đấy."

"Biết đâu được đấy? Lỡ như ngay tháng sau lão Bá Tước bỗng phát điên rồi tuyên bố hủy hôn thì sao."

Trước lời đùa bâng quơ đó, Vanessa khẽ bật cười một tiếng nhỏ. Chỉ khi nhìn thấy biểu cảm đó của cô thì Rosalyn mới hoàn toàn an tâm mà khẽ nhếch khóe môi cười. Vanessa cố tình đưa mắt nhìn quanh phòng tiếp khách một lượt rồi khó khăn mở lời về chủ đề mà bản thân vốn dĩ vẫn luôn ra sức trốn tránh nãy giờ.

"Còn Blair thì sao?"

"À, em ấy đi gặp môi giới bất động sản rồi."

"Gặp môi giới bất động sản sao? Để làm gì?"

"Chuyến du lịch bị hủy rồi. Sẵn tiện em ấy định sẽ ở lại miền Nam thêm một thời gian nữa."

"Chuyến du hành bị hủy rồi sao? Tớ hoàn toàn không biết gì cả…"

"Mới quyết định cách đây vài tiếng thôi. Blair tự dưng lại đùng đùng nổi giận giở chứng khăng khăng bảo không đi nữa. Đoàn tùy tùng lúc này đang chuẩn bị quay trở về dinh thự ở Linden trước. Tớ với Blair định sẽ ở lại khách sạn tại Bath thêm khoảng một tháng nữa."

"Ở khách sạn liệu có bất tiện quá không? Nếu cậu thấy ổn thì cứ tiếp tục ở lại đây cùng tớ cũng được mà."

"Cho dù mối quan hệ giữa chúng ta có thân thiết đến nhường nào đi chăng nữa, thì việc làm phiền lâu như vậy quả thực là vô cùng bất lịch sự. Huống hồ ban đầu định ở lại một tháng mà đến nay đã kéo dài gần hai tháng rồi còn gì. Cậu không biết Hầu Tước Phu Nhân Winchester nhà tớ đã nổi trận lôi đình thế nào qua điện thoại đâu."

Rosalyn khẽ thở dài thườn thượt rồi lắc đầu ngao ngán, cô tiếp tục câu chuyện một cách hờ hững.

"Mẹ bắt bọn tớ phải lập tức quay trở về Linden ngay. Sở dĩ mẹ có thể nhẫn nhịn được đến mức này hoàn toàn là vì hôn sự của Blair đã được đẩy lên sớm hơn đấy."

"Hôn sự của Blair… được đẩy lên sớm hơn sao?"

"Chính thằng nhóc đấy đã tự tay phá hỏng chuyến du hành mà mình từng khăng khăng đòi đi bằng được còn gì. Giờ đây đã chẳng còn lý do gì để trì hoãn nữa, nên việc bị lôi vào lễ đường chính là trình tự đương nhiên rồi."

"Hóa ra là vậy."

"Có vẻ như em ấy khá thích khoảng thời gian sinh sống ở nơi này nên lúc này đang tìm kiếm nhà tân hôn ở miền Nam đấy. Cissy cũng đã vui vẻ đồng ý chuyện đó rồi."

Cô vốn dĩ đã biết rõ từ sớm rằng chuyến du lịch chính là phương kế của riêng Blair nhằm kéo dài thời gian kết hôn nhiều nhất có thể. Có đôi lúc cô từng nghĩ sự cố chấp đó đơn giản chỉ là vì anh chưa sẵn sàng để gánh vác gia tộc, hoặc chỉ là một sự phản kháng nông nổi của tuổi trẻ mà thôi. Cô từng cho rằng việc anh thỉnh thoảng gửi đến cô ánh mắt mang đầy sắc thái của một người đàn ông chẳng qua cũng chỉ là ham muốn chiếm hữu đối với một người bạn lâu năm mà thôi, vậy mà…

"Tất nhiên, Cissy có vẻ vô cùng vui mừng khi đám cưới được đẩy lên sớm hơn."

Vanessa vô thức tự bấu chặt lấy lớp da thừa nơi đầu ngón tay đến đau điếng để né tránh tầm mắt của Rosalyn. Lời thổ lộ của Blair vài ngày trước lúc này lại khẽ hiện về, lơ lửng phía trên bầu không khí im lặng giữa hai người họ. Lồng ngực cô bỗng chốc quặn thắt lại vì một thứ tội lỗi đầy kỳ lạ.

~END CHƯƠNG 43~