CHƯƠNG 31
Chỉ cần nhìn cũng đủ biết, Doha đang cố che chở cho vợ mình.
Bắc Cung vốn dĩ không phải nơi u ám. Hôm nay Hoàng đế gọi Eunrin và Thái tử tới, chỉ vì ông ta vốn chẳng muốn bước chân vào chốn đó, trừ những ngày cuối tháng. Cho dù cháu dâu có toan tính điều gì, thì chỉ cần còn một nữ nhân như nàng trong cung, Doha cũng chẳng thể hành động khinh suất.
Eunrin và Doha chậm rãi đứng lên, hành lễ, rồi chuẩn bị lui ra. Đúng lúc ấy, Hoàng đế cất tiếng:
“Cũng sắp hết năm rồi.”
Còn bao nhiêu đêm trăng khuyết nữa? Gương mặt ông ta lạnh băng khi nhìn thẳng vào đứa cháu trai, kẻ mà trong mắt ông chỉ là một kẻ sắp chết.
“Cho đến khi ấy, ta sẽ vui thú với nữ nhân này.”
“Thần chẳng biết nên coi đó là vinh hạnh hay nhục nhã nữa.”
Doha đáp, giọng điềm nhiên. Ánh mắt hắn thoáng chạm phải Hoàng quý phi, người vẫn nhìn hắn đầy bất mãn.
“Ta mong Thái tử phi cũng sẽ hạ sinh một Hoàng tử an toàn và khỏe mạnh.”
“Cái gì…!”
Lời đó như một lời nguyền rủa. Vai Eunrin khẽ run. Nàng định mở miệng, nhưng Doha đã bước ra ngoài cửa.
“Thật trơ trẽn. Đã nghe quá nhiều lời tấu xin phế truất, thế mà vẫn trơ trẽn như vậy.”
“Chính vì ta không tầm thường nên mới sống sót đến tận giờ.”
Đó chẳng phải lời xã giao. Ngay từ khi Doha và Eunrin bước vào, Hoàng đế không hề mời trà hay điểm tâm. Ông ta đã quá rõ ràng: bọn họ không hề được chào đón.
“Bệ hạ, thần thiếp không thích ánh mắt của Thái tử.”
Ngày đầu tiên bị đòn, đứa trẻ ấy quằn quại trong đau đớn nhưng vẫn cắn chặt răng, không rên một tiếng. Geonmyeong khi ấy cho là nó ngoan độc, liền đánh đập tàn nhẫn hơn. Ông ta chống cằm, trầm tư.
“Đáng lẽ ta phải giết nó từ lâu rồi.”
Lời của thầy bói khi xưa lại như gai nhọn mắc trong tâm trí.
Chẳng phải chính kẻ ấy đã tiên đoán được cả cái chết của ác linh sao? Chính hắn đã khuyên Geonmyeong hãy chiếm lấy ngai vàng, khi Thái tử còn quá nhỏ. Khi ấy, ông từng nghĩ ngai vàng sẽ vĩnh viễn thuộc về huynh trưởng, bản thân mình sẽ chẳng bao giờ đến lượt.
Nhưng rồi, người phụ nữ vốn được định cưới ông ta lại bị Tiên đế cướp đi. Trong ngày hôn lễ, Geonmyeong giận dữ đến nghẹn lời, nhưng bất lực trước quyền uy tuyệt đối, chỉ còn cách bắt cóc tân nương. Ông vẫn nhớ rõ mình đã thấp hèn thế nào trong ngày ấy. Chính vì vậy, khi nghe lời thầy bói, ông thẳng tay đẩy cháu ra, tự mình chiếm lấy ngai vàng.
Người phụ nữ từng bước đi bên cạnh Tiên đế, sau này đã chết hóa thành oán linh. Hình bóng nàng quay lưng, tà váy cưới phấp phới, chẳng ngoái nhìn một lần, đến giờ vẫn in hằn trong trí nhớ Geonmyeong.
“Bệ hạ, chẳng phải trong bụng thiếp còn có một vị hoàng tử tương lai sao?”
Hoàng quý phi dù không hiểu ông đang nghĩ gì, vẫn rúc vào, giọng ỏn ẻn. Bàn tay nàng ta đặt lên bụng còn phẳng lỳ. Geonmyeong chậm rãi liếc xuống, mắt lóe lên sự kiêu ngạo.
Hạt giống sẽ kế thừa ngai vàng. Dù sử sách có ghi ông là kẻ đoạt ngôi cháu, thì đứa bé này vẫn sẽ được viết là “hoàng đế chính thống”.
“Chính hạt giống của ta, chứ không phải của Tiên đế, mới tiếp nối cơ nghiệp này.”
Ngàn năm, vạn năm, vẫn thế.
Khi đứa con duy nhất của Tiên đế bị giẫm nát và chết đi, thì chỉ còn dòng máu này tồn tại trong hoàng thất.
Ánh mắt Doha khi nhìn ông khiến Geonmyeong thoáng rùng mình — đôi mắt ấy giống hệt A Hyeon năm xưa.
Ông nhớ lại lưng mình từng rách toạc vì roi, nhớ lại người phụ nữ từng run rẩy cạnh mình, giờ lại trở thành Hoàng quý phi, đứng hiên ngang bên cạnh Hoàng đế mà nhìn xuống ông với vẻ khinh miệt.
“Cút ra ngoài.”
Geonmyeong siết chặt nắm tay. Lụa áo Hoàng quý phi nhăn lại dưới bàn tay ông.
“Bệ hạ…”
“Ta sẽ gây dựng lại tất cả.”
Người bảo hộ của Hoàng đế là Nguyệt Ảnh. Từ khi lập quốc, tổ chức bí mật này chỉ trung thành với duy nhất một chủ nhân. Không ai biết chúng hành động đến đâu, trừ Hoàng đế.
Cho dù Thái tử có ẩn giấu được Nguyệt Ảnh, thì cũng vô ích. Những kẻ không thể bảo vệ được chủ nhân khi lưng người ấy rách toạc và máu đổ, sao xứng được gọi là hộ vệ?
Đám đại thần giờ đều quy phục Geonmyeong, vì ông ta thoả mãn tham vọng của họ. Ông ta là Hoàng đế của Sở quốc. Trong mười năm qua, ông đã khiến nước Sở trở nên hùng mạnh, đạt được những thành tựu mà một đứa trẻ non nớt không bao giờ làm nổi. Đó là sự thật không ai có thể phủ nhận.
★·.·´¯`·.·★
Trước cổng ngăn cách nội cung và ngoại cung, Eunrin dừng bước. Mặt trời đã ngả về tây. Cả hoàng cung chìm trong ánh đỏ rực, nhưng ánh mắt nàng chỉ hướng về đám người còn đang quỳ rạp, miệng không ngừng mắng nhiếc Doha.
“Khi mặt trời lặn, sao trời hiện lên, dải Ngân Hà trải khắp bầu trời. Từ Bắc Cung có thể thấy rất rõ.”
Doha chỉ tay lên bầu trời, giọng nhẹ nhàng, như thể không hề nghe thấy những lời kia. Những mái ngói vàng cũng đang nhuộm màu đỏ lửa.
Riêng Bắc Cung, nơi bị xem là điềm dữ, lại tối sẫm dưới ánh chiều tà. Eunrin lặng lẽ nhìn, tự cảm thấy khoảng cách xa xôi không thể chạm tới.
Phải chăng vì Bắc Cung đã gom hết mọi uế khí của hoàng thành này, nên nơi ấy mới tỏa sáng đến vậy?
“Thuở nhỏ, ta thức đêm cùng Sư phụ, ông dạy ta cách xem sao trời.”
“…Ngày ấy, em đợi cha suốt, khóc đến sưng mắt vì nghĩ Hoàng đế đã cướp ông ấy khỏi em.”
“Ta biết.”
Thuở đó, Seogyeom từng khó xử vì Thái tử bé nhỏ cứ nằng nặc đòi học xem sao, viện cớ rằng con gái ông đã khóc nhiều ngày liền.
“Khi ấy ta nói, ‘Đem cả đứa trẻ ấy đến, cùng học sao cũng được.’ Nhưng Sư phụ bảo, không thể.”
“Doha à…”
Nếu biết chàng sẽ cô độc đến thế, có lẽ em đã không khóc nhiều như vậy.
Nỗi sợ nơi cung cấm lại bủa vây Eunrin. Nàng đã thề làm tấm khiên cho hắn, nhưng chỉ riêng giọng Hoàng đế cũng đủ khiến da nàng nổi gai. Nàng thậm chí không nhớ mình đã nói gì, bước ra khỏi đó bằng cách nào.
“Ngày đó… em từng nghĩ tới việc về quê mẹ sống. Nhưng giờ nhìn chàng cười, em lại chẳng nói nổi hết lời.”
Doha đưa tay ra, chờ nàng bước xuống bậc đá. Giọng hắn dịu dàng, khẽ nhắc:
“Đi chậm thôi.”
Những tiếng vu cáo ngoài kia không còn lọt vào tai nàng nữa. Eunrin nương theo bàn tay ấy, bước xuống từng bậc.
“Trước khi mặt trời lặn hẳn, đi thôi.”
“Nếu sau này chân nàng mỏi, ta sẽ bế nàng.”
“Không cần đâu, đi bộ mỗi ngày đã thành thói quen của em rồi.”
Như bên ngoài hoàng cung, Doha vẫn đi trước, Eunrin theo sau một bước, tay trong tay. Trái tim nàng nhói lên khi nhìn dấu ấn nô lệ hằn sâu trên mu bàn tay hắn, nhưng nàng chỉ cắn chặt môi, lặng lẽ chịu đựng.
Những đôi giày thêu sắc màu dẫm lên nền đất đỏ, hương mùa hạ lan khắp nơi, nhưng chẳng thấy bóng dáng con người.
“Lối này.”
Doha kéo nàng rẽ sang một bên. Thái giám Moon, theo sát phía sau, lộ vẻ bối rối, liên tục ngó quanh. Sau một hồi đi qua lối nhỏ quanh co khó hiểu, Doha mới dừng lại.
“Khu vườn này đẹp lắm. Họ đã bắt đầu tu sửa để đón chủ nhân mới, nàng sẽ thấy thú vị.”
“Chủ nhân mới?”
Chưa kịp hỏi, Eunrin đã bị hắn nhẹ nhàng đẩy vào khe cửa đang hé mở. Ngay sau lưng, tiếng giáp trụ của lính canh đi ngang qua.
Eunrin nín thở, đôi mắt mở to nhìn hắn.
Cung điện trước mắt trống rỗng, ván gỗ ngổn ngang như đang được sửa sang. Nàng không biết đây là đâu.
Doha dắt nàng ra hậu viện.
“Đây chính là nơi ta từng học thuở nhỏ. Nơi Quốc sư khai ngộ và truyền dạy cho ta. Dù ngày ấy ta thấy chán ngán, nhưng vườn hoa này khi đó đã rất đẹp.”
Đúng như lời hắn, nay cỏ dại đã biến mất, đất được chăm bón, trồng đầy hoa cỏ và cây nhỏ.
“Nhìn xem.”
Doha đứng giữa vườn, mỉm cười.
“Để chào đón chủ nhân mới. Họ đang sửa soạn cho vị Hoàng tử chưa chào đời.”
Có lẽ còn lâu đứa trẻ ấy mới ra đời, còn lâu mới học đọc, học chữ. Nhưng nơi này đã được chuẩn bị, xoá đi dấu vết bao năm tháng Doha từng ở. Hắn nói khu vườn này thật đẹp, nhưng trong mắt hắn lại chẳng hề có niềm vui.
“Có những lúc em không hiểu nổi chàng, Doha.”
“Có lẽ ta chính là tất cả những gì nàng biết về ta, Tiểu thư à.”
Có 0 bình luận Mới