CHƯƠNG 29
"Điện hạ."
"Nói đi."
"Một con diều đã bay tới từ Hoàng cung."
Khi Eunrin và Doha vẫn mãi chần chừ chưa chịu vào cung, Hoàng đế cuối cùng đích thân gửi một cánh diều đến triệu hồi.
“Ông ta còn phải dùng đến cách ấy… Có vẻ như chú ta rất nhớ người cháu dâu của mình rồi.”
Doha nói bằng giọng đều đều, tựa như chẳng bận tâm mấy.
Nhưng khi nghe nhắc đến Hoàng đế, sắc mặt Eunrin bỗng trở nên cứng đờ.
Kẻ đã dẫn nàng vào cung, kẻ đã đẩy nàng vào ô nhục ấy, giờ lại lên tiếng gọi nàng. Ký ức khi đó ùa về, khiến vai nàng khẽ co rút.
“Những kẻ từng bất kính với tiểu thư đều là người chống lại Thánh thượng. Tất cả đã bị trừng trị nghiêm khắc. Vì thế… xin tiểu thư đừng lo lắng.”
Dẫu lời ấy có là thật, thì việc nhốt cháu trai ruột trong một nơi như Bắc Cung vẫn là điều khó có thể chấp nhận.
Nàng nhìn Doha. Gương mặt hắn không nói lên điều gì. Dù nói lời an ủi, dịu dàng, nhưng đằng sau giọng điệu ấy, nàng chẳng thể nào chạm đến được suy nghĩ thật sự của hắn.
“Ông ta còn gửi cả lễ vật cho nàng,” Doha tiếp lời. “Có lẽ nàng nên chải chuốt một chút rồi đi thôi.”
“Lễ vật sao…”
Ánh mắt Doha chạm phải ánh nhìn của thái giám Moon. Để Hoàng đế phải đợi là tội lớn. Hơn nữa, đây còn là cơ hội hiếm hoi để Doha chính thức rời khỏi Bắc Cung sau hơn chục năm bị nhốt kín.
Hắn đưa mắt theo vệt nắng cuối cùng trườn qua kẽ mái hiên, rồi quay sang nàng.
"Đi dạo một chút trước khi mặt trời lặn cũng không tệ đâu."
Hắn ra hiệu. Hai cung nữ vội vã bước đến, nét mặt nghiêm trang, rồi từ tốn đỡ lấy Eunrin đứng dậy.
“Đừng lo lắng. Ta sẽ đi cùng nàng.”
Giọng Doha vẫn bình tĩnh như thường lệ. Ngay khi nghe hắn nói vậy, những xao động trong lòng nàng cũng dịu bớt. Dù sao thì nàng cũng đã vào cung. Nếu sớm muộn cũng phải đối mặt với Hoàng đế, thì chi bằng đối mặt một lần cho dứt.
"Nương nương, hãy để chúng thần giúp người sửa soạn."
Eunrin đứng thẳng lưng. Không một thoáng do dự trong từng bước chân khi nàng đi theo các cung nữ.
★·.·´¯`·.·★
Leng keng, leng keng.
Tiếng chuông vàng đeo trên trâm nàng khẽ rung.
Môi nàng điểm son đỏ thắm, gương mặt phủ phấn mà vẫn chẳng thể giấu đi vẻ tái nhợt. Mái tóc được búi cao, cài đầy trâm vàng ngọc biếc, cùng với áo choàng đỏ và chiếc váy thêu cảnh thủy mặc bằng chỉ bạc. Trông nàng như một đóa phù dung vừa hé nở giữa giá lạnh.
Tiếng chuông khẽ vang theo từng bước chân, tựa như đang nhắc nhở nàng về định mệnh sắp sửa đối mặt.
Một bông sen đỏ được đặt trước cửa Bắc Cung như thể đó tang lễ của nàng. Doha đứng cạnh, vẫn trong bộ y phục thường ngày.
Eunrin đưa tay nắm lấy bàn tay hắn.
Trên đường tiến về nơi gọi là “Hoàng cung”, nơi Hoàng đế đang chờ, nàng không mở lời. Chỉ có Doha là vừa đi vừa chỉ trỏ, giới thiệu từng nơi một.
“Nơi này gọi là Boryeongjeon, nơi ca ngợi các tướng quân chiến thắng và tiếp đón sứ thần bốn phương. Bên trong có hồ nước lớn nhất Hoàng cung. Vào dịp lễ, họ đổ rượu đầy hồ và mời bá quan cùng quý tộc đến vui chơi. Nghe nói từng có lễ kéo dài suốt ba ngày ba đêm không tắt đèn.”
Miệng nàng khô khốc. Dù cố lắng nghe những gì Doha nói, nhưng đầu óc nàng cứ mãi nghĩ đến chuyện khác.
Doha vẫn tiếp tục như thể không nhận ra sự trống rỗng trong ánh mắt nàng. Lần này, hắn chỉ tay về phía cánh cổng to lớn phía trước.
“Cánh cổng đó là ngoại cung. Tiến vào trong sẽ gặp Đông cung, hậu cung và Thanh Cung. Thật ra thì Bắc Cung chúng ta ở cũng chỉ là một phần của ngoại cung thôi.”
Tất cả chính vụ triều đình đều được xử lý ở ngoại cung. Còn nội cung, chỉ dành cho hoàng tộc hoặc những ai được đặc biệt triệu kiến.
Chỉ đến lúc ấy, Eunrin mới nhìn thẳng vào cánh cổng dẫn vào nội cung. Nó đang rộng mở, như thể bất cứ ai cũng có thể bước vào.
Càng đến gần, họ càng thấy rõ những cận vệ giáp vàng đứng canh. Phía trước là tướng quân Mãnh Hổ. Đám đông mặc lễ phục đang quỳ rạp, cúi đầu sát đất.
“Thế này gọi là uy nghi sao…”
Doha cười khinh miệt.
“Cảnh tượng này hiếm lắm. Nàng nên tận hưởng đi.”
Leng keng, leng keng.
Tiếng chuông trên đầu Eunrin lại vang lên. Doha khẽ nghịch chiếc chuông trên trâm cài tóc của nàng.
Chính lúc ấy, một cảm giác bất an dâng lên khiến nàng nín thở.
"Bệ hạ, Hoàng Thái tử vẫn cần tĩnh dưỡng, xin hãy giữ người ở Bắc Cung!"
"Người bệnh đến nỗi không có sức để đến Hoàng cung!"
"Hoàng Thái tử bệnh tật là một nỗi nhục quốc gia! Xin hãy lập Hoàng tử trong bụng Hoàng hậu làm Thái tử!"
Eunrin siết chặt váy. Hơn trăm người đang quỳ trước cửa Thiên Cung Môn, đồng loạt dâng lời thỉnh cầu.
Từng lời buộc tội: yếu đuối, bệnh hoạn, làm ô uế triều đình, đều nhắm vào một người.
"Tại sao..."
"Như nàng đã nói, mọi người sẽ ngưỡng mộ những người nắm quyền, nhưng họ cũng sẽ cố gắng hạ bệ họ để chiếm lấy vị trí của họ."
“Nhưng dù kéo được chàng xuống, bọn họ cũng chẳng thể ngồi vào đó.”
Eunrin trả lời bằng giọng rất nhỏ và khàn, sợ có ai đó nghe thấy. Doha vẫn nghịch chuông rồi bật cười.
“Lập một đứa trẻ còn chưa chào đời làm Thái tử. Đúng là phép tắc của triều đình.”
Doha cười nhạt, nghĩ đến “khối thịt” trong bụng người khác có thể thay thế mình nếu hắn bị phế truất.
“Nực cười thật. Đứa bé đó còn chưa được sinh ra…”
“Hẳn là do Hoàng hậu đứng sau mọi chuyện.”
Hoàng đế hẳn đã dung túng. Doha có thể cảm nhận được một cái bẫy đang được giăng lên. Nếu hắn phản ứng điên cuồng lúc này, hắn sẽ là kẻ nhận hình phạt.
Hắn nhìn vào những tấm lưng đang dập đầu, rồi nhìn đóa sen đỏ lặng lẽ rơi xuống bên cạnh mình.
“Chỉ có Hoàng đế và Hoàng hậu mới được thả diều trong nội cung.”
Doha bước xuống trước. Eunrin nắm tay hắn bước theo. Ngay khi Thái tử — kẻ họ muốn phế truất xuất hiện, đám quý tộc lập tức câm lặng.
Thật khó tin người đang đứng đây lại là vị Thái tử "bệnh tật" bị nhốt kín trong Bắc Cung.
Doha nhẹ nhàng đỡ lưng Eunrin và giúp nàng bước lên bậc thềm. Eunrin giữ chặt chiếc váy bồng bềnh bằng cả hai tay và sải bước tới. Tiếng vỗ tay lập tức vang dội khắp nơi.
Nàng không ngoái nhìn những kẻ từng gọi Thái tử là “nỗi ô nhục của quốc gia”.
Eunrin bước vào nội cung, mắt nhìn thẳng. Chỉ đến khi ấy, nàng mới nhận ra: trong cung điện rộng lớn này, không một chỗ nào không ngập tràn ánh sáng.
Cung điện quá lớn khiến nàng phải xoay người liên tục, trái rồi phải, mà vẫn chẳng thể nhìn hết toàn cảnh.
Nó quá rộng lớn và có một sự hiện diện áp đảo khiến nàng nghẹt thở, vượt xa tất cả những gì nàng từng thấy ở ngoại cung.
"Mời nương nương.”
Một thái giám từ Hoàng cung bước ra dẫn đường. Eunrin và Doha lặng lẽ bước theo.
Trong sự tĩnh lặng đến mức đáng sợ, chỉ còn lại bóng dáng cận vệ canh gác ngoài hành lang. Không có thêm một bóng người nào khác.
Nàng chẳng dám ngẩng đầu. Mái điện dát vàng rực rỡ dưới nắng khiến người ta không thể nhìn lên. Đó là cách để không ai dám nhìn cao hơn Hoàng đế.
Sau khi đi qua vô số cánh cổng màu đỏ, cuối cùng nàng cũng đến được nơi ở sâu nhất của Hoàng đế: Thiên Cung. Nó trông không khác gì những cung điện mà nàng đã đi qua cho đến nay.
Doha lên tiếng, như thể đọc được suy nghĩ của nàng:
“Để tránh bị thích khách phát hiện ra phòng ngủ của Hoàng đế.”
"Điện hạ."
Eunrin gọi. Nàng không dùng tên “Doha” mà cố ý gọi bằng danh xưng hắn ghét nhất, và nhìn thẳng vào mắt hắn.
Nàng chẳng hiểu nghi lễ cung đình, nhưng nàng biết rõ mình nên làm gì.
"Đây là lần đầu tiên chàng đến đây sao?"
"Ta đã đến đây khi Tiên đế còn sống."
“Nơi này lưu giữ ký ức thời thơ ấu của Điện hạ.”
Doha nghiêng đầu, ánh mắt hắn trở nên khó đoán.
Đã từng có một thời Tiên hậu rất yêu thương hắn và Tiên đế tự hào về hắn.
Nhưng với Doha, đây không phải nơi chất chứa kỷ niệm sâu sắc với hắn như nàng nghĩ.
“Đừng cố bảo vệ ta nữa.”
Một câu nói bất ngờ bật ra từ miệng Eunrin. Doha chưa kịp hỏi lý do, nàng đã tiếp lời:
“Điện hạ thấy rõ rồi đó. Ai cũng muốn bôi nhọ chàng. Hoàng đế vờ như không biết, nhưng ngay cả một người tầm thường như em… cũng hiểu điều đó.”
Thái giám phía trước nhận ra họ chưa theo kịp, liền quay lại. Eunrin nói vội, giọng dồn dập, như muốn nói hết trước khi ông ta đến gần:
“Và thử nghĩ xem. Ai là người được hưởng lợi nhất khi hạ bệ được chàng?”
Có 0 bình luận Mới