TeleTruyen

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Loppytoon.com

---

Chương 1
"Ly phi."
Vệ Bình gọi nhẹ. Hy Ninh thở dốc, chớp mắt trong cơn mê muội. Cảm giác mềm mại, nóng bỏng chạm vào vành tai rồi rời đi. Hơi thở ấm nóng vương vít quanh thùy tai nàng liên tục rồi hóa thành những cái cắn nhẹ đầy chiếm hữu. Hy Ninh mím bờ môi mọng ướt át, cố sức đẩy lồng ngực nam nhân trước mặt ra xa. Vòm ngực săn chắc từng bị mũi tên đâm xuyên từ mười mấy năm trước giờ đây vẫn rắn rỏi, kiên cường vô cùng. Đầu óc nàng mông lung, chìm vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
Dưới ánh đèn lồng, cơ ngực cuồn cuộn của hắn hiện lên rõ nét. Đâu đó như vang lên tiếng khóc của trẻ sơ sinh, một đứa trẻ đỏ hỏn, nhỏ bé với những ngón tay như những chiếc lá phong non nớt đang được bọc chặt trong tã lót. Trong hoàng cung rộng lớn này, đứa trẻ nhỏ tuổi đến mức ấy chỉ có duy nhất một người. Bất chợt, vòm ngực nàng vừa ra sức đẩy khẽ rung lên một nhịp rồi lại ép sát về phía nàng hơn. Sự sợ hãi dâng lên khiến toàn thân nàng run rẩy kịch liệt. Tiếng khóc của đứa trẻ cứ văng vẳng bên tai không dứt, kéo dài từ lúc bình minh thức giấc cho đến tận bây giờ. Không thể chịu đựng thêm, Hy Ninh nghẹn ngào thì thầm:
"Bệ hạ... thiếp nghe thấy có tiếng khóc."
Áo y phục ngủ màu trắng của nam nhân khẽ nhàu nát theo từng cử động. Khuôn ngực vốn căng đầy hơn cả thời thiếu nữ của nàng phập phồng lên xuống dồn dập. Không còn sức kìm nén sự đau đớn, Hy Ninh bật khóc nức nở. Qua làn nước mắt nhạt nhòa, nàng nhìn thấy bờ môi đỏ mọng của hắn. Mái tóc đen dài xõa tung đầy phóng khoáng, hắn đứng lặng lẽ cúi đầu nhìn nàng chằm chằm.
"Nàng đang nói nhảm cái gì vậy?"
Tiếng khóc 'Oa oa!' lại một lần nữa dội thẳng vào màng nhĩ. Hy Ninh cau chặt đôi mày liễu, đưa một tay lên bịt chặt tai lại. Nam nhân đang ngự trị giữa hai chân nàng khẽ vén vạt váy lên, chậm rãi đặt nụ hôn xuống. Nàng nhắm nghiền mắt rồi hé mở, gương mặt của hắn dần hiện ra rõ ràng trước mắt.
"Đứa trẻ... có đứa trẻ sơ sinh đang khóc, bệ hạ."
Hắn bắt đầu chậm rãi thúc mạnh thắt lưng. Hy Ninh bật ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào ngắn ngủi. Nam nhân thô bạo kéo tuột chiếc áo lót bán trong suốt xuống, bàn tay to lớn bóp chặt bầu ngực trắng ngần của nàng.
"Bệ hạ..."
Tiếng gọi xen lẫn tiếng rên rỉ ướt át bật ra khỏi bờ môi Hy Ninh. Hắn kéo hai cánh tay đang buông thõng bất lực trên giường của nàng vòng qua cổ mình, sau đó lại tiếp tục đưa đẩy thắt lưng đầy mãnh liệt. Nàng lại bật khóc uất ức.
"Bệ hạ, bệ hạ ơi. Thiếp thực sự nghe thấy tiếng trẻ con khóc mà."
"Nơi này chỉ có trẫm và ái phi thôi."
"Nhưng mà... thiếp thực sự nghe thấy rất rõ."
Những giọt nước mắt lăn dài làm ướt đẫm gò má mịn màng màu hoàng yến. Nam nhân đưa tay gạt đi giọt lệ hoen rỉ nơi khóe mắt, rồi bắt đầu mãnh liệt chiếm đoạt cơ thể nàng. Hy Ninh run rẩy dữ dội, điên cuồng lắc đầu khóc lóc, cam đoan rằng mình vẫn nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ đỏ hỏn kia.
"Bệ hạ, bệ hạ! Ôi... ưm... hức!"
Nàng ngửa cổ ra sau, bấu chặt lấy cánh tay vạm vỡ của hắn. Ánh đèn lồng soi rọi chói mắt làm nàng đau nhói. Bờ môi nam nhân dời xuống, áp chặt vào khuôn ngực nàng. Hy Ninh chớp mắt, nước mắt tuôn rơi lã chã, tâm trí khẽ quay cuồng tính toán xem đứa con nàng từng mang nặng đẻ đau đã chào đời được bao nhiêu lâu. Từ lúc nào không hay, vùng bụng của nàng đã xẹp xuống phẳng lỳ như trước, trải qua những chuỗi ngày chống chọi với cơn sốt sản hậu hành hạ, rồi đến những ngày dòng sữa ngọt đông cứng lại đến mức phu quân của nàng phải đuổi khéo bà vú nuôi mà hắn tự tay tuyển chọn đi. Nàng lục tìm trong ký ức, nhớ về những ngày tháng bản thân mang long thai nhưng quyết giữ im lặng, cùng những lúc cố sức khóc lóc khước từ sự sủng hạnh của hắn hòng không phải mang giọt máu của kẻ tàn bạo này.
"Ly phi."
Hoàng đế cất giọng trầm thấp gọi tên nàng. Nàng mím chặt bờ môi khô khốc rồi im lặng. Hắn nhấc bổng thân hình gầy guộc của nàng lên, đặt ngồi lên đùi mình. Hy Ninh lảo đảo hồi lâu rồi ngước mắt nhìn thẳng vào hắn.
"Thúc phụ."
Đôi mắt tràn ngập dục vọng của nam nhân tức khắc hóa hung bạo. Hắn bóp mạnh bầu ngực căng tròn của Hy Ninh, gầm lên đầy giận dữ. Bộ dạng nhe răng nanh của hắn lúc này giống như một con sói đói hơn là một con rồng tôn quý, và hoàn toàn không có một nét nào giống với phụ hoàng quá cố của nàng. Hy Ninh vốn không phải là huyết thống của phụ hoàng. Hắn và chính đứa con của nàng đã vạch trần sự thật nghiệt ngã rằng nàng chẳng phải là cành vàng lá ngọc của người đàn ông nàng kính trọng gọi là phụ hoàng suốt mười mấy năm qua, mà chỉ là nghiệt chủng của một nữ nô tỳ đê tiện mà nàng chưa từng biết mặt.
"Vì thế nàng vốn dĩ chỉ là một kẻ hạ tiện. Nếu muốn trở lại vị thế cao quý, cách duy nhất là phải ngoan ngoãn làm nữ nhân của trẫm."
Đó là lời Hoàng đế từng cười cợt nói với nàng khi nàng bị giam cầm trong ngục tối, một ký ức mờ nhạt xa xăm vang vọng lại. Hy Ninh chưa từng khao khát vinh hoa phú quý. Nếu không còn là hoàng nữ, nàng thà rời khỏi hoàng cung này còn hơn. Nàng chẳng muốn sống ở bất kỳ nơi nào, càng không nguyện lòng biến thành một trong vô số thê thiếp của hoàng đế để rồi phải chịu đựng sự khinh miệt, sỉ nhục từ các phi tần nơi hậu cung.
Nàng chỉ muốn chủ động tìm đến cái chết trước khi thần chết gọi tên. Rời bỏ dương gian để bước vào cõi âm ty chính là tâm nguyện lớn nhất suốt đời nàng. Vì thế, dẫu sợ hãi sự đau đớn thể xác, nàng lại chẳng hề sợ hãi cái chết. Nàng khóc lóc thảm thiết, hy vọng vị hoàng đế tàn bạo này sẽ ban phát chút lòng thương hại cuối cùng. Tội danh ngoại tình của mẫu thân cùng sự liên đới đang đè nặng lên vai nàng chẳng hề nhẹ nhàng chút nào. Dẫu biết vậy, nàng vẫn cố bấu víu vào chút hơi ấm ít ỏi kia. Có lẽ ngay tại thời điểm đó, thứ hơi ấm ấy chẳng phải là sự thương hại, mà bản chất chỉ là dục vọng tầm thường của hắn. Nàng đã sớm nhận ra điều đó qua ánh mắt của hắn từ lâu. Phải chăng nhờ vậy nàng có thể chết đi mà không phải chịu đau đớn, thoát khỏi cõi đời đầy rẫy khổ đau này để tìm về chốn an yên?
Đáng lẽ nàng phải chết từ lâu mới đúng. Nếu nàng chết trong trận bạo bệnh năm xưa, nàng vẫn sẽ mãi là một vị hoàng nữ tôn nghiêm. Cho dù tội lỗi của mẫu thân có bị phơi bày ra trước thiên hạ, nàng cũng đã chẳng còn hiện hữu trên đời để phải bận lòng, có thể thanh thản nằm sâu dưới lòng đất. Dẫu có bị phanh thây hay bêu đầu giữa chợ đi chăng nữa, đau đớn cũng chỉ thuộc về người sống, còn người chết thì đã được hưởng sự bình yên vĩnh cửu.
"Tại sao trẫm lại là thúc phụ của Ly phi?"
"Bệ hạ..."
Nàng nức nở gọi hắn. Vì không dám đối diện với ánh mắt đáng sợ kia, nàng đành cụp mi mắt xuống, bờ môi run lên bần bật. Hy Ninh rất hay khóc. Nàng khóc khi nằm gọn trong lòng hoàng đế, và ngay cả khi hắn dỗ dành rồi rời đi, nàng vẫn khóc. Ban đầu nàng khóc vì cú sốc bản thân không phải hoàng nữ, tiếp theo nàng khóc vì nhận ra mình vĩnh viễn không thể thoát khỏi lồng giam hoàng cung này. Và bây giờ...
"Trẫm hỏi nàng, tại sao ta lại là thúc phụ của nàng?"
Thanh âm đượm nộ khí dội thẳng vào tai khiến nàng run bắn người. Nàng rùng mình, bờ vai gầy khẽ co rúm, khuôn ngực trần cũng run rẩy theo. Hy Ninh bật ra tiếng rên rỉ yếu ớt đầy bất lực.
"Thiếp... thiếp..."
"Nàng định nói rằng trẫm đang phạm tội loạn luân đấy à?"
Tiếng khóc lại vỡ òa. Nàng hít thở dồn dập, ước ao cơn sốt cao có thể bóp nghẹt hơi thở của mình ngay lúc này. Thân xác nàng vốn đã bị bệnh tật tàn phá nặng nề. Thầy thuốc từng chẩn đoán nàng chẳng thể sống thọ, thậm chí không cách nào mang thai. Vậy mà nàng lại hoài long thai, kiên cường sinh nở, thậm chí mười mấy ngày trôi qua vẫn chưa chút tổn hao mạng sống. Các phi tần ở Thất Cung mỉa mai gọi đó là hồng phúc trời ban. Bởi vì những hoàng tử do chính tay hoàng đế tàn sát đã chết sạch, đứa trẻ của Hy Ninh nghiễm nhiên trở thành huyết mạch duy nhất còn sót lại của hoàng thất. Thứ phúc phần mà nàng chưa từng cầu xin ấy lại khiến ánh mắt của Thất Cung trở nên sắc lẹm như dao găm. Mỗi khi nàng bế tã lót đi qua, nàng đều cảm nhận được những ánh mắt oán hận, thù hằn của những phi tần bị hoàng đế giết con đang nghiến răng kèn kẹt nhìn mình chằm chằm. Cảm giác ấy khiến nàng muốn quỵ ngã, lồng ngực như bị bóp nghẹt đến khó thở.
Hằng ngày nàng đều cầu xin được chết. Khi đứa trẻ trong bụng đạp mạnh, nàng đều mong bản thân phải chịu một trận sốt cao thiêu đốt. Nếu phụ hoàng ở trên cao có linh thiêng dõi theo, xin người hãy mang cả nàng và đứa trẻ đi theo đại nguyện của người. Khoảng thời gian đó, nàng thường xuyên tìm đến trước điện Phật, quỳ lạy khóc lóc thảm thiết. Dẫu các nữ quan có chạy đến ngăn cản, nàng vẫn kiên trì thành tâm cầu xin một lối thoát bằng cái chết.
"Bệ hạ... Thiếp... A!"
"Nàng là phi tần của trẫm."
"Hức... hức..."
Mỗi lần hắn tiến vào sâu bên trong, cơ thể nàng lại run rẩy theo từng nhịp thúc. Bầu ngực căng đầy do mang long thai khẽ dao động liên tục. Hoàng đế bật cười, ngón tay thô bạo mơn trớn điểm nhạy cảm của nàng.
"Nàng nói những lời thật đáng sợ đấy, ái phi. Nếu nàng là cháu gái của trẫm, vậy thì đứa con của chúng ta sẽ biến thành thứ nghiệt chủng gì đây?"
Hy Ninh mở to đôi mắt đẫm lệ nhìn hoàng đế. Hắn tự xưng là phu quân của nàng, nhưng nàng chẳng hiểu từ đó có ý nghĩa gì. Hoàng đế có tới bảy vị thê thiếp, tất cả đều tôn kính gọi hắn là phu quân, một vài người còn sinh con cho hắn, vậy mà không hiểu vì lý do gì, chính tay hắn lại tước đoạt mạng sống của những đứa trẻ tội nghiệp đó. Đối với nàng, hai chữ phu quân hoàn toàn vô nghĩa. Nàng chưa từng bái đường thành thân với hắn. Khi phụ hoàng băng hà, vị vị hôn phu vốn là trưởng tử của Kinh Đức Công cũng bị sát hại dã man.
Hy Ninh nhìn trân trân vào nam nhân đã tuyệt diệt toàn bộ vây cánh của mình. Những người phụ hoàng để lại bảo vệ nàng, những người thương xót nàng... đều đã bỏ mạng hoặc sống dở chết dở. Nàng nhìn chăm chằm vào gương mặt tràn ngập dục vọng của hắn. Hoàng đế đang đắm chìm trong cuộc hoan lạc với gương mặt nóng bừng. Hắn rất đẹp trai, nhưng ngoài vẻ ngoài tuấn tú ra, hắn chẳng có nét nào giống với phụ hoàng quá cố, khiến người ta chẳng thể tin nổi hai người họ là huynh đệ ruột thịt.
"Chủ động chuyển động đi."
Có lẽ tâm trạng không vui nên hôm nay hắn đặc biệt hung bạo. Thân thể nàng lúc nào cũng vương chút sốt nhẹ, vậy mà đêm nào nam nhân này cũng ép nàng phục vụ. Thái y từng căn dặn hắn phải hết sức cẩn trọng khi gần gũi nàng cơ mà. Nàng sụt sùi, bờ môi run rẩy. Tiếng khóc của đứa trẻ lại vọng về dồn dập. Đứa trẻ sơ sinh gào khóc thảm thiết như vậy nhưng hoàng đế dường như chẳng hề nghe thấy gì. Bàn tay hắn không ngừng nhào nặn bầu ngực nàng, khuôn mặt nghiêm nghị thúc ép nàng phải phối hợp. Nàng đành bất lực chuyển động thắt lưng, làn da cọ xát với cặp đùi rắn chắc của hắn tạo nên một luồng cảm giác rợn ngợp khắp toàn thân. Dẫu không muốn bấu víu vào kẻ thù, nàng vẫn buộc phải vòng tay ôm chặt lấy cổ hắn để giữ thăng bằng.
"Ưm... á... hức..."
Tiếng rên rỉ lẫn tiếng khóc nghẹn ngào vang lên thảm hại. Mỗi đêm bị hoàng đế ghì chặt, ngay cả khi đang mang thai hắn vẫn ép buộc nàng ân ái, hình ảnh phụ hoàng lại hiện về trong tâm trí nàng. Người đàn ông giờ đây nàng thậm chí không được phép gọi là phụ hoàng nữa. Dương Minh điện vốn là cung điện của người, là lãnh địa và nơi nghỉ ngơi của người. Khi Hy Ninh còn là hoàng nữ, nơi này luôn thoang thoảng mùi hương của người—mùi mực mài thơm nhẹ, mùi trà người thích, cùng hương vị thuốc bắc đắng ngắt vương trên môi người. Không gian ấy luôn là minh chứng rõ ràng nhất về hình bóng người cha kính yêu trong ký ức của nàng.
Nhưng giờ đây...
"Ái phi."
Giọng nói hung dữ của hắn kéo nàng về thực tại. Đôi mắt sắc lẹm ánh lên ngọn lửa giận dữ khiến nàng sợ hãi rùng mình. Hoàng đế thường dừng cuộc hoan lạc lại nếu thấy nàng ngất lịm đi vì sốt, hắn chỉ tự tay thỏa mãn hoặc chà xát vào ngực nàng để kết thúc. Nàng thầm ước lần này hắn cũng sẽ buông tha cho mình như thế.
"Nàng không tập trung sao?"
"Bệ hạ."
Hy Ninh lắc đầu lia lịa. Bờ môi đỏ mọng của hắn khẽ mím lại đầy nguy hiểm. Tiếng khóc của đứa trẻ lại vang lên dồn dập bên tai. Trên chiếc giường phụ hoàng từng trút hơi thở cuối cùng, nay hoàng đế đang hiên ngang nằm đó, còn Hy Ninh thì phủ phục dưới thân hắn, cam chịu mở rộng hai chân. Rất nhiều chuyện nhơ nhuốc đã diễn ra ngay tại nơi phụ hoàng băng hà. Nàng biến thành tỳ thiếp của hoàng đế, long thai thành hình trong bụng rồi chào đời, giờ đây đứa trẻ ấy lại nằm ngay trên chiếc giường của phụ hoàng mà bập bẹ tập nói. Nghĩ đến đó, nàng chỉ muốn ngất lịm đi cho khuất mắt.
Người ta bảo vong hồn người chết thường lảng vảng nơi mình nằm xuống, mỗi khi nhớ đến lời nói ấy, nàng lại muốn cắn lưỡi tự tử ngay lập tức. Kẻ nàng từng gọi là thúc phụ đang thô bạo bóp nghẹt bầu ngực nàng, gặm nhấm thùy tai nàng bằng chính đôi bàn tay đã bóp chết phụ hoàng. Khi hắn dùng dục vọng điên cuồng để xâm chiếm cơ thể nàng, nàng hoàn toàn bất lực, chẳng thể kháng cự. Toàn bộ những người đứng về phía nàng đều đã chết sạch. Chẳng còn ai đứng ra đòi lại công lý, bảo hoàng vị đáng lẽ phải thuộc về hôn phu của nàng, cũng chẳng còn ai bảo vệ nàng khỏi nỗi nhục nhã ê chề này. Những trung thần từng dâng sớ can ngăn đều đã bị chôn sống, bêu đầu, hoặc bị chu di cửu tộc, người sống sót thì bị đày làm nô tỳ đê tiện.
Vì vậy, việc Hy Ninh còn được hít thở, việc nàng chấp nhận làm một tỳ thiếp nhẫn nhục sống qua ngày hoàn toàn là nhờ vào dục vọng của hoàng đế. Chính vì hắn khao khát cơ thể nàng nên nàng mới giữ được mạng sống. Nam nhân đang nhìn nàng bằng ánh mắt sắc lẹm bỗng nở nụ cười nửa miệng, bất thình lình đẩy ngã nàng xuống giường. Khuôn ngực nàng nảy lên theo quán tính. Nàng co rúm đôi vai, ánh mắt lộ vẻ mông lung, mỏi mệt.
"Nàng nhớ cha mình lắm sao?"
"..."
"Nằm trên chiếc giường của ông ta làm nàng đau lòng đến mức rơi lệ à?"
Lồng ngực nghẹn ứ, Hy Ninh trân trân nhìn hắn với gương mặt cắt không còn giọt máu rồi khẽ lắc đầu. Hoàng đế bật cười chế giễu. Mỗi khi nhìn thấy nàng khóc, hắn đều thu lại mọi biểu cảm, ánh mắt tuyệt nhiên không có lấy một chút thương xót nào. Thanh âm trầm ấm của hắn vang lên bên tai nàng đầy đáng sợ. Thật kinh khủng khi tiếng thì thầm ấy lại trùng khớp với tiếng khóc gào của đứa trẻ sơ sinh. Hy Ninh chết trân như vừa nhìn thấy ma quỷ, nàng run rẩy áp tay lên vòm ngực hắn. Có lẽ cảm thấy vướng víu, hắn dứt khoát gạt tay nàng ra rồi lập tức đâm sầm vào sâu bên trong cơ thể nàng. Hy Ninh thét lên một tiếng đau đớn, nhức nhối.
Để nàng cảm nhận được sự run rẩy tột cùng, hắn chậm rãi tiến sâu vào rồi lại rút ra liên tục. Sự giày vò ấy vô tình khơi dậy ngọn lửa dục vọng thiêu đốt cơ thể Hy Ninh, khiến nàng vô thức bấu chặt lấy hắn, thở dốc dồn dập.
"Bệ hạ, bệ hạ..."
"Trẫm đang sưởi ấm cho ái phi, sao nàng lại khóc lóc thảm thiết thế kia? Hay là người cha quá cố của nàng đêm nào cũng hiện về oán than bên tai nàng?"
"Không... thiếp xin bệ hạ đừng nói như vậy..."
Nàng điên cuồng lắc đầu cầu xin. Nàng căm ghét việc hắn sỉ nhục phụ hoàng, càng kinh hoàng hơn khi người cha tôn kính đã khuất của mình bị lôi vào những lời dâm ô nhơ nhuốc chốn phòng the của hắn. Tiếng khóc nấc nghẹn ngào vang vọng khắp phòng ngủ rộng lớn. Nam nhân khẽ nhếch môi đầy giễu cợt, cúi đầu cắn mạnh vào làn da mềm mại của nàng, tốc độ đưa đẩy của hắn bắt đầu dồn dập hơn khiến Hy Ninh không kìm được mà bật ra tiếng rên rỉ qua mũi.
"Hức...!"
Hơi thở như bị bóp nghẹt dưới áp lực ngàn cân của hắn. Nam nhân cắn ngập răng vào chiếc cổ thon thả của nàng, động tác thô bạo dồn dập. Sự cọ xát mãnh liệt tạo nên hơi nóng hừng hực kích thích mọi giác quan, mang đến thứ khoái cảm điên cuồng đến mức nàng tưởng chừng không thể chịu đựng nổi. Hy Ninh biết rõ thứ cảm giác này là gì. Hắn luôn thích thú khi thấy nàng đánh mất tôn nghiêm mà khóc lóc thảm hại trong lòng hắn, nhìn nàng bị hủy hoại đến mức phải thở dốc đầu hàng. Hắn càng lúc càng thúc mạnh mẽ hơn.
Sự ê ẩm truyền đến quá mức chịu đựng, Hy Ninh khóc lóc thảm thiết, điên cuồng dùng tay đập mạnh vào tai mình trong cơn uất ức. Nàng cảm thấy vô cùng hoảng loạn. Rõ ràng từ nãy đến giờ nàng liên tục van xin hoàng đế, bảo rằng mình nghe thấy tiếng khóc của trẻ con. Nhưng hắn hoàn toàn phớt lờ, cho rằng nàng chỉ đang mộng mị từ lúc ngủ cho đến tận bây giờ. Nàng cắn chặt môi, khuôn ngực rung chuyển theo từng nhịp thúc của hắn, bị ép đến mức bẹp dúm dưới vòm ngực vạm vỡ kia. Nàng giơ những ngón tay lên, cắm sâu móng tay vào làn da đỏ ửng của hắn để giải tỏa nỗi uất hận.
"Quấn chặt lấy trẫm đi."
Nam nhân thì thầm ra lệnh. Hy Ninh vừa rên rỉ vừa cắm móng tay vào bả vai hắn. Những vết cào cấu từ lúc nửa đêm đã làm làn da của hắn trở nên chằng chịt vết thương, rách nát đến mức nếu nàng có bị lôi ra chém đầu ngay lập tức cũng chẳng thể kêu oan. Đôi lúc Hy Ninh thầm thắc mắc, không biết khi hắn ân ái với các phi tần khác có điên cuồng và cố chấp đến mức này hay không. Có bắt họ phải dùng móng tay cào rách lưng hắn trong cơn hưng phấn, có ép họ phải chịu đựng sự chiếm đoạt dẫu đang mang long thai, khiến họ phải khóc lóc thảm thiết vì lo sợ sẽ tiếp tục mang thai khi đứa con trước vừa mới chào đời hay không. Nàng rất muốn chất vấn Hoàng hậu cùng phi tần Thất Cung về điều đó. Hoàng đế khẽ liếm lạp bờ môi nàng, còn nàng thì uất ức tự nhéo tai mình đầy bực bội.
"Ái phi."
"Hà... ưm... hức... Có tiếng trẻ con khóc thật mà. Bệ hạ thực sự không nghe thấy gì sao?"
"Đứa trẻ không có ở trong căn phòng này."
"Nhưng thiếp nghe thấy rất rõ, tiếng khóc cứ văng vẳng như thể vọng lại từ một nơi xa xăm nào đó."
"Đứa trẻ không có ở Dương Minh điện."
Hy Ninh bàng hoàng sửng sốt. Nàng dừng ngay hành động nhéo tai lại, trố mắt nhìn nam nhân trước mặt. Nếu đứa trẻ không ở Dương Minh điện, vậy thì nó đang ở đâu? Chẳng lẽ hắn đã nhẫn tâm vứt bỏ nó rồi sao? Đôi mắt nàng mở to đầy kinh hãi, trong khi nam nhân kia vẫn thản nhiên tập trung vào động tác thắt lưng của mình. Hy Ninh vô thức quắp chặt hai chân quanh hông hắn. Hắn nở nụ cười ẩn ý, đặt một nụ hôn nhẹ lên vành tai nàng. Khi nàng định đưa tay lên chạm vào tai liền bị hắn thô bạo ngăn lại. Hắn trừng mắt nhìn nàng như muốn trừng phạt, rồi chậm rãi buông lời:
"Nàng muốn gặp đứa trẻ đến thế sao?"
"..."
"Nàng muốn gặp Lưu đến thế à?"
Nàng khẽ gật đầu. Lưu chính là đứa trẻ tội nghiệp đang được bọc trong tã lót kia, và cũng là cái tên của nỗi ám ảnh đang dày vò màng nhĩ nàng mỗi đêm. Hy Ninh lo sợ hoàng đế đã nhẫn tâm ném khúc ruột của mình ra ngoài cửa sổ Dương Minh điện nên gương mặt nàng thoáng hiện vẻ mếu máo sắp khóc. Nam nhân này vốn là kẻ máu lạnh, ngay cả con ruột của mình hắn cũng chẳng hề ghê tay khi tước đoạt mạng sống. Đến cả vị phi tần từng đầu gối tay ấp suốt mấy năm trời còn bị hắn sai người bỏ vào vạc dầu đun sôi đến chết, thì trên đời này còn việc tàn ác nào có thể làm hắn kinh sợ hay chùn bước được nữa chứ? Số huynh đệ ruột thịt và phi tần bỏ mạng dưới tay hắn đã nhiều đến mức không đếm xuể rồi.
Sau một hồi dày vò nàng như một con thú dữ, nam nhân cuối cùng cũng chạm đỉnh hoan lạc. Hy Ninh chết trân nhìn hắn, cố nhịn luồng khoái cảm tê dại cuối cùng mà bật ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào, ngay sau đó vòng tay rắn chắc của hắn đã kéo ghì nàng vào lòng. Đầu nàng đập mạnh vào khuôn ngực cứng ngắc chẳng có lấy một chút mềm mại nào của hắn. Thân thể hai người đẫm mồ hôi, dính dớp đầy khó chịu. Hy Ninh mệt mỏi ngước nhìn hắn bằng ánh mắt đờ đẫn.
"Đứa trẻ... đứa trẻ đang ở đâu..."
"Nàng biết sợ rồi sao?"
"Bệ hạ... thiếp..."
"Ái phi đã sinh hạ giọt máu của trẫm rồi mà đến giờ vẫn tự xưng là 'tiểu nữ' trước mặt trẫm sao?"
Khác với những lần trước, giọng điệu của hắn lúc này không hề chứa đựng sự giận dữ, dẫu vẫn tràn ngập sự hung bạo thường ngày. Hy Ninh cứng đờ người, sợ hãi ngước nhìn hắn. Nàng luôn dùng lẫn lộn giữa hai từ 'tiểu nữ' và 'tiện thiếp', hoàng đế đôi khi bắt bẻ đầy soi mói, nhưng có lúc lại thản nhiên bỏ qua không thèm chấp nhặt.
"Không phải... Thiếp không có ý đó..."
"Đứa trẻ không có ở Dương Minh điện."
"Vậy... vậy thì nó đang ở đâu chứ?"
Nàng vừa hỏi vừa khóc nấc lên. Hoàng đế vừa ôm chặt vừa không ngừng mơn trớn cơ thể nàng bỗng quay mặt đi chỗ khác, vờ như không nghe thấy câu hỏi đó. Hy Ninh trố mắt nhìn hắn rồi nghẹn ngào gặng hỏi lại: "Bệ hạ." Nàng buộc phải biết đứa trẻ đang ở nơi nào. Dẫu không thể giữ con bên mình, nàng cũng phải biết rõ tung tích của nó.
"Biết rồi nàng định đến tìm nó để làm gì?"
"Thiếp chỉ... chỉ là..."
"Chẳng phải nàng định ôm đứa trẻ chết cùng đấy sao?"
Hoàng đế bóp mạnh bầu ngực nàng, ánh mắt lạnh lùng như phủ một lớp băng mỏng nhìn xuống. Hơi thở của Hy Ninh bỗng chốc nghẹn lại.
"Tiếng khóc văng vẳng bên tai nàng thực chất chính là tiếng khóc thảm thiết của hoàng tử vào nửa tháng trước, khi nàng bế nó nhảy xuống hồ nước ở Phù Dung các."
Lời giải thích chậm rãi, rành rọt của hắn giống như một tảng đá lớn nghiền nát tâm trí Hy Ninh. Nàng đứng hình, không thốt nên lời. Đó chẳng phải là ký ức bị lãng quên, nhưng khi bị hắn vạch trần như thể lôi một mảnh vỡ quá khứ đầy máu me từ dưới lòng đất lên, nỗi kinh hoàng tột độ lại một lần nữa giáng xuống đầu nàng.
"Hoặc có lẽ đó là tiếng khóc gào của hoàng tử khi nàng ôm nó chạy thục mạng khắp Dương Minh điện."
Bàn tay hoàng đế dịu dàng vuốt ve gò má ướt đẫm nước mắt của nàng. Hy Ninh nhớ lại khoảnh khắc đứa trẻ biến mất. Khi giật mình tỉnh giấc, tã lót bên cạnh đã trống không. Trần nhà Dương Minh điện như quay cuồng điên đảo, hình ảnh phụ hoàng quá cố lại hiện lên mồn một. Trước cả khi kịp báo cho Cao thượng cung biết chuyện hoàng tử mất tích, nàng đã điên cuồng chạy ra khỏi Dương Minh điện, hướng thẳng về phía Tuyên Vị môn. Lúc đó nàng chỉ mặc độc một chiếc áo ngủ mỏng manh, chân trần không mang hài. Trông nàng chẳng khác nào một mụ điên, mà sự thật là nàng đã phát điên rồi.
Nàng ôm chặt đứa trẻ trong bọc tã lót chạy thục mạng. Hồ nước bên dưới Phù Dung các phản chiếu ánh trăng sáng vằng vặc. Tiếng la hét của đội thị vệ đang lao về phía cổng cung điện dội vào tai làm nàng vô cùng khổ sở. Tiếng cằn nhằn của các nữ thượng cung hòa lẫn tiếng quát tháo của đám thái giám khiến lồng ngực nàng dâng lên cảm giác buồn nôn, kinh tởm. Hy Ninh ngước nhìn Phù Dung các lung linh dưới ánh trăng rằm. Nàng chợt nhớ về phụ hoàng, người từng ân cần đút từng miếng dưa hấu ngọt lịm vào miệng đứa con gái nhỏ không thể đi nghỉ mát vào mùa hè năm ấy. Khóe mắt nàng bỗng chốc nóng cay. Chẳng thà ôm đứa trẻ này chết đi có khi lại tốt hơn, thế gian này quá mực hỗn loạn, nếu nàng chết đi rồi thì số phận của hoàng tử rồi sẽ ra sao đây?
Cha của đứa trẻ là một nam nhân tàn nhẫn, không chỉ lạnh lùng nhưng còn vô cùng độc ác, bạo ngược. Dẫu biết rõ đám phi tần ở Thất Cung đang rình rập hòng lấy mạng hoàng tử, hắn chắc chắn cũng chẳng thèm ra tay bảo vệ. Vì thế... luồng khí lạnh căm căm của mùa đông tràn vào, băm vằn vện da thịt nơi cổ nàng. Nàng chậm rãi bước từng bước xuống hồ. Nàng chẳng thể phân biệt nổi đâu là những chiếc lá xanh mướt của khóm hoa đỗ quyên được cắt tỉa gọn gàng, đâu là những phiến đá tròn trịa qua bàn tay đục đẽo của thợ đá. Hồ nước giữa mùa đông lạnh thấu xương, những tảng băng trôi nổi trên mặt nước va quệt vào ống chân nàng đau nhói.
Những cọng sen tàn khô khốc bám chặt lấy vạt váy của nàng. Nàng méo xệch miệng, tiếng khóc nấc nghẹn ngào bật ra khỏi bờ môi. Đám thái giám và cung nữ đuổi kịp phía sau, gương mặt ai nấy đều căng thẳng, cứng đờ. Trong số đó có cả những kẻ từng một lòng trung thành với phụ hoàng của nàng, điều này luôn khiến Hy Ninh cảm thấy vô cùng uất hận, căm phẫn. Khi phụ hoàng còn sống, đám người này luôn quỳ rạp dưới chân người, thề thốt sẽ tận trung báo quốc, xem thứ lòng trung thành huyễn hoặc ấy là đức tin tối thượng. Hóa ra tất cả chỉ là những lời thề hứa suông đầy giả tạo. Cơn thịnh nộ trào dâng khiến nàng muốn cắn lưỡi tự tử ngay tại chỗ để giải thoát. Thế giới mà Hy Ninh đang phải hít thở hằng ngày chính là chuỗi bi kịch đầy rẫy sự uất hận dồn nén như thế.
Những kẻ từng nhìn phụ hoàng bằng ánh mắt coi thường khi người lâm bệnh nặng, giờ đây lại đang cung kính cúi đầu, dốc hết tâm can phục tùng vị tân hoàng đế. Quá khứ làm hoàng nữ của Hy Ninh dường như chưa từng tồn tại, đám người đó giờ đây chỉ xem nàng như một món đồ chơi tiêu khiển, một nữ nhân đê tiện của hoàng đế. Huống hồ nàng còn mang thai đứa con của hắn, nàng chẳng còn mặt mũi nào để nói thêm lời nào nữa. Nghĩ đoạn, nàng quyết tâm dứt khoát rẽ nước bước sâu xuống lòng hồ. Chẳng mấy chốc, tiếng la hét chói tai của tên thái giám tổng quản đã bị bỏ lại phía sau. Trận cuồng phong lạnh giá như muốn bẻ gãy quai hàm nàng. Mỗi khi gió rít qua, mái tóc dài không có trâm cài của nàng lại xõa tung, bay loạn xạ tứ phía. Đứa trẻ giật mình khóc thét lên, hai cánh tay của Hy Ninh bắt đầu rã rời, mất hết sức lực.
Mẹ xin lỗi. Mẹ thành thật xin lỗi con. Việc mang thai con, việc sinh con ra trên đời này... tất cả đều là tội lỗi của mẹ. Vì vậy xin con, xin con hãy hận mẹ, đừng bao giờ tha thứ cho người mẹ tội lỗi này...
Tiếng khóc than thảm thiết vang vọng khắp mặt hồ. Khi nước đã dâng cao quá rốn, tràn lên tận ngực nàng thì bất ngờ có một bàn tay thô bạo như chiếc móc sắt chộp lấy vai, cưỡng ép Hy Ninh quay người lại. Những ngón tay lạnh ngắt còn đáng sợ hơn cả những tảng băng vừa va quệt vào chân nàng dưới hồ. Nàng kinh hãi ngước nhìn nam nhân đang đứng sừng sững dưới ánh trăng đêm muộn.
"Nàng không thấy đứa trẻ đang khóc thảm thiết lắm sao?"
Thanh âm gầm gừ nhai đi nhai lại từng chữ của hắn còn lạnh lẽo hơn cả trận gió độc thổi qua mặt hồ. Hy Ninh òa khóc nức nở. Người đàn ông trước mặt chính là cha của đứa trẻ. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội. Nàng bỗng nhận ra một nửa vạt tã lót của con đã bị thấm nước hồ, có lẽ đây chính là lý do khiến đứa trẻ hoảng sợ gào khóc điên cuồng đến vậy. Hoàng đế đích thân lôi Hy Ninh lên bờ. Nàng hoàn toàn kiệt sức, gần như nằm gọn trong vòng tay hắn khi bị kéo ra khỏi dòng nước lạnh.
Suốt quá trình bị lôi đi, hai hàm răng nàng va vào nhau kèn kẹt vì lạnh. Thân thể nam nhân này tuyệt nhiên không có lấy một chút ấm áp nào, dẫu bị hắn ôm chặt nhưng nàng chẳng cảm nhận được bất kỳ hơi ấm nào từ hắn. Trong lúc nàng đang run cầm cập, cố lấy tay lau đi những giọt nước mắt hòa lẫn nước hồ trên mặt, hoàng đế liếc mắt ra hiệu cho đám người hầu phía sau. Nhũ mẫu của hoàng tử lập tức lao đến, thô bạo giật phắt đứa trẻ khỏi tay nàng. Hành động ấy vô cùng dứt khoát và mạnh bạo. Hy Ninh hốt hoảng định vùng dậy đòi lại con nhưng ả nhũ mẫu ôm chặt bọc tã lót khẽ đẩy mạnh nàng ra rồi thẳng thừng quay lưng đi mất. Bất chợt, một tiếng quát tháo đầy giận dữ vang lên dội thẳng vào tai nàng. Trong bóng tối lờ mờ, đôi tay dài vạm vỡ của hắn lại một lần nữa vươn ra, siết chặt lấy thân thể nàng như một gọng kìm.
"Dám nhẫn tâm mưu sát trưởng tử của trẫm, vậy mà nàng còn dám giở thói ngang ngược ở đây sao?"
Vòng tay siết chặt bóp nghẹt mọi sự kháng cự, hắn khóa chặt hai tay đang giãy giụa của nàng. Hy Ninh điên cuồng lắc đầu, nhưng trước ánh mắt lạnh thấu xương của hắn, nàng đành ngậm chặt miệng, không dám thốt lên lời nào.
"Bệ hạ..."
"Câm miệng."
"Đứa trẻ... nếu không có thiếp bên cạnh, nó sẽ không cách nào chợp mắt được đâu..."
"Trẫm bảo nàng câm miệng. Đã chấp nhận làm nữ nhân của trẫm rồi mà nàng vẫn còn ảo tưởng, dám giở thói ngang tàng như thể mình vẫn là hoàng nữ cao quý à?"
Tiếng khóc của nàng nghẹn lại. Nàng trố đôi mắt đỏ ngầu nhìn nam nhân đang tuyên bố nàng là món đồ chơi của hắn. Ngay sau đó, thân hình nàng bị hắn bế bổng lên. Hy Ninh cam chịu để hắn ôm chặt trong lòng, lặng lẽ quay trở về Dương Minh điện. Kể từ đêm định mệnh đó, nàng không bao giờ được nhìn thấy đứa con của mình nữa, ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất nàng cũng chẳng thể gặp lại con.
________________________________________
Hy Ninh nhìn đóa hoa hồng ngọc mai đang cầm trên tay, mọi thứ trước mắt bỗng nhòe đi. Hóa ra tất cả chỉ là một giấc mơ. Ký ức đưa nàng trở về năm mười tám tuổi đầy mộng mị. Hình ảnh phụ hoàng quá cố, vị hoàng đế tôn kính bỗng hiện về rõ mồn một trong tâm trí nàng. Nụ cười ngắn ngủi, thoáng qua của người dường như cũng nhuốm màu nhạt nhòa, mờ ảo. Để che giấu gương mặt tiều tụy vì bạo bệnh trước mặt con gái, người luôn cố tình quay mặt đi chỗ khác rồi dặn dò:
‘Dực Vương là một kẻ tâm cơ, nham hiểm. Con phải luôn cẩn trọng, tuyệt đối không được lơ là, phải giữ khoảng cách và kiêng dè hắn. Hy Ninh, đừng bao giờ dại dột đến gần hắn, đừng trao cho hắn ánh mắt, càng không được gửi gắm tâm tư của mình...'
Bậc thiên tử luôn mang vẻ tôn nghiêm tối thượng, quyền lực của người còn cao hơn cả tầng mây bao phủ Hải Vương Sơn, thánh khiết hơn cả cảnh sắc thiên địa soi rọi dưới chân Đậu Ác Sơn. Vì thế, bậc thiên tử vốn chẳng có điều gì phải khiếp sợ trên đời này. Vậy mà phụ hoàng của nàng lại...
"Hoàng nữ điện hạ."
Những ngón tay đang cầm đóa hồng ngọc mai của nàng khẽ run lên bần bật. Chìm đắm trong cơn sốt nhẹ kéo dài, Hy Ninh thẫn thờ chớp mắt nhìn nam nhân tuấn tú như tạc tượng trước mặt đang khẽ nhếch môi cười đầy ẩn ý. Gương mặt ấy hoàn toàn không có một nét nào gọi là thô kệch, phàm trần. Nàng nhẹ nhàng đặt đóa hồng ngọc mai đang nằm gọn trên vạt váy lên trước ngực rồi bắt đầu cất lời. Nàng lặng lẽ nhìn hắn bằng ánh mắt trống rỗng. Dẫu dục vọng trong mắt hắn có mờ nhạt đến đâu đi chăng nữa thì bản chất của nó vẫn là sự dâm ô đê tiện. Trước mặt Dực Vương luôn là một khu rừng tối tăm ẩn khuất, và trong khu rừng âm u ấy đang ẩn giấu thứ ham muốn tàn bạo còn đáng sợ hơn cả thanh đao của đao phủ. Hoàng nữ, con phải biết sợ hắn. Con đã khắc cốt ghi tâm lời cha dặn chưa...
"Đóa hoa này thật đẹp. Nghe nói trên Đậu Phụng Sơn hoa nở rực rỡ khắp nơi đúng không điện hạ?"
"Ta đã cất công chọn cành hoa tươi thắm, rực rỡ nhất để bẻ mang về."
"Thật kỳ lạ là hoa lại chẳng hề bị héo chút nào."
"Là vì đóa hoa này muốn được nằm trọn trong vòng tay của điện hạ đấy thôi."
Dực Vương mỉm cười dịu dàng. Hy Ninh thẫn thờ nhìn hắn, tâm trí khẽ nghĩ về ngọn núi thấp thoáng bao quanh hoàng cung rộng lớn. Nơi đó đám cung nữ thượng cung thường cùng các thái giám dạo chơi mỗi khi rảnh rỗi. Nghe nói sườn núi thoai thoải không mấy dốc, ngược lại hoa nở rộ rực rỡ đến mê hồn, vô cùng thích hợp cho những chuyến ngoạn cảnh du xuân. Tuy nhiên, những cảnh đẹp ấy hoàn toàn chẳng liên quan gì đến Hy Ninh. Đáng tiếc thay, thân xác yếu ớt, bệnh tật này chưa từng cho phép nàng bước chân ra khỏi hoàng cung nửa bước. Chỉ cần bước qua cổng Diên Hy cung là nàng đã bắt đầu ho khan khan, cơ thể lập tức phát sốt hừng hực. Ngày thường cơ thể hoàn toàn bình thường, nhưng hễ cứ có ý định rời cung là lại đổ bệnh liệt giường, khiến ngay cả việc đi nghỉ mát lánh nóng nàng cũng chẳng thể thực hiện được. Thân thể này thật biết cách hành hạ người khác. Chẳng thà chết quách đi từ lâu có khi lại tốt hơn, nếu vậy thì phụ hoàng cũng đỡ phải nhọc lòng lo lắng cho nàng rồi.
Hy Ninh vô cùng căm ghét bản thân, căm ghét việc mình cứ thoi thóp giữ lại hơi thở yếu ớt này thay vì chết đi. Nhất là vào mùa hè khi không thể đi nghỉ mát, khiến đám thái giám và cung nữ phải lao tâm khổ tứ hầu hạ, nàng lại càng nguyền rủa bản thân nhiều hơn. Tại sao nàng lại sinh ra với thể chất nhu nhược, yếu ớt đến mức này cơ chứ? Liệu có phải giống như mẫu thân năm xưa, chỉ sống thêm được ba bốn năm nữa là hơi tàn lực kiệt, nhắm mắt xuôi tay hay không? Nàng chẳng thể biết được. Mạng sống của con người vốn do ông trời định đoạt. Ông trời thật sự quá mực nhẫn tâm, tại sao những điều nàng hằng ao ước lại luôn xa vời vợi đến thế?
"Điện hạ."
"Hửm?"
"Sắc mặt người có vẻ u ám quá. Gần đây người có điều gì phiền muộn trong lòng sao?"
"Làm sao có thể chứ điện hạ. Tiểu nữ chỉ là một kẻ quanh quẩn trong hoàng cung chật hẹp này thôi mà."
Ý nàng muốn nói bản thân chẳng có điều gì phải bận tâm suy nghĩ cả. Tuy nhiên, Dực Vương dường như lại suy diễn theo một tầng nghĩa khác, đôi mắt hắn khẽ nheo lại đầy ẩn ý. Hy Ninh vội vàng chuyển bó hoa hồng ngọc mai đang ôm trong lòng giao cho cung nữ hầu cận, sau đó khẽ đan hai tay vào nhau. Phụ hoàng từng căn dặn nàng phải luôn đề phòng bóng tối ẩn hiện trong ánh mắt của Dực Vương. Hắn là một kẻ tàn bạo, hung hãn và vô cùng độc ác. Trên đời này chẳng có ai bạo ngược, coi thường vương pháp như hắn, vì thế con phải luôn nín thở, cẩn thận quan sát hành vi của hắn. Chính vì lời dặn đó nên Hy Ninh luôn cảm thấy khiếp sợ Dực Vương. Phụ hoàng bảo nàng phải chú ý đến sự hung hãn và bóng tối ẩn khuất trong mắt hắn, nhưng thực tế nàng thậm chí còn không có đủ can đảm để ngước đầu lên đối diện với ánh mắt của hắn. Mỗi khi vô tình chạm mắt, nàng đều cảm thấy có một mùi tanh nồng như máu xộc thẳng lên từ cuống họng.
Nỗi sợ hãi tột độ và sự hoang mang tột cùng đè nặng lên buồng phổi khiến nàng gần như ngạt thở. Nàng chẳng nhớ rõ cảm giác kinh hoàng này bắt đầu từ khi nào nữa. Ngay cả những giọt mồ hôị lạnh rịn ra trên trán nàng cũng không dám đưa tay lau, chỉ biết im lặng lén lút quan sát sắc mặt của hắn. Dẫu ngoài mặt cố tỏ ra điềm tĩnh, ung dung ứng phó, nàng vẫn chẳng thể che giấu nổi bản chất nhút nhát, hèn mọn của mình.
"Nhắc mới nhớ, bản vương nghe nói mùa trước người bị nhiễm phong hàn nặng. Đó là khoảng thời gian bản vương đang rời khỏi Hoán Châu."
"Vâng, đó là chuyện từ lúc điện hạ đang du ngoạn ở Trực Lệ Châu ạ."
"Hiện tại người đã hoàn toàn bình phục chưa? Ánh mắt người dường như vẫn còn vương chút hơi nóng của trận sốt nọ."
Khi nàng đang mân mê những cánh hoa màu hồng đậm của đóa hồng ngọc mai, giọng nói trầm ấm, dịu dàng của nam nhân bỗng lọt vào tai nàng. Nếu đây chỉ là mối quan hệ thúc cháu bình thường trong các gia đình dân dã, nàng sẽ chẳng cần phải nhọc lòng suy đoán ẩn ý sâu xa đằng sau câu hỏi đó làm gì. Nhưng hắn và Hy Ninh vốn không phải là thường dân áo vải. Hy Ninh biết rõ thứ dục vọng đê tiện mà hắn đang che giấu đối với cơ thể nàng. Để nắm thấu tâm tư của câu hỏi đầy dò xét ấy, nàng lấy hết can đảm ngước đầu lên nhìn thẳng vào hắn. Phụ hoàng thân mang trọng bệnh, người giống như một con rồng già yếu có thể trút hơi thở cuối cùng bất cứ lúc nào. Còn Hy Ninh lại là một nữ nhân yếu ớt, thậm chí còn chẳng xứng đáng được gọi là rồng. Một cô gái trẻ tuổi, nhu nhược chẳng có lấy một chút giá trị bảo tồn, hoàn toàn vô dụng đối với phụ hoàng và vận mệnh của Yên Quốc. Vậy mà nàng lại có thể sống sót dai dẳng đến tận bây giờ, tất cả là nhờ phụ hoàng luôn dốc hết sức lực níu giữ mạng sống cho nàng.
"...Điện hạ không cần phải bận tâm lo lắng đâu, ta đã khỏi bệnh từ lâu rồi."
Dẫu chẳng biết khi nào trận bạo bệnh tiếp theo sẽ lại ập đến tàn phá thân xác mình, Hy Ninh vẫn thầm đếm ngược những ngày mình phải nằm liệt giường. Mỗi khi nàng thở dốc, lồng ngực phập phồng khó nhọc, phụ hoàng lại đến bên nắm chặt lấy bàn tay gầy guộc của nàng. Giống như bất kỳ người cha bình thường nào ở Hoán Châu, người nhẹ nhàng đặt tay lên trán con gái nhỏ với ánh mắt chan chứa nỗi u buồn. Người lo sợ đứa con gái độc nhất này sẽ rời bỏ thế gian trước mình. Chẳng phải vì lo lắng cho vận mệnh của hoàng vị không có người kế vị, mà chỉ vì một lý do duy nhất là thương xót con gái nên khóe mắt người lúc nào cũng đỏ hoe. Cảnh tượng ấy thật khiến người ta xót xa khôn tả. Hai cha con cứ thay phiên nhau đổ bệnh nằm liệt giường thật là điều đáng tiếc, nhưng họ lại chính là chỗ dựa tinh thần duy nhất của nhau trên đời này.
"Đã khỏi từ lâu rồi sao sắc mặt của người vẫn trắng bệch, thiếu sức sống như vậy?"
Thanh âm thì thầm trầm thấp vang lên. Nàng khẽ ngước đôi mắt vốn đang cụp xuống vì mệt mỏi lên nhìn hắn. Trên gương mặt vị vương gia luôn thường trực một nụ cười nhẹ nhàng, ấm áp. Gương mặt thanh tú như tạc, không hề nhuốm chút phong sương, nụ cười ấy ngọt ngào và dịu dàng biết bao. Chính vì quá mực khiếp sợ hắn nên nàng luôn vô thức thêu dệt nên sự hiểm ác, mưu mô lên nụ cười vô tội kia. Đôi khi nỗi sợ hãi tột cùng ấy như nhấn chìm nàng vào vũng lầy tăm tối. Hơi thở của nàng trở nên dồn dập, run rẩy trước sự hiện diện của người nam nhân này.
"Tiểu nữ... lúc nào sắc mặt cũng như vậy mà điện hạ."
Nàng khẽ cong khóe môi, cố ngượng nở một nụ cười tự nhiên nhất có thể. Nàng tuyệt đối không muốn để lộ vẻ nhu nhược, sợ hãi trước mặt kẻ thù chính trị lớn nhất của phụ hoàng. Chỉ có làm như vậy, nàng mới cảm thấy chiếc cổ của mình không bị lạnh toát mỗi khi quay lưng bước đi. Nàng lặng lẽ nhìn người nam nhân đang mỉm cười dịu dàng trước mặt. Nàng chẳng thể gượng cười nổi, dẫu cố gắng đến mấy thì bờ môi cứng đờ vì căng thẳng vẫn cứng nhắc, không cách nào nhếch lên được.
"Bản vương sẽ sai người của vương phủ dâng lên một thang thuốc bổ đặc trị chứng phong nhiệt cho người."
"Không cần phải phiền phức như vậy đâu..."
"Đây là chút tấm lòng của bản vương, người hãy cứ coi như đó là sự quan tâm của thúc phụ dành cho cháu gái đi."
Nàng chẳng còn lý do gì để từ chối thêm nữa. Hy Ninh nhìn hắn bằng ánh mắt trĩu nặng rồi khẽ gật đầu cam chịu. Dẫu sao thang thuốc đó cũng sẽ được giao cho cung nữ hầu cận, nàng chỉ cần âm thầm đổ đi là xong. Dực Vương dường như cũng thấu hiểu tâm tư đó của nàng, nhưng hắn tuyệt nhiên không nói thêm lời nào. Sau khoảng thời gian chừng một tuần trà, Dực Vương chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nhìn Hy Ninh. Nụ cười nhạt nhưng vô cùng tao nhã, uốn lượn đẹp đẽ như một bức tranh vẽ khiến nàng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Hơi nóng hừng hực tràn vào đôi mắt đang cụp xuống của nàng. Vị vương gia cất bước rời đi. Ngay khi tiếng đóng cửa của đám cung nữ vang lên rộn rã, Hy Ninh mới dám ngước đầu lên, nhẹ nhàng đưa bàn chân quấn tất lụa giẫm mạnh lên chiếc ghế trống trải mà hắn vừa ngồi.
Một tia co thắt khẽ lướt qua đôi mắt đỏ ngầu vì mệt mỏi của hắn. Vệ Bình nhẹ nhàng vuốt ve mí mắt của người nữ nhân dưới thân. Những ngón tay nhỏ nhắn của nàng khẽ cử động, bấu chặt lấy vạt áo bào của hắn. Hắn thầm nghĩ về đôi mắt màu lục ô-liu lung linh như chứa đựng hàng ngàn ánh hào quang của nàng. Mỗi khi nàng chớp đôi mắt đỏ bừng vì vương chút hơi nóng của trận sốt, dục vọng nơi bụng dưới của hắn lại bùng lên dữ dội, đè nặng tâm trí. Từ bao giờ hắn đã nảy sinh ý định điên cuồng rằng dẫu có phải giết chết Yên Bình đế để đoạt ngôi, hắn vẫn phải dốc hết sức giữ lại mạng sống cho đứa con gái của ông ta nhỉ? Dẫu sao nàng cũng chẳng phải là một hoàng nữ danh chính ngôn thuận, chẳng phải hoàng hậu đã khuất của ông ta đã vụng trộm mang thai giọt máu của kẻ khác bên ngoài rồi sinh ra nàng đó sao? Vì thế dẫu hắn có chiếm đoạt nàng thì cũng chẳng có gì sai trái cả. Giữa hai người tuyệt đối không có sự hòa huyết, nên việc để nàng sinh cho hắn vài ba đứa con nối dõi tông đường là điều hoàn toàn hợp lý. Vệ Bình luôn tự nhủ như vậy mỗi khi mang những đóa hồng ngọc mai rực rỡ đến tặng nàng.
"Ly phi."
Ngón tay đang mơn trớn mí mắt nàng dời xuống, chậm rãi vuốt ve bờ môi nhợt nhạt, thiếu sức sống của nàng. Gương mặt nàng trắng ngần, thanh tú tựa như những viên sỏi trắng muốt nằm im lìm dưới dòng suối trong vắt, giống như những hòn đá nhỏ lộ ra mỗi khi có ánh mặt trời lướt qua mặt nước... Nhỏ nhắn và xinh đẹp vô cùng, nàng chưa bao giờ ngừng khiến hắn say đắm, cũng chưa từng mất đi sự cao quý trong mắt hắn, ít nhất là kể từ khoảnh khắc hắn khao khát chiếm đoạt cơ thể này. Hắn tự hiểu đây chính là thứ dục vọng đầu tiên và duy nhất trong cuộc đời mình. Một nam nhân bình thường dẫu có phát tiết dục vọng với nữ nhân thì Vệ Bình trước giờ chưa từng rung động trước bất kỳ ai. Đây là lần đầu tiên ánh mắt hắn dính chặt vào một người con gái, khát khao được kề môi hôn hít đến điên cuồng. Chuyện này dẫu chẳng có gì to tát, nhưng Vệ Bình lại vô cùng căm ghét bóng tối của sự ham muốn lần đầu tiên xuất hiện trong tâm trí mình. Vì thế, hắn đã đối xử với đứa con gái giả mạo của vị hoàng đế quá cố bị hắn giam cầm trong Dương Minh điện như thế nào nhỉ?
"Nàng phải dùng ngự thiện thôi ái phi."
Mí mắt nàng khẽ động đậy. Vệ Bình đặt một nụ hôn nhẹ lên mí mắt nàng, sau đó lại tiếp tục hôn lên bờ môi không chút sắc hồng kia. Người nữ nhân này suốt đêm qua cứ khóc lóc thảm thiết nói rằng mình nghe thấy những âm thanh ma quỷ văng vẳng bên tai. Kể từ ngày hắn nhẫn tâm tước đoạt đứa trẻ khỏi tay nàng, nàng luôn rơi vào trạng thái hoảng loạn như thế. Thậm chí có lúc nàng còn bảo mình nhìn thấy ảo giác kinh hoàng. Lời nàng nói chắc chắn không phải là lời nói dối, Hy Ninh thực sự vô cùng khiếp sợ hắn. Nàng đã phải kìm nén và chịu đựng nỗi kinh hoàng ấy quá đủ rồi. Tuy nhiên, dẫu có thương xót nàng đến mấy thì hiện tại hắn cũng tuyệt đối không thể giao Lưu lại cho nàng được.
"Ngự thiện phòng đã cất công ninh món thịt gà rừng mà ái phi yêu thích rồi đấy."
Hy Ninh chậm rãi mở mắt. Ánh mắt đờ đẫn, vô hồn của nàng chạm vào gương mặt Vệ Bình. Người nữ nhân này không hề mở miệng cự tuyệt hắn. Kể từ khi nghe tin vị vương phi của Hãn Vương tự tử quyên sinh, còn đứa con gái tội nghiệp của ông ta bị đày làm nô tỳ đê tiện cho quan đốc thống Hải Châu, nàng bỗng trở nên ngoan ngoãn lạ thường. Kể từ đó, ngay cả khi hắn thô bạo ép nàng mở rộng hai chân để phát tiết dục vọng, nàng cũng chẳng hề có lấy một hành động phản kháng nào nữa. Hắn nhẹ nhàng nhấc bổng thân hình gầy gò của nàng lên, ôm chặt vào lòng. Đám cung nữ từ xa nhanh chóng bưng mâm ngự thiện đến, cung kính cung phụng trước mặt Hy Ninh.
"Nàng phải ăn uống đầy đủ thì trẫm mới đồng ý cho nàng đi Hải Châu."
Hy Ninh lập tức quay đầu lại, hai chữ Hải Châu khiến khóe mắt nàng khẽ run lên bần bật. Biết rõ người nữ nhân này sắp sửa đau đớn đến mức méo xệch mặt, Vệ Bình ân cần vỗ nhẹ lên bờ vai gầy của nàng rồi đặt một nụ hôn lên má. Ở Hải Châu xa xôi, những đứa con gái của Hãn Vương quá cố đang phải sống kiếp nô tỳ đê hèn, nhục nhã. Họ chính là những người bạn thân thiết hiếm hoi của Hy Ninh trong khoảng thời gian nàng tự giam mình trong công chúa cung cô tịch, cô đơn. Biết rõ Hãn Vương năm xưa luôn hết mực yêu thương, chiều chuộng nàng, Vệ Bình nở nụ cười dịu dàng đầy ẩn ý. Hắn đón lấy bát cháo màu ngọc bích từ tay cung nữ rồi ân cần đưa đến trước mặt Hy Ninh. Nàng mím chặt bờ môi khô khốc, chậm rãi đón lấy chiếc thìa bạc mà hắn đưa cho.
"Chẳng phải ái phi vốn rất thích món cháo hạnh nhân sao?"
Đám cung nữ đã phải dậy từ sáng sớm để xay nhuyễn những hạt hạnh nhân thơm ngon nấu thành bát cháo bổ dưỡng này, họ khẽ mỉm cười nhìn người nữ nhân tội nghiệp. Cổ họng Hy Ninh khẽ chuyển động một nhịp nhẹ nhàng.
"Còn Lan Hoa..."
Hy Ninh ngước đôi mắt đau đớn nhìn Vệ Bình đầy khẩn thiết. Vệ Bình dịu dàng bảo sau khi nàng ngoan ngoãn ăn hết bát cháo này hắn sẽ nói cho nàng biết. Lan Hoa chính là tên đứa con gái của Hãn Vương, tên đầy đủ là Vũ Lan Hoa và Vũ Lan Châu. Họ vốn là những đứa cháu gái ruột thịt của Vệ Bình. Đối với Hy Ninh thì họ là những người chị em họ giả mạo, nhưng đối với Vệ Bình thì họ lại là những người mang chung huyết thống thật sự. Tuy nhiên, đối với hắn thì đám người đó chỉ là những thứ vô dụng, dư thừa không đáng bận tâm.
"Thiếp nghe nói Lan Hoa đã hạ sinh một đứa trẻ..."
Hy Ninh lại bật khóc, mới sáng sớm nàng đã khóc lóc thảm thiết như vậy rồi. Vệ Bình khẽ vén mái tóc dài xõa tung của nàng ra sau vành tai rồi đặt nụ hôn lên gò má đẫm lệ. Cảnh tượng này diễn ra quá thường xuyên nên cả đám thái giám lẫn cung nữ xung quanh đều chẳng có chút kinh ngạc nào. Hắn ôm chặt lấy thân hình mảnh mai của nàng, liên tục đặt những nụ hôn vụn vặt xuống bờ môi nàng.
"Vì vậy nên Ly phi càng phải nỗ lực nhiều hơn nữa không phải sao?"
"Bệ hạ..."
"Nàng phải hoàn thành thật tốt bổn phận làm thê tử của trẫm chứ."
"Bệ hạ... Thiếp... thiếp..."
"Một mình Lưu chắc chắn không đủ để làm trẫm thỏa mãn đâu."
Nàng đành câm nín, ngậm chặt miệng không nói thêm lời nào. Nước mắt lăn dài trên gò má rồi đọng lại nơi khóe môi vị chát ngắt. Dẫu thứ vị mặn chát ấy nàng được nếm trải còn thường xuyên hơn cả ngự thiện hằng ngày, Hy Ninh chưa bao giờ có thể làm quen được với nỗi đau đớn đó. Không hiểu sao hoàng đế lại vô cùng thích thú với việc dùng đầu lưỡi liếm sạch những giọt nước mắt trên mặt nàng, hắn khẽ nheo đôi mắt đầy ẩn ý rồi thì thầm bên tai nàng.
"Không, rõ ràng là nàng đã vô cùng khao khát điều đó."
"..."
"Chẳng phải nàng đã khóc lóc nức nở khi trẫm ôm eo nữ nhân khác ngay trước mặt nàng đó sao?"
"..."
"Nàng vừa nhìn thấy Hoàng hậu liền kinh hãi quay lưng bỏ đi, âm thầm nuốt nghẹn cơn ghen tuông uất ức vào lòng còn gì."
"Không phải... Tuyệt đối không phải như vậy... Hức..."
"Đêm nào nàng chẳng sụt sùi khóc lóc vì thèm khát được biến thành nữ nhân của trẫm."
"Không phải!"
Hy Ninh uất ức hét lớn lên thành tiếng. Vệ Bình bật cười khoái trá. Người nữ nhân gầy guộc đỏ bừng mặt hét lớn lên như thể vừa bị vạch trần bí mật thầm kín nhất trong lòng. Vệ Bình cười sảng khoái, bàn tay to lớn thô bạo bóp mạnh bầu ngực nàng.
"Lại còn chối cãi, trẫm biết thừa nàng luôn đau đớn, quằn quại vì khát khao được trẫm ôm ấp vào lòng mà."
Hy Ninh run rẩy dữ dội, đôi mắt hoen rỉ lệ nhòa uất hận nhìn hắn trân trân. Vệ Bình nhéo mạnh gò má nàng như thể đang cưng nựng một con vật nhỏ đáng yêu. Hắn sai người lui chén cháo đã nguội lạnh xuống rồi dâng lên mâm ngự thiện mới nóng hổi. Trong lúc hắn vừa ôm chặt vừa dỗ dành Hy Ninh đang không ngừng rơi lệ vì phẫn nộ, đám cung nữ nhanh chóng dâng thức ăn lên đầy ắp. Hắn đút thêm một thìa cháo hạnh nhân ngọt lịm vào miệng nàng rồi nhẹ nhàng xoa đầu nàng đầy cưng chiều. Bất chợt, một cung nữ khẽ ngước mắt lên nhìn người phụ nữ đáng thương dưới thân hoàng đế. Đó là người hầu duy nhất còn nhớ rõ khoảng thời gian nàng còn là một vị hoàng nữ cành vàng lá ngọc cao quý. Nàng thật xinh đẹp nhưng cũng thật đáng thương biết bao, chẳng khác nào một chú chim hoàng oanh tội nghiệp đang bị giam cầm chặt góc trong lồng son lộng lẫy...