CHƯƠNG 21
Nàng vẫn không thể tin nổi.
Từng giọt nước mắt rơi xuống sàn, để lại những vệt đen. Doha không chút do dự quỳ xuống trước mặt nàng, nhẹ nhàng đặt bàn tay ấm lên mu bàn tay mảnh mai ấy.
"Khi ta còn là Thái tử, ta đã bị đối xử tệ hơn cả nô lệ, vì thế ta tự gọi mình là nô lệ. Ta là kẻ thấp kém nhất, và ta vẫn là nô lệ của tiểu thư."
"Xin đừng khóc," hắn khẩn cầu. Mu bàn tay đang che lấy tay nàng của hắn in rõ dấu hiệu của một nô lệ.
À, ra là đó là lý do nàng nhầm hắn là nô lệ.
"Hãy đánh ta, xé nát thịt ta cho đến khi nàng thỏa mãn. Ta sẵn lòng chấp nhận bất cứ hình phạt nào, vì ta đã làm tổn thương cảm xúc của nàng."
Ánh mắt Eunrin lướt qua gò má nghiêng của hắn rồi dừng lại nơi bờ vai. Những vết sẹo chằng chịt hằn lên như những chiếc gai nhỏ, khiến nàng vô thức siết chặt vai hắn. Rồi nàng từ từ quỳ xuống, vòng ra sau lưng hắn.
"A."
Khi hắn bảo nàng đừng khóc nữa, nàng lại càng khóc to hơn. Doha tự hỏi có gì trên lưng hắn mà lại khiến nàng khóc nhiều đến vậy. Hắn run rẩy đặt tay nhẹ nhàng lên lưng nàng.
“Sao… sao lưng người lại…”
Những vết sẹo còn rất mới. Ai đã hành hạ hắn đến mức này?
“Sao lưng chàng lại ra nông nỗi này? Tại sao? Doha, tại sao chàng lại để người ta làm vậy với mình?”
Một ký ức chợt ùa về — đêm trăng khuyết năm ngoái, nàng từng lướt mắt qua cơ thể hắn. Khi ấy nàng đã vội quay đi, những tưởng những vết hằn ấy chỉ là hoa văn kỳ lạ. Giờ đây, chúng hiện lên rõ rệt như những vết thương còn chưa kịp lành.
Eunrin nổi giận, quên mất rằng hắn là Thái tử.
"Nó gần lành rồi."
Giọng nói hắn vẫn điềm đạm, như thể không phải đang nhắc đến chính cơ thể mình. Trái tim nàng tan nát. Eunrin bật khóc nức nở, không thể nói thành lời. Doha ôm chặt nàng bằng vẻ mặt nghiêm nghị, rồi nhẹ nhàng đặt nàng trở lại giường. Hắn cẩn thận lau đi những giọt nước mắt đang tuôn rơi, thì thầm bảo nàng đừng khóc.
"Sao tiểu thư lại yếu lòng đến thế?"
“Điện hạ, hừm..."
"Cứ gọi ta là Doha. Nghe cái tiếng 'Điện hạ' thoát ra từ miệng tiểu thư thật đáng xấu hổ."
Hắn nói như thể đang đùa, như thể mong nàng bật cười, nhưng tiếng khóc của nàng chỉ càng lớn hơn. Cuối cùng, hắn từ bỏ ý định an ủi, chỉ biết ôm lấy nàng thật chặt, vỗ về bằng sự kiên nhẫn lặng lẽ.
"Người nên giận đúng chỗ. Người nên giận ta vì đã lừa dối người."
"Chuyện đó... để sau hừm..."
"Cứ gọi ta là Doha. Được không? Cứ gọi ta như thế. Ở đây chỉ có hai chúng ta mà, phải không?"
Hắn tuyệt vọng nói. Hắn muốn nàng đối xử với hắn như mọi khi, nhưng Eunrin không thể làm được điều đó. Hắn là Thái tử. Dù có bị giam cầm đến mấy, hắn vẫn là người thừa kế hợp pháp duy nhất của ngai vàng đất nước này.
Trái tim nàng lại tan nát một lần nữa. Nàng nhớ lại những vết thương trên lưng hắn, do ai đó ác ý gây ra hàng chục, hàng trăm lần, và trước khi kịp lành, chúng lại mở ra, xé toạc từng mảng thịt.
"Em không muốn trở thành người hoàng tộc… chỉ vì chàng."
Eunrin nhắm chặt mắt. Câu nói ấy chứa đựng tất cả nỗi lòng nàng.
"Doha... ức... ức..."
Nàng khóc đến nấc nghẹn.
"Tốt lắm. Ta thích cái tên ngọt ngào đó."
Đó không chỉ là tên gọi thân mật. Đó là phần còn lại của một ký ức, một mảnh dịu dàng giữa biển sóng dữ. Doha mỉm cười, tay xoa lưng nàng thật dịu. Hắn chấp nhận mọi thứ, như thể nó vốn phải như vậy.
Mẹ hắn chết trong tay phụ thân. Rồi chính người cha đó cũng lụi tàn trong câm lặng, nhịn ăn cho đến khi lìa đời. Ai sinh vào ngày cuối tháng đều bị cho là xui rủi — những kẻ hấp thụ cái chết của người thân để lớn lên. Các thầy bói từng nói về hắn như thế. Sinh ra với danh phận cao quý, nhưng lại bị cho là thấp kém hơn cả loài cầm thú.
Khi thấy Eunrin rơi nước mắt vì gánh nặng của mình, hắn gần như bật cười. Nhưng hắn kìm lại. Hắn giả vờ đau lòng, ôm nàng vào lòng — chỉ mong nàng tha thứ mà không nổi giận.Hắn hy vọng, với một trái tim ranh mãnh, rằng nàng sẽ bỏ qua mọi chuyện mà không nổi giận với hắn.
"Haaaaaah."
Eunrin thở dài một hơi thật sâu và cuối cùng cũng ngừng khóc. Nhưng nàng không dám ngẩng đầu khỏi vòng tay hắn.
"Người nên ăn gì đó đi. Người đã nhịn đói cả ngày rồi."
"Không muốn.”
Doha nuốt một nụ cười chua chát trước lời nói lịch sự của Eunrin. Eunrin ngần ngại không dám cãi lại hắn, có lẽ vì nàng vẫn bận tâm đến những lời hắn nói muốn nàng cứ thoải mái.
"Mang bữa trưa vào."
"Vâng, Điện hạ."
Eunrin giật mình, không nghĩ rằng ở đây còn có ai khác ngoài Doha và mình. Nàng ngẩng đầu lên, thấy Moon Eun Gam, người đã vào từ lúc nào, đang đứng tựa vào tường gần cửa, khoanh tay trong ống tay áo. Khi mắt ông chạm phải ánh mắt Eunrin, Thái giám Moon cúi mình thật sâu.
"A..."
Khi Eunrin gật đầu, Doha kéo chăn xuống, đắp kín người nàng lên đến tận cổ.
“Ông ấy là người của ta. Tiểu thư không cần phải cúi đầu.”
Việc nàng không biết nghi thức hay quy tắc trong cung là điều bình thường. Tuy nhiên, nàng chỉ đơn giản là tự nhiên cúi đầu trước lời chào của thái giám Moon.
Thái giám Moon lặng lẽ rời đi như khi ông ta đến. Ông ta đã vào lúc nàng khóc rất lâu, nhưng có vẻ nàng không để ý vì đang mải khóc.
"Giờ chúng ta sẽ ra sao?"
Hắn thích cách nàng dùng từ “chúng ta”. Không phải "ta", không phải "nàng" — mà là "chúng ta". Doha thì thầm khi siết chặt nàng hơn.
"Xin tiểu thư hãy ở lại đây thêm một chút."
Eunrin biết rằng một khi đã vào cung, nàng không thể rời đi cho đến khi Hoàng đế cho phép. Nàng cũng biết rằng ngay cả khi nàng nói muốn quay về, Doha cũng không thể làm gì được. Dần dần, bàn tay nàng vòng qua lưng hắn, ôm chặt lấy hắn.
"Bệ hạ đã làm điều này với chàng..,"
Nỗi buồn lại dâng lên. Nàng nuốt xuống, hỏi khẽ:
"Có phải chàng đã phải chịu đựng rất không?"
"Đừng lo lắng về nó."
Eunrin không hỏi nữa. Vì nàng đã hiểu, tại sao hắn lại muốn nàng trừng phạt hắn.
“Điện hạ, thần sẽ đi qua hành lang trung tâm.”
Hắn gật đầu, giọng trầm thấp:
“Không được để ai nhìn thấy.”
Giọng hắn, khi nói với người ngoài, bỗng lạnh đi. Hoàn toàn khác với cách hắn xưng hô dịu dàng với nàng. Dù vẫn ôm nàng trong vòng tay, hắn không để lộ lấy một tấc da thịt nào của nàng ra ngoài, như thể sợ thế gian nhìn thấy thân thể của nàng.
Các cung nữ bước vào trong im lặng, bày đồ ăn lên bàn rồi rút lui, cũng lặng lẽ như lúc đến. Không một ai lên tiếng. Không một ánh nhìn vô lễ nào. Khi cánh cửa đóng lại, Doha mới chậm rãi buông nàng ra khỏi vòng tay.
Mùi thức ăn thơm phức thoảng vào mũi Eunrin, nhưng nàng không hề có khẩu vị. Nàng định nói sẽ không ăn, thì hắn đã đưa cốc trà ấm lên môi nàng.
"Người đã khóc nhiều như vậy, cần phải bù đắp lại."
Nàng uống cốc trà ở nhiệt độ vừa phải. Doha mỉm cười và chỉ sau đó mới mặc quần áo cho nàng. Nàng quay đầu đi, đỏ mặt khi phát hiện ra hắn vẫn chưa mặc lại áo.
Hắn đặt nàng ngồi xuống. Khi nàng ngồi thẳng dậy, lưng dưới nàng bắt đầu đau nhức, và nàng vô thức nhíu mày khi hạ thân bắt đầu nhức buốt.
"Em có thể tự di chuyển."
"Chẳng phải lúc nãy nàng đã ngã quỵ vì chân mềm nhũn sao?"
Rồi, thay vì ngồi đối diện, hắn ngồi cạnh Eunrin và đặt cơm nóng hổi lên trước mặt nàng.
"Ăn cái này trước đi."
"Em không có khẩu vị..."
"Nếu tiểu thư không ăn, ta cũng sẽ không ăn gì cả."
Lời hắn khiến nàng khựng lại. Không phải là ra lệnh, mà là năn nỉ. Nàng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầm thìa lên. Rồi Doha kéo thêm một đĩa khác lại. Trên đó là những lát gan đỏ sẫm, óng ánh dưới ánh sáng yếu ớt trong phòng.
"Đó là gan bò tươi."
Là gan sống từ một con bò mới mổ thịt. Dù biết đây là món ăn quý, nhưng Eunrin vẫn không khỏi cảm thấy ngại ngùng. Đây là lần đầu tiên nàng tận mắt thấy thứ ấy — sống, đỏ, và hơi tanh.
"Nàng đã mất nhiều máu, nên nàng cần nó."
Doha nói bằng giọng bình thản, nhưng mặt nàng thì bỗng nóng bừng. Những ký ức từ rạng sáng lập tức ùa về, khiến nàng cúi gằm mặt.
Hắn gắp một miếng gan bằng đũa, đặt vào thìa rồi đưa đến môi nàng.
"Không sao đâu. Em nghĩ tốt hơn là chàng — không, đúng ra là… Điện hạ… nên ăn nó."
Doha cười ngắn gọn trước lời nói lộn xộn của nàng. Eunrin đặt thìa xuống và lắc đầu. Nàng là một người kén ăn, mặc dù không thể hiện ra. Nàng ăn rau rất giỏi, nhưng lại khá kén chọn thịt. Nàng thích cá thanh đạm hơn thịt, và chỉ ăn một chút thịt nướng với một chút muối thay vì thịt đã tẩm ướp.
"Vậy thì chúng ta hãy đánh cược."
"Đánh cược?"
"Chỉ cần đặt cái này vào miệng. Nếu không nuốt nổi, cứ nhổ ra."
Miếng gan đỏ sẫm trông chẳng khác gì một cục máu đông. Chỉ nghĩ đến việc cho nó vào miệng đã khiến nàng khẽ cắn môi.
"Nàng đang thiếu máu. Người ta nói… nếu thực sự thiếu máu, chỉ cần nếm là đã thấy vị ngọt rồi."
Có 0 bình luận Mới