TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 98

Vanessa ngồi xổm xuống ngay tại chỗ, khẽ xoa bóp cổ chân và gót chân. Cô ngoài mặt vờ như thản nhiên, nhưng đầu óc lại đang bận rộn tính toán thời gian. Một. Rồi, ba mươi…

Số lượng con số nhẩm đếm bên trong trùng khớp hoàn toàn, một bóng đen đậm màu lập tức đổ dập lên đỉnh đầu cô ngay sau đó. Một người đàn ông lạ mặt đội mũ đang đứng ngay trước mặt cô.

"Tiểu thư không sao chứ?"

Người đàn ông bộc lộ vẻ hoảng hốt, vội vàng kéo vành mũ thấp xuống thêm một chút ngay khi chạm thẳng mắt với cô. Vanessa khẽ gật đầu rồi đứng dậy. Cô đưa mu bàn tay ra phía trước một cách nhẹ nhàng để kiểm tra đồng hồ đeo tay một cách tự nhiên.

"…Vâng. Tôi xử lý xong rồi. Cảm ơn anh."

Người đàn ông khẽ cúi đầu chào trước lời nói của cô rồi nhanh chóng biến mất vào giữa đám đông. Vanessa lẳng lặng nhìn theo bóng lưng anh ta một lát rồi bước chân vào bên trong thang máy.

Sự giám sát rõ ràng đã trở nên lỏng lẻo hơn kể từ sau khi cô tuyên bố sẽ ở lại bên cạnh Công Tước. Cô có thể thoải mái đi xuống quán cà phê ở tầng một mà hoàn toàn không cần hầu gái đi cùng, bất kể là đi đến tiệm bách hóa hay bệnh viện thì cũng chỉ có một tài xế bám theo.

Công Tước hành xử hệt như đang vô cùng tin tưởng cô hơn bao giờ hết, Vanessa ngược lại cũng gieo rắc niềm tin rằng bản thân sẽ ở lại bên cạnh anh giống như thật. Ít nhất là ở ngoài mặt.

'Thật nực cười.'

Một tiếng cười tự giễu khẽ lọt ra ngoài. Tình cảnh đôi bên hoàn toàn không một ai bị lừa gạt vậy mà vẫn phải tiếp tục duy trì màn kịch này thật nực cười. Chưa kể cảm giác quen thuộc đáng ngờ lại ngày một hiện rõ mồn một theo thời gian.

Tỷ lệ một kẻ từng hảo tâm nhặt hộ chiếc ô trên đường phố vài ngày trước, ngày hôm qua lại xuất hiện ở dải hành lang bệnh viện, ngày hôm nay lại thản nhiên ngồi uống cà phê ở chiếc bàn bên cạnh là bao nhiêu chứ? Tỷ lệ một người từng nhìn thấy ở sảnh khách sạn lại tiếp tục chạm mặt tại hiệu sách là thế nào? Tỷ lệ cứ mỗi khi cô có vẻ rơi vào một rắc rối nhỏ nhặt là đối phương lại xuất hiện hỗ trợ sau một khoảng thời gian cố định là bao nhiêu?

'Điều chắc chắn chỉ có một.'

Toàn bộ những việc này tuyệt đối không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cánh cửa thang máy lại một lần nữa mở ra tại tầng cao nhất của khách sạn ngay vào khoảnh khắc đôi đồng tử của cô chìm sâu vào sự tĩnh lặng.

"Vanessa."

Cô ngẩng đầu lên ngay khi cảm nhận được sự hiện diện của người đàn ông đang đứng trước mặt mình. Thời điểm bắt buộc phải một lần nữa bước lên sân khấu kịch đã đến rồi.

"Anh có nhớ không? Khu vườn đó."

Khu vườn đó. Theodore lập tức liên tưởng đến ánh nắng oi bức cùng sắc xanh rực rỡ của cây cối trước câu hỏi của Vanessa. Khu vườn bí mật tràn ngập những bụi hồng mùa hè tươi tắn, hoa mẫu đơn, cây dương tùng cùng lớp sương mù dày đặc bao phủ mỗi khi bình minh ló rạng. Mảnh ký ức đó hiện rõ mồn một đến mức ngay cả chính anh cũng thấy bàng hoàng.

Vanessa ngồi trên tấm thảm của phòng tiếp khách, tựa má vào thành ghế dài, ngước mắt nhìn Theodore đang đứng trước gương. Quân cờ vốn dĩ đang cầm trên tay khẽ trượt khỏi đầu ngón tay hệt như cô đã hoàn toàn mất sạch hứng thú với bàn cờ thế vừa mới đùa nghịch cách đây không lâu.

"Trước đây tôi đã luôn hy vọng anh sẽ tìm đến mỗi khi kỳ nghỉ phép bắt đầu."

"……"

"Tôi từng nghĩ bản thân sẽ vô cùng hạnh phúc nếu đôi bên có thể cùng nhau trải qua mùa hè hằng năm như vậy."

Ánh mắt Theodore nhìn Vanessa chìm sâu xuống dưới. Chuyện đó giờ đây dĩ nhiên cũng chính là giấc mơ của chính anh. Mùa hè đến, hai người sẽ lẳng lặng giam mình bên trong căn nhà kho bừa bộn nhưng ấm áp kia, cùng nhau thưởng thức ly nước chanh và những chai bia mát lạnh đã bắt đầu tan đá, chia nhau đọc chung một tờ báo hoặc phác thảo tranh vẽ, liên tục khao khát chiếm đoạt cơ thể nóng bừng đẫm mồ hôi của nhau bất kể ngày đêm…

Một giấc mơ mang lại cảm giác quá đỗi xa vời vào lúc này.

"Năm năm sau chúng ta sẽ ở đâu nhỉ?"

Ánh nắng chiều muộn muộn màng nhuốm màu lên bờ vai và mái tóc của Vanessa đang lí nhí thì thầm một cách yếu ớt. Thân hình mảnh mai khẽ phập phồng nương theo nhịp thở hôm nay trông có phần vô cùng mệt mỏi và nặng nề. Theodore rảo bước đôi chân dài băng qua căn phòng. Anh ngồi ghé vào chiếc ghế dài nơi Vanessa đang tựa người vào, cúi đầu nhìn xuống cô từ phía trên.

"Ít nhất ta cũng biết chắc chắn một điều."

"Điều gì cơ?"

"Nơi nào có ta, nơi đó nhất định bắt buộc phải có sự hiện diện của cô."

Đôi đồng tử màu xám nhìn anh chằm chằm khẽ dao động nhẹ.

"Thỉnh thoảng, tôi thực sự ghét anh lắm…"

"Thỉnh thoảng thôi sao?"

Vanessa mím chặt bờ môi trước câu hỏi vương vấn một nụ cười của anh. Giọng điệu của cô hiện rõ sự cứng rắn hơn hẳn.

"Không. Kể từ sau khi đặt chân đến Linden, tôi dường như lúc nào cũng thấy ghét anh cả."

"Cô rõ ràng từng thích ta vào cái ngày ta còn là một sĩ quan hải quân nghèo khổ mà. Ở bên trong khu vườn đó."

Vanessa khẽ giật mình lảng tránh bàn tay anh đưa ra định vuốt ve gò má mềm mại của cô. Cô hoàn toàn không kịp đè nén sự dao động cảm xúc hay sự cự tuyệt bộc phát trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Ánh mắt lẳng lặng quan sát cảnh tượng đó của Theodore chìm sâu xuống dưới.

"Khi đó, tôi… vì chưa hiểu rõ về anh nên mới…"

"Nói dối."

Người phụ nữ, người đã lắp bắp, im lặng, không thể nói hết câu. Anh vươn tay giữ chặt lấy cằm của Vanessa, nâng bổng lên bắt cô phải nhìn thẳng vào mình.

"Không. Ta biết rõ cô vẫn còn thích ta. Vanessa Siren Somerset."

Anh khẩn trương trói buộc lấy tầm mắt vừa mới tạm thời rời xa mình dù chỉ một khắc. Anh dùng ngón tay cái miết mạnh lên bờ môi của người phụ nữ hệt như đang thúc ép một câu trả lời. Cho đến tận khi hai bên má đối diện với anh ửng đỏ rực, nhịp tim tăng tốc dữ dội, đôi đồng tử nhìn anh mở rộng ra trọn vẹn. Những sự chuyển biến sinh lý hay bằng chứng do thứ cảm giác mang tên tình yêu khơi gợi luôn trực diện và rõ ràng đến nhường này. Dẫu vậy.

"Chính cô là người đã chọn ở lại bên cạnh ta."

Mặc dù cuối cùng anh đã nhận được phản ứng mình mong muốn, nhưng nỗi lo lắng của anh vẫn không dễ dàng nguôi ngoai. Đôi khi, ngay cả khi thân mật với người phụ nữ này, anh vẫn cảm thấy khát khao. Anh cảm thấy lạc lõng khi nhìn vào mắt cô, cảm nhận hơi thở của cô, và dùng tay mình đuổi theo sự hiện diện của cô. Ngay cả khi mối quan hệ của họ tiếp tục suôn sẻ và dần dần ổn định.

Việc anh chấp thuận điều kiện sẽ giao ra toàn bộ mọi thứ thực chất hoàn toàn là chân thành. Yêu cầu liên quan đến phương diện trinh tiết thể xác vốn dĩ không phải là một sự việc nan giải. Bởi tương tự như việc điểm khởi đầu cùng điểm kết thúc của người phụ nữ này đều thuộc về anh, điểm khởi đầu cùng điểm kết thúc của anh dĩ nhiên cũng sẽ thuộc về người phụ nữ này mà thôi.

Theodore chậm rãi vén những lọn tóc rối của Vanessa ra sau vành tai. Bờ môi vốn dĩ mím chặt hệt như sắp khóc của người phụ nữ cuối cùng cũng thốt ra câu trả lời anh mong muốn.

"Vâng…"

Tầm mắt vốn không dám nhìn thẳng mà rơi rụng xuống phía dưới của Vanessa khẽ chạm nhẹ vào bàn tay trái đang đeo chiếc nhẫn đính hôn của anh một cách ngắn ngủi. Chuyện xảy ra vào chính khoảnh khắc ngắn ngủi mà anh chắc chắn sẽ bỏ lỡ nếu bản thân không liên tục chú tâm quan sát gương mặt của người phụ nữ đó.

"……"

Theodore đè nén thứ cảm xúc đang dao động một cách xa lạ để đối diện với Vanessa. Gương mặt trắng bệch đến mức nhợt nhạt của người phụ nữ khiến cổ họng anh bất chợt bỏng rát.

"Triệu chứng bất an của tiểu thư lại càng trở nên nghiêm trọng hơn rồi ạ."

Anh hoàn toàn có thể tự mình nhận thức được cho dù không thông qua lời đầy lo lắng của cô hầu gái. Vanessa dạo gần đây đã trở nên vô cùng gầy gò và hốc hác rõ rệt.

"Tiểu thư lúc này thậm chí hoàn toàn không thể nuốt nổi lương thực thực phẩm nữa. Cô ấy đại loại chỉ ăn được một chút chiếc bánh ngọt chủ nhân mua về vào lần trước mà thôi. Nước uống chỉ cần có chút mùi lạ là cô ấy liền lập tức nôn ngay."

"……"

"Dáng vẻ đó trông hệt như thể cô ấy đang lo sợ bản thân sẽ bị bỏ độc vậy."

Vanessa kể từ sau khi đón nhận tin tức người chú mất tích luôn mang lại một cảm giác vô cùng nguy hiểm và chật vật cho kẻ túc trực quan sát bên cạnh. Cô đồng thời lại càng thường xuyên bày tỏ sự nhớ nhung trực diện hướng về phía khu vườn nơi đôi bên lần đầu chạm mặt hơn hẳn so với trước đây. Giống hệt như ngày hôm nay vậy.

"Phải rồi. Nghe nói anh vừa mới mua một căn biệt thự phố đúng không?"

Vanessa khẽ nở một nụ cười yếu ớt, chẳng rõ cô đã tự mình diễn dịch sự im lặng của anh theo chiều hướng nào.

"Cho dù tôi hoàn toàn không muốn hay biết thì các tòa soạn báo chí vẫn liên tục bàn tán om sòm cả lên. Rằng anh đang mải mê đắm chìm vào nhân tình ngay trước thềm hôn lễ."

Anh nhìn chăm chú vào Vanessa với gương mặt khựng lại trong thoáng chốc. Nhân tình. Đó dĩ nhiên là một danh xưng hiển nhiên, việc trực tiếp lắng nghe những lời lẽ đó thốt ra từ gương mặt thuần khiết kia lại mang đến một cảm giác vô cùng xa lạ. Tiếng đổ vỡ của một ranh giới bản thân từng đinh ninh vô cùng rõ rệt khẽ vang lên một cách mơ hồ.

"Sao thế? Anh thấy mệt mỏi rồi à?"

Vanessa vội vàng cất tiếng hỏi han đầy lo lắng ngay khi thấy anh khẽ nheo mắt lại. Anh chậm rãi đè nén thứ cảm xúc xa lạ đang cuộn trào dữ dội bên trong lòng.

Anh đã nghĩ rằng dù sao cũng cần thời gian. Cho đến khi người phụ nữ này có thể nhìn anh và mỉm cười như trước. Anh đã hy vọng cô sẽ trở về càng sớm càng tốt, nhưng lại không có ý định thúc giục hay gây áp lực cho cô. Dù sao thì điều đó cũng không thể thực hiện được. Sau tất cả, giữa hai người, thời gian là tất cả những gì họ còn lại.

"…Không phải đâu."

"Dù sao thì ý tôi thực chất chính là muốn quay trở về lâu đài Gloucester vài ngày trước khi khép lại mọi chuyện. Trước khi tôi chính thức trở thành nhân tình của anh để dọn vào sinh sống bên trong căn biệt thự phố đầy rẫy những lời đồn đại tai tiếng đó."

"Hãy làm vậy đi."

Vanessa mở to đôi mắt trước câu trả lời chấp thuận một cách vô cùng sảng khoái của anh. Nghe có vẻ như một sự đồng ý đầy bốc đồng, nhưng thực ra ngay từ đầu anh đã cân nhắc lựa chọn giữa căn biệt thự phố tại Linden cùng vùng đất miền Nam để làm nơi chốn dừng chân cho cô sinh sống.

"Tôi thực sự có thể làm vậy sao?"

"Phải. Hay là cô cứ thế sinh sống tại miền Nam một khoảng thời gian xem sao?"

Cuộc chiến giành quyền lực ngầm diễn ra giữa các quốc gia vô cùng căng thẳng, bầu không khí ngập tràn dấu hiệu chiến tranh sắp sửa bùng nổ lúc này đã lan rộng khắp mọi nơi. Việc Vanessa tiếp tục ở lại thủ đô vào một thời điểm chuyển biến phức tạp như thế này tiềm ẩn hàng loạt mối nguy hiểm về mọi mặt. Anh dĩ nhiên cũng không thể cứ thế bắt cô tiếp tục sinh hoạt bên trong khách sạn mãi được. Bản thân anh lúc này cũng đang chuẩn bị bước vào trận chiến với tư cách một quân nhân hải quân.

"Ta đã sớm nắm toàn bộ quyền sở hữu lâu đài Gloucester cùng phần đất đai xung quanh từ lâu rồi, Vanessa. Nếu bắt đầu cho tu sửa ngay từ bây giờ, đến mùa xuân năm sau cô hẳn sẽ có thể dọn vào ở một cách thoải mái. Trong thời gian đó, cứ tạm ở lại dinh thự tại bờ biển Rear là được."

"……"

"Cô hãy chủ động thuê người làm rồi trang hoàng lại mọi thứ theo đúng như mong muốn của bản thân đi. Cô có thể tự tay lựa chọn từ hầu gái hầu hạ những việc lặt vặt cho đến tận đầu bếp."

"…Tôi, thực ra chỉ cần… một khu vườn là được rồi."

"Ngày mai cô hãy đi tàu hỏa xuống đó trước vào buổi sáng đi. Ta sẽ xuống phối hợp ngay sau khi thu xếp ổn thỏa công việc. Đôi ta sẽ cùng nhau trải qua khoảng thời gian cuối tuần tại nơi đó."

"……"

"Ở bên trong khu vườn đó, nơi cô từng yêu thích."

~END CHƯƠNG 98~