TeleTruyen

NGỌN ĐÈN NƠI BIỆT VIỆN KHÔNG BAO GIỜ TẮT

Chap 56

Kyung Rok đặt mạnh ly rượu xuống bàn ăn, tiếng “cạch” khô khốc vang lên giữa không gian vốn đã căng như dây đàn. Âm thanh ấy không lớn, nhưng đủ sắc để cắt ngang mọi tiếng cười còn sót lại. Ông chậm rãi quay sang Tae Gyeom, ánh mắt như mũi dao được mài sẵn.

“Tae Gyeom, ý con thế nào? Tháng Chín có hơi gấp, tháng Mười thì có lẽ ổn hơn.”

Mọi ánh nhìn trên bàn lập tức dồn cả về phía anh. Trong chiếc ly pha lê, rượu vang đỏ sẫm vẫn còn xoáy nhẹ, mặt rượu gợn lên những vòng sóng lăn tăn rồi dần lắng xuống như chính bầu không khí đang chờ đợi câu trả lời. Tae Gyeom nghiêng ly, nhấp một ngụm nhỏ. Đôi môi đẹp khẽ mím lại, như thể thật sự đang thưởng thức hương vị, hoàn toàn không để tâm đến sức nặng của ánh mắt xung quanh. Một lúc sau, anh buông lời, giọng bình thản đến mức tàn nhẫn.

“Chọn ngày nào cũng được. Tôi không có ý kiến.”

Một tiếng thở phào khẽ bật ra đâu đó. Không rõ là của ai, nhưng vẻ nhẹ nhõm hiện rõ trên gương mặt Chủ tịch Song. Kyung Rok cũng nở nụ cười hài lòng, dù nơi khóe mắt vẫn còn vương chút căng thẳng chưa kịp tan. Từ nãy đến giờ, tim ông đập dồn dập đến nhức nhối, chỉ sợ thằng con trai lại buột miệng nói ra điều gì khó lường trước mặt hai gia đình.

Ngay từ đầu, ông đã cố ý điều Tae Gyeom đi công tác để anh không thể từ chối buổi gặp mặt này, rồi vừa đáp xuống sân bay đã cho người đưa thẳng tới đây. Ông quá hiểu sự sắc bén và khó đoán của con trai mình. Nếu để anh có thời gian suy nghĩ, chưa biết chừng đã tìm cách biến mất không dấu vết. Khi thấy In Cheol ra tận sân bay đón, hẳn Tae Gyeom đã đoán được phần nào tình huống. Vậy mà anh vẫn lặng lẽ theo về, không một lời phản đối. Chí ít, anh còn biết giữ thể diện cho bố.

Với Kyung Rok, không gì quan trọng hơn thể diện. Ông thậm chí đã muốn thử xem con trai mình có dám làm điều gì khiến ông mất mặt hay không. Theo nghĩa nào đó, câu trả lời vừa rồi giống như một bài kiểm tra đã được vượt qua.

“Dù sao thì tổ chức vào ngày nào cũng vậy…”

Tae Gyeom chậm rãi đặt ly rượu xuống, không phát ra dù chỉ một tiếng động. Ánh mắt anh thoáng xa xăm. Anh cảm thấy mình đã lãng phí quá nhiều thời gian ở đây. Nếu giờ này được gặp Hyun Yi Seo, có lẽ anh đã làm được điều gì đó có ý nghĩa hơn, thay vì phải ngồi giữa bàn tiệc nặng mùi tính toán và giả vờ hòa thuận. Sự nhàm chán âm ỉ trong anh dần chuyển thành bực bội. Anh nhận ra lòng kiên nhẫn của mình đang mỏng đi từng chút một.

Ngẩng lên, nhìn thẳng vào Kyung Rok đang ngồi bên cạnh, Tae Gyeom bình thản nói tiếp, giọng đều và lạnh:

“Vì tôi không định tham dự.”

Căn phòng ăn nơi sáu người ngồi quanh bàn như bị rút sạch không khí. Sự im lặng đổ ập xuống, đặc quánh.

Chính Chủ tịch Song là người phá vỡ bầu không khí ấy. Ông ta vừa đưa chén rượu ngâm lên môi, còn chưa kịp nuốt thì sững sờ đến mức rượu vàng nhạt tràn qua kẽ môi, chảy xuống cằm. Ông vội vàng lau bằng khăn ăn, nhưng rồi sặc mạnh, ho khù khụ. Những giọt rượu bắn ra theo từng cơn ho gấp gáp, làm chiếc bàn ăn sang trọng bỗng trở nên lộn xộn.

“Con nói cái gì? Đám cưới của con mà con không tham dự?”

Kyung Rok gằn giọng, từng chữ như bị ép qua kẽ răng. Gương mặt ông đỏ bừng, từ cổ lên đến thái dương, mạch máu nổi rõ như có thể vỡ tung bất cứ lúc nào. Cơn giận không còn được che đậy sau lớp vỏ điềm tĩnh thường ngày.

Tae Gyeom vẫn ngồi yên, lưng thẳng, ánh mắt không hề né tránh.

“Tôi đang quen người khác.”

“Láo xược! Câm miệng ngay!”

Cuối cùng, Kyung Rok đập mạnh xuống bàn, đứng bật dậy. Tiếng va chạm vang lên chát chúa, ly chén khẽ rung theo. Ông trừng mắt nhìn Tae Gyeom, kẻ vẫn bình thản đến mức khiến người khác tức nghẹn.

“Mày nghĩ đang nói cái gì trước mặt ai hả? Mày còn tỉnh táo không!”

Chiếc ghế nặng nề bị đẩy bật ra, chân ghế cào mạnh xuống sàn đá hoa, phát ra tiếng rít chói tai như xé toạc lớp vỏ tao nhã vốn bao trùm căn phòng. Thế nhưng vì đứng dậy quá đột ngột, cơn choáng bất ngờ ập tới khiến trước mắt Kyung Rok tối sầm lại. Sức khỏe ông vốn chưa hồi phục hẳn, vậy mà cơn giận vừa rồi lại bốc lên dữ dội, dồn hết máu lên đầu, hậu quả gần như là điều tất yếu.

Ông đưa tay ôm lấy gáy, thân người loạng choạng rồi ngồi phịch xuống ghế. Joo Ah hoảng hốt lao tới đỡ lấy ông, giọng run lên gọi khẽ. Khúc nhạc cổ điển vốn đang ngân nga trong phòng ăn giờ nghe lạc lõng đến kỳ quặc, như một bản nhạc sai nhịp giữa sân khấu hỗn loạn. Bầu không khí thanh lịch ban đầu đã bị xé nát, rơi xuống thành những mảnh vụn căng thẳng và bối rối.

Chủ tịch Song vừa lau vệt rượu còn đọng trên cằm, vừa ho khan mấy tiếng để lấy lại hơi. Ông vuốt ngược mái tóc đã hơi rối ra sau, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm Tae Gyeom, trong ánh nhìn ấy đan xen kinh ngạc và không thể tin nổi.

“Cậu thanh niên này nhìn vậy mà ngây thơ thật đấy. Người trẻ yêu đương thì có gì lạ. Hồi bằng tuổi Giám đốc Kwon, tôi cũng thế cả thôi. Chúng tôi đâu phải hạng người cổ hủ đến mức bới móc chuyện yêu đương vặt vãnh.”

Gân xanh nơi thái dương ông giật nhẹ, nhưng giọng nói vẫn được giữ ở mức điềm đạm, như thể chỉ cần nâng cao thêm một chút thôi, mọi thứ sẽ vỡ tung.

“Nhưng hiện tại chúng ta đang bàn chuyện kết hôn, chẳng phải sao? Một cuộc yêu đương nhất thời sao có thể đánh đồng với sự kết hợp giữa hai gia tộc?”

Tae Gyeom vẫn ngồi đó, ánh mắt thản nhiên đến lạnh lẽo.

“Vậy quan điểm ‘yêu thì yêu, cưới thì cưới’ cũng là ý của cô Song Ji Hee sao? Tôi nghe nói cô ấy cũng đang có người qua lại.”

Lời anh vừa dứt, gò má Ji Hee vốn đang cúi thấp bỗng đỏ bừng lên. Cô ngồi bất động như một pho tượng, nhưng sự run rẩy rất khẽ nơi đầu ngón tay đã tố cáo tất cả.

“Hay là hai bên định sau khi cưới thì không can thiệp đời tư của nhau? Tiếc là tôi khá hay ghen, e rằng không làm được.”

“Cậu nói cái gì vậy? Ji Hee, chuyện đó là thật sao? Con có người khác à? Là ai?”

Bốn ánh mắt lập tức dồn về phía Ji Hee. Dưới sức ép ấy, cô chỉ còn biết cúi gằm mặt, đôi vai mảnh khẽ run. Bàn tiệc giờ đây không còn là nơi thương lượng hôn sự, mà đã biến thành một chiến trường trần trụi, nơi từng lớp mặt nạ lần lượt rơi xuống.

Tae Gyeom nhìn cảnh tượng rối ren ấy trong im lặng. Rồi anh chậm rãi đứng dậy. Động tác cài lại khuy áo vest của anh vẫn thong dong như trước, như thể vừa rồi chỉ là một cuộc trò chuyện xã giao không hơn không kém. Anh khẽ cúi đầu về phía gia đình Chủ tịch Song.

“Xin lỗi, tôi xin phép về trước.”

Không một ai đáp lại. Sự im lặng đặc quánh bao trùm.

“Tôi không có khẩu vị.”

Câu cuối cùng anh nói, ánh mắt lướt qua Kyung Rok. Ý tứ rõ ràng đến tàn nhẫn. Trước mặt ông, anh không còn nuốt nổi bất cứ điều gì, dù là thức ăn hay sự sắp đặt.

“Thằng… thằng khốn…!”

Kyung Rok cảm thấy huyết áp dồn lên như mạch máu sắp nổ tung. Ông nhắm chặt mắt, lồng ngực phập phồng vì thở dốc. Joo Ah vội vàng giữ lấy ông, trong khi Tae Gyeom ung dung bước ra khỏi phòng ăn, để lại sau lưng buổi gặp mặt mà Kyung Rok dày công sắp đặt nay đã tan nát không còn hình dạng.

***************

Xuống khỏi tàu điện ngầm, Yi Seo hòa vào dòng người đang tràn ra khỏi nhà ga như thủy triều rút, chậm rãi bước lên những bậc thang dẫn lên mặt đất. Từ Incheon lên Seoul, trời đã sẩm tối, ánh đèn đường vừa kịp thắp lên, hắt xuống mặt đường thứ ánh sáng vàng nhạt buồn bã.

Đứng chờ xe buýt, cô rút điện thoại ra xem giờ. Màn hình sáng lên, hiện rõ một cuộc gọi nhỡ.

Người gọi: Kwon Tae Gyeom.

Một cơn đau nhói như mũi kim mảnh xuyên thẳng qua lồng ngực. Nhịp tim cô khẽ chệch đi một nhịp. Yi Seo nhìn cái tên ấy thật lâu, rồi lặng lẽ tắt màn hình, bỏ điện thoại lại vào túi như thể chưa từng thấy.

Nếu gặp anh, cô sẽ nói gì?

Cô có thể mỉm cười, giả vờ bình thản hỏi rằng buổi gặp mặt hai bên gia đình có suôn sẻ không? Anh có ưng ý đối tượng không? Anh sẽ kết hôn sao?

Chỉ cần nghĩ đến thôi, từng câu chữ đã nghe thật thảm hại. Nếu trong giọng cô lỡ lộ ra một chút oán trách, một chút mỉa mai, chẳng phải sẽ càng nực cười hơn sao? Cô không muốn bản thân trở nên nhỏ bé đến mức phải dò hỏi về hôn sự của người mình yêu. Cô càng không muốn phơi bày mớ cảm xúc rối ren, vừa đau đớn vừa yếu đuối này trước bất kỳ ai, kể cả anh.

Bảng điện tử phía trước nhấp nháy thông báo chuyến xe cô chờ đã rời trạm trước đó vài phút. Yi Seo nhìn dòng chữ ấy, lòng chợt trống rỗng. Cô đã lỡ mất chuyến xe, cũng như đang lỡ mất điều gì đó không thể gọi tên.

Rồi bất giác, cô nhớ lại buổi chiều ở trường. Những tiếng cười rộn ràng, những câu chuyện vụn vặt, sự hồn nhiên của đám bạn khiến cô cũng cười theo lúc nào không hay. Nghĩ đến khoảng thời gian vui vẻ ấy, nơi không có toan tính, không có hôn sự sắp đặt, không có cái tên khiến tim cô thắt lại, lòng cô – vốn nãy giờ lởm chởm như mặt nước gió thổi – dần dịu xuống.

Giữa thành phố đang lên đèn, Yi Seo đứng lặng, hít vào một hơi thật sâu. Đêm nay vẫn còn dài. Và cô biết, dù có muốn hay không, trái tim mình cũng sẽ không dễ dàng yên ổn chỉ bằng một lần lỡ chuyến xe như thế.

Cô hoàn tất thủ tục xin học lại ngay trên chuyến tàu điện hướng về Songdo. Giữa những trạm dừng nối tiếp nhau và tiếng bánh sắt nghiến đều trên đường ray, cô điền từng mục thông tin, gửi đi đơn đăng ký như thể đang tự mình ký vào một khởi đầu mới. Sau đó, cô gặp bạn ở khu phố sầm uất gần trường, bước vào quán dakgalbi quen thuộc. Khói cay nồng bốc lên nghi ngút, mùi ớt và thịt xào lan tỏa đậm đặc, hoàn toàn khác với những bữa ăn tinh tế nhưng nhạt nhẽo trong dinh thự. Vị cay thấm vào đầu lưỡi, tê rát đến tận cuống họng, khiến mắt cô hơi ươn ướt. Cô vừa uống soda cho dịu bớt, vừa cặm cụi ăn đến tận phần cơm rang cuối cùng, như muốn lấp đầy khoảng trống âm ỉ trong lòng bằng thứ gì đó rõ ràng và thật đến mức có thể chạm vào.

Suốt buổi chiều, cô cùng bạn đi xem phòng trọ. Gần đây, một khu chung cư lớn mọc lên gần trường, kéo theo hàng loạt mặt bằng thương mại và dãy nhà mới xây. Phòng trọ còn trống khá nhiều. Vì cạnh tranh, dù đã bao gồm đầy đủ nội thất và thiết bị cơ bản, tiền đặt cọc cùng tiền thuê hằng tháng vẫn ở mức có thể chấp nhận. Cô đứng trong một căn phòng nhỏ sáng sủa, nhìn ánh nắng hắt qua cửa sổ, tưởng tượng một chiếc bàn học đặt sát tường, vài chậu cây nhỏ bên bậu cửa. So với ký túc xá, chi phí chắc chắn sẽ tăng lên, nhưng số tiền cô dành dụm được trong gần nửa năm làm việc ở dinh thự, sau khi đóng học phí, vẫn đủ xoay xở một thời gian. Khi quay lại trường, cô sẽ nhận dạy kèm bán thời gian thêm lần nữa. Chỉ cần chăm chỉ, mọi thứ sẽ dần ổn định.

Yi Seo ngồi trên chiếc xe buýt nhỏ trở về dinh thự, mở cộng đồng trực tuyến của trường. Cô mải mê đọc những bài đăng tìm gia sư, ghi chú lại vài thông tin phù hợp, đến khi ngẩng đầu lên thì xe đã dừng ở trạm cần xuống. Cái nóng hầm hập của ban trưa, chỉ đứng yên một lát cũng đủ khiến mồ hôi lấm tấm trên trán, giờ đã biến mất như chưa từng tồn tại. Không khí dịu hẳn, mát mẻ và mang theo hơi ẩm. Ngay cả thời tiết cũng đang báo hiệu mùa hè đã đi đến hồi kết.

Một cơn gió ẩm mang theo mùi nước sắp mưa cuộn qua, quấn lấy mái tóc cô. Yi Seo gom những sợi tóc rối, vén sang một bên vai rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời xám đặc. Nghe nói gần nửa đêm sẽ bắt đầu chịu ảnh hưởng của bão. Những đám mây màu chì nặng trĩu lặng lẽ trôi, như phô bày sức mạnh thầm lặng của cơn cuồng phong đang tiến lại gần.

Cô kéo lại quai túi vừa trượt khỏi vai, mở cửa dành cho nhân viên rồi bước vào. Đi dọc con đường phía sau, một âm thanh trầm đục bỗng vang lên từ đâu đó khiến cô khựng lại. Tiếng nhạc dội xuống mặt đất, nhịp điệu mạnh và dày, vọng ra từ khu nhà phụ.

Trong khoảnh khắc ấy, cô có cảm giác thời gian bị kéo ngược. Giống như quay trở lại hai tháng trước, khi khu nhà phụ vốn yên tĩnh lại rộn ràng những buổi tiệc sôi động, âm nhạc dính nhớp và đầy nhịp điệu tràn ra cả khoảng sân tối.

Tổ chức tiệc vào ngày như thế này… đúng là thừa sức lực.

Kwon Tae Gyeom quả thực là người không thể đoán định. Nhưng việc cố gắng lý giải anh đang nghĩ gì, vì sao lại bày ra những cuộc vui ngông cuồng như vậy, cũng đủ khiến cô mệt mỏi. Cô không muốn dành thêm bất kỳ cảm xúc nào cho anh nữa.

Đã có một thời gian, anh đột ngột dẹp hết mọi buổi tiệc như thể chán ngấy tất cả, rồi chỉ tập trung vào những lần ở bên cô. Thời điểm trùng khớp đến mức khiến cô không thể không nghĩ nhiều. Cô biết mình đã nảy sinh ngộ nhận, đã để lòng mềm đi trước những thay đổi ấy, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là ngộ nhận.

Sự thất thường của Kwon Tae Gyeom vốn không cần lý do. Anh luôn giải quyết ham muốn trước khi chúng kịp tích tụ. Kiên nhẫn thì mỏng manh, còn trong chiếm hữu và hành động thì không hề do dự. Kiểu người không cần giải thích, cũng chẳng buồn khiến đối phương hiểu.

“Hôm nay tôi không định buông em đâu.”

“Hôn tôi rồi hẵng đi.”

“Em có nghĩ đến tôi không?”

“Chỉ mình tôi là nhớ em sao?”

Những câu nói ấy bất chợt vang lên trong đầu, rõ ràng như vừa mới hôm qua. Có lẽ anh có thể thành thật với cảm xúc và khoái cảm nhất thời như vậy là vì chưa từng đặt vào đó thứ tình cảm ràng buộc nào. Khác với cô, người đã liều mạng nắm chặt trái tim mềm yếu của mình như giữ lấy chút tự tôn cuối cùng, cố che giấu không để lộ ra ngoài.

Ký ức về khoảng thời gian ở bên Tae Gyeom vỡ vụn thành từng mảnh, quay cuồng trong đầu khiến cô choáng váng. Yi Seo hạ mắt nhìn con đường trước mặt mà bước tiếp. Mỗi bước chân như có một mảnh ký ức xé ngang lồng ngực, để lại một vết cắt mảnh nhưng sâu. Có lẽ, ngay cả khi đã rời xa anh, những điều chẳng đáng gọi là kỷ niệm ấy vẫn sẽ hóa thành sẹo, âm thầm tồn tại dưới lớp da tưởng như đã lành.

“Ơ? Sao lại đứng một mình thế này?”

Giọng nói quen thuộc vang lên đột ngột khiến cô giật mình ngẩng đầu. Dưới ánh đèn vàng nhạt, gương mặt ấy hiện ra rõ ràng.

Là Yoo Jin Woo.