TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 110

"Hôm nay đầu óc ta thực sự cứ rối bời cả lên, chẳng có tâm trí đâu cả…"

"Đã xảy ra chuyện gì sao ạ?"

Alice do dự khẽ miết nhẹ bờ môi. Bà sốt ruột cân nhắc xem nên bày tỏ đến mức độ nào, cuối cùng nét mặt khẽ méo xệch đi vì lo lắng.

"Mấy ngày rồi, ta không liên lạc được với anh trai mình."

Vanessa hoang mang chớp mắt trước chủ đề liên quan đến cha ruột của cặp song sinh nhà Winchester. Cô thậm chí không hay biết ông ấy đang ở Lanton, vậy mà giờ đối phương lại đột ngột mất liên lạc. Đặc biệt là vào thời điểm bất ổn như hiện tại, cô dù cố gắng suy nghĩ theo chiều hướng tích cực đến đâu cũng không thể làm được. Khả năng ông ấy bị cuốn vào một sự việc tồi tệ dù sao vẫn lớn hơn hẳn.

"Ta từng nghe loáng thoáng trước đây rằng ông ấy đã đầu tư một khoản lớn vào công ty kinh doanh bên phía Hermann… Ta nhận được cuộc điện thoại thông báo ông ấy sẽ vượt biên giới sau khi cô Libert đặt chân đến đây vài ngày. Nhưng đã hơn hai tuần rồi mà tôi vẫn chưa nghe tin gì…"

Alice vừa chuyển sang nói bằng tiếng Ingram liền tuôn ra những chủ đề nhạy cảm một cách vô cùng trôi chảy. Bà có vẻ đang rất khao khát tìm kiếm một đối tượng có thể chân thành chia sẻ về tình hình khẩn cấp này. Vanessa hoàn toàn có thể thấu hiểu cho tâm tư đó. Bản thân Vanessa chẳng phải cũng từng tìm thấy sự an lòng ngay khi lắng nghe thứ tiếng mẹ đẻ tại vùng đất xa lạ này sao.

"Khoảng ba ngày trước, ta vì lo lắng nên đã phái người đến miền Đông. Họ bảo sẽ báo tin về vào chiều tối ngày hôm qua, thế nhưng ngay cả phía bên đó lúc này cũng mất hoàn toàn liên lạc rồi…"

"Mọi chuyện chắc chắn không có vấn đề gì to tát xảy ra đâu ạ. Ngài cũng biết mà, ngay cả khi chiến tranh đang diễn ra khốc liệt, việc bắt giữ một quý tộc cấp cao của đối phương sẽ chuyển sang quy trình trao đổi tù binh. Huống hồ chiến tranh lúc này thậm chí còn chưa chính thức bắt đầu."

Vanessa nắm chặt lấy bàn tay đang buông thõng vô lực của Alice.

"Hầu Tước nếu như có bị phát giác cũng không có danh nghĩa gì để giam giữ cả. Cho dù tình huống tồi tệ nhất xuất hiện, chúng ta chỉ cần chi trả tiền chuộc rồi tiến hành đàm phán theo đúng quy trình là được."

Ánh mắt Alice khẽ thoáng hiện một tia sáng yếu ớt trước giọng điệu kiên định của Vanessa. Khóe mắt hằn nếp nhăn mờ nhạt của Hầu Tước Phu Nhân khẽ run rẩy nhẹ.

"Dù vậy trước đây anh ấy vẫn liên lạc đều đặn mỗi tuần một lần, việc ngay cả tin tức của người được phái đi cũng bặt tăm khiến ta không khỏi cảm thấy bất an…"

"Tôi nghe nói các quốc gia đang tiến hành cắt đứt toàn bộ hệ thống cáp thông tin liên lạc xuyên quốc gia trước thềm chiến tranh. Tin tức truyền về từ miền Đông vì thế mới sụt giảm rõ rệt. Ông ấy đại loại chỉ là chưa tìm kiếm được phương thức liên lạc mà thôi."

"…Ta có nghe nói làn sóng người tị nạn lúc này đã bắt đầu đổ xô đến rồi. Thủ Tướng Lanton vừa mới tuyên bố trung lập vào tối ngày hôm qua. Theo lời chồng ta kể, việc duy trì an ninh trật tự nếu chỉ dựa vào lực lượng cảnh sát địa phương sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn."

"Số lượng người đổ về Amiens dường như đang gia tăng rõ rệt đúng như lời bà nói. Ngay như ngày hôm nay…"

Vanessa bỏ lửng câu nói. Cô nhận định việc kể ra trận hỗn loạn của người tị nạn xảy ra tại trạm tàu điện vào chính lúc này không phải là một hành động thích hợp. Alice nhìn cô với gương mặt đầy lo lắng, một lần nữa siết chặt lấy bàn tay cô rồi buông ra để tiếp tục câu chuyện.

"Sau này mỗi khi di chuyển qua lại cô nhất định bắt buộc phải ngồi xe ô tô nhé."

Cô hầu gái bước vào đúng lúc đặt chiếc bánh tart mặn cùng tách trà lên mặt bàn. Làn khói nghi ngút bốc lên từ trà và món ăn san sẻ khiến bầu không khí lạnh lẽo dịu đi đôi chút. Alice dường như đã lấy lại được chút tinh thần ngay sau khi miếng bánh tart mặn ấm áp lấp đầy bụng.

"…Ta mải mê kể câu chuyện của mình quá rồi. Cô Libert thì sao? Cuộc sống sinh hoạt tại nơi này vẫn ổn chứ?"

"Mọi người đều đối xử với tôi vô cùng tốt. Năng lực tiếng Lanton của tôi nhờ vậy cũng tiến bộ rõ rệt hơn hẳn."

"Louis dạo này thế nào rồi?"

"Tiểu Hầu Tước Polignac tiếp thu bài học rất tốt. Khả năng tập trung của cậu bé cũng vô cùng tuyệt vời."

"Thật sao? Louis nhà ta thực sự làm được vậy sao?"

Vanessa khát khao muốn làm một điều gì đó để vực dậy tinh thần của Alice liền nhanh chóng lấy cuốn nhật ký thí nghiệm ra khỏi túi xách. Cô lật mở trang giấy đôi bên từng cùng nhau hoàn thành rồi đưa về phía Alice.

"Cậu bé thực tế không mấy hứng thú với môn đại số, nhưng đối với môn khoa học thì khả năng tiếp thu lại rất nhanh nếu được giải thích khái niệm thông qua các buổi thí nghiệm trực quan. Cậu ấy dạo gần đây đang mê mẩn việc lắp ráp các mạch điện. Mô hình hình học đặt mua dự kiến sẽ được giao đến vào ngày mai, khi đó chúng tôi cuối cùng cũng có thể bắt đầu buổi học hình học rồi."

Một nụ cười cuối cùng cũng loang trên gương mặt trắng bệch của Alice ngay khi đón lấy cuốn nhật ký.

"Chỉ riêng việc lắng nghe thôi đã thấy tuyệt vời rồi."

Vanessa mỉm cười nhìn thẳng đối diện với Alice. Công việc gia sư mang lại nhiều ý nghĩa và sự tự hào hơn hẳn so với những gì cô từng mơ hồ hình dung trước đây. Đây vốn dĩ là một sự việc cô không dám nảy sinh ý định thực hiện khi còn ở Ingram. Bởi hành động chấp nhận sự thuê mướn từ gia tộc khác để nhận lấy đồng lương hằng tháng không chỉ phá hủy sạch sẽ danh tiếng của bản thân mà còn bôi tro trát trấu vào gương mặt của những người bạn thân thiết của cô nữa.

Dẫu vậy, cô lại có được sự tự do tại chính nơi này. Bầu không khí tôn trọng giá trị của sức lao động đẫm mồ hôi vô cùng hợp ý cô, con người nơi đây dẫu vậy cũng rất tốt bụng và lịch thiệp. Mọi sự việc đều là lần đầu tiên nên vô cùng bỡ ngỡ đi kèm với một cơ thể đang ngày một biến đổi rõ rệt, thế nhưng hoàn toàn không đến nỗi tuyệt vọng.

Cô giờ đây chỉ mong mỏi những chuỗi ngày này, thứ hòa bình mỏng manh hệt như đang bước đi trên băng giá này có thể kéo dài thêm một chút nữa mà thôi. Vanessa siết chặt lực tay đang đan vào nhau quanh tách trà hệt như đang cầu nguyện.

"À, Theodore."

Mái tóc vàng óng xoan nhẹ ẩn hiện phía dưới vành mũ chính là hình ảnh đầu tiên lọt vào tầm mắt ngay khi cánh cửa vừa mở ra. Theodore giữ gương mặt vô cảm, chậm rãi di dời tầm mắt nhìn xuống phía dưới. Chiếc áo choàng màu trắng, chân váy trang nhã, đôi giày da sạch sẽ cùng một nụ cười rạng rỡ.

Ý đồ bộc lộ một cách trần trụi đến mức gần như chẳng buồn che giấu. Bởi từng món đồ Hayley Morton khoác lên trên cơ thể đều đang cố tình gợi nhắc đến hình bóng của một người khác. Theodore vẫn nắm chặt tay nắm cửa, lẳng lặng chú tâm lắng nghe động tĩnh phía ngoài dải hành lang suốt một hồi. Tiếng động từ Edgar bám theo phía sau hoàn toàn không nghe thấy. Anh ta chắc chắn đã tiếp nhận thông tin từ Norman rằng có khách đang chờ bên trong nên mới chủ động giãn cách cự ly một cách có chủ ý.

"……"

Công Tước dùng ánh mắt chìm sâu nhìn chăm chú vào Hayley Morton một lát rồi chậm rãi sải bước di chuyển. Phần gáy của người phụ nữ khẽ ửng đỏ trước sự im lặng đáng sợ của anh.

"Hôn lễ cũng đã cận kề rồi, tôi nghĩ bản thân lúc này thực sự nên gọi thẳng tên của anh thì hơn. Nếu hành động này có phần quá mức đột ngột, tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Công Tước cho phép."

"……."

"Tôi có thay đổi kiểu tóc một chút, anh thấy thế nào? Kiểu tóc nhuộm màu dạo gần đây đang vô cùng thịnh hành. Thấy người đời đua nhau làm nên tôi cũng thử nghiệm xem sao… Dẫu vậy mái tóc vàng óng này xem ra không mấy thích hợp với tôi đúng không?"

Anh bước sải qua người phụ nữ để tiến lại gần chiếc bàn làm việc. Anh đặt bản báo cáo dày cộp đang cầm trên tay xuống mặt bàn rồi mới quay đầu nhìn thẳng đối diện với Hayley Morton.

"Ai đã cho phép cô bước chân vào tận nơi này?"

"…Tôi đang trên đường ra về sau khi đến diện kiến lão Phu Nhân. Thấy Norman thông báo anh đang có mặt ở dinh thự nên tôi mới chủ động đưa ra lời nhờ vả ông ấy. Tôi biết rõ anh vô cùng bận rộn, dẫu vậy tôi vẫn rất khát khao được gặp mặt. Đôi bên không thể cùng nhau trò chuyện một lời tử tế suốt mấy tuần qua, những lời đồn đại truyền lại tai tôi dẫu vậy cũng…"

Hayley tạm thời ngậm miệng lại sau khi liên tục phân trần dông dài.

"…Tôi nghe tin anh đã chủ động tình nguyện tham gia vào lực lượng binh lính tiên phong. Sự việc đó có thực sự chính xác không?"

"Ta vừa mới hoàn tất việc truyền đạt ý định đó về. Quyết định phê chuẩn từ cấp trên thậm chí còn chưa ban xuống vậy mà cô đã sớm nắm bắt được thông tin rồi đấy."

Sắc máu lập tức biến mất sạch sẽ trên hai bên má gồng mình đè nén lòng tự trọng của người phụ nữ. Hayley khẽ cắn nhẹ bờ môi.

"Xin hãy lượng thứ cho tôi nếu hành động này khiến anh thấy phiền lòng. Tôi không muốn bản thân bắt buộc phải tiếp nhận những tin tức liên quan đến vị hôn phu của mình thông qua các tòa soạn báo chí trước tiên."

Hayley Morton khẩn trương tiếp tục câu chuyện bằng một thái độ vô cùng sốt ruột.

"Cha tôi sau khi nghe thấy tin tức đó đang rất mong mỏi đôi bên có thể nhanh chóng đẩy nhanh tiến độ hôn lễ hơn hẳn. Ông lo ngại anh sẽ rơi vào tình cảnh nan giải liên quan đến vấn đề người kế vị trước thời điểm ra trận."

"Cô Morton."

"Chúng ta không cần bắt buộc phải chờ đợi thời tiết ấm áp lên dù lịch trình vốn được ấn định vào mùa xuân năm sau, thà rằng ngay trong tuần này hãy chủ động nộp văn bản hôn nhân trước rồi mới…"

"Tiểu thư Hayley."

Anh một lần nữa dứt khoát ngắt lời Hayley Morton, người đang cố tình vờ như không lắng nghe lời lẽ của anh.

"Trước thời điểm đó cô chẳng lẽ không có lời lẽ nào khác bắt buộc phải nói với ta sao?"

"…Lời cần nói sao? Tôi chẳng lẽ lại có lời cần nói với Công Tước sao?"

Anh đã nỗ lực hết sức để có thể đưa ra một phán quyết tỉnh táo nhất liên quan đến phương thức xử lý người phụ nữ này. Mọi bối cảnh tình hình vốn đã vô cùng đầy đủ, dẫu vậy chứng cứ thực tế lại bặt tăm. Lý trí của anh đã nhìn thấu gần như toàn bộ sự việc.

Chính cô ta đứng sau đe dọa Vanessa, cố tình truyền đạt sai lệch những điều đôi bên từng thỏa thuận, cưỡng ép cô buộc phải lựa chọn con đường trốn chạy.

Hayley Morton nhìn Theodore hệt như đang dò xét tình hình rồi bất chợt nở một nụ cười rạng rỡ. Giống hệt như bản thân hoàn toàn không hay biết bất cứ chuyện gì vậy.

"Để xem nào. Anh có lời lẽ nào đặc biệt khát khao muốn lắng nghe từ tôi sao?"

Theodore dùng ánh mắt chìm sâu đầy nặng nề để nhìn chăm chú vào người phụ nữ. Phải rồi, anh thực ra không cần đến những lời phân trần dông dài vào chính lúc này. Anh cũng không cần mất công kéo theo các phương diện cảm xúc vào làm gì. Đôi bên rõ ràng chỉ đơn thuần thực hiện một cuộc giao dịch, một khi một phía đã để lộ ra một điểm yếu chí mạng, lý do để tiếp tục duy trì mối quan hệ này dĩ nhiên biến mất sạch sẽ.

Theodore lấy bản báo cáo ra khỏi ngăn kéo bàn làm việc rồi đẩy thẳng về phía Hayley Morton. Tầm mắt người phụ nữ di chuyển bám theo hành động của anh rồi dừng lại trên xấp giấy tờ. Như thể chỉ cần liếc nhìn thoáng qua, cô ta đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nét mặt cô ta đột ngột thay đổi.

"Khối tài sản của gia tộc Morton thực tế không đồ sộ như thế giới bên ngoài vẫn suy đoán. Chính xác là cha cô đã đưa ra một lựa chọn đầu tư sai lầm. Quyền xây dựng đường sắt tại Tân Thế Giới giữa một bối cảnh cục diện chiến tranh chắc chắn sẽ bùng nổ sao."

Biểu cảm trên gương mặt Hayley Morton hoàn toàn biến mất ngay sau lời lẽ đó.

"Toàn bộ chỉ là những thông tin dối trá."

"……"

"Tất cả đều là vu khống và lừa bịp."

"Kể cả việc dinh thự nhà Morton đang tiến sát đến bờ vực bị đem ra đấu giá sao?"

Đôi mắt màu nâu của người phụ nữ đang nghiến chặt răng nhìn anh bỗng chốc đong đầy nước mắt. Gương mặt vốn đang đỏ rực chuyển sang trắng bệch vì hoảng hốt. Đúng vào khoảnh khắc Theodore dứt khoát xoay người giữa bầu không khí im lặng kéo dài sau đó.

"Tôi có thể giải thích mọi thứ."

Bờ môi run rẩy bần bật khó khăn thốt ra lời bào chữa.

"Dinh thự bị thế chấp đúng là thật, dẫu vậy chuyện đó không phải là một vấn đề to tát. Tôi dĩ nhiên cũng đồng ý với lời anh rằng đây là một danh mục đầu tư quá mức bốc đồng."

"……."

"Em trai tôi… sau cái chết thảm khốc đó đã khiến cha hoàn toàn thay đổi. Cha tôi thường xuyên giao du với những kẻ lạ mặt vì tâm trí trống rỗng, liên tục bốc đồng thực hiện những sự việc bản thân cả đời chưa từng mảy may nảy sinh ý định đụng vào… Khoản đầu tư lần này dẫu sao cũng nằm trong chuỗi hành động đó mà thôi."

"……"

"Thế nhưng chúng ta vẫn có thể cứu vãn được cục diện."

Một tia sáng bất thường khẽ thoáng hiện bên trong đôi mắt màu nâu của Hayley Morton.

"Chúng ta chỉ cần bổ sung thêm một chút nguồn vốn nữa là được rồi. Cha tôi đang thu mua lại trọn vẹn phần tài sản của những kẻ chấp nhận buông tay rút lui. Chỉ cần có thể cắn răng chịu đựng qua giai đoạn này, nhu cầu sử dụng hệ thống đường sắt để vận chuyển hàng hóa nguyên liệu thô sẽ tăng mạnh khi chiến tranh khép lại. Khi đó chúng ta có thể nhanh chóng thu hồi lại toàn bộ số vốn đầu tư ban đầu."

Lời lẽ đầy tuyệt vọng của Hayley Morton xét ở một góc độ nào đó dẫu sao vẫn có phần chuẩn xác. Nếu họ có đầy đủ tài sản để chống chọi cho đến tận khi chiến tranh khép lại, họ sở hữu nguồn tiền mặt dư dả để xử lý ổn thỏa đống kỳ phiếu liên tục ập đến. Mối quan hệ thông gia với nhà Battenberg được họ bảo toàn một cách bình thường cho đến tận thời điểm đó.

~END CHƯƠNG 110~