TeleTruyen

NGỌN ĐÈN NƠI BIỆT VIỆN KHÔNG BAO GIỜ TẮT

Chap 66

Cô biết, mối quan hệ này vốn dĩ không thể bình yên mà kéo dài mãi. Ngay từ giây phút đầu tiên, cái kết đã lặng lẽ được định sẵn như một dòng chữ khắc sâu trên đá. Nếu cứ vô ích để tình cảm lún sâu thêm nữa, đến một lúc nào đó, chính cô cũng sẽ không còn đủ sức gánh nổi. Điều ấy, cô chưa từng tự lừa dối mình rằng không hiểu. Cô hiểu rất rõ, hiểu đến mức mỗi lần nhìn anh, trái tim lại nhói lên vì biết mình đang bước thêm một bước gần hơn tới vực thẳm.

Vì thế cô đã định dừng lại. Biết rõ mình phải dừng, cô đã cố gắng đến mệt nhoài, cố giữ khoảng cách, cố nhắc bản thân rằng tất cả chỉ là một đoạn tạm bợ. Thế nhưng trái tim lại chẳng chịu nghe lời. Mỗi lần nhìn thấy ánh mắt anh, nghe giọng anh trầm xuống gọi tên mình, mọi lý trí đều vỡ vụn. Và rốt cuộc, cô vẫn đứng ở đây, trong căn phòng này, đối diện với cơn thịnh nộ của người đàn ông nắm giữ số phận anh.

Nghe giọng nói run rẩy của cô, chủ tịch khẽ bật ra một tiếng cười tựa như tiếng thở dài, rồi lắc đầu, như thể đang chứng kiến một trò hề không đáng bận tâm.

“Chuyện thằng Tae Gyeom kia trăng hoa, lăng nhăng hết người này đến người khác, với ta chẳng đáng bận tâm. Ở cái tuổi huyết khí phương cương ấy, nó muốn có bao nhiêu phụ nữ mà chẳng được!”

“Dù cho nó có gieo rắc hạt giống khắp nơi, ta cũng có đủ độ lượng để chấp nhận cả những thứ ấy.”

Càng nói, sắc mặt ông càng đỏ bừng, những đường gân nơi thái dương nổi rõ. Cơn giận dữ không còn được che giấu sau lớp điềm tĩnh giả tạo.

“Cho dù nó có dây dưa với thứ sâu bọ chỉ biết bám víu vào dinh thự của ta mà sống, chẳng đủ tư cách bước chân vào cái đám ăn chơi kia! Chẳng qua chỉ là cặp kè một người đàn bà để vui đùa đôi chút, có gì to tát đâu? Ta đã cười cho qua tất cả!”

Từ “sâu bọ” như một mũi kim nhọn hoắt đâm thẳng vào màng nhĩ. Máu trên mặt Yi Seo rút sạch, đầu óc ong ong như vừa bị ai đó tát mạnh. Cô biết ông cố ý. Cố ý chọn những từ cay độc nhất, bẩn thỉu nhất, chỉ để khiến cô cúi đầu vì nhục nhã. Dụng ý trần trụi ấy hiện rõ mồn một. Dẫu có nhìn thấu, nỗi nhục vẫn không vì thế mà nhẹ đi.

“Cho đến khi thằng đó dám bôi nhọ mặt mũi ta ngay tại chỗ bàn chuyện hôn sự! Nếu không có chuyện ấy, ta cũng chẳng rảnh mà gọi một thứ sâu bọ không cùng đẳng cấp như cô vào thư phòng này!”

Môi cô khẽ mấp máy, muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp thốt thành lời, ông đã quát lớn, giọng vang dội trong không gian nặng nề.

“Chỉ vì mê muội một con đàn bà chẳng ra gì, mà nó dám nói sẽ không kết hôn!”

Mắt Yi Seo mở to vì chấn động. Cô chưa từng nghe anh nói điều đó. Hôn nhân, gặp mặt hai gia đình, những chuyện ấy vốn xa lạ với cô như thể thuộc về một thế giới khác. Cô không dám hỏi, cũng không muốn hỏi, bởi sợ câu trả lời sẽ kéo cô về thực tại. Cô chỉ nghĩ rằng mình đang kéo dài thêm chút thời gian ở bên anh, trì hoãn cái kết thêm một đoạn ngắn ngủi, tự an ủi rằng rồi mọi thứ sẽ tự nhiên kết thúc.

Trong khi cô hèn nhát đo đếm từng khoảnh khắc chia lìa, anh lại đứng trước gia đình, không một đồng minh, không do dự mà phơi bày điểm yếu của chính mình. Vì mê muội một người đàn bà không xứng đáng. Nghĩ đến đó, khuôn mặt Yi Seo méo mó như sụp đổ. Cô không biết mình nên đau vì bị sỉ nhục, hay đau vì nhận ra anh đã đặt cô vào vị trí quan trọng đến mức ấy.

“Nó đã dám chà đạp thể diện của ta đến mức ấy, thì giờ ta còn có thể làm gì khác?”

Vị chủ tịch với gương mặt hừng hực giận dữ lẩm bẩm bằng giọng âm u. Một dự cảm bất lành lạnh lẽo như nước đá dội thẳng xuống lưng cô.

“Ta, kẻ từng vứt bỏ người phụ nữ mình thật lòng yêu thương, lẽ nào lại phải rộng lượng với thằng vô ơn chỉ biết hút cạn xương tủy ta, được ta nuôi nấng xa hoa mà không biết trả ơn, còn quay lại đâm sau lưng?”

Một tờ giấy khác bay lả tả, rơi xuống trước chân Yi Seo. Đó là vé máy bay sang Mỹ. Vừa nhìn thấy cái tên tiếng Anh của Tae Gyeom in đậm ở góc vé, tim cô thắt lại vì sợ hãi. Cái tên ấy, từng khiến cô thấy an tâm, giờ đây lại như bị đẩy về một phương trời xa xôi không lối quay về.

“Nó sẽ chết thảm hơn cả mẹ nó.”

Hơi thở cô nghẹn lại. Giọng nói ấy không còn mang theo cơn cuồng nộ xanh rợn, cũng chẳng còn là lời đe dọa gào thét. Nó bình thản đến đáng sợ, như đang kể một sự thật tất yếu đã được quyết định từ trước.

“Nó sẽ nhớ nhung quá khứ xa hoa rực rỡ, rồi cô độc quằn quại trong tuyệt vọng. Vùng vẫy giữa bóng tối không hồi kết, đói khát dần mòn như mẹ nó ngày trước… Cuối cùng, chết đói cũng chẳng phải điều tệ lắm.”

Kyung Rok nhấn mạnh hai chữ “bóng tối”, giọng ông ta trầm xuống như cố tình khoét sâu vào nỗi sợ hãi vô hình nào đó. Ông ta giơ ngón trỏ, gõ nhẹ vào thái dương mình, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao mỏng.

“Cô có biết chỗ này của nó có vấn đề không?”

“...”

“Chỉ cần bị nhốt trong bóng tối, nó sẽ co rúm lại như con thú lạc mẹ, run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra. Người ta gọi đó là chấn thương tâm lý, là rối loạn stress sau sang chấn gì đó. Đêm nó ôm xác mẹ mà khóc… cú sốc ấy, có lẽ đã ăn sâu vào xương tủy.”

Yi Seo trợn mắt, hơi thở nghẹn lại nơi cuống họng. Hình ảnh ấy như một lưỡi kim xuyên qua da thịt, ghim thẳng vào tim cô.

“Thời dậy thì, nó từng phản kháng vài lần vô nghĩa. Ta phạt nó bằng cách nhốt xuống tầng hầm vài bận. Từ đó về sau, nó ngoan ngoãn hẳn.”

Mỗi lời thốt ra đều chậm rãi, thản nhiên, nhưng lại sắc bén đến tàn nhẫn. Chúng như từng nhát cắt cứa vào lồng ngực cô, không vội vàng mà âm ỉ rỉ máu. Nhìn sắc mặt tái nhợt vì kinh hoàng của cô, ông ta khẽ nở một nụ cười thỏa mãn, lạnh lẽo đến rợn người.

“Tin đồn con trai ta thần trí bất ổn mà lan ra ngoài thì chẳng hay ho gì. Cho nên đến giờ ta chưa từng cân nhắc chuyện điều trị. Nhưng xem ra… giờ đã đến lúc rồi.”

Chủ tịch Kwon để lộ hàm răng trắng đều trong nụ cười lạnh băng. Sống lưng Yi Seo lạnh toát. Với quyền lực và thế lực ông ta nắm trong tay, việc âm thầm tống một người vào bệnh viện tâm thần rồi xóa sạch dấu vết khỏi thế gian này e rằng chỉ là chuyện nhỏ. Dù người đó có là con ruột của ông ta.

Hai mươi năm trước, cuộc đời mẹ anh đã tan biến thảm khốc như một làn khói mỏng trước gió. Ý nghĩ Tae Gyeom có thể lặp lại vết xe đổ ấy khiến nỗi sợ hãi như cơn sóng đen tràn qua, nuốt chửng mọi lý trí trong cô.

Trong tâm trí cô hiện lên hình ảnh anh bị nhốt giữa một khoảng tối đặc quánh, không một tia sáng, co mình trong run rẩy, phát ra những âm thanh yếu ớt như con thú bị thương. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến lồng ngực cô thắt lại. Yi Seo nhắm chặt mắt, cố xua đi ảo ảnh đau đớn ấy, rồi chậm rãi mở ra, buộc mình phải tỉnh táo.

Cô không thể không hiểu dụng ý khi ông ta gọi cô đến đây, đứng trước mặt cô mà “tốt bụng” tiết lộ kế hoạch tàn nhẫn ấy. Ông ta muốn cô nghe, muốn cô sợ, muốn cô tự mình rút lui. Cảm giác như bị cưỡng ép bước lên sân khấu của một vở kịch đẫm máu, nơi kịch bản đã được viết sẵn bởi một kẻ nắm trọn mọi quyền lực trong tay, còn cô chỉ là diễn viên buộc phải diễn cho tròn vai.

Sau khi trút cạn cơn phẫn nộ bằng một màn độc thoại lạnh lùng, ánh đèn vô hình trong căn phòng dường như chuyển hướng, chiếu thẳng về phía cô. Đến lượt cô phải nói. Không có đường lui. Yi Seo khẽ hít vào một hơi thật sâu, mở môi, bình thản đến mức chính cô cũng thấy xa lạ, như thể đang đọc những lời đã được chuẩn bị từ trước.

“Cháu hiểu vì sao chủ tịch gọi cháu đến đây. Cháu cũng hiểu vì sao ngài tức giận đến mức phải nói ra những điều cháu không cần biết để uy hiếp cháu. Nhưng Kwon Tae Gyeom… không đáng để cháu phải chịu đựng sự sỉ nhục này.”

Dường như không hài lòng với cách cô gọi tên anh, đôi lông mày rậm của chủ tịch Kwon khẽ nhướng lên. Ánh mắt ông ta lộ rõ vẻ khinh miệt, như thể một người chỉ tạm trú trong dinh thự này thì không xứng dùng cách xưng hô thân mật ấy.

Yi Seo hiểu điều đó. Cô khẽ siết chặt bàn tay, rồi chậm rãi sửa lời.

“Cậu chủ… cũng sẽ không vì cháu mà sẵn sàng từ bỏ việc trở về Mỹ. Chúng cháu… không phải mối quan hệ sâu đậm đến thế.”

‘Mối quan hệ sâu đậm’ vừa rời khỏi môi, tim cô như bị ai đó khẽ khàng rạch một đường mảnh. Cơn đau không dữ dội, nhưng âm ỉ và dai dẳng. Thế nhưng, so với viễn cảnh anh phải đối đầu với chính bố mình, phải trả giá bằng tự do hoặc thậm chí bằng cả tương lai, thì chút đau đớn này chẳng đáng là gì.

“Chúng cháu quen nhau chưa bao lâu, cũng chưa từng trao gửi điều gì gọi là tình cảm. Những điều chủ tịch lo ngại… có lẽ chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của ai đó mà thôi. Cháu hiểu rõ thân phận của mình. Vì thế, hơn ai hết, cháu biết đó chỉ là một ảo tưởng nực cười.”

Kyung Rok nheo đôi mắt hẹp lại, ánh nhìn chậm rãi lướt trên gương mặt Yi Seo như đang cân nhắc, như đang thẩm định xem cô có phải kiểu người chỉ giỏi ngụy biện, ngoài mặt tỏ vẻ thuận phục nhưng sau lưng lại sẵn sàng đâm một nhát chí mạng hay không. Ánh mắt ấy không còn bốc lửa giận dữ như ban nãy, nhưng lại lạnh và sâu, giống như mặt nước phẳng lặng che giấu dòng chảy ngầm bên dưới. So với vẻ nổi gân cổ gào thét trước đó, bầu không khí lúc này quả thực đã dịu đi, song chính sự dịu đi ấy mới khiến người ta bất an.

“Cô là con gái của Hyun Gyu Chul sao?”

“… Vâng.”

“Suốt bao năm qua, ta đã đặc biệt chiếu cố bố mẹ cô. Nghĩ đến điều đó, cô không nên cả gan mơ tưởng đến huyết thống của ta mới phải. Hyun Gyu Chul có biết rằng trong vụ xét xử của ông ta, chính ta đang đứng sau giúp đỡ không?”

Ánh mắt chủ tịch Kwon sắc lạnh như thép, vừa nhắc nhở cô về thân phận thấp kém của mình, vừa ngầm siết chặt cổ họng cô bằng một lời cảnh cáo đê tiện: sinh mạng và tương lai của cha cô cũng đang nằm trong tay ông ta.

“… Vâng, cháu biết.”

Cô đáp khẽ, đầu cúi thấp. Mỗi chữ thốt ra đều như được cân nhắc kỹ lưỡng, không dám thừa, cũng không dám thiếu.

“Bố con cô đúng là một cặp chuyên gây họa khiến ta đau đầu. Nói thật, lúc nãy ta tức đến mức định ra lệnh rút toàn bộ hỗ trợ khỏi phiên tòa của Hyun Gyu Chul. Làm vậy thì có lỗi với một nhân viên đã cống hiến lâu năm cho ta, nhưng…”

Ông ta bỏ lửng câu nói, như thể muốn cô tự tưởng tượng ra phần còn lại. Yi Seo không nói gì. Cô hiểu, càng giải thích càng chỉ khiến mình lún sâu hơn. Có những lúc im lặng chính là cách duy nhất để giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng.

“Gọi một cô gái trẻ đáng yêu bằng tuổi con gái ta đến đây rồi nói những lời cay nghiệt thế này, ta cũng chẳng thấy dễ chịu gì. Nam nữ trẻ tuổi, bị dục vọng che mắt, thân xác rung động mà nhất thời thiếu suy nghĩ, dây dưa với nhau một chút… Ta không đến mức vì thế mà ôm hận rồi dìm người ta xuống tận đáy.”

Vừa nói, ông ta vừa liếc nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt lạnh nhạt và đánh giá, như thể cô chỉ là một món đồ vô tri đặt bên kia bàn làm việc. Giọng điệu có vẻ hòa hoãn hơn, nhưng từng câu từng chữ vẫn thô ráp và cố ý hạ thấp, khơi dậy trong cô một cảm giác nhục nhã âm ỉ. Những lời ấy như lớp bụi mịn bám lên da thịt, không nhìn thấy rõ nhưng khiến người ta khó thở.

“Chỉ cần đừng chọc giận ta, ta cũng chẳng muốn làm khó một người vốn đã sống chật vật. Trách nhiệm của tầng lớp cao quý là phải nâng đỡ kẻ yếu. Ta luôn muốn đứng về phía tầng lớp bình dân.”

Ông ta nói những lời giả nhân giả nghĩa ấy bằng giọng điệu đầy vẻ ân cần, như thể đang ban phát ân huệ. Sự cao thượng được khoác lên bằng lớp áo đạo đức ấy chẳng khác nào một màn kịch rẻ tiền, nhưng Yi Seo vẫn khẽ gật đầu, giữ cho biểu cảm của mình vừa đủ khiêm nhường.

“Cháu sẽ ghi nhớ ý của chủ tịch.”

“Nghe quản lý Gong nói, cô sắp nghỉ việc ở biệt thự, chuyển đến ở gần trường đại học phải không?”

Xem ra tin nhắn cô gửi buổi sáng đã đến tai ông ta. Điều đó không ngoài dự đoán. Trong căn nhà này, không có điều gì thật sự là bí mật.

“Ta nói lời nặng nhẹ cũng thấy áy náy. Hay là tặng cô một căn nhà làm chỗ ở, cô thấy sao?”

Ánh mắt ông ta dừng lại trên mặt cô, dò xét từng thay đổi nhỏ nhất trong biểu cảm. Hai chữ “áy náy” nghe qua tưởng như mềm mỏng, nhưng thực chất chỉ là cái cớ. Thay vì một phong bì tiền như những câu chuyện tầm thường, ông ta ném ra trước mặt cô cả một căn nhà, như thể ném cho cô một sợi xích vàng.

Yi Seo giấu vị đắng nơi đầu lưỡi, cảm giác như có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng. Cô lắc đầu, động tác nhẹ nhưng dứt khoát.

“Cháu cảm ơn, nhưng cháu đã tìm được chỗ ở rồi.”

“Thật đáng tiếc. Thành thật mà nói, nếu cô chỉ vì vài đồng tiền mà bám lấy con trai ta, có lẽ chuyện này đã có thể giải quyết êm đẹp hơn, không cần phải ầm ĩ thế này. Phần còn lại ta sẽ bảo cấp dưới xử lý. Đừng tránh né liên lạc. Cô có thể lui được rồi.”

Nói xong, ông ta vung tay ra hiệu cho cô rời đi. Trên gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, như thể cuộc đối thoại này chỉ là một thủ tục phiền toái trong lịch trình dày đặc của ông ta.

Yi Seo cúi đầu chào, giữ cho lưng mình thẳng đến giây cuối cùng, rồi xoay người bước ra khỏi phòng làm việc. Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại sau lưng cô bằng một tiếng “cạch” khô khốc, âm thanh ấy vang lên trong hành lang dài và trống trải, giống như dấu chấm hết cho một màn kịch.

Ngay khi cánh cửa đóng kín, đầu gối cô bỗng mềm nhũn. Cảm giác căng cứng giữ suốt từ đầu buổi nói chuyện đến giờ tan rã trong khoảnh khắc, chân cô khuỵu xuống như thể toàn bộ sức lực vừa bị rút sạch. Bầu không khí u ám nơi hành lang dường như nặng thêm, ép chặt lên vai cô, khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, Yi Seo nhắm mắt lại, hít vào thật chậm rồi thở ra từng chút một, cố gom nhặt lại những mảnh bình tĩnh đang vỡ vụn. Lồng ngực cô vẫn còn đau âm ỉ, không biết là vì lời lẽ tàn nhẫn vừa nghe hay vì những điều cô buộc phải chối bỏ. Một lúc sau, khi nhịp tim đã dần ổn định, cô mở mắt.  Cô bước xuống cầu thang, từng bước chậm rãi nhưng vững vàng hơn, như thể mỗi bậc thang là một lần cô tự nhắc mình rằng dù thế nào đi nữa, cô cũng không được phép gục ngã.