TeleTruyen

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Loppytoon.com

--

Vệ Bình thì thầm thật nhanh. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi hắn như thể những năm tháng xa xăm ấy vừa quay trở lại. Hy Ninh thở dốc, bả vai khẽ rụt lại một lần nữa. Thật kỳ quái. Đôi mắt hắn hừng hực dục vọng, nhưng khóe môi lại cong lên một nụ cười ấm áp. Nàng kinh hãi trừng mắt nhìn hắn. Vệ Bình bật cười trầm thấp rồi áp môi xuống hôn nàng.
"Mới ngày nào còn là một đứa trẻ đỏ hỏn, vậy mà giờ đây nàng đã lớn khôn và trở thành sủng phi của trẫm. Ái phi có thấy năm tháng trôi qua thật vô thường mà cũng thật vĩ đại không?"
"... Tiện thiếp không hiểu. Tiện thiếp... tiện thiếp chỉ thấy sợ hãi..."
Nàng buông thõng bàn tay đang níu chặt vạt áo hắn. Vệ Bình tắt nụ cười, lặng lẽ nhìn nàng chằm chằm. Nàng chẳng thể đoán được trong đầu hắn đang toan tính điều gì. Mím chặt môi, Hy Ninh suy nghĩ. Trong ký ức của nàng, Vệ Bình chưa bao giờ mang dáng vẻ của một đứa trẻ.
Nàng thậm chí không thể tưởng tượng nổi hình bóng hắn lúc nhỏ. Vệ Bình cũng là con người, ắt hẳn hắn cũng từng trải qua những ngày tháng nằm gọn trong tã lót và bập bẹ tập nói. Thật kỳ lạ. Hy Ninh chợt nhớ đến khuôn mặt của Mặc Lịch Thái hậu. Ấn tượng đầu tiên khắc sâu vào tâm trí nàng về Vệ Bình là hình ảnh một thiếu niên khôi ngô với làn da trắng ngần như sứ.
Đó là năm thứ ba kể từ khi hắn rời cung lập phủ. Khi ấy, Vệ Bình vừa đến tuổi mười lăm, còn Hy Ninh mới lên bảy.
Nơi lưu giữ những ký ức nhạt nhòa ấy là Trữ Tần cung. Trữ Tần cung từng là nơi ở của Ý Thường tại đã xuất gia nương nhờ cửa Phật. Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao hôm đó Ý Thường tại lại không có mặt. Ý Thường tại vốn là phi tần của phụ hoàng, trước khi được phụ hoàng sủng ái, bà từng là nhũ mẫu của Hy Ninh, nên nàng thường xuyên lui tới Trữ Tần cung để chơi đùa.
Sau khi mẫu hậu qua đời, phụ hoàng không lập Hoàng hậu mới, người đã phong cho bà tước hiệu Thường tại và giao phó trọng trách nuôi dưỡng Hoàng nữ. Hy Ninh cũng vì thế mà rất quấn quýt với bà. Vào thời điểm ấy, Hoàng đế hiện tại, tức Vệ Bình, đã là một hoàng thân quốc thích và một thiếu niên tướng quân chuẩn bị xuất chinh. Dù chưa từng tận mắt thấy hắn mặc áo giáp, nhưng Hy Ninh vẫn nhớ như in lời một cung nữ đứng cạnh khẽ thì thầm bên tai:
'Cầu mong điện hạ bình an trở về.'
Đó là mong ước đầu tiên nàng thốt ra kể từ khi chào đời và bập bẹ tập nói. Dù thực chất nàng chỉ nói theo sự hướng dẫn của cung nữ, nhưng những lời non nớt ấy đã vô tình gắn kết số phận nàng với hắn.
Ngày hôm đó, Vệ Bình đã đáp lại nàng những gì, nàng hoàn toàn không nhớ rõ. Thậm chí khi hắn sống sót trở về từ chiến trường, Hy Ninh cũng chẳng nhận ra hắn là ai. Nàng không biết hắn là thúc phụ, càng không biết hắn mang tước hiệu Dực Vương, cứ thế sà vào lòng hắn nũng nịu.
Và Vệ Bình ôm lấy nàng, đáp lại sự nũng nịu ấy bằng một thái độ tự nhiên đến kỳ lạ. Cứ như thể hắn đã ngắm nhìn nàng từ lúc nàng còn là một đứa trẻ ẵm ngửa. Sự dỗ dành ấy hiển nhiên đến mức khiến nàng vừa tò mò, vừa xen lẫn một cảm giác sợ hãi khó tả.
"Trẫm đã từng hỏi mẫu hậu rằng, liệu trẫm có thể giữ thứ này cho riêng mình không. Dĩ nhiên, mẫu hậu đã gạt phắt đi. Bà bảo rằng, con gái của hoàng huynh làm sao có thể dễ dàng chiếm đoạt được. Hơn nữa, Hoàng nữ không phải là món đồ chơi. Khi ấy, trẫm chỉ là một đứa trẻ lên tám, nên chẳng hề để tâm đến những lời cấm đoán đó. Những thứ trẫm muốn, chưa bao giờ phải khóc lóc đòi hỏi mà vẫn dễ dàng có được. Trẫm không thể tin nổi mình lại không thể sở hữu một đứa trẻ nhỏ bé đến vậy. Đó là lần đầu tiên trẫm làm nũng với mẫu hậu."
Đôi mắt Vệ Bình lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Lồng ngực Hy Ninh thắt lại. Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt như sắp khóc đến nơi. Nàng không muốn nghe xem hắn đã nuôi dưỡng loại tâm tư vặn vẹo gì với mình khi nàng còn là một đứa trẻ. Thấm thoắt đã năm năm trôi qua. Kể cả bây giờ, khi đã sinh con cho hắn và chung sống như vợ chồng, nàng vẫn chẳng thể nào hiểu nổi hắn. Rốt cuộc hắn mang loại tâm tư gì mà lại có thể làm ra những chuyện điên cuồng như vậy... Hy Ninh cố kìm nén tiếng khóc. Nhìn thấy dáng vẻ yếu ớt của nàng, hắn lại mỉm cười ấm áp và đặt một nụ hôn lên trán nàng.
"Nàng có biết khi thấy trẫm làm nũng lần đầu tiên, mẫu hậu đã nói gì không?"
Vệ Bình nhìn đăm đăm vào thân thể mong manh như muốn vỡ vụn của người phụ nữ trong lòng. Đôi môi nàng ở ngay sát trước mắt. Cánh môi căng mọng ấy đỏ rực và diễm lệ tựa như đóa thược dược bung nở trong Ngự Hoa Viên. Hắn chợt nhớ lại dáng vẻ của nàng thuở còn nằm nôi. Đó là dục vọng mãnh liệt và bốc đồng nhất trong cuộc đời hắn, làm sao hắn có thể quên được. Hắn mơn trớn đôi gò má nhợt nhạt của Hy Ninh, chậm rãi lặp lại những lời Mặc Lịch Thái hậu từng thì thầm để dỗ dành hắn.
'Thứ gì ngửa tay xin mà không được, thì chỉ còn cách dùng vũ lực mà đoạt lấy. Chỉ cần bóp nát yết hầu, đến tiếng kêu than cũng chẳng còn. Bọn chúng chỉ là lũ sâu bọ, có giẫm nát cũng chẳng sao, muốn đoạt lấy thì phải dùng cách đó.'
'Hoàng tử hiểu chứ? Hai mươi năm nữa, con gái của Yên Bình sẽ bung nở rực rỡ và xinh đẹp hơn cả đóa thược dược trong Ngự Hoa Viên, lúc đó hoàng tử cứ quang minh chính đại mà chiếm lấy nó. Giống như Thái tổ từng đoạt lấy Tố Quân vậy, là bậc đại trượng phu thì phải biết cách đoạt lấy nữ nhân. Cưỡng đoạt tàn dư của kẻ bại trận chẳng phải là đặc quyền của kẻ mạnh sao? Tất nhiên, trước hết hoàng tử phải trở thành Hoàng đế đã.'
Gia tộc họ Ngụy ở vùng Tây Bắc. Thiếu Nữ, cháu gái của Đô đốc Bình Châu, đồng thời là thứ nữ của Hình bộ Thị lang, vừa hạ sinh một bé gái cho Thái tử. Khi đó, nàng gả vào hoàng thất Yên Quốc chưa đầy một năm. Ai nấy đều kỳ vọng đó sẽ là một bé trai, nhưng đứa trẻ lại là con gái. Hơn nữa, nó lại sinh thiếu tháng. Thái tử nói rằng, ông chỉ mong mẹ tròn con vuông là đủ. Có lẽ vì xót xa cho đứa con gái sinh non, ông đứng lặng nhìn người vợ ốm yếu nằm liệt giường cùng đứa con đỏ hỏn thoi thóp thở, viền mắt đỏ hoe.
Thái tử đã cầu nguyện vô cùng thành tâm. Ông không cần vợ phải sinh con trai, chỉ cầu mong nàng mau chóng khỏe lại. Để cùng ông nhìn con gái từng ngày lớn lên, chập chững những bước đi đầu đời. Một đứa trẻ đáng yêu đến vậy, nếu không thể tận mắt nhìn nó khôn lớn thì chẳng phải quá xót xa sao.
Yên Bình đã khóc như thế. Đây là người vợ mà ông yêu thương hết mực. Người phụ nữ ông đã tương tư từ lâu rồi mới rước về làm chính thất. Vốn dĩ, người được đính ước với Yên Bình là Ngụy Minh Hoa, đích trưởng nữ của Hình bộ Thị lang, cũng là tỷ tỷ của Thiếu Nữ. Ngụy Minh Hoa là đích nữ, còn Ngụy Thiếu Nữ chỉ là thứ nữ con vợ lẽ.
Thiếu Nữ là người vợ mà Yên Bình đã phải cố chấp lắm mới cưới được. Vì yêu thương nên ông không muốn nàng phải chịu bất kỳ sự tủi nhục nào. Ông muốn mang đến cho nàng cuộc sống vinh hoa phú quý của một chính thất. Nàng là người con gái ông yêu đến mức dám cãi lại phụ hoàng, bất chấp việc có thể làm phụ hoàng phật ý.
Bởi vậy, đứa trẻ này chính là minh chứng cho tình yêu của họ, là kết tinh từ sự kiên định của ông. Làm sao có thể không yêu thương cho được. Xin nàng hãy mau chóng tỉnh lại. Xin nàng, xin nàng... Yên Bình chắp tay bái lạy trước tượng Phật. May mắn thay, trong lúc ông cầu khẩn, Thiếu Nữ đã mở mắt nhìn con và đủ sức bế đứa trẻ trên tay.
Khi sức khỏe dần hồi phục, Thiếu Nữ bắt đầu ăn cháo và tự tay cho con bú. Thỉnh thoảng, nàng gọi người tỷ muội thân thiết Gia Hoàn Công chúa vào cung tâm tình, hoặc nở nụ cười đón tiếp các trưởng bối đến thăm hỏi.
Đúng vào khoảng thời gian đó, Hoàng Quý phi Yên Quốc dắt theo con trai đến thăm. Bà đi cùng Tứ hoàng tử và Nhị hoàng nữ. Khác hẳn với Đoan Quý nhân khi một mình đến thăm hôm qua, Hoàng Quý phi mang vẻ mặt ấm áp. Một vẻ mặt dịu dàng, hiền hậu vô cùng.
Trông bà không giống một người mẹ chồng, mà giống một tỷ tỷ hơn. Mặc dù các hoàng tử và hoàng nữ vẫn còn nhỏ nên bà còn trẻ là điều đương nhiên, nhưng so với Thiếu Nữ đang ở độ tuổi thanh xuân phơi phới, bà trông còn trẻ trung và rạng rỡ hơn.
"Cứ ngồi đó đi, Tần cung."
Hoàng Quý phi mỉm cười khi thấy Thiếu Nữ định đứng dậy hành lễ. Vị Tần cung với gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi vì bệnh tật khẽ mỉm cười và cúi đầu chào. Người mẹ chồng mang nhan sắc rạng ngời hơn cả hoa nở mùa xuân quay sang nhìn nhũ mẫu của Hoàng nữ.
"Ta bế đứa bé một chút được không?"
"Đương nhiên là được rồi ạ, Hoàng Quý phi nương nương."
Nghe Thiếu Nữ cho phép, nhũ mẫu cẩn thận trao đứa bé cho Hoàng Quý phi. Thiếu Nữ nhìn Hoàng tử và Hoàng nữ bằng gương mặt xanh xao. Sau khi Cung Thuận Hoàng hậu – mẹ đẻ của Thái tử và Hàn Vương qua đời sớm, Hoàng đế đã giao quyền quản lý nội cung cho Hoàng Quý phi Yên Quốc. Khi Hoàng hậu còn sống, bà vốn chỉ là một Thục phi, và việc thăng vị cũng diễn ra vào khoảng thời gian đó. Chưa từng có cơ hội diện kiến người mẹ chồng đã khuất, Thiếu Nữ lặng lẽ quan sát những đứa con của Hoàng Quý phi.
Trưởng nữ là Thục Ôn Hoàng nữ, một nữ hài có đôi mắt to tròn, sắc sảo và khuôn mặt nghiêm nghị. Nhìn thoáng qua cũng đủ thấy nàng thừa hưởng những nét đặc trưng từ phụ hoàng, hoàn toàn trái ngược với vẻ mềm mại của Hoàng Quý phi. Đôi mắt sắc lẹm, đôi môi mím chặt toát lên vẻ kiên định, cùng ánh nhìn sắc bén kiêu hãnh của nàng đều mang đậm phong thái của Hoàng đế. Còn vị Hoàng tử...
Thiếu Nữ bặm chặt môi. Cung nữ dọn lên một khay trà bánh. Những chiếc bánh hoa nướng phủ đầy đường phèn và chén trà thanh tao được bày ra trước mặt họ. Thiếu Nữ đăm đăm nhìn vị Hoàng tử nhỏ. Cậu bé đẹp tựa một bông hoa. Khuôn mặt trắng trẻo đến mức còn rạng rỡ hơn cả những nữ nhân thoa phấn cẩn thận, đôi lông mày dài thanh tú, hoàn mỹ không chút tì vết.
Hàng mi cong vút và sống mũi cao thẳng tắp được thừa hưởng trọn vẹn từ Hoàng Quý phi ngồi ngay bên cạnh. Chiếc mũi cao kiêu hãnh cũng giống hệt bà. Thằng bé khẽ liếc nhìn Thiếu Nữ. Một ánh mắt không hề giống với một đứa trẻ lên tám thông thường. Nàng rùng mình ớn lạnh, cảm giác như thể vừa nhìn thấy lớp vảy của một con rắn độc. Rõ ràng là một đôi mắt tuyệt đẹp. Dưới ánh nắng chói chang giữa trưa, đôi mắt ấy ánh lên màu lá phong rực rỡ. Một màu sắc mang đậm nét hoang dã, kỳ bí.
Thế nhưng, chỉ có vậy. Cảm giác ớn lạnh bao trùm. Cổ họng nàng nghẹn đắng. Nàng siết chặt hai bàn tay, chỉ muốn giành lại đứa con đang nằm trong vòng tay người khác. Hoàng Quý phi đang bế đứa trẻ chợt ngẩng đầu lên.
"Đứa bé giống Tần cung lắm."
Hoàng Quý phi mỉm cười hiền từ nhìn Thiếu Nữ. Rồi bà lại cúi xuống nhìn đứa bé đang chìm trong giấc ngủ, hơi thở nhẹ nhàng phập phồng dưới lớp tã lót. Một đứa trẻ sinh non. Cái đầu nhỏ xíu, tay chân yếu ớt tưởng chừng như chỉ cần chạm mạnh là sẽ gãy vụn. Thiếu Nữ nắm chặt chén trà, nơm nớp lo sợ những chiếc móng tay bọc vàng nhọn hoắt của Hoàng Quý phi sẽ làm tổn thương con mình.
Nàng đảo mắt nhìn sang Tứ hoàng tử. Khác với Nhị hoàng nữ đang ngồi nghiêm trang thưởng trà, Tứ hoàng tử lại mím chặt môi, rồi lại nhả ra, ánh mắt dán chặt vào Hoàng Quý phi. Có vẻ thằng bé đang rất nóng lòng muốn được bế đứa trẻ. Nhận ra ánh mắt khao khát ấy, Hoàng Quý phi bèn chuyển đứa bé sang tay hắn. Khi đó, Tứ hoàng tử mới giãn cơ mặt, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
Cậu bé đón lấy đứa trẻ, hé đôi môi chúm chím và ôm chặt lấy bọc tã. Đứa bé đang ngủ say bỗng mở mắt. Cảm giác thật kỳ lạ. Tứ hoàng tử vốn dĩ là một đứa trẻ vô cảm đến mức bất thường.
Không biết là do thằng bé không có biểu cảm hay cảm xúc quá nhạt nhòa. Thái tử luôn tỏ ra không vừa mắt, thường hay bảo thằng bé là một đứa trẻ kỳ dị. Thiếu Nữ cũng tự hỏi, liệu một đứa bé tám tuổi bình thường có mang dáng vẻ như thế không. Dù có khác biệt với lẽ thường, thì nó cũng chỉ là một đứa trẻ tám tuổi. Thế nhưng Thái tử lại có suy nghĩ khác.
Trong buổi lễ lục lễ thành thân của nàng và Thái tử, khuôn mặt thằng bé vẫn vô cảm như một bức tượng gỗ. Dù vẫn giữ phép tắc khi chạm mặt, nhưng thái độ ấy chẳng thể gọi là ngoan ngoãn. Vậy mà, ngay khi bụng nàng vừa nhô lên, đôi mắt thằng bé lại sáng rực, và nó bất ngờ muốn đưa tay chạm vào bụng nàng.
Sự tò mò ấy khiến nàng cảm thấy khó chịu và sợ hãi. Cảm giác u ám toát ra từ một cậu bé vốn dĩ mang vẻ ngoài rực rỡ bắt đầu từ lúc đó. Thiếu Nữ cố đè nén sự bất an trong lòng, tiếp tục quan sát Tứ hoàng tử. Nàng không thể rời mắt. Nàng không thể lý giải nổi những cảm xúc vượt ngoài tầm kiểm soát đang dâng trào trong mình, nhưng cũng không sao gạt chúng đi được.
Đứa bé vừa mở mắt đang chằm chằm nhìn Tứ hoàng tử. Dường như cảm thấy đứa trẻ vô cùng thú vị, khóe miệng Tứ hoàng tử không ngừng giật giật. Một phản ứng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Bất kể chuyện gì xảy ra, khuôn mặt thằng bé vốn luôn bình thản, trơ lì. Ngay cả khi gặp bất cứ ai cũng vậy.

Ánh mắt hắn khi đối diện với Thái tử cũng giống hệt như lúc diện kiến Hoàng đế đương triều. Dù là người hắn quý mến hay kẻ hắn căm ghét, hắn đều dùng đúng một ánh mắt vô hồn, lạnh lẽo như nhìn những đồ vật vô tri để đối xử. Có khi, trong mắt hắn, tất thảy con người trên thế gian này đều chỉ là lũ sâu bọ không hơn không kém. Thiếu Nữ đăm đăm nhìn vị hoàng tử đang tươi cười rạng rỡ với đứa con gái bé bỏng của nàng. Chén trà trong tay nàng khẽ run lên bần bật.
Nàng không tài nào đoán được sự nhẫn tâm, lạnh lẽo ấy là bản tính trời sinh hay do môi trường hoàng cung rèn giũa mà thành. Ngay cả khi đem ra so sánh với mẹ ruột hắn, Hoàng Quý phi. Nàng là một người phụ nữ luôn có những biểu cảm sinh động, đa dạng, còn hắn lại hoàn toàn trái ngược. Thiếu Nữ luôn cảm thấy ớn lạnh trước sự khác biệt đó. Nàng cảm thấy khó chịu, kinh tởm và hôm nay, sự lo âu, bất an đã leo thang đến đỉnh điểm. Nàng có linh cảm chẳng lành, dường như hắn sắp sửa gây ra một chuyện tày trời nào đó.
"Đứa bé đẹp quá. Nó là sinh linh xinh đẹp nhất trên thế gian này."
Hắn bật ra một tiếng thở dài như đang tán thán, rồi ôm sát bọc tã lót vào lòng, khao khát được đặt một nụ hôn lên mặt đứa trẻ. Thục Ôn Hoàng nữ ngồi cạnh khẽ cau mày khó chịu. Hoàng Quý phi thì chỉ điềm nhiên quan sát, không hề có ý định ngăn cản. Chỉ có duy nhất Thiếu Nữ là nóng ruột như lửa đốt. Hắn tỏ ra vô cùng thích thú khi cảm nhận được hơi thở mong manh của đứa trẻ phả vào má mình, lại còn làm nũng đòi được hôn lên môi nó.
"Điện hạ, môi của hoàng tôn còn quá nhỏ, sợ rằng..."
Không thể khoanh tay đứng nhìn thêm được nữa, nhũ mẫu vội vàng lên tiếng can ngăn. Hoàng tử lập tức thu lại nụ cười, lạnh lùng liếc nhìn mụ. Một ánh mắt vô hồn như đang nhìn chiếc bàn hay lọ hoa trong góc phòng. Khóe môi Thiếu Nữ giật giật. Bắt gặp ánh mắt sắc lẹm ấy, nhũ mẫu sợ hãi cúi gầm mặt xuống. Hắn lại tiếp tục ngó nghiêng, muốn hôn lên môi đứa trẻ. Bộ dạng phớt lờ mọi lời khuyên răn của hắn thật khiến người ta chướng mắt. Trong lúc Thiếu Nữ cứng họng không biết phản ứng ra sao, hắn đã nhanh chóng đặt một nụ hôn lên môi đứa trẻ rồi thích thú đùa giỡn với những ngón tay bé xíu đang cuộn tròn. Sau đó, hắn ngước nhìn mẹ mình và lớn tiếng tuyên bố:
"Mẫu hậu, đứa bé xinh xắn này, nhi thần muốn giữ nó làm của riêng."
"Ô hay, hoàng tử. Chuyện đó..."
"Chẳng phải mẫu hậu từng dạy rằng, những thứ xinh đẹp nhất trên đời này đều thuộc về nhi thần sao? Đứa bé này vừa đẹp lại vừa đáng yêu, nhi thần quyết định sẽ lấy nó làm của mình."
"Đứa bé không phải là đồ chơi đâu, hoàng tử."
Thục Ôn Hoàng nữ lạnh lùng lên tiếng nhắc nhở. Dường như trong cái gia đình này, Thục Ôn là người duy nhất còn giữ được chút lý trí. Mặc cho con trai đòi hỏi những điều vô lý, Hoàng Quý phi vẫn dùng ánh mắt ấm áp, dịu dàng như đang nhìn một thứ vô cùng đáng yêu để nhìn hắn. Thiếu Nữ giận đến mức chỉ muốn chết đi cho xong. Đúng như lời Thục Ôn nói, hoàng tử rõ ràng đang coi đứa bé như một món đồ chơi.
Cho dù không đến mức coi là đồ chơi, thì chắc chắn hắn cũng chỉ coi con gái nàng như một con mèo con hay chó con nào đó. Cả cơ thể nàng run lên bần bật. Là hoàng tử thì sao chứ, làm sao có thể ngỗ ngược, không hiểu chuyện đến mức này cơ chứ? Ngay khi nàng đang ngấn lệ, uất ức nhìn bọn họ, một giọng nói vang lên:
"Đệ không coi nó là đồ chơi."
Hoàng tử trừng mắt nhìn Thục Ôn. Nét mặt hắn lúc này mới bộc lộ chút vẻ bực tức của một đứa trẻ. Hoàng Quý phi nhẹ nhàng vuốt ve má con trai, rồi vỗ về lên bờ vai hắn.
"Đứa trẻ này là huyết mạch duy nhất của Tần cung, trả lại cho nàng ấy đi con. Trẻ con thì vẫn cần có mẹ ở bên cạnh."
"Không muốn. Nhi thần có thể chăm sóc nó tốt như Tần cung vậy. Nhi thần sẽ nâng niu, coi nó là thứ quý giá nhất trên đời."
"Thôi nào, hoàng tử."
"Mẫu hậu, nhi thần xin người đấy. Xin người hãy cho nhi thần giữ đứa bé này. Nó cũng rất thích nhi thần mà."
Hoàng tử nũng nịu ôm chặt bọc tã lót, quyết không chịu buông tay. Đứa trẻ chớp chớp mắt nhìn vị thúc phụ trẻ tuổi, dường như cảm thấy khó chịu nên bắt đầu cất tiếng khóc 'Oa oa!'. Thiếu Nữ nhìn hoàng tử bằng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Có lẽ cảm nhận được tia nhìn nảy lửa ấy, hắn quay sang nhìn nàng.
"Tần cung sẽ cho ta đứa bé này chứ?"
"Điện hạ, hoàng tôn..."
"Thực ra, từ khi đứa trẻ này còn nằm trong bụng Tần cung, ta đã định xin nàng rồi."
"Ngài đang nói cái gì vậy..."
"Nó cũng chẳng phải con trai, ta mang nó đi thì sao chứ? Ta thề sẽ đối xử với nó thật tốt mà."
"Điện hạ."
"Thật đấy. Đợi nó lớn lên, ta sẽ biến nó thành thê tử của mình. Ta sẽ tặng cho nó những chiếc trâm hoa cài tóc lộng lẫy nhất, nào là trâm phượng hoàng, nào là đá lông công... Nàng thấy sao? Vậy nên, hãy cho ta đưa nó đi nhé."
"Chuyện đó tuyệt đối không thể! Hơn nữa, đứa trẻ là cháu gái của điện hạ, làm sao ngài có thể lấy nó làm thê tử được?"
Khuôn mặt Thiếu Nữ sầm lại. Những lời hắn nói thật quá sức hoang đường. Nghe đến hai chữ "thê tử", tim nàng như rớt xuống khỏi lồng ngực. Dù biết điều đó là vô lý, nhưng nàng lại lo sợ thằng nhóc này đã biết được bí mật tày trời của mình. Nàng cố kìm nén nhịp thở gấp gáp, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm. Hoàng Quý phi từ nãy đến giờ vẫn giữ im lặng.
"Tại sao lại không thể làm thê tử của ta? Cử hành hôn lễ là xong chuyện thôi mà."
"Đứa trẻ là cốt nhục của Thái tử điện hạ. Là cháu gái ruột của ngài, làm sao có thể cử hành lục lễ thành thân* được? Điện hạ là người am hiểu đạo lý Khổng Mạnh, sao có thể..."
(*Lục lễ thành thân: Sáu lễ nghi truyền thống trong đám cưới.)
"Đưa đứa bé trả lại đi, hoàng tử."
Giữa lúc Thiếu Nữ đang tức giận tuôn một tràng, Hoàng Quý phi - người vẫn luôn lặng lẽ quan sát con trai nãy giờ, bỗng thay đổi sắc mặt và nghiêm giọng ra lệnh. Hoàng tử vẫn giữ nguyên khuôn mặt vô cảm nhìn Thiếu Nữ, rồi khẽ liếc nhìn mẹ mình và bặm môi. Hắn cúi đầu, áp má vào má đứa trẻ đang khóc thét trong tay.
"Bé con, nàng cũng thích ta phải không? Đợi sau này chúng ta sẽ thành thân nhé. Thành thân rồi..."
"Đủ rồi."
Hoàng Quý phi trừng mắt nhìn hắn. Hoàng tử từ nãy đến giờ luôn phớt lờ lời nói của tẩu tử và làm lơ mẫu thân mình cuối cùng cũng thay đổi thái độ. Thiếu Nữ cứ ngỡ hắn sẽ phụng phịu, tỏ vẻ oan ức như một đứa trẻ bình thường, nhưng nàng đã lầm. Nàng rùng mình kinh hãi. Nếu hắn khóc lóc ỉ ôi, có lẽ nàng đã không sợ đến thế. Hoàng tử lại trở về với khuôn mặt cứng đờ như trước. Một khuôn mặt chán chường, coi vạn vật trên đời này thật tẻ nhạt và lũ con người xung quanh chỉ là một đám sâu bọ không hơn không kém. Hai hàm răng nàng va vào nhau lập cập.
Thiếu niên liếc mắt ra hiệu cho nhũ mẫu. Hắn lưu luyến nhìn đứa trẻ lần cuối rồi trao trả nó cho mụ. Nhũ mẫu vội vàng dỗ dành đứa trẻ đang khóc ngất, vừa thấp thỏm dò xét thái độ của những người bề trên. Hoàng tử lại dùng ánh mắt y hệt lúc bước vào để nhìn mụ. Một ánh mắt trống rỗng, không chút cảm xúc.
Vẻ đạo mạo đến rợn người của hắn khiến bàn tay nàng run rẩy. Thiếu Nữ cố đè nén tiếng thở dốc, đưa mắt nhìn Hoàng Quý phi. Bà ta lại mỉm cười vỗ vai con trai như thể tự hào về nó lắm.
Cả nhà họ đứng dậy chuẩn bị cáo từ. Hoàng Quý phi lên tiếng xin lỗi về những hành động đường đột vừa rồi của con trai. Tuy nhiên, Thiếu Nữ vẫn không thể nào bình tâm lại được. Từ chuyện nhận làm thê tử cho đến cử hành lục lễ thành thân... Những lời lẽ điên rồ của một đứa trẻ cứ văng vẳng bên tai nàng. Thêm vào đó, thái độ của Hoàng Quý phi lại càng khiến nàng thêm chướng mắt. Nàng ôm chặt đứa bé, trừng trừng nhìn bóng lưng của gia đình Hoàng Quý phi đang khuất dần.
Đến tối, khi Thái tử trở về, nét mặt ông thoáng bóng râm. Nhìn thấy dáng vẻ u sầu của vợ, ông gặng hỏi có chuyện gì đã xảy ra. Thiếu Nữ không thốt nên lời. Cuối cùng, nhũ mẫu phải vừa khóc vừa tường thuật lại mọi chuyện xảy ra ban ngày. Sắc mặt Thái tử tái mét, ông ôm chầm lấy hai mẹ con vào lòng. Thiếu Nữ thấy phản ứng của ông có chút kỳ lạ, nhưng cũng đành ngoan ngoãn gục đầu vào ngực ông. Nàng cứ ngỡ sóng gió đã qua đi như thế.
Vào một ngày mùa xuân nắng ấm chan hòa. Đứa con gái của Thái tử vừa được sắc phong tước hiệu Vinh Ôn Quận chúa cách đây bốn ngày, đang nằm gọn trong vòng tay nhũ mẫu bước ra khỏi Đông Cung. Thái tử đã rời cung để giải quyết công vụ theo lệnh Hoàng đế, còn Thái tử phi thì đang say giấc. Gần đây, sức khỏe của nàng ngày càng suy yếu, thường xuyên bị những cơn sốt cao hành hạ. Việc không thể tự mình cho con bú khiến Thái tử ngày ngày lo âu đến bạc đầu.
Nhũ mẫu luôn thấu hiểu và lo lắng cho tình cảnh của hai vợ chồng, vừa phụ giúp Thái tử phi chăm sóc Quận chúa vào buổi sáng thì bế đứa trẻ ra ngoài đi dạo. Vừa bước đến cuối bậc thềm, mụ ta giật mình đánh thót.
"Điện hạ!"
"Đưa đứa trẻ cho ta."
"Sao... sao người lại giá lâm đến tận Đông Cung thế này."
Giống như bốn ngày trước, trên khuôn mặt hoàng tử vẫn không hề có bất kỳ biểu cảm nào. Sau khi nghe tin Thái tử nổi trận lôi đình, Hoàng Quý phi đã phái thái giám đến tạ lỗi một lần nữa và chuyển lời rằng hoàng tử đang tự kiểm điểm. Kể từ khi Cung Thuận Hoàng hậu băng hà, người thực sự cai quản hậu cung chính là Hoàng Quý phi. Dù luôn khiêm nhường từ chối ngôi vị Hoàng hậu vì cho rằng bản thân không xứng đáng, nhưng với địa vị và phẩm hạnh cao quý, bà vẫn đóng vai trò như một người vợ hiền của Hoàng đế.
Quan trọng hơn cả, do Hoàng đế vô cùng sủng ái Hoàng Quý phi, nên Thái tử cũng phải đối đãi với bà bằng lễ nghi dành cho bậc mẫu hậu. Thực chất, mối quan hệ giữa mẹ kế và con đích xuất chẳng mấy tốt đẹp, nhưng Hoàng đế vẫn còn sờ sờ ra đó, nên ông không thể công khai đối đầu với bà.
Thái tử đành nén giận, cho thái giám lui về. Ai cũng nghĩ chuyện này đến đây là kết thúc. Mụ đinh ninh rằng hắn đã bị quở trách nghiêm khắc... Nhũ mẫu sợ hãi nhìn vị hoàng tử trước mặt.
"Ta đến để đón đứa bé đi."
"Sao ngài lại ăn nói hồ đồ như vậy, điện hạ!"
Khuôn mặt nhũ mẫu méo xệch, mụ vội vàng ôm chặt đứa bé vào lòng. Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứa trẻ mở to đôi mắt tròn xoe ngơ ngác. Nhìn đứa bé nằm trong tã lót, nét mặt hoàng tử thoáng dịu lại.
"Ta đến để đón thê tử của ta."
"Quận chúa là cháu gái của ngài. Lần trước Tần cung nương nương đã dạy bảo rồi mà..."
"Ta không quan tâm. Đứa bé này là của ta. Khi nó lớn lên, ta sẽ tổ chức lục lễ thành thân tại Bình Thanh cung."
Thằng nhóc vô cùng cố chấp. Nghe những lời tuyên bố hùng hồn về việc sẽ đường hoàng tổ chức hôn lễ tại tẩm cung của mình, sắc mặt nhũ mẫu tái nhợt đi. Tứ hoàng tử Vệ Bình là con trai út của Hoàng đế, năm nay mới lên tám tuổi. Mẹ hắn là người phụ nữ quyền lực nhất nội cung, thực chất chẳng khác nào Hoàng hậu, và hắn cũng là đứa con được Hoàng đế yêu thương nhất. Nhờ vậy, ngay cả những vị huynh trưởng lớn tuổi hơn cũng phải kiêng nể hắn vài phần.
Thế nhưng, dù có được nuông chiều đến mấy thì thái độ hiện tại của hắn cũng quá quắt lắm rồi. Chẳng phải mọi người đều khen ngợi Tứ hoàng tử chững chạc trước tuổi sao? Từ lúc lọt lòng, hắn đã chẳng giống những đứa trẻ khác, và đến bây giờ, khi vừa qua tuổi lên tám, hắn vẫn chẳng mang chút dáng vẻ trẻ con nào. Vậy mà sao hôm nay lại ngang ngược đòi hỏi vô lý thế này? Rõ ràng Hoàng Quý phi đã hứa sẽ răn đe nghiêm khắc cơ mà...
"Đưa đây."
Hoàng tử thò tay giằng lấy đứa bé. Sợ đứa trẻ sẽ khóc thét lên nếu hai bên giằng co, nhũ mẫu đành nới lỏng tay. Mụ chỉ biết trân trân đứng nhìn đứa trẻ bị cướp đi, hai tay chắp lại van vỉ trong nước mắt.
"Điện hạ, xin người... Quận chúa vừa mới chợp mắt. Ngài mau trả lại cho thần đi."
Hoàng tử lặng lẽ nhìn mụ. Rồi hắn quay lưng, lẳng lặng bước đi. Sự tàn nhẫn và hung hãn của hắn khiến đám thị vệ xung quanh cũng câm như hến. Chắc hẳn bọn chúng, những kẻ ngày đêm theo sát hầu hạ, hiểu rõ bản tính của hắn hơn ai hết.
"Ngươi lui về đi. Đứa bé sẽ đến Bình Thanh cung."
Hoàng tử quay lưng lại, lạnh lùng buông lời sắc lẹm. Bị giật khỏi vòng tay quen thuộc của nhũ mẫu, đứa bé mở bừng mắt và bắt đầu ê a. Nhũ mẫu đưa mắt cầu cứu đám thị vệ, nhưng bọn chúng chỉ biết cúi gầm mặt xuống đất. Rất nhanh, hoàng tử đã khuất dạng khỏi Đông Cung.
Vệ Bình ngồi trên nệm gấm, gương mặt rạng rỡ bế đứa trẻ vào lòng. Thục Ôn cố nhớ lại lần cuối cùng người đệ đệ này mỉm cười là khi nào. Thế nhưng, hai chữ "cuối cùng" ấy bỗng trở nên vô nghĩa khi trong trí nhớ của nàng hoàn toàn không có lấy một bóng hình về nụ cười của hắn. Vệ Bình vốn là một đứa trẻ không biết cách cười. Đối với một kẻ chẳng mảy may bận tâm đến bất kỳ thứ gì trên đời, coi mọi vật đều không có giá trị như hắn, thì điều này cũng là lẽ tự nhiên.
Mẫu hậu của họ, Hoàng Quý phi, luôn dâng tận tay hắn tất cả những thứ trân quý và tươi đẹp nhất thế gian dù hắn chẳng hề đòi hỏi. Chính vì vậy, ngay cả ngọc tỷ của Hoàng đế cũng không thể làm hắn hứng thú. Hắn chẳng cần phải nũng nịu thì thứ đó sớm muộn gì cũng thuộc về mình. Dẫu hắn không mở lời, Hoàng Quý phi chắc chắn cũng sẽ tìm mọi cách mang về đặt vào tay hắn. Thử hỏi trên đời này còn điều gì khiến hắn phải tiếc nuối? Thay vì sở hữu một vật quý giá, việc đập nát và hủy hoại nó có khi còn mang lại cho Vệ Bình nhiều khoái cảm hơn.
Thục Ôn ngồi trên ghế bành, lặng lẽ quan sát người đệ đệ đang mê mẩn con gái của Thái tử. Nàng vô thức cau mày. Hiếm khi thấy đệ đệ mình say mê một thứ gì đó, đáng ra nàng phải mừng cho hắn, nhưng một luồng khí lạnh lẽo đột ngột chạy dọc sống lưng khiến nàng rợn người. Trên đời này từng có thứ gì khiến Vệ Bình thích thú đến mức ấy chưa? Hắn vốn là đứa trẻ cả thèm chóng chán, bất kể thứ gì đưa cho hắn cũng chỉ chơi được ba ngày là vứt bỏ.
Thật là một điềm báo bất lành. Hơn nữa, cách một đứa trẻ lên tám nhìn đứa cháu gái vừa mới lọt lòng không giống như tình cảm yêu mến của thúc phụ dành cho cháu ruột. Ánh mắt ấy giống hệt thứ tình ý mà nam nhân dành cho thê tử hay thị thiếp của mình. Đôi lông mày Thục Ôn càng nhíu chặt. Liệu có phải Vệ Bình đã thực sự phát điên rồi không?
"Thê tử của ta thật xinh đẹp. Nằm trong lòng phu quân thế này, nàng có vui không?"
Đứa trẻ chớp chớp mắt, tiếng thở phập phồng nhẹ nhàng. Nhìn cái miệng nhỏ nhắn của nó máy động, mấp máy theo từng cử động môi của Vệ Bình, Thục Ôn chợt nghĩ đứa bé này trông giống hệt một con mèo cái nhỏ. Đứa trẻ nằm trong bọc tã khẽ cựa quậy, phát ra tiếng mút mát như đang tìm sữa. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Vệ Bình sướng điên người.
"Thê tử, nàng đói rồi à? Hay là buồn ngủ rồi?"
Thiếu niên cúi đầu đặt một nụ hôn lên má đứa bé. Thục Ôn từng nghe nói không nên hôn trẻ sơ sinh quá nhiều, nhưng hắn có vẻ chẳng bận tâm. Dẫu vậy, để tránh xảy ra chuyện không hay, nàng nghĩ mình cần phải nhắc nhở hắn. Thục Ôn nhìn hắn một lúc rồi lên tiếng:
"Đừng hôn đứa bé nhiều như vậy, Hoàng tử."
Vệ Bình ngẩng đầu lên. Thục Ôn nhíu mày nhìn hắn:
"Đứa bé chẳng phải đang khó chịu sao?"
"Nó đang thích mà? Nó đang vui vì được phu quân hôn đấy chứ."
"Hoàng tử."
"Tỷ nhìn xem, Thục Ôn tỷ tỷ. Đứa bé đang cười với đệ này. Kỳ lạ chưa? Ngay từ lúc còn trong bụng mẹ, nó đã luôn cười với đệ như thế rồi."
"Hừ!"
Thục Ôn quay mặt đi, cắn chặt môi dưới. Trước đây, Vệ Bình thường xuyên nhìn chằm chằm vào chiếc bụng bầu vượt mặt của Thái tử phi. Mỗi lần bắt gặp ánh mắt ấy, nàng lại thấy đôi mắt vốn dĩ trong trẻo của hắn bỗng sẫm lại, ánh lên một thứ sắc đen sâu thẳm. Đó là một sự chấp niệm điên cuồng, mãnh liệt và đầy rẽ sự quỷ dị khó lòng lý giải.
Hắn từ khi sinh ra đã khác biệt so với người thường. Có lẽ chỉ có mẫu hậu mới có thể bao dung và yêu thương nổi một đứa con như hắn. Ngay cả Thục Ôn, dù là tỷ tỷ ruột cùng một mẹ sinh ra, đôi lúc cũng không khỏi rùng mình ớn lạnh trước người đệ đệ này. Nhất là sự chấp niệm dị thường mà Vệ Bình dành cho con gái Thái tử, nàng vừa không thể hiểu nổi, lại càng không cách nào chấp nhận được.
"Mau trả đứa bé lại trước khi Thái tử điện hạ phát hiện ra đi."
"Nó sẽ ở lại Bình Thanh cung. Ở lại đây cho đến khi lớn lên và thành thân với đệ. Sau này, nó sẽ là thê tử, đời đời kiếp kiếp ở bên đệ."
"Đừng nói mấy lời điên rồ đó nữa..."
Ánh mắt Vệ Bình lập tức dời sang Thục Ôn. Thiếu niên vừa mới nãy còn dịu dàng mỉm cười với đứa trẻ, giờ đây lại dùng đôi mắt đen kịt nhìn chằm chằm tỷ tỷ mình. Thừa hưởng từ mẫu hậu một đôi mắt sáng hơn người thường, nhưng lúc này, trong con ngươi của hắn như có một thứ bóng tối đang cựa quậy. Thục Ôn lập tức ngậm miệng, một luồng ớn lạnh gai người chạy khắp toàn thân.
Nhiều lúc nàng không khỏi bàng hoàng trước những trò quái đản của hắn. Chẳng hạn như việc hắn bắt một kẻ bị hỏng thanh quản vào nhà kho rồi ép phải giả tiếng mèo kêu, hay việc hắn treo một đứa trẻ đang cười đùa vui vẻ lên như một chiếc chuông chỉ để đứng nhìn. Những hành vi bệnh hoạn trước đây của hắn nhiều không đếm xuể, nhưng chưa bao giờ nàng cảm thấy ngạt thở và sợ hãi như ngày hôm nay. Nàng đứng bật dậy khỏi ghế, nhìn hắn trân trân.
Vệ Bình lại quay ngoắt đầu đi, tiếp tục đắm chìm vào thế giới riêng với đứa trẻ. Hắn nở nụ cười ngốc nghếch, hai tay nâng bọc tã lên rồi lại hạ xuống liên tục, bộ dạng ấy khiến Thục Ôn vô cùng chướng mắt. Nàng tự hỏi liệu có phải hắn vốn dĩ thích trẻ con hay không? Nhưng câu trả lời chắc chắn là không. Hắn chỉ đặc biệt dị thường với một mình con gái Thái tử mà thôi.
Giữa lúc nàng đang tức tối mím môi, giọng nói của thái giám ngoài cửa đột ngột vang lên:
"Thái tử điện hạ giá lâm!"
Thục Ôn quay đầu lại, nhìn người nam nhân vừa hớt hải chạy vào với gương mặt cắt không còn giọt máu. Vệ Bình đang cẩn thận chạm môi mình lên môi đứa trẻ khẽ ngẩng đầu lên.
"Vũ Vệ Bình!"
Dù ông chưa thốt nên lời, nhưng ai nấy đều có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ qua câu nói ấy. Đôi mắt Thái tử hừng hực lửa giận. Ông dường như đang vô cùng căm phẫn khi đứa con gái yêu quý bị kẻ khác cướp đi mất. Thục Ôn vội vàng hành lễ, đồng thời liếc mắt dò xét phản ứng của Vệ Bình. Nàng rất tò mò xem hắn sẽ đối phó ra sao.
"Vệ Bình bái kiến Thái tử điện hạ. Nguyện điện hạ phúc thọ vô cương."
"Tại sao ngươi lại bắt giữ Vinh Ôn Quận chúa? Ngươi dám cả gan làm trái lệnh của bổn Thái tử sao?"
Vệ Bình chậm rãi đứng dậy, vòng tay ôm chặt đứa trẻ. Nụ cười trên môi biến mất, gương mặt thiếu niên lúc này lạnh lẽo, vô hồn đến đáng sợ. Ngoài làn da trắng trẻo và đường nét tuấn tú ra, hắn chẳng khác nào một bức tượng không có sinh khí. Hắn đưa mắt nhìn thẳng vào cha của đứa trẻ.
"Đệ không có ý làm trái lệnh của Thái tử điện hạ. Đệ chỉ đang chơi đùa với thê tử của mình mà thôi."
"Cái gì! Thê tử? Ngươi nói thê tử sao? Ngươi điên rồi sao, Vệ Bình! Ngươi dám coi con gái của bổn Thái tử là thê tử của ngươi?"
Thái tử giận dữ quát lớn. Vệ Bình chỉ lặng lẽ nhìn ông, bộ dạng như thể hoàn toàn không hiểu bản thân đã làm sai điều gì.
Điều đó cũng dễ hiểu, bởi từ nhỏ Vệ Bình đã sống trong một thế giới mà chỉ cần hắn ra lệnh, đổi trắng thay đen cũng là chuyện hiển nhiên. Đối với hắn, bất kể đối phương là con gái của Thái tử hay công chúa của phụ hoàng, chỉ cần hắn tuyên bố đó là thê tử thì người đó nhất định phải là thê tử của hắn. Hắn tin vào điều đó như một lẽ đương nhiên.
"Bổn Thái tử còn chưa cho phép, sao ngươi dám tự ý chiếm đoạt Hy Ninh?"
Thái tử cố nén cơn giận gặng hỏi. Có lẽ ông nghĩ rằng nói lý lẽ theo cách này sẽ hiệu quả hơn là đi giải thích cho một đứa trẻ hiểu về sự hoang đường của mối quan hệ cận huyết. Thục Ôn lặng lẽ nhìn đệ đệ. Nàng cứ ngỡ hắn sẽ lại dùng những lý lẽ quái dị để chọc điên Thái tử, nhưng thật bất ngờ, Vệ Bình lại giữ im lặng.
Gương mặt không một chút gợn sóng của hắn thản nhiên nhìn Thái tử. Thấy hắn không nói lời nào, Thái tử sải bước tới giật phắt đứa trẻ lại. Đứa bé nằm trong bọc tã vừa nhìn thấy cha liền bật cười thành tiếng. Vệ Bình lập tức siết chặt nắm tay.
Khuôn mặt thiếu niên trong thoáng chốc đỏ bừng lên rồi dần vặn vẹo. Mỗi bước chân Thái tử bế đứa trẻ rời xa, nét mặt hắn lại càng trở nên đáng sợ hơn. Hắn cắn chặt môi dưới, trừng trừng nhìn theo bóng lưng Thái tử. Bờ vai và nắm tay run rẩy của hắn bộc lộ một cơn thịnh nộ tột cùng.
"Từ nay về sau, tuyệt đối không được chạm vào Hy Ninh nữa. Hy Ninh là của bổn Thái tử. Ngươi đã nghe rõ chưa?"
"..."
"Khi bổn Thái tử chưa cho phép, không một ai được phép cướp nó đi."
Thái tử quay lưng lại, nghiêm giọng cảnh cáo Vệ Bình một lần nữa. Vệ Bình không đáp lời, chỉ đứng đó run rẩy vì tức giận. Tiếng đứa trẻ ê a tìm sữa vang lên từ đằng xa.
Vệ Bình đăm đăm nhìn theo hướng Thái tử vừa rời đi, rồi quay sang nhìn mẫu hậu đang ung dung bước vào phòng. Dưới ánh nắng xuân, Hoàng Quý phi Yên Quốc trông còn diễm lệ và kiêu sa hơn cả đóa mẫu đơn vàng, một dáng vẻ vô cùng lộng lẫy, chói mắt.
"Hoàng tử."
Hoàng Quý phi nở nụ cười rạng rỡ, nhìn đứa con trai đang siết chặt nắm đấm. Bà có vẻ đang vô cùng vui sướng.
"Con đang tức giận à?"
Thục Ôn nhíu mày, không thể hiểu nổi điều gì khiến mẫu hậu vui mừng đến vậy. Nàng nuốt tiếng thở dài vào trong, lặng lẽ quan sát hai mẹ con bọn họ.
"Tức giận đến mức sắp khóc rồi hả?"
Vành mắt Vệ Bình đỏ hoe. Thiếu niên đang nghẹn uất vì cảm giác nhục nhã ê chề mà hắn chưa từng phải chịu đựng. Hoàng Quý phi chăm chú quan sát gương mặt đang bàng hoàng, bối rối trước loại cảm xúc mới lạ này của con trai.
"Chẳng phải mẫu hậu đã nói với con rồi sao? Con không thể dễ dàng có được đứa trẻ của Thái tử đâu."
"Tại sao chứ? Mẫu hậu mang nó về đây cho nhi thần không được sao? Đó là thứ nhi thần muốn mà. Nhi thần là phu quân của đứa bé đó."
"Làm sao mẫu hậu có thể tự tay đem đứa trẻ đó giao cho con được? Và tại sao mẫu hậu phải làm việc đó cho con?"
"Chuyện đó..."
"Mẫu hậu không có đủ quyền lực để cướp đứa bé đó từ tay Thái tử đâu."
"Vậy thì..."
Vệ Bình bàng hoàng sửng sốt. Hắn cứ ngỡ chỉ cần mình muốn, mẫu hậu sẽ tìm mọi cách mang về cho hắn. Hoàng Quý phi mỉm cười nhẹ nhàng vuốt ve má con trai.
"Thái tử quyết không giao đứa bé cho Vệ Bình đúng không?"
Vệ Bình gật đầu. Hoàng Quý phi dường như đã nắm thấu mọi chuyện. Thực ra, có lẽ bà đã biết ngay từ khoảnh khắc Vệ Bình bế đứa trẻ về Bình Thanh cung. Không, chắc chắn bà đã lường trước được vụ hỗn loạn này sẽ xảy ra, thậm chí, có khi bà còn mong chờ nó hơn ai hết.
"Thế nên, trừ khi tự tay con cướp nó về, bằng không con sẽ chẳng bao giờ sở hữu được nó."
"..."
"Vệ Bình."
Thiếu niên ngẩng đầu lên. Nét mặt Hoàng Quý phi chợt trở nên nghiêm nghị. Bàn tay búp măng của bà khẽ đặt lên vai hắn.
"Con có biết vì sao Thái tử lại không bằng lòng giao đứa trẻ cho con không?"
"..."
"Bởi vì đứa bé ấy là đóa hoa của Thái tử. Là đóa hoa do chính tay ông ta nuôi dưỡng, nên ông ta tuyệt đối không đời nào nhường cho con. Đó là đóa hoa trân quý nhất trên đời này..."
Thục Ôn chăm chú nhìn đôi môi đỏ mọng của mẫu hậu, linh cảm một lời nói kinh hoàng sắp sửa thốt ra. Nàng chỉ muốn bịt chặt tai lại. Trái tim nàng đập liên hồi từng nhịp hỗn loạn. Nàng nhìn xuống nền tẩm điện tràn ngập ánh nắng, khẽ nuốt nước bọt. Hoàng Quý phi điều chỉnh lại nhịp thở, chậm rãi mở lời:
"Trừ khi con giết chết Thái tử, bằng không con sẽ không bao giờ có được nó."
Chiếc hộ giáp* khảm công tước thạch màu san hô và thanh ngọc của Hoàng Quý phi lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Người đàn bà thoa phấn ngọc trai, khoác trên mình lớp cẩm bào màu xanh lộng lẫy trông còn rực rỡ, ma mị hơn bao giờ hết. Thục Ôn ngước nhìn mẫu hậu.
(Hộ giáp: Vật trang sức bảo vệ móng tay của hoàng tộc.)
Người mẹ ấy lại có thể thản nhiên xúi giục đứa con trai đang hừng hực lửa giận đi giết chết người huynh trưởng cùng cha khác mẹ để cướp đoạt con gái ông ta. Thật là một người đàn bà độc địa, tàn nhẫn. Lồng ngực Thục Ôn trào lên một cảm giác buồn nôn, ghê tởm.
Gương mặt ngọc vặn vẹo của Vệ Bình dần lấy lại vẻ bình thản, trắng trẻo như cục bột mỳ nhào thường ngày. Hắn cúi xuống nhìn đôi bàn tay vừa ôm đứa trẻ. Tiếng cười, tiếng khóc, cả tiếng ngậm mút môi tìm sữa của đứa bé khi nằm gọn trong lòng hắn bỗng chốc ùa về. Hắn muốn lập tức xông vào tẩm cung của Yên Bình để đoạt lại đứa trẻ một lần nữa. Đứa bé đó đáng ra phải ở trong tẩm cung của hắn. Bởi vì nó là thê tử của hắn, còn hắn chính là phu quân của nó.
Những câu hỏi như tại sao một đứa trẻ mới lọt lòng lại có thể là thê tử của hắn hoàn toàn vô nghĩa, chẳng đáng để hắn bận tâm trả lời. Ngay từ khi vợ của Yên Bình mang long thai, hắn đã luôn khao khát đứa trẻ trong bụng nàng. Kỳ lạ thay, hắn chỉ điên cuồng chấp niệm với duy nhất sinh linh ấy, ngoài ra không cần bất cứ thứ gì khác trên đời.
Nhất định phải là đứa trẻ đó. Hắn không cần bất kỳ đứa trẻ nào khác, bắt buộc phải là nó. Dù đứa bé đó có là con trai đi chăng nữa, hắn vẫn sẽ cưới nó làm thê tử. Người đời có dèm pha rằng đứa trẻ là cháu gái ruột, sao có thể kết tóc phu thê, đối với hắn đều là những lời nực cười. Vệ Bình chẳng mảy may bận tâm dù đứa trẻ đó có là cháu gái hay thậm chí là hoàng tỷ cùng cha khác mẹ. Con gái của Thái tử phải thuộc về hắn. Hắn ngước nhìn mẫu hậu.
"Đứa trẻ đó chính là báu vật xinh đẹp và trân quý nhất mà Yên Bình cất giấu. Bậc bá vương thiên hạ phải biết cách cướp đoạt thứ quý giá nhất của kẻ bại trận để làm chiến lợi phẩm cho riêng mình. Giống như Thái tổ năm xưa từng làm vậy, giết chết vua Đông Ngô, mượn bụng của Tố Quân để lập nên triều đại nhà Yên. Vệ Bình của ta cũng phải làm như thế."
Đôi môi đỏ mọng của Hoàng Quý phi khẽ động, toát lên vẻ mê hoặc, quyến rũ. Hình ảnh đứa trẻ ngọ nguậy như hiện lên trước mắt hắn. Đứa bé mà hắn từng gọi là "Hoàng Ly" ấy có tên thật là Hy Ninh. Hắn chợt nhớ bản thân từng ví nó như một quả non căng mọng trên cây hoa anh đào, đáng yêu đến mức hắn thường gọi là quả anh đào nhỏ hay chim oanh. Con gái của Thái tử thật nhỏ nhắn và dễ thương biết bao. Hắn biết một ngày nào đó, đứa trẻ này sẽ lớn lên thành một thiếu nữ xinh đẹp, rực rỡ tựa như hoa anh đào nở rộ. Vệ Bình khẽ gọi tên nàng bằng một giọng trầm thấp:
"Hy Ninh."
Ánh mặt trời và bình an. Thật là một cái tên húy tuyệt đẹp. Hắn mấp máy môi như thể đang ngậm lấy và mút mát những ngón tay nhỏ nhắn của nàng. Đó là cái tên khiến hắn cảm thấy bình yên mỗi khi thốt ra. Cảm giác kỳ lạ xen lẫn chút rùng mình chạy dọc từ bờ môi qua từng kẽ răng, chiếm trọn tâm trí hắn. Hoàng Quý phi khẽ mỉm cười. Hắn dời tầm mắt, nhìn về phía vệt nắng bên bậu cửa sổ.
Phụ hoàng từng bảo ánh mặt trời là thứ ánh sáng rực rỡ tựa đóa mẫu đơn vàng. Thế nhưng đối với Vệ Bình, ánh mặt trời duy nhất của cuộc đời hắn chính là con gái của Yên Bình. Một luồng sáng an lành, vệt nắng duy nhất sưởi ấm tẩm cung tăm tối của hắn. Nhất định sẽ có một ngày, hắn tự tay cướp lại thứ ánh sáng ấy từ tay Yên Bình.