TeleTruyen

NGỌN ĐÈN NƠI BIỆT VIỆN KHÔNG BAO GIỜ TẮT

Chap 55

In Cheol bước chậm phía sau, ánh mắt dõi theo bờ vai rộng như một cánh cửa khép kín của Tae Gyeom đang sải bước phía trước. Mỗi nhịp chân của người đàn ông trẻ tuổi ấy dường như đều vững vàng, lạnh lùng, không chút do dự. Thế nhưng trong tâm trí In Cheol, thời gian lại trượt ngược về hai mươi năm trước.

Hình ảnh cậu bé năm nào nắm tay mẹ, lặng lẽ bước vào khu xuất cảnh như thể bị xua đuổi khỏi quê hương, cứ lặp đi lặp lại trong đầu ông. Khi ấy, đứa trẻ còn chưa hiểu hết ý nghĩa của sự chia ly, nhưng đã phải học cách im lặng trước nó. Bàn tay nhỏ siết chặt đến trắng bệch, đôi chân ngắn ngủn cố theo kịp bước đi của người lớn, không quay đầu lại lấy một lần.

Dáng vẻ non nớt ấy giờ đã biến mất không dấu vết. Thay vào đó là một người đàn ông trưởng thành với khí chất lạnh cứng, thờ ơ đến mức tưởng như không một mũi kim nào có thể chen vào được. Vậy mà vì sao hình ảnh đứa trẻ ngày ấy vẫn ám lấy ông, như một cái gai mắc trong cổ họng không nuốt xuống nổi?

Chẳng lẽ ông đang cảm thấy tội lỗi?

In Cheol khẽ bật cười khô khốc, tự giễu chính mình. Cả đời ông cúi đầu dưới trướng Chủ tịch Kwon, chuyên dọn dẹp những thứ dơ bẩn phía sau ông ta, xử lý đủ loại việc phi pháp và trái luân thường. Nếu Chủ tịch Kwon là kẻ đã đẩy đứa trẻ ấy vào hố lửa bất hạnh, thì ông chí ít cũng là kẻ đồng lõa, nếu không muốn nói là kẻ tiếp tay.

Sau khi phu nhân chính thức của chủ tịch, Go Yeon Hee, sang Mỹ, bà đã sống những tháng ngày tăm tối đến mức nào rồi chết trong bi thảm ra sao, In Cheol là người trực tiếp chuyển từng bản báo cáo gửi về từ Mỹ mỗi tuần cho chủ tịch. Ông cũng tiêu tốn không ít công sức để cắt đứt mọi liên lạc, ngăn phía gia đình Go Yeon Hee, tập đoàn tài chính Shin Hae, lần ra tung tích của bà. Từng cú điện thoại, từng đường dây bị xóa sạch, từng manh mối bị bóp nghẹt, tất cả đều do chính tay ông sắp xếp.

Khi sang Mỹ để thu xếp thi thể của Yeon Hee, In Cheol đã gặp Tae Gyeom lúc còn nhỏ. Đứa trẻ ấy trông thật thảm hại. Không biết đã bao ngày không tắm rửa, khuôn mặt cáu bẩn đóng mảng, những vệt nước mắt hằn thành từng đường dài khô cứng trên da. Ánh mắt đỏ hoe nhưng không còn rơi lệ. Nhìn mà không khỏi chạnh lòng.

Ai có thể tin được thằng bé rách rưới ấy lại là con trai cả của người đứng đầu một tập đoàn lớn hàng đầu Hàn Quốc như GK Group?

Cậu bé gần như mắc chứng câm lặng. Môi mím chặt, không thốt nổi một lời. Trong đôi mắt ấy dồn nén đủ thứ: phẫn nộ, tuyệt vọng, hối hận, oán hận, bi quan. Khí thế sắc lạnh và sự căng thẳng tột độ mà một đứa trẻ phát ra khiến người lớn cũng không dám tùy tiện đến gần. Ánh nhìn như dã thú đang ở thế phòng thủ, chỉ cần ai chạm vào là sẽ lao tới cắn xé đến cùng.

Khi ấy, In Cheol đã từng nghĩ, đứa trẻ này không dễ thuần phục đâu.

Giờ đây, ông ngẩng lên nhìn tấm lưng của Tae Gyeom đứng phía trước. Từ dáng vẻ bóng bẩy ấy, không còn chút dấu vết nào của quá khứ bi thảm. Sự giàu có được phô bày không cần che giấu. Thân hình vạm vỡ nhờ điều kiện đầy đủ từ nhỏ, bộ vest đắt tiền cắt may vừa vặn ôm lấy cơ thể rắn rỏi. Đôi giày sạch bóng, không một hạt bụi, như thể chưa từng chạm vào mặt đất dơ bẩn. Chiếc đồng hồ nơi cổ tay lấp lánh dưới ánh đèn, phô trương giá trị của quyền lực và tiền bạc. Khi khẽ liếc nhìn ông, gương mặt điển trai ấy mang vẻ uể oải, như thể mọi thứ trên đời đều nằm dưới chân mình.

Có lẽ anh hận người bố đã vứt bỏ mẹ mình như món hành lý thừa để đưa một người phụ nữ trẻ khác về bên cạnh. Có lẽ ngọn lửa hận thù ấy từng cháy dữ dội đến mức muốn thiêu rụi tất cả. Nhưng trước tiền bạc và quyền lực, rốt cuộc cơn giận dữ nóng bỏng ấy cũng không thể làm được gì. Hoặc có thể, anh đã học cách dùng chính tiền bạc và quyền lực ấy để bù đắp, để trả thù, hoặc để tự bảo vệ mình.

Rốt cuộc, cả ông lẫn anh đều chỉ là những kẻ đã nhuốm màu thế tục.

Mang theo cảm giác đồng điệu kỳ lạ ấy, In Cheol rảo bước, sánh ngang Tae Gyeom.

“Cậu có mệt không? Chuyến công tác Singapore hẳn cũng vất vả. Vừa về nước đã phải đích thân đến đây, tôi thật sự thấy áy náy.”

Ông vừa trực tiếp ra sân bay đón Tae Gyeom từ chuyến công tác Singapore trở về. Ở tuổi này rồi vẫn phải theo sau con trai của Chủ tịch Kwon để hầu hạ, nghĩ cũng chua chát. Nhưng lòng tự trọng đâu thể làm đầy ví tiền. Trong thời gian chủ tịch vắng mặt, vị thế của In Cheol trong công ty ngày càng vững chắc, và điều đó rõ ràng khiến Tae Gyeom không vừa mắt. Ít nhất lúc này, ông vẫn cần phải dè chừng.

“Nếu tôi nói mệt, ông sẽ để tôi về nghỉ sao?”

Tae Gyeom không buồn quay đầu, giọng nói lộ rõ vẻ phiền toái, lạnh và sắc như lưỡi dao mỏng.

In Cheol cố nhếch môi, dù cơ mặt đã cứng lại.

‘Đúng là một kẻ vô lễ.’

Nghĩ đến việc sau cuộc hôn sự này Tae Gyeom sẽ càng thêm đắc ý, cổ ngẩng cao hơn nữa giữa công ty, In Cheol không khỏi dâng lên một cơn tức tối âm ỉ. Dù cuối cùng Chủ tịch Kwon có trao vị trí người kế nhiệm cho Jin Gyeom, con trai của người vợ hiện tại, thì trước khi thời điểm ấy đến, ông ta nhất định sẽ tận dụng Tae Gyeom đến tận cùng, vắt kiệt từng giọt giá trị còn lại như ép nước từ một trái cây chín mọng.

Khởi đầu sẽ là cuộc hôn nhân chính trị với Tập đoàn Songun. Sau đó, chiếc ghế thừa kế sẽ bị treo lơ lửng, lúc trao lúc giữ, như một màn đi dây căng thẳng trên cao. Chủ tịch Kwon là kiểu người có thể xem chính huyết mạch của mình như quân cờ trên bàn cờ quyền lực. Ông ta hèn hạ và lạnh lùng như một con rắn độc, nhưng đồng thời cũng sắc sảo và quyết đoán, đủ tàn nhẫn để ngồi vững trên đỉnh cao của GK Group suốt bao năm.

Thế nhưng suy cho cùng, trong mắt In Cheol, ông ta vẫn chỉ là một kẻ ngu ngốc đáng thương. Ngay cả việc người vợ đầu ấp tay gối hơn hai mươi năm lén lút qua lại với chính thuộc hạ thân cận của mình mà cũng không hề hay biết.

Cảm giác chiến thắng âm thầm, kín kẽ, như một vết nứt mà chỉ riêng ông nhìn thấy trên bức tường tưởng chừng vững chãi kia. In Cheol mỉm cười hiền hòa, nụ cười quen thuộc của một trợ thủ trung thành. Dù Tae Gyeom có tỏ ra tài giỏi đến đâu, trong mắt ông cũng chỉ là con trai của Chủ tịch Kwon mà thôi, một quân cờ đang được đặt ở vị trí đẹp. Sớm muộn gì anh cũng sẽ bị Jin Gyeom cướp mất vị trí thừa kế.

“Tôi dĩ nhiên muốn để cậu về nghỉ ngay. Vì cậu đã làm việc không có ngày cuối tuần, tôi đã cho phía công ty xử lý nghỉ phép vài hôm.”

In Cheol nói nhỏ nhẹ như dỗ dành, rồi bước lên mở cánh cửa chính của căn nhà lớn.

Ngay khi vừa bước vào, bầu không khí ấm áp và hòa nhã ập đến, khác hẳn sự căng thẳng ngoài hành lang. Ánh đèn vàng dịu, mùi thức ăn và hương hoa hòa quyện tạo nên một lớp vỏ bọc hoàn hảo cho buổi gặp mặt. Khi tiến về phía phòng ăn, năm cặp mắt đồng loạt hướng về phía họ.

“Vậy xin chúc mọi người dùng bữa vui vẻ.”

In Cheol cúi người chào Tae Gyeom, rồi lùi lại nửa bước như một cái bóng đúng mực.

Những người đang ngồi trong phòng ăn dường như xem ông như không khí. Ánh mắt họ dồn hết về phía Tae Gyeom, kẻ vừa bước vào như một nhân vật trung tâm được chờ đợi.

“À, Tae Gyeom đến rồi à. Lại đây ngồi đi. Vừa đi công tác xong là từ sân bay đến thẳng đây nên có hơi muộn, mong mọi người thông cảm.”

“Ôi, ngài nói thế sao được.”

Đáp lời ông, Chủ tịch Song của Tập đoàn Songun ngồi phía đối diện bàn ăn xua tay cười xòa. Trên gương mặt vợ chồng ông ánh lên vẻ rạng rỡ khi đón tiếp chàng rể tương lai. Ngồi giữa hai người là Ji Hee, cô con gái duy nhất của gia đình, khẽ cúi mắt, dáng vẻ tao nhã, từng cử chỉ đều đúng mực như được đo đếm sẵn.

Kyung Rok chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh mình, ra hiệu cho Tae Gyeom. Trái với vẻ miễn cưỡng ban nãy, anh bước tới và ngồi xuống một cách bình thản. Có lẽ ngay từ lúc thấy In Cheol đích thân ra sân bay đón, anh đã lường trước được toàn bộ tình huống này.

In Cheol cúi đầu chào thật sâu về phía những người đã tạo nên một bức tường vô hình không thể chen vào, rồi lặng lẽ quay đi, để lại phía sau khung cảnh gia đình hòa hợp đến hoàn hảo.

*******************

Bữa ăn trôi qua trong những câu chuyện đan xen giữa công việc và vài đề tài riêng tư vừa đủ để tạo cảm giác thân mật. Những cái gật đầu, những tràng cười vừa phải, những lời khen ngợi được trao đổi như những quân bài đặt xuống bàn.

Khi bữa tiệc gần tàn, Chủ tịch Kwon ra hiệu cho nhân viên chờ phía xa mang rượu ngâm lên. Chén qua chén lại, men rượu lan tỏa khiến nụ cười của Chủ tịch Song càng lúc càng rộng, còn ánh mắt vốn sắc bén của Kyung Rok cũng dần dịu xuống.

“Rượu ngâm này thơm phức thật đấy.”

“Năm ngoái chính tay tôi ngâm đấy ạ. Chỉ mở ra vào những dịp quý giá, đây là chai cuối cùng còn lại trong năm nay.”

“Chủ tịch tự tay ngâm cơ à, tay nghề cao thật. Tôi đang nghĩ nếu có thể cung cấp cho khách sạn nhà tôi thì tốt biết mấy, hóa ra lại nói thừa rồi. Haha.”

Chủ tịch Song cười sảng khoái, giọng nói đã phảng phất men say, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên sự tính toán rất nhanh. Chỉ một thoáng sau, ông ta tự nhiên xoay câu chuyện sang hướng khác, mềm mại mà dứt khoát như một nước cờ đã chuẩn bị từ trước.

“Nhắc đến khách sạn mới nhớ, hẳn mọi người cũng đã nghe tin. Mùa thu này, chúng tôi sẽ khai trương một khách sạn quy mô lớn tại Seoul. Riêng khu tiếp khách cấp cao được đầu tư rất mạnh, gần như là bộ mặt của tập đoàn.”

Kyung Rok điềm nhiên gật đầu, biểu cảm không đổi, như thể đang nghe một báo cáo thường lệ.

“Vì vậy, dù có phần hơi sớm, nhưng nếu phía GK không có ý kiến gì, tôi nghĩ hai đứa tổ chức hôn lễ tại đó thì thật đẹp. Không biết ý Chủ tịch Kwon thế nào?”

Chủ tịch Kwon khẽ bật cười, nụ cười ôn hòa nhưng không dễ nắm bắt.

“Chủ tịch Song quả là sốt sắng. Ý kiến của hai đứa còn chưa hỏi, vậy mà các bậc trưởng bối chúng ta đã bàn đến địa điểm cưới rồi.”

Kyung Rok lẩm bẩm rất khẽ, rồi ngửa cổ uống cạn chén rượu ngâm trong một hơi. Động tác dứt khoát ấy khiến không khí trên bàn thoáng chùng xuống. Trên gương mặt Chủ tịch Song lướt qua một tia lúng túng rất nhỏ, nhanh đến mức nếu không tinh ý sẽ khó mà nhận ra.

Trong suy nghĩ của ông ta, việc hai gia đình ngồi cùng bàn hôm nay đã là lời xác nhận ngầm cho hôn sự. Giới tài phiệt vốn hẹp mà kín, một tin đồn chỉ cần khẽ rò rỉ cũng đủ lan khắp giới thượng lưu trong một đêm. Có khi ngay lúc này, ở một nơi nào đó, người ta đã bắt đầu xì xào về cuộc gặp mặt này. Nếu dư luận đã dậy sóng mà cuối cùng hôn sự không thành, nhà họ Song rất có thể sẽ bị soi xét, bị đồn đoán có điều gì khuất tất. Danh tiếng, thứ tài sản vô hình nhưng sống còn, tuyệt đối không thể để tổn hại.

Chính vì vậy, ông mới muốn chốt một lời chắc chắn ngay tại bàn tiệc. Nào ngờ đối phương lại nhẹ nhàng gạt đi bằng một câu nói tưởng như khách sáo mà thực chất đầy ẩn ý.

Chủ tịch Song vẫn giữ nụ cười, giọng điệu dịu lại.

“Ha ha, dĩ nhiên ý kiến của hai đứa là quan trọng nhất. Ngài nói rất phải.”

Chủ tịch Kwon thong thả tiếp lời, giọng trầm ấm nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Còn về sảnh tiệc cao cấp, khách sạn của chúng tôi cũng có bề dày lịch sử và danh tiếng chẳng hề thua kém ai. Hơn nữa, Tae Gyeom là con trai trưởng của tôi. Đây là hôn lễ đầu tiên trong nhà, nên với tư cách người làm bố, tôi thật lòng mong khoảnh khắc trọng đại ấy được tổ chức tại nơi thuộc về gia đình mình.”

Câu nói nghe như chia sẻ chân tình, nhưng ai cũng hiểu đó là lời khẳng định quyền chủ động. Hiệu ứng truyền thông khổng lồ từ sự kết hợp của hai gia tộc này, ông sẽ không dễ dàng để phía Songun nắm giữ.

Nhưng suy cho cùng, địa điểm tổ chức có là gì.

Chủ tịch Song thầm thở ra một hơi rất khẽ. So với lợi ích quảng bá từ một hôn lễ xa hoa, điều ông cần hơn cả là bảo đảm cuộc hôn nhân này thành hiện thực. Khao khát là vậy, song ông không thể để lộ sự nôn nóng. Ông lựa lời, chậm rãi đáp:

“Tôi hiểu chứ. Ji Hee cũng là con một của chúng tôi, nên tâm tình ấy tôi hoàn toàn thấu hiểu.”

Chủ tịch Kwon gật đầu, ánh mắt dừng lại nơi Tae Gyeom trong giây lát rồi mới nói tiếp:

“Có lẽ nên ấn định thời điểm trước thì hơn. Tôi thấy mùa thu năm nay là hợp lý. Thằng bé vừa bắt đầu đảm nhận công việc ở công ty, sau này sẽ càng bận rộn. Trước khi bị cuốn sâu vào guồng quay ấy, tôi mong nó có thể sớm xây dựng một gia đình ổn định.”

Nghe vậy, gương mặt vợ chồng Chủ tịch Song gần như bừng sáng. Cơ hội đang dần rõ ràng hơn.

Chủ tịch Kwon khẽ thở dài, giọng trầm xuống, như thể đang nói điều chất chứa bấy lâu.

“Nói ra thì có phần ngượng ngùng, nhưng Tae Gyeom đã phải một mình ở Mỹ suốt quãng thời gian dài để học hành. Lớn lên trong cô độc. Với tôi, nó luôn là đứa con khiến tôi day dứt nhiều nhất.”

Lời nói ấy rơi xuống bàn tiệc như một giọt rượu đậm đặc, vừa ấm vừa cay. Joo Ah nghiêng đầu che đi vẻ khó chịu đang thoáng hiện trên mặt. Bàn tay cầm ly siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Bố đang nói những điều này để làm gì trước mặt người ngoài? Những câu chuyện tưởng như riêng tư ấy có thực sự xuất phát từ tình thương, hay chỉ là một mảnh ghép khác trong ván cờ?

Cô cắn nhẹ môi, nuốt xuống cơn bực bội rồi khẽ liếc sang Tae Gyeom.

Anh vẫn ngồi đó, dáng vẻ thản nhiên như thể câu chuyện đang được kể không hề liên quan đến mình. Ngón tay anh lười biếng xoay nhẹ ly rượu vang, chất lỏng đỏ sẫm chao nghiêng theo vòng tròn chậm rãi. Gương mặt anh bình lặng đến mức khó đoán, như mặt hồ không gợn sóng, che giấu hoàn toàn những gì đang dậy lên bên dưới. Không ai biết anh đang nghĩ gì, cũng không ai biết những lời vừa rồi có chạm được đến anh hay không.

Chủ tịch Kwon mỉm cười hiền hòa, khép lại câu chuyện bằng giọng điệu đầy bao dung:

“Vì thế, với tư cách một người làm bố, tôi chỉ mong nó sớm có một mái ấm ấm áp cho riêng mình.”