TeleTruyen

CHƯƠNG 17

"Xin tha mạng!"

Khi chỉ còn lại vài tên sống sót, chúng đồng loạt buông kiếm, gào lên trong tuyệt vọng. Những thanh kiếm trong tay đám thị vệ cấp cao cũng lần lượt hạ xuống. Ánh mắt Sang Ah dừng lại nơi chủ nhân mình, như chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng từ Doha. Trong tay hắn, hai nhãn cầu vẫn còn vương máu và mưa lạnh xoay tròn giữa những ngón tay. Thật rợn người khi nhìn thấy đôi mắt ấy — giữa kẽ tay, như vẫn đang theo dõi từng kẻ đang quỳ mọp đầu hàng trước mặt hắn.

“Đây là điều mà Hoàng đế nên lấy làm đáng tiếc.”

"Thần không muốn chết như thế này, Điện hạ!"

Chính vì vậy, Hoàng đế mới luôn khao khát nắm trong tay một tổ chức như Nguyệt Ảnh. Ông ta hiểu rõ: lòng trung thành dựa trên chức vị thì chỉ là hư danh. Sau khi triều đình đổi chủ, thiên hạ tưởng chừng thái bình hơn bao giờ hết. Nhưng tất cả đều hiểu — đó chỉ là sự bình lặng của mặt hồ phủ đầy rêu, chỉ cần một cái chạm nhẹ, đáy sâu sẽ vỡ ra mùi tanh hôi và máu.

Hoàng đế từng tin rằng chỉ cần nắm được tung tích của Nguyệt Ảnh, ông ta sẽ kiểm soát được cả giới quý tộc. Nhưng đến cuối cùng, thứ ông ta thu về chỉ là những tiếng vọng vô nghĩa trong cung cấm lạnh lẽo.

“Các ngươi đã lôi một nữ nhân yếu ớt ra khỏi bồn tắm, bắt nàng bò trần truồng trên nền đất lạnh. Các ngươi còn dám tự nhận mình là võ quan ư?”

Doha cúi xuống, thì thầm sát tai một kẻ đang quỳ rạp dưới chân. Giọng hắn trầm, nhỏ đến mức nếu không ghé sát lại sẽ không thể nghe thấy. Sang Ah, người đứng gần cỗ kiệu, là kẻ duy nhất nghe rõ.

"Chặt bỏ cánh tay vô dụng của các ngươi vì đã luyện võ mà không biết bảo vệ kẻ yếu đi."

Ngay khi câu nói kết thúc, đầu của những kẻ đang quỳ rạp lần lượt rơi xuống đất. Không tiếng hét, không cơ hội trốn chạy. Doha nhếch mép, ánh mắt bình thản như thể tất cả đã được định sẵn từ trước.

“Điện hạ vừa bảo tôi nên chặt tay hắn mà?”

“Khi nói chặt cánh tay của quan võ, chẳng phải là nói đến cái chết rồi sao?”

Doha liếm khóe môi. Hắn tận mắt chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn ở nhà nàng. Lý do hắn không xông vào ngay lập tức là vì Eunrin. Hắn không muốn trở thành một trong những gã đàn ông đó, không muốn ánh mắt mình góp thêm vào vết nhơ nàng đang phải chịu. Nàng đã quá đủ nhục nhã rồi. Hắn không thể để điều đó tồi tệ hơn nữa.

"Tiểu thư."

Hắn gọi nàng thêm một lần. Khi nhẹ nhàng mở cửa kiệu, hắn thấy nàng nhắm mắt, hơi thở yếu ớt nhưng đều đặn. Có lẽ nàng đã ngất đi vì cú va đập mạnh. Nhưng với Doha, điều đó còn hơn là để nàng chứng kiến cảnh máu đổ, bùn lầy và nhục hình này bằng đôi mắt tỉnh táo.

Doha từ từ vươn tay, khẽ chạm vào ngón chân nàng. Trên làn da trắng muốt vương đầy vết bùn nhơ nhuốc.

“Trời đang mưa, ta không thể đưa nàng ra ngoài.”

Sau khi hiểu ý Doha, Sang Ah cúi đầu.

Sang Ah cúi đầu, hiểu ý. Doha cố ép thân hình cao lớn của mình chen vào không gian nhỏ hẹp trong cỗ kiệu, rồi bế Eunrin lên, đặt nàng ngồi vào lòng. Sau một thoáng, chiếc kiệu lại lắc lư chuyển động. Để giữ ấm cho nàng, hắn dùng toàn bộ thân thể mình ôm trọn lấy cơ thể nhỏ bé đang lạnh run vì sợ hãi và tủi nhục.

★·.·´¯`·.·★

Cùng lúc đó, tại hoàng cung, ánh mắt Geonmyeong lặng lẽ nhìn về phía kẻ đang phủ phục dưới chân mình. Khi đội thị vệ ông ta phái đi vẫn chưa quay về, ông ta đã cho người dò la. Và chỉ trong chưa đầy nửa ngày, tin tức truyền về báo rằng tất cả đều đã chết.

"Ngay cả nữ nhân đó cũng chết sao?"

“Chuyện đó… là…”

Tên thái giám khúm núm xoa hai lòng bàn tay ướt mồ hôi, lắp bắp không biết diễn tả thế nào. Những gì hắn nhìn thấy khi dẫn binh tới đó… đầu những thị vệ bị chặt treo lủng lẳng trên rặng cây, như lời cảnh cáo giữa thanh thiên bạch nhật. Và dưới bóng cây đó, kẻ đợi họ chính là thái giám Moon, người đã phò tá Thái tử từ nhỏ.

"Nghe nói con gái của Seo gia hiện đang ở Bắc Cung."

Thái giám mở miệng đúng như lời thái giám Moon đã nói.

“Thái tử... một mình giết hết hơn ba mươi người?”

“Việc đó…”

“Đó là tất cả những gì ngươi có thể nói sao?”

Geonmyeong nghiến răng, giọng ông lạnh như băng. Gã thái giám run lên bần bật trước cơn giận đang dâng trào. Điều đầu tiên hắn nhìn thấy khi ra ngoài theo chỉ dụ Hoàng đế là đầu của một đồng liêu treo trên cây — người vừa sáng nay còn càu nhàu vì phải ra ngoài vào trời mưa. Hốc mắt người đó vẫn còn mở to, như còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hắn biết, chỉ cần sơ suất một lời, đầu mình cũng sẽ rơi theo.

Geonmyeong nghiến răng.

"Được rồi. Trẫm sẽ đích thân tới đó."

Hoàng đế nói rồi hướng về phía Bắc Cung. Mưa đã tạnh và bầu trời vẫn còn u ám, nhưng ông ta vẫn bước đi mà không cho người thắp đuốc, cũng chẳng để ý bùn đất bám gấu áo. Thái tử sẽ không dám làm phản lại ông ta trừ khi hắn bị điên. Mười năm qua, ông giam lỏng Thái tử trong Bắc Cung — vô quyền, vô thế, không một binh lính bên người. Một kẻ như thế… sao có thể phản loạn? Nhưng nghi ngờ vẫn len lỏi trong tâm trí ông. Ngay cả khi nghe tin Thái tử ghé qua nhà Seogyeom, ông cũng không để tâm. Một Đại sư tàn phế, sống ẩn dật nơi hẻo lánh — thì có thể thay đổi điều gì?

Hơn nữa… đã từng có ai dạy võ cho Thái tử đâu?

“Hoàng thượng giá lâm.”

Ngay trước cổng Bắc Cung, thái giám Moon đã đứng chờ. Hắn cúi đầu thật sâu trước Geonmyeong, như thể đã biết ông sẽ đến.

Nơi đây chưa bao giờ khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Bắc Cung không phải nơi dành cho người sống — nó được xây dựng để phong tỏa toàn bộ oán khí trong cung cấm, để đày đọa những bóng ma hoàng thất. Người trong Bắc Cung di chuyển lặng lẽ như cõi chết — không một tiếng bước chân, không một hơi thở.

"Nữ nhân đó có ở bên trong không?"

"Nếu Hoàng thượng đang nói đến người mà Người đã ban hôn sẽ là phi tần của Điện hạ, thì giờ nàng đang ở Bắc Cung an toàn."

“Vậy ta phải xử lý Thái tử thế nào, khi hắn dám giết những kẻ phụng mệnh trẫm?”

Geonmyeong vừa dứt lời, thái giám Moon lập tức phủ phục, dường như đã chuẩn bị từ trước.

"Điều này..."

Mặt trời chưa lặn, nhưng mây đen dày đặc đã khiến trời tối sầm như đêm. Và trong khoảnh khắc đó, một giọng nói vang lên, cắt ngang lời thái giám Moon.

“Thần đã xử lý bọn phản tặc thay Người, thưa Hoàng thượng.”

“Phản tặc?”

Geonmyeong nhướng mày, hỏi lại với giọng điệu ngờ vực.

“Dù đã được ban chiếu chỉ, bọn chúng vẫn dám lôi một nữ nhân trần truồng ra khỏi bồn tắm, bắt nàng bò lê trên đất lạnh. Bệ hạ hẳn không bao giờ ra lệnh như thế. Nếu đã đi ngược thánh ý, sỉ nhục Thái tử phi tương lai, thì chẳng phải là phản bội lại Người sao? Thần đã xử lý những kẻ đó. Cũng là vì danh dự của Hoàng thượng mà thôi.”

Geonmyeong ngẩn ra. Đây là lần đầu tiên trong đời, Geonmyeong nghe Thái tử nói dài như thế. Trong trí nhớ ông, đứa trẻ ấy dù có bị đánh đến rách thịt tróc da, vẫn không phát ra một tiếng rên. Và giờ, người đứng trước mặt ông, trong bóng tối Bắc Cung, chính là đứa trẻ ấy… đã trưởng thành, và đang nhìn ông với ánh mắt như mãnh thú.

Geonmyeong đứng sững trước cổng Bắc Cung. Ông không bước nổi qua đó. Ánh mắt của Doha bên kia cánh cổng như lưỡi dao rạch thẳng vào tim ông. Và sau lưng hắn — ông cảm nhận được, vô số ánh mắt khác đang dõi theo… như bầy sói ẩn mình trong đêm tối.

Khóe môi Geonmyeong giật nhẹ. Doha đứng đó, điềm tĩnh như thủ lĩnh của bầy thú dữ. Ông từng bảo hắn đưa một nữ nhân vào cung, nhưng giờ, đứng trước mặt ông là một Thái tử, một “phu quân tương lai” đã đòi lại danh dự cho vợ mình theo cách tàn khốc nhất. Nếu lý do giết người là vì bảo vệ một nữ nhân đã được ban hôn — thì không thể quy kết hắn tội khi quân.

"...Như ngươi đã nói, chúng là những kẻ phản nghịch. Chúng đã bất tuân chiếu chỉ và dám sỉ nhục Thái tử phi. Giết cả gia đình chúng. Chúng là nghịch thần."

Geonmyeong nén giận, gằn từng chữ. Rồi ông quay sang thái giám bên cạnh.

“Truyền chỉ của trẫm.”

"Thần tuân lệnh, thưa Hoàng thượng."

Tên thái giám nuốt khan, cúi đầu răm rắp vâng mệnh.

"Vậy thì Thái tử, ngươi không có binh quyền hay thị vệ, vậy ngươi đã trừng phạt những kẻ phản nghịch bằng cách nào?"

"Thần chỉ nhận được sự giúp đỡ từ vài lãng khách đi ngang qua."

Một lời nói dối trơ tráo. Geonmyeong suýt chút nữa đã quát lớn, nhưng ông kịp kìm lại. Lãng khách nào dám đối đầu với thị vệ triều đình? Trong đầu ông, nghi ngờ bỗng chốc trở nên rõ rệt. Có phải… “Nguyệt Ảnh” đã biến mất bấy lâu, thực ra đang ở bên cạnh Thái tử?

“Hừm. Chúng rất có năng lực. Nếu được, trẫm sẽ để chúng làm thị vệ cho trẫm.”

Doha không đáp, chỉ mỉm cười. Geonmyeong nhìn hắn như nhìn một con mãnh thú mà ông buộc phải nuôi nhốt — cho đến khi đứa con ruột thịt của mình ra đời.

"Trẫm muốn đích thân an ủi Thái tử phi, người chắc hẳn đã rất sốc. Vậy nên hãy đưa nàng ta đến Thiên Cung ngay khi nàng ta hồi phục."

Vậy là, sau hơn mười năm bị giam trong Bắc Cung, Thái tử cuối cùng cũng được phép bước ra… một cách chính thức. 

Doha cúi người, giọng bình thản:

"Thần vô cùng cảm kích ân điển của Hoàng thượng. Thần sẽ đến thăm Người sớm nhất có thể."

Geonmyeong quay lưng bước đi, nhưng đôi chân ông không còn vững. Quay lưng lại với Doha… chẳng khác gì quay lưng lại với một con thú đang nhe nanh chực vồ mồi. Ý nghĩ đó khiến ông tức giận với chính mình..

Các cung nữ và phi tần đi sau ông cũng chậm lại. Không ai nói một lời, nhưng trong lòng tất cả đều biết — cánh cửa vừa mở hôm nay… sẽ không dễ gì khép lại được nữa.

"Đó là lời nói dối, thưa Hoàng thượng."

"Trẫm biết. Trẫm không hỏi vì vẫn cần giữ hắn sống."

Nếu “Nguyệt Ảnh” thực sự đang ở bên Thái tử…

Geonmyeong dừng bước. Ông khẽ vuốt chòm râu bạc đã hơi ướt nước mưa, mắt dõi về phía Bắc Cung như thể muốn nhìn xuyên qua màn đêm đang dần buông xuống.

Nếu thực sự “Nguyệt Ảnh” đang theo chân Thái tử…

"Nếu đúng như vậy, thầy bói hẳn đã nhận ra. Và nếu Nguyệt Ảnh ở đây, làm sao Thái tử có thể im lặng cho đến bây giờ?"

Đúng vậy. Nếu thật sự có sức mạnh ấy trong tay, hắn đã chẳng nhẫn nhịn như thế suốt thời gian qua.