TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 63

Cô linh cảm được điều đó. Chừng này thông tin nhận được từ lòng tốt của Benjamin Dawson đã là giới hạn. Việc cố gặng hỏi vượt quá ranh giới đối phương đã định sẵn hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại chỉ càng khơi dậy sự phản cảm vô ích.

Trước ranh giới vô hình mà Benjamin vạch ra, Vanessa chậm rãi lùi bước. Cô thu dọn bản di chúc đặt trên bàn rồi cất lại an toàn vào bên trong chiếc mũ.

"Cảm ơn ngài vì đã lắng nghe câu chuyện của tôi."

"…Ta rất tiếc vì không thể giúp đỡ được gì nhiều cho cô."

"Không sao đâu ạ. Chừng này đã giúp ích cho tôi rất nhiều rồi."

Dù chẳng khác nào bị khước từ thứ bản thân khao khát, gương mặt Vanessa không lộ chút vẻ buồn bã. Cô giữ một nụ cười nhạt như đang thấu hiểu cho ông. Tác phong kiên định đó khiến Benjamin khựng lại một lát.

Vanessa đưa mắt nhìn vào bên trong ống tay áo hệt như đang mải miết tìm kiếm thứ gì đó, cô hoang mang cắn chặt môi rồi lúng túng ngước nhìn ông.

"Ngài có thể cho tôi mượn tạm chiếc bút máy hoặc bút bi một lát được không ạ?"

"Được…"

Benjamin thoải mái rút chiếc bút máy từ trong ngực áo ra. Hình bóng cô bé năm tuổi ngây thơ cứ liên tục chập chờn trên gương mặt Vanessa, khiến yêu cầu nhỏ nhặt này trở nên vô cùng dễ dàng so với sự áy náy trong lòng ông. Cả đời phải thường xuyên ký kết các loại giấy tờ nên cho dù đã tuyên bố nghỉ hưu nhiều năm, ông vẫn giữ thói quen mang theo bên mình chiếc bút máy được bơm đầy mực.

Vanessa cẩn thận đón lấy chiếc bút máy rồi bắt đầu vạch từng nét chữ lên chiếc khăn giấy đặt trên bàn. Nét chữ vô cùng tao nhã và lão luyện, hoàn toàn không giống với chữ viết của một quý cô trẻ tuổi. Giữa lúc ông đang trầm ngâm suy nghĩ như vậy, Vanessa dừng bút rồi ngẩng đầu lên.

"Dù có chút hổ thẹn, đây chính là thứ tốt nhất tôi có thể đưa ra."

Cô đẩy chiếc khăn giấy về phía trước mặt ông, đôi mắt trong trẻo lấp lánh một sắc thái vô cùng kiên định.

"Tôi cần một người cố vấn pháp lý liên quan đến việc thừa kế tài sản. Tôi muốn thuê ngài Dawson đảm nhận vị trí đó."

Trên chiếc khăn giấy ghi gọn gàng các điều kiện thuê cùng mức thù lao cụ thể. Số tiền không lớn, nhưng không ít. Giống như cô đã tìm hiểu kỹ lưỡng mức giá thị trường từ trước khi gặp ông.

Benjamin nén một tiếng cười đầy bất lực. Trái ngược với diện mạo có vẻ hiền lành kia, tính cách cô lại vô cùng kiên cường và quyết đoán.

"Một lão già đã tuyên bố nghỉ hưu hơn năm năm như ta sao?"

"Điều kiện có chỗ nào chưa thỏa đáng ạ?"

"Rất bình thường. Ngoại trừ việc thời hạn chi trả thù lao có phần hơi xa xôi so với thực tế thôi."

Vanessa nhìn thẳng vào mắt Benjamin đang quan sát mình.

"Tôi cần một người lão luyện thấu hiểu rõ ràng về luật thừa kế. Đặc biệt phải là một vị luật sư đủ năng lực và đáng tin cậy để có thể tiến hành công việc một cách thuận lợi mà không bị người chú của tôi phát hiện."

"……"

"Như tôi đã nói ban nãy, tôi tin bản di chúc chắc chắn đã bị sửa đổi vì một nguyên do nào đó. Nỗi hoài nghi cho rằng bản thân biết đâu đang bỏ sót điều gì cứ liên tục bám lấy tâm trí tôi."

Vanessa siết chặt nắm tay đặt trên đầu gối. Càng xem xét bản di chúc, cảm giác gượng gạo lại càng trở nên rõ rệt. Người cha quá cố bên trong ký ức của cô vốn là một người vô cùng chu đáo, ông thậm chí còn liệt kê tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ nhặt nhất liên quan đến các dự án kinh doanh khi đó vào bên trong bản di chúc. Thứ duy nhất bị bỏ sót bên trong tập hồ sơ khổng lồ đó chỉ có một điều. Chính là việc sắp xếp cho tương lai của cô.

Ngay sau khi cha mẹ qua đời, từ một ngọn cỏ cho đến từng viên gạch của lâu đài Gloucester đều lập tức thuộc về quyền sở hữu của người chú. Vương Quốc Ingram kế thừa bộ luật cổ của Đế Quốc Salic vốn không chấp thuận cho phụ nữ thừa kế tước vị và gia tộc, thế nhưng việc cô bị gạt bỏ hoàn toàn ngay cả ở những lĩnh vực không liên quan đến đất đai hay tước vị là một điều khó lòng thấu hiểu nổi.

Đến mức ngay cả chú ngựa con màu trắng cô nhận được làm quà sinh nhật cũng không thể thuộc về cô. Chút ngựa con được gửi nuôi tại trang trại của Delta cuối cùng đã bị âm thầm đem bán sang một trang trại khác mà chẳng có lấy một tin tức nào. Khoảnh khắc đầu tiên nhận được tin đó, cô đã thấy tủi thân biết bao nhiêu.

"Theo những gì cháu xác nhận, toàn bộ tên của các công ty do chính tay cha tôi  viết vào di chúc đều đã bị xóa bỏ sạch sẽ. Người ta bảo thông thường khi chấm dứt quan hệ đầu tư, phía đối tác có thể đưa ra yêu cầu đó. Thế nhưng dựa theo sổ sách kế toán được lập vào thời điểm đó, hoàn toàn không có bất kỳ ghi chép nào về việc dịch chuyển một số tiền lớn cả."

"……"

"Chính vì thế nên tôi  đã lật giở báo chí để tìm kiếm năm công ty từng nhận vốn đầu tư từ nhà Somerset. Trong số đó có hai nơi đã đóng cửa kinh doanh, hai nơi hoàn toàn ngó lơ những bức thư liên lạc của tôi. Nơi duy nhất gửi thư phản hồi lại bảo rằng nếu tôi còn tiếp tục liên lạc thêm một lần nào nữa, họ sẽ lập tức thông báo sự việc cho người giám hộ hợp pháp của tôi biết."

Benjamin dùng đôi mắt trầm ngâm nhìn chăm chú vào Vanessa. Lời khuyên bảo cô hãy trực tiếp tìm đến tận nơi nếu đối phương ngó lơ vốn dĩ hoàn toàn vô nghĩa. Làm sao bọn họ lại chịu nghiêm túc đối diện trò chuyện với một cô gái vừa mới chạm đến tuổi trưởng thành chứ? Nhất là khi chỉ qua một bức thư mà đối phương đã bày ra thái độ sắc lẹm đến nhường kia rồi.

Lỡ như cựu Bá Tước Somerset thực sự có chuẩn bị một phương án bài trí khác dành cho con gái mình đi chăng nữa, việc suốt thời gian qua phía bên đó chưa từng chủ động liên lạc trước vốn chỉ dẫn đến một kết luận duy nhất mà thôi. Rằng bất kể sự thật có là gì, những kẻ lo sợ chân tướng bị phơi bày đã cấu kết với nhau để che giấu bí mật đó.

'Biết đâu chính người chú của con bé là kẻ đứng sau ngăn chặn mọi chuyện giữa chừng.'

Benjamin chìm vào dòng suy nghĩ trong lúc nhìn Vanessa. Dù hoàn toàn không thoải mái trước hoàn cảnh hiện tại, cô vẫn giữ vững tư thế thẳng tắp không một chút nao núng. Bất chấp việc nắm tay đang giấu phía dưới mặt bàn đang run rẩy bần bật, ít nhất phần cơ thể lộ ra ngoài trông vẫn vô cùng điềm tĩnh.

Cô là một quý cô biết suy nghĩ thấu đáo hiếm hoi trong số giới trẻ ngày nay. Có vẻ cô đã học được quy tắc không nên để lộ toàn bộ bài tẩy của mình khi đưa ra một lời đề nghị giao dịch, thế nhưng việc thiếu kinh nghiệm xã hội khiến cảm xúc hoàn toàn không cách nào đuổi kịp lời chỉ dạy đó chính là một khuyết điểm nhỏ nhặt.

"……"

Thà rằng tiểu thư Vanessa là một kẻ vô cùng quỷ quyệt thì ông đã có thể giả vờ ngu ngốc để ngó lơ. Hoặc… nếu cô là một kẻ ngu muội thì ông đã dứt khoát phớt lờ rồi. Thế nhưng sự tha thiết, chân thành, cùng tác phong ngay ngắn được nuôi dưỡng tốt đẹp bất chấp hoàn cảnh cô độc kia lại khiến ông khó lòng ngoảnh mặt làm ngơ được.

Ông thở dài một tiếng rồi kéo chiếc khăn giấy về phía mình.

"Được rồi. Để ta thử xem sao."

Vanessa dùng mu bàn tay làm mát hai bên má đang nóng bừng lên dữ dội rồi bước ra phía boong tàu. Đón nhận luồng gió sông mát lạnh, cảm giác hiện thực lúc này mới chậm rãi quay trở về.

Cô cứ ngỡ nếu thuyết phục được ông Benjamin Dawson thì bản thân sẽ chỉ toàn thấy vui mừng, thế nhưng thật nực cười là một nỗi sợ hãi mơ hồ lại là thứ đầu tiên ập đến vây lấy tâm trí. Bởi lẽ kể từ đây cô và người chú đã thực sự bước đi trên một con đường không thể nào quay đầu lại được nữa rồi. Bất kể việc này có là một sự hiểu lầm hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa. Nỗi hoài nghi vốn dĩ luôn là thứ như vậy. Nó sẽ để lại một vết thương vĩnh viễn không bao giờ có thể chữa lành bên trong một mối quan hệ.

"Tiểu thư."

Vanessa đang khẽ vịn lấy mạn tàu liền quay đầu lại trước tiếng động của Mary. Cô hầu gái đã dũng cảm chen lấn qua biển người đông đúc không một khe hở để đi tới, đưa ra một chiếc đĩa nhỏ đang ra sức bảo vệ trong tay. Bên trên bày sẵn mấy miếng trái cây được cắt gọt vừa miệng ăn cùng bánh quy và sô cô la.

"Tôi có mang chút đồ ăn nhẹ tới đây ạ."

"Cảm ơn cô, Mary. Đầu óc tôi lúc nãy rối bời quá nên hoàn toàn chẳng nghĩ đến chuyện này luôn."

"Tôi định sẽ tới sớm hơn nhưng lại bị trễ vì mấy người hải quân. Bọn họ đứng chặn kín mít toàn bộ lối đi lên cầu thang dẫn ra boong tàu luôn ạ."

Đúng vào cái khoảnh khắc cô định cắn một quả nho trông vô cùng ngon mắt, Vanessa khẽ khựng lại trước lời nói của Mary.

"…Đám người hải quân sao?"

"Nghe bảo là những nhân vật chủ chốt đã mang lại chiến thắng trong trận hải chiến Potsdam. Công ty Chantal đã đích thân gửi lời mời họ đến tham dự đấy ạ."

Trước câu nói đó, Vanessa vô thức quay đầu nhìn về phía lối đi cầu thang. Nếu là những nhân vật chủ chốt của Potsdam, liệu River Ross có cùng tham gia không? Người ta đồn rằng River Ross chính là sĩ quan hạ cấp dưới quyền trực tiếp của Công Tước Battenberg danh tiếng kia.

"Nếu tiểu thư không có ý định tham gia buổi vũ hội thì hãy quay trở về khoang tàu nghỉ ngơi đi ạ. Tiểu thư Rosalyn đã giao lại chiếc chìa khóa cho tôi rồi."

Có vẻ như gương mặt lộ rõ vẻ trầm ngâm suy nghĩ của cô trông không được tốt cho lắm. Dưới mắt Mary, điều đó chẳng khác nào một minh chứng cho thấy cơ thể cô đang kiệt sức, cô hầu gái liền cuống cuồng đưa tay lên trán Vanessa để kiểm tra nhiệt độ.

"Cũng may là không bị sốt nghiêm trọng."

Từ thuở nhỏ, cô luôn bị say mỗi khi phải di chuyển bằng các phương tiện giao thông rung lắc dữ dội suốt thời gian dài. Việc cơ thể phát sốt cao hay cảm giác buồn nôn liên tục xảy ra là chuyện thường tình, thỉnh thoảng cô thậm chí còn phải nằm bẹp gí suốt vài ngày liền hệt như bị đau người vậy. So với những lần trước đó, hôm nay là một trong số ít những ngày trạng thái cơ thể cô vô cùng tỉnh táo và khỏe mạnh. Ngoại trừ một chút sốt nhẹ, cơ thể thậm chí còn nhẹ nhõm hệt như thể thể chất đã được thay đổi vậy.

"Mary, còn cô thì sao?"

"Tôi… dĩ nhiên phải ở bên cạnh trông chừng tiểu thư rồi ạ."

Trái ngược hoàn toàn với câu trả lời mang đậm phong thái của một hầu gái trung thành, tầm mắt trắng bệch lo sợ của cô ấy lại đang hướng về phía xa xăm. Giống hệt như cô ấy vừa mới phát hiện ra một gương mặt quen thuộc nào đó bên trong khoảng không gian hỗn loạn phức tạp này vậy.

~END CHƯƠNG 63~