TeleTruyen

NGỌN ĐÈN NƠI BIỆT VIỆN KHÔNG BAO GIỜ TẮT

Chap 37

“Muốn làm được điều đó thì cách đơn giản nhất là gì, con biết không? Phải tự mình lớn mạnh. Phải khiến kẻ khác tự khắc ngước lên nhìn con.”

Ông chống cằm lên mu bàn tay đặt trên đầu gậy, đôi mắt xám đục nhìn xoáy vào Tae Gyeom như muốn lật tung cả tâm can anh.

“Bây giờ nghĩ xem, con có tài sản gì trong tay? Ngoài cái danh ‘con trai ta’, con còn lại gì?… À, được cái mặt mũi thừa hưởng từ ta nên trông cũng ra trò. Chỉ riêng điều đó thôi đã hữu dụng hơn khối đứa rồi.”

Ông bất ngờ nhấc cây gậy, phần đầu khảm hắc ngọc ánh lên thứ sắc lạnh chết chóc, hướng thẳng vào gương mặt thờ ơ của Tae Gyeom. Đường vòng mà ông vạch trong không khí như thể đang khoanh lại cuộc đời cậu trong một vòng trói vô hình.

“Nhưng những thứ đó thì đừng phung phí vào mấy trò vớ vẩn. Dùng vào bản thân con trước, rồi dùng để tạo lợi thế cho tập đoàn này.”

“Tôi dùng thì cũng đâu mòn đi.”

Tae Gyeom trả lời như thở dài, như chẳng thèm bận tâm. Vai cậu nhún nhẹ, thái độ uể oải như thể đang nói chuyện về thời tiết.

Chủ tịch tặc lưỡi đầy khó chịu, rồi dậm mạnh đầu gậy xuống sàn… cộp!

“Ta đã chọn sẵn vài cô gái có nền tảng tốt, xứng đáng đứng sau lưng con. Đàn ông lo việc lớn bên ngoài, trong nhà càng phải có người biết chu toàn. Ta kết hôn với mẹ con khi mới hai mươi lăm tuổi.”

Tên của Yeon Hee chỉ vừa hé ra, sắc mặt Tae Gyeom lập tức đổi.

Cái lạnh trong mắt anh không phải kiểu thờ ơ thường ngày, mà là thứ ánh sáng sắc lẹm như mảnh băng rút từ địa ngục. Một tia sáng xanh lướt qua đồng tử, lặng mà bén đến mức tưởng chừng có thể rạch nát cả không khí.

Chủ tịch vẫn tiếp tục nói, không nhận ra rằng mỗi chữ ông thốt ra đang đâm như dao vào người đối diện.

“Khi ta bằng tuổi con, mẹ con đã mang thai ba, bốn lần. Nhưng cơ thể quá yếu… tất cả đều không giữ được. Mãi đến khi ta ba mươi sáu cô ấy mới sinh được con.”

Giọng ông chùng xuống, như đang lạc vào một ký ức nào đó có màu nâu xỉn của quá khứ. Đôi mắt đục ngầu không còn phản chiếu khuôn mặt đứa con đang đông cứng lại vì phẫn nộ.

“Với chúng ta, chuyện có người nối dõi là trọng yếu. Con cũng đến lúc phải ổn định rồi.”

Tae Gyeom khẽ bật cười. Một tiếng cười ngắn, nhẹ, nhưng nghe như lưỡi dao quẹt qua cổ.

[Nối dõi?]

Ý nghĩ ấy còn chưa tròn vẹn đã khiến dạ dày cậu co thắt trong một cơn nôn nghẹn. Truyền cái dòng máu mà cả đời cậu nguyền rủa? Ép người khác mang thứ huyết thống mà chính cậu còn muốn cắt bỏ khỏi bản thân?

[Thật đúng là trơ trẽn đến bệnh hoạn.]

Chủ tịch nhận ra sự phản kháng lồ lộ trên gương mặt con trai, nên đập gậy xuống lần nữa, lớn hơn, sắc hơn.

“Định rong chơi với đàn bà đến bao giờ! Ta hiểu thanh niên ham vui, nhiều sức, nhưng đã phát tiết thì phải biết che giấu, biết dọn dẹp phía sau! Ta đã nhẫn nhịn con quá lâu rồi!”

Mặt ông đỏ bừng như máu dồn hết lên, hơi thở phả ra nóng rực. Tách trà bangpung kia với công dụng thanh lọc mạch máu, hạ hỏa dường như chẳng có hiệu lực nào trước cơn giận đang sôi sục trong lồng ngực ông.

“Nhờ xuất thân của con mà con mới được sống sung sướng như bây giờ! Biết điều thì làm cho tròn trách nhiệm của mình đi! Chơi bời đến mức tai tiếng lọt đến tai ta là thế nào hả!”

“Dòng máu Chủ tịch truyền lại thì biết đi đâu được.”

Tae Gyeom đáp lại bằng giọng nhỏ mà rõ, như lưỡi dao rạch thẳng lên mặt bàn.

Khóe môi anh cong lên thành một nụ cười vừa đẹp vừa tàn nhẫn, thứ nụ cười chỉ có thể được nhào nặn từ bóng tối và sự chai sạn của những kẻ lớn lên giữa mục ruỗng và khinh miệt.

“Nghe nói tôi còn được gọi là ‘con điếm đẹp trai’ nữa đấy.”

Sắc mặt Chủ tịch Kwon biến đổi trong tích tắc, đỏ lên vì giận dữ, chuyển sang xanh xám rồi cuối cùng đông cứng lại như tro tàn sau lửa. Bàn tay ông siết chặt cây gậy đến mức run lên bần bật, những đường gân nổi rõ như sắp nứt vỡ.

“Không biết có bao nhiêu người đàn bà điên rồ đến mức muốn cưới một thằng như tôi. Mà nếu thật sự có… thì chắc đầu óc họ cũng chẳng bình thường cho lắm.”

“Ta không biết chắc con cố tình ăn chơi như vậy để ta nghe thấy chắc!”

“Tôi chỉ nghĩ, một kẻ từng sống như điếm như chủ tịch mà lại dám mơ đến chuyện ổn định với một người phụ nữ, phá hoại cuộc đời người đó thì thật không có lương tâm chút nào.”

Tae Gyeom gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, nhịp gõ đều đặn như đánh thức một ký ức nào đó mà chính anh cũng không kịp phòng bị. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, gương mặt của người phụ nữ mang tên Hyun Yi Seo bỗng hiện lên, mờ như sương nhưng lại dai dẳng đến mức anh không tài nào gạt nó sang một bên.

Anh cau mày, một nếp nhăn nhỏ xuất hiện giữa hai chân mày.

[Mẹ kiếp…]

Gương mặt khi tan ra dưới tay anh. Hơi thở gấp, khản đặc như sắp đứt. Làn da run lên theo từng tiếng rên bị cắn lại sau môi. Hơi ấm của cô bám lên da anh như muốn in dấu. Hương thơm mềm ngọt trùm lấy trí óc anh, đến mức chỉ cần nhớ lại thôi, sống lưng anh đã bất giác căng lên. Và đôi mắt ấy… đôi mắt như muốn móc cạn toàn bộ sự bình tĩnh trong anh, khiến anh ngỡ mình đang bị siết cổ trong khoảnh khắc nhìn vào độ sâu của chúng.

Sống mũi hoe đỏ, ánh mắt loang sự hoảng loạn và ham muốn, phản chiếu rõ rệt sự cuồng nhiệt mà chính anh đã cố tình chôn xuống… 

[Khốn kiếp.]

Tae Gyeom nuốt ngược tiếng chửi rủa xuống cổ họng, cảm giác nóng rực như một dòng lửa trôi dọc thực quản. Việc anh vô cớ nhớ lại những thứ này, những khoảnh khắc đáng lẽ phải bị vứt đi như một giao dịch thất bại, lại giống như bị một lời nguyền bám chặt. Giống như bị bỏ bùa, mà còn là thứ bùa độc nhất, dai dẳng hơn cả lý trí.

[Thằng điên. Biết thân biết phận đi.]

“Loại như tôi mà nói đến chuyện kết hôn, e là hơi quá vô liêm sỉ. Sống đúng cái phận giẻ rách rồi chết đi có lẽ hợp hơn, ngài không nghĩ vậy sao?”

Lời anh thả xuống nặng như đá, lạnh đến mức tưởng như họng đã bị cắt mất cảm xúc. Tae Gyeom đứng dậy khỏi sofa, bóng anh phủ dài dưới ánh đèn văn phòng, thẳng thừng như thể không còn muốn phí thêm hơi thở nào cho chủ tịch Kwon.

“À, còn chuyện này.”

Anh nói như nhớ ra một điều nhỏ nhặt chẳng mấy quan trọng, nhưng lại đủ để châm thêm dầu vào lửa.

“Có vẻ chủ tịch đang hiểu lầm điều gì đó, nên tôi nói rõ luôn.”

Ngón tay dài thon, trắng đến mức ánh sáng phản trở lại, chậm rãi chỉ vào mặt mình. Động tác khoan thai nhưng đầy thách thức.

“Cái thứ ông đang nhìn đây… tất cả là di truyền từ bên ngoại.”

Một câu ngắn, nhẹ, nhưng đủ sức đập vào lòng tự ái của người đàn ông quyền lực kia như búa giáng.

Tae Gyeom quay lưng đi, bước chân ung dung, từng bước như vạch ra ranh giới rõ rệt giữa khinh thường và từ chối. Khi tay gần chạm vào tay nắm cửa, anh lại ngừng lại, hơi ngoái đầu, ánh nhìn hờ hững như lia qua một vật trang trí vô nghĩa.

“Phải rồi. Em trai tôi, Jin Gyeom trông cũng giống mẹ kế y đúc.”

“……Cái, cái gì?”

“Hình như gen của chủ tịch… không mạnh mẽ được bao nhiêu.”

Ngay khi câu nói kết thúc, cánh cửa gỗ nặng nề đóng sầm lại như chốt khóa nỗi nhục xuống không gian kín.

“Cái… cái thằng… trời ơi…”

Trong căn phòng rộng lớn và lạnh lẽo, chỉ còn lại tiếng rên khàn đặc của Chủ tịch Kwon. Ông gần như đổ sụp xuống sofa, hai tay bóp chặt sau gáy, hơi thở gấp gáp và nghẹn lại như có thứ gì đó chặn cứng nơi cổ họng. Gương mặt ông đỏ bầm, nóng rực như thể huyết áp sắp nổ tung, còn lòng tự trọng thì đã bị xé toạc thành một vết thương dài hoắm mà ông không biết phải dùng thứ gì để che đậy.

*******************

“Con nhìn gì mà chăm chú thế?”

Đang ngồi ở mép bàn ăn, cúi sát vào màn hình điện thoại, Yi Seo giật bắn khi một bàn tay thô ráp bất ngờ thò vào tầm mắt. Những đường nứt nẻ, những nếp nhăn từng trải trên bàn tay ấy lướt qua như một cú chạm thực tế kéo cô khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô ngẩng lên, bắt gặp nụ cười hiền hậu của bà bếp trưởng — đôi mắt tròn hiếu kỳ, khoé miệng cong cong như thể đã nhìn xuyên qua mọi ngóc ngách trong lòng cô. Bà tiện tay lau nước khỏi bàn tay còn ướt lên chiếc tạp dề cũ sẫm màu.

“Lạ nhỉ, Yi Seo mà cũng nhìn điện thoại chăm chăm như thế. Hay là… có bạn trai rồi?”

Bà tinh nghịch chun mũi, rồi liếc nhanh qua màn hình điện thoại đang sáng.

“Không ạ.” 

“Ôi trời. Vậy chẳng lẽ… con tính đi học lại?”

Bà vừa dứt lời thì đôi mắt đã sáng rỡ lên, rực như đèn lồng được thắp giữa đêm hội. Chỉ một thoáng nhìn thấy dòng chữ in đậm về việc đăng ký học kỳ mới trên trang web của trường, nhưng thế cũng đủ để bà bật cười mừng rỡ như vừa nhặt được vàng giữa chợ đông. Bàn tay rắn rỏi vỗ mạnh vào lưng Yi Seo, lực không hề nhẹ, khiến cô khẽ chao người về phía trước.

“Con nghĩ đúng rồi đấy! Tương lai còn dài rộng thế này, sao lại phí hoài thời gian mà quanh quẩn trong bếp cùng bọn bác chứ. Dì với bà Seo San lúc nào chẳng mong con quay lại trường. Chỉ sợ nói ra con khó xử nên mới không dám hé răng. Con tự nghĩ được vậy… dì mừng lắm.”

Yi Seo khẽ mím môi. Một cảm giác vừa tội lỗi vừa chua xót trôi qua nơi ngực, âm ỉ như làn hơi đắng. Thật ra, cô vẫn chưa quyết định được điều gì cả, thậm chí còn chưa dám gọi đó là cân nhắc nghiêm túc. Nhưng nhìn vào đôi mắt đang ánh lên niềm hy vọng đơn sơ ấy, cô không nỡ dội một gáo nước lạnh xuống niềm vui chân chất của bà.

“Con… vẫn đang suy nghĩ, nhưng cũng muốn cân nhắc ạ. Vẫn còn thời gian trước hạn đăng ký mà.”

“Phải thế chứ! Não mà không dùng thì nó cứng đơ ra. Nghỉ ngơi là cần, nhưng nghỉ mãi thì héo mất thôi. Dù sao thì… chuyện trước đó đâu phải lỗi của con. Ráng gạt nó qua đi.”

Ánh mắt bà bỗng mềm lại, chan chứa thương cảm. Yi Seo nhìn vào đó, cảm giác như có ai bóp nhẹ trái tim mình. Cô cố nặn ra một nụ cười mà bản thân còn không biết có giống nụ cười hay không. Vị đắng vẫn bám nơi đầu lưỡi.

“Con biết rồi ạ.”

Nhưng ngay khi ánh mắt bà rời khỏi, nụ cười ấy cũng rơi xuống như chiếc lá vừa rời khỏi cành.

Bởi trong đầu cô, từ lúc rời phòng ngủ sáng nay, vẫn vang lên một đoạn ký ức cố chấp không chịu tan biến. Nó bắt đầu từ cái đêm mà cô và Kwon Tae Gyeom đã trộn lẫn vào nhau, ranh giới bị xóa nhòa đến mức không còn phân biệt được đâu là liều lĩnh, đâu là sai lầm. Một đêm mà cái tên Yi Seo được thốt ra từ môi anh quá tự nhiên, quá quen thuộc, như thể anh có quyền gọi cô bất cứ lúc nào anh muốn. Một đêm mở đầu cho chuỗi những cuộc gọi kéo dài vào các buổi tối sau đó, khi ánh đèn vàng từ biệt thự hắt ra xuyên qua cửa sổ phòng cô, lặng lẽ mà kiên trì, như một lời triệu hồi không lời.

Không, cô tự nhủ, lắc nhẹ đầu như cố gạt đi sợi dây vô hình đang siết lấy mình.

Nói “chờ đợi” là sai hoàn toàn. Tae Gyeom không phải kiểu người biết chờ đợi. Anh sinh ra để ra lệnh, để người khác chạy đến khi anh búng tay. Sinh ra ở nơi quá cao, đến mức việc thống trị đã trở thành phản xạ tự nhiên, và bất cứ điều gì anh muốn đều biến thành hiện thực chỉ vì anh muốn.

Mối quan hệ kỳ lạ, không tên, không lối thoát này… chỉ khởi động vào khoảnh khắc anh ta quyết định. Chứ chưa bao giờ xuất phát từ cô.

Yi Seo chưa từng muốn mình trở thành kẻ đánh mất ý chí như vậy. Ban đầu là bốc đồng, cô thừa nhận. Lần thứ hai, cô đã buông trôi bản thân quá dễ dàng. Nhưng khi cơn mê lắng xuống, khi đầu óc đủ tỉnh táo để nhìn thẳng vào thực tại, cô hiểu rất rõ một điều: không thể tiếp tục. Không thể để bản thân bị trói chặt vào một mối quan hệ chỉ mang theo hiểm họa.

Nếu một ai trong dinh thự này phát hiện ra… chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ khiến gáy cô lạnh toát.

Cô phải dừng lại, phải tự cứu mình trước khi quá muộn.

Vậy nên, vài lần cô cố tình phớt lờ những cuộc gọi của anh.

Trong suy nghĩ của cô, một người như Tae Gyeom, kẻ chưa từng phải cố gắng, chưa từng phải đuổi theo bất kỳ ai, kẻ luôn được dâng mọi thứ đến tận tay, chắc chắn sẽ không bao giờ gọi lần thứ hai.

Vấn đề là…

Khi cô trùm chăn, quay mặt vào tường, cố làm ngơ ánh sáng từ biệt thự đối diện vẫn chưa tắt, cố tắt tiếng chuông để tay mình không run lên, thì cô lại không sao ngủ được. Đêm dài lê thê, mỗi phút trôi qua như có ai đó nhỏ từng giọt nước lạnh vào thái dương. Cô tự hỏi anh có gọi nữa không. Tự hỏi mình có nên trả lời không. Tự hỏi vì sao tim lại loạn nhịp chỉ vì một tiếng chuông, dù chính cô là người đang trốn tránh.

Nhưng hôm sau, anh vẫn gọi.

Lần nào cũng vậy. Gọi như thể việc cô từ chối chưa từng tồn tại. Như thể trong thế giới của anh, khái niệm bị khước từ là một điều xa lạ, thậm chí không đáng được ghi nhận.

Và chính sự thản nhiên đó, sự bình thản đến tàn nhẫn ấy, mới là thứ khiến lòng cô hoảng loạn hơn bất cứ điều gì khác.