CHƯƠNG 30
Doha lặng lẽ nhìn chằm chằm vào gương mặt đang mỉm cười của Eunrin khi nàng cất lời.
Nàng siết chặt tay hắn, rồi mới nhận ra lòng bàn tay mình đã lạnh cóng. Eunrin vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh, còn hắn thì chậm rãi cúi xuống, nhìn bàn tay nàng đang nắm lấy mình.
“Em có thể chịu đựng bất kỳ sự sỉ nhục nào. Vậy nên nếu mũi tên có nhắm vào em, chàng đừng động đến.”
“Tại sao ta phải đứng yên như thế?”
“Em bước vào đây với tư cách chỉ là tỳ thiếp của Điện hạ. Chưa có chiếu chỉ chính thức. Nếu đã vậy, thì chúng ta phải cùng nhau gánh lấy. Em sẽ là tấm khiên của chàng. Dù chỉ là một tấm khiên rất mỏng manh.”
“......Ta trông yếu ớt đến mức phải dùng nữ nhân làm khiên sao?”
Doha nhìn nàng—người phụ nữ mảnh mai vừa tình nguyện đứng ra che chắn cho hắn.
“Không phải vậy. Chỉ là em không muốn làm vấy bẩn nơi Người và Tiên hoàng từng lưu giữ ký ức bên nhau.”
Eunrin khựng lại, không nói thêm.
“Thật thất lễ nếu để Thánh thượng phải chờ.”
Tên thái giám cất giọng lễ phép nhưng đầy kẻ cả. Eunrin nắm tay Doha, chủ động kéo hắn bước theo. Doha đi sau nửa bước, lặng lẽ dõi mắt nhìn nàng.
Khi đã đi sâu vào tẩm cung, thái giám hô lớn:
“Hoàng Thái tử và Thái tử phi đã tới!”
Không ai trong điện đáp lại. Chỉ có tiếng cười lanh lảnh của một nữ nhân vang ra. Sau vài lần hô tiếp, cánh cửa mới từ từ mở ra. Ngay khoảnh khắc bước vào, Eunrin cau mày vì mùi hương nồng gắt ập đến.
“Thế nào, Bệ hạ? Đây là hương liệu nhập từ cố hương thiếp, rất tốt cho thể lực ạ.”
Kẻ ngồi cạnh Hoàng đế, cất giọng ỏn ẻn chính là Myeong, nay đã là Hoàng quý phi. Nàng ta ngước nhìn Hoàng đế đầy âu yếm, rồi lại nghiêng đầu liếc về phía hai người đang quỳ dưới nền đá, chưa được cho phép đến gần.
“Mùi khó chịu thật.”
“Nhưng tốt cho sức khoẻ.”
Myeong đội mũ phượng bằng vàng trùm kín cả đầu—thứ mà ngay cả Hoàng quý phi cũng hiếm khi được phép đội. Rõ ràng, nàng ta muốn khoe cho mọi người thấy ân sủng mình được ban là từ đâu.
Đây cũng là lần đầu tiên nàng ta tận mắt thấy Hoàng Thái tử. Dù Doha cúi đầu, nhưng chỉ nhìn bờ vai rắn rỏi cũng đủ để thấy hắn khác hẳn những lời đồn yếu đuối, bệnh tật.
“Ngươi mặc bộ y phục do chính tay trẫm chọn đấy nhỉ.”
Hoàng đế tựa người mỉm cười, rồi khẽ ra hiệu cho thái giám thì thầm, bảo hai người tiến lại gần.
“Thần thiếp khấu đầu chúc Bệ hạ vạn thọ vô cương.”
“Thánh thượng vạn tuế.”
Geonmyeong bật cười lớn khi nghe lời chúc tụng của Eunrin. Nàng vẫn cúi đầu, chẳng thể biết nụ cười ấy là thật hay giễu cợt.
Ông ta liếc nhìn tấm thảm nhung đỏ, loại vải được cho là nhập từ phương Tây.
“Người ta phái đến đã thất lễ sao?”
“Không đến mức nghiêm trọng đâu thưa Bệ hạ.”
Geonmyeong chống cằm, giọng hờ hững như nói với chính mình.
“Ngẩng mặt lên.”
Eunrin từ tốn ngẩng đầu, nhưng ánh mắt vẫn hướng xuống sàn. Ngẩng mặt không đồng nghĩa với được phép nhìn thẳng vào mắt vua.
Không ai dạy nàng lễ nghi cung đình. Geonmyeong cố tình không cử người làm vậy, vì ông ta chỉ mong nàng mắc sai sót—nhưng lại thất vọng khi chẳng tìm được lỗi nào.
“Nửa vời thật.”
Một câu như dành cho một nữ nhân ông ta để ý, hơn là cháu dâu.
“Bệ hạ, chẳng phải nàng ta là cháu dâu của người sao?”
Mặc dù khó chịu với từ “nửa vời”, Hoàng quý phi vẫn cố giữ vẻ dịu dàng, kéo cánh tay Hoàng đế sát vào người.
“Dù chỉ một chút sơ suất, thần thiếp vẫn thấy tiếc cho những thứ chính tay người chọn.”
"Nàng đúng là khiến ta phải cảm động."
“Chỉ tiếc hôn lễ chưa thể cử hành. Đám đại thần phản đối kịch liệt. Bệ hạ đừng quá phiền lòng.”
Ai là kẻ đứng sau đám phản đối ấy thì đã quá rõ.
Geonmyeong khẽ cau mày, nhìn hai người trước mặt vẫn đứng yên.
“Cháu ta thích ra ngoài có lẽ vì quá cô đơn. Xét tội lỗi của cha ngươi, địa vị này đã là ân huệ rồi. Hãy tận tâm phò tá Thái tử.”
“Thần thiếp xin ghi nhớ.”
Eunrin phủ phục trên nền đá lạnh. Trong lòng nàng sục sôi căm phẫn muốn trút hết lên kẻ đã đoạt ngôi, nhưng lý trí nhắc nàng còn những người cần bảo vệ. Hoàng đế này độc ác, và nàng chưa từng quên thuộc hạ ông ta đối xử với mình tàn nhẫn ra sao.
Doha khẽ đặt tay xoa lưng nàng. Chỉ một cái chạm ấy cũng đủ để trái tim đang rối loạn của nàng lắng xuống. Khi Hoàng đế bảo ngẩng đầu, nàng ngồi thẳng lưng.
“Nhìn mặt trắng bệch thế kia, yếu ớt quá. Trẫm đã nói gì khiến ngươi sợ sao?”
Ông ta bĩu môi.
“Chỉ có cách này, mới mong có hậu duệ để củng cố ngai vàng.”
“Bệ hạ đã khiến hoàng quyền vững chắc và hùng mạnh, thần thiếp khâm phục vô cùng.”
Doha khéo léo kéo ánh mắt Hoàng đế rời khỏi Eunrin, hướng về mình. Geonmyeong nheo mắt nhìn hắn.
“Ngươi đang giễu cợt trẫm sao?”
“Thần nào dám.”
“Có vẻ ngươi cũng đang mong đợi đứa trẻ trong bụng Hoàng quý phi.”
Myeong đưa tay vuốt bụng chưa kịp lộ rõ, ánh mắt nàng ta dán chặt vào Doha, đầy tham vọng. Rồi nàng ta quay sang Eunrin.
“Như Bệ hạ đã nói, Thái tử phi trông yếu đuối thật. Nhiệm vụ của một cung phi là củng cố quyền kế vị, nhưng với gương mặt non nớt kia, làm sao ngươi hầu hạ được?”
Eunrin nén giận, nuốt xuống khối nghẹn nóng rực.
“Nếu đã vào cung, dù chưa thành thân, cũng phải học lễ nghi và nghệ thuật phòng the. Hay là cha ngươi không dạy, vì gia cảnh suy tàn rồi?”
Myeong nhoẻn miệng cười, ra vẻ thương hại nhưng đầy châm chọc.
“Chỉ khi học được điều ấy, nam nhân mới thoả lòng.”
Doha ngẩng đầu, mắt hắn tối sẫm như vực sâu.
“Nữ nhân sinh ra để làm vừa lòng nam nhân sao?”
“Nếu vậy, ta cũng muốn học cách làm vừa lòng chính mình. Cho hỏi, học ở đâu?”
“Ngươi... ngươi nói gì cơ...”
Mặt Myeong thoáng tái. Ý định sỉ nhục Eunrin liền phản tác dụng khi Doha thẳng thừng đáp trả.
Geonmyeong nhìn cảnh đó, lắc đầu cười nhạt, ông ta trách Hoàng quý phi quá dễ mắc bẫy.
“Đã tự tin đến thế, trẫm rất trông chờ kết quả.”
“Nếu học rồi vẫn chẳng khá hơn, ta sẽ cử vú nuôi tới dạy Thái tử phi.”
Myeong trừng mắt nhìn Doha, bất chấp.
“Con gái...”
Eunrin khẽ liếc Doha, ra hiệu đừng tiếp tục. Đúng lúc ấy, chiếc chuông trên trâm nàng rung khẽ. Hoàng đế và Hoàng quý phi lập tức quay ánh mắt về phía nàng.
“Âm thanh đẹp thật. Người ta nói đó báu vật của man tộc đấy. Họ buộc vào cổ chân nữ nhân để ngăn chạy trốn. Mỗi nữ nhân có một chiếc chuông riêng, không có chìa khoá thì chẳng thể tháo.”
Họ chế nhạo nàng vì đội trên đầu thứ từng là biểu tượng nô lệ.
“Thần thiếp không phải loại nữ nhân ấy, thưa Bệ hạ.”
Eunrin nuốt khan, giọng bình thản.
“Có gì khác sao?”
“Thứ Bệ hạ ban không phải xiềng xích, chỉ là trâm cài chuông. Và thần thiếp có thể tự tháo bất cứ lúc nào.”
Nói rồi, Eunrin rút trâm ra. Ánh kim loại sắc bén loé lên như dao găm. Lập tức, thị vệ ập đến, gươm kề sát cổ nàng.
Nàng hoảng hốt, không kịp nhận ra chúng đã mai phục từ trước.
Doha lập tức đưa tay che mặt Eunrin. Tay áo hắn phủ xuống, cản tầm nhìn của nàng, vạt áo lướt nhẹ qua lưỡi gươm.
“Cất kiếm. Đó không phải vũ khí.”
Giọng nói đầy hứng thú của Hoàng đế khiến thị vệ lùi bước. Nhưng Doha vẫn chưa bỏ tay xuống.
“Thần sơ suất. Kính mong Bệ hạ thứ lỗi.”
Eunrin khẽ gạt tay hắn ra, rồi phủ phục xin tha tội.
“Ngươi khác gì những nữ nhân kia?”
“Thứ người ban không phải xiềng xích, chỉ là trâm cài chuông. Thần thiếp có thể tự tháo bất cứ lúc nào.”
Geonmyeong vuốt râu, nhìn nàng chằm chằm, chẳng buông nổi lời phản bác.
“Đúng là con gái Quốc sư.”
“Dù người có ý định ấy, thần thiếp cũng đã biến nó thành điều chẳng bao giờ là thật.”
Eunrin im lặng. Một sự tiếc nuối vụt qua mắt nàng.
“Thôi lui đi. Trẫm nhìn mặt ngươi thế là đủ rồi.”
Có 0 bình luận Mới