TeleTruyen

ANH HÙNG KHAO KHÁT SỰ SA NGÃ CỦA THÁNH NỮ - CHƯƠNG 21

Gia tộc Bá Tước Lindel.

Một gia tộc cai trị thành phố lớn phía Bắc, Nostria, thuộc Đế Quốc Dwight, và chịu trách nhiệm bảo vệ toàn bộ biên giới phía Bắc.

Dù chỉ là quý tộc địa phương, họ lại sở hữu một lãnh thổ rộng lớn, và nhờ đặc thù của danh hiệu "Bá Tước Biên Cảnh", số lượng quân đội của họ không chỉ vượt xa các gia tộc quý tộc bình thường, mà còn có một lực lượng binh sĩ hùng hậu thuộc quyền chỉ huy trực tiếp.

Với những người dân sống tại các ngôi làng nhỏ nằm rải rác quanh dãy núi phía Bắc, quý tộc từ kinh thành hay hoàng đô là điều xa vời, nhưng họ không thể không biết đến cái tên của lãnh chúa cai trị toàn bộ khu vực này, bao gồm cả mảnh đất họ sinh sống.

Không, đúng hơn là với họ, Bá Tước Lindel còn là một sự hiện diện vừa đáng sợ vừa xa cách, hơn cả Hoàng Đế tôn kính đang trị vì ở nơi xa xôi kia.

"...Vậy là…"

Elze bị kéo đến căn lều bởi những người dân làng, trên mặt ai cũng lộ rõ sự hoảng sợ. Khuôn mặt cô cũng không giấu được sự bối rối.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy…?"

"Ah, vậy đây là tiểu thư Elze sao."

Người quản gia lớn tuổi đứng giữa đám đông không hề tỏ vẻ ngạc nhiên hay bối rối. Thay vào đó, ông tươi cười nhìn Elze với ánh mắt thân thiện.

"Tôi là Hoffmann, quản gia của nhà Bá Tước Lindel. Xin cứ gọi tôi là Hoff."

"À, vâng… ngài Hoff…"

"Gọi Hoff là đủ rồi ạ."

"Vậy ngài tìm tôi có việc gì…?"

"Đúng vậy."

Hoff nhìn Elze mỉm cười. Trong nụ cười đó có chút gì đó rất thân thương, đến mức Elze chợt tự hỏi liệu cô đã từng gặp ông này ở đâu chưa.

'Chắc chắn là người lạ, nhưng sao lại cảm giác như quen biết thế này…?'

Nhưng câu nói tiếp theo của Hoff đã khiến cô chết lặng.

"Có người báo cáo rằng tiểu thư trông rất giống với vị tiểu thư mà Bá Tước Lindel đã mất cách đây nhiều năm. Vì vậy, ngài Bá Tước và phu nhân đã cử tôi đến đây để xác minh."

"Cái gì…?"

"Đã 15 năm trôi qua kể từ khi chuyện đó xảy ra. Không còn nhiều người hầu trong phủ nhớ rõ dung mạo của tiểu thư, nhưng tôi có thể khẳng định ngay lập tức. Tiểu thư thực sự rất giống phu nhân quá cố của chúng tôi."

"Gì cơ…?!"

Những lời nói của Hoff giống như một mớ hỗn độn không thể nào hiểu được. Elze đứng chết lặng, không biết phải phản ứng thế nào, trong khi xung quanh, người dân làng bắt đầu xôn xao.

"Ôi trời, chuyện này là sao vậy?!"

"Ý họ là Elze là con gái của quý tộc sao?!"

"Chuyện gì đang xảy ra thế này…!"

Ngay khi tiếng bàn tán càng lúc càng lớn, một giọng nói vang lên cắt ngang sự hỗn loạn.

"Các người đến nhanh hơn ta nghĩ, Hoffmann. Ta tưởng ít nhất cũng phải chiều mai các người mới đến nơi…"

"Điệ, à không, thưa ngài Nathan."

Ngay khi nhìn thấy Nathan, Hoff lập tức cúi người thật sâu, cung kính đến mức không thể nhầm lẫn.

"Hành lý của chúng tôi đơn sơ, nhưng xin ngài hãy sắp xếp để tôi có thể đưa tiểu thư và ngài đến diện kiến chủ nhân. Ngài Bá Tước và phu nhân đang vô cùng mong chờ."

Thái độ quá đỗi lễ phép này rõ ràng cho thấy Hoff biết rõ thân phận thực sự của Nathan.

Elze kéo áo Nathan, thì thầm.

"Ông ấy đang nói cái gì vậy?"

"Ta đã lo xong chuyện thân phận của em rồi. Giải thích chi tiết để sau, bây giờ cứ phối hợp với họ."

Nathan cũng đáp lại bằng giọng nhỏ, trong khi khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thể không có gì bất thường.

Elze cảm thấy choáng váng.

'Giải quyết xong, là xong kiểu đó sao?!'

Nhà Bá Tước Lindel là một gia tộc quý tộc lớn ở phía Bắc, nổi tiếng đến mức Elze cũng đã từng nghe danh.

Vậy mà giờ, người của gia tộc ấy đang nói rằng cô chính là vị tiểu thư bị thất lạc từ lâu. Điều này khiến cô hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.

May mắn thay, Nora - người cũng đang đứng gần đó - đã lên tiếng thay cô.

"Chuyện này kỳ lạ quá. Elze là con gái thất lạc của nhà Bá Tước Lindel? Nếu vậy tại sao không tìm kiếm cô ấy sớm hơn?"

"Vì chúng tôi đã tin rằng cô ấy đã qua đời."

Hoff trả lời không chút ngập ngừng.

"Chiếc xe ngựa năm đó đã gặp nạn trong một trận lở tuyết. Phu nhân, người đi cùng tiểu thư, may mắn được cứu sống, nhưng dù đã tìm kiếm nhiều ngày liền, không ai có thể tìm thấy tiểu thư. Mùa đông năm đó lại khắc nghiệt đến mức không thể tiếp tục việc tìm kiếm."

"Đúng thật… mùa đông Elze đi lạc tới đây cũng là một mùa đông khắc nghiệt."

Một người dân trong làng lẩm bẩm. Nhưng Nora vẫn không chịu chấp nhận lời giải thích.

"Nhưng ngay khi Elze được tìm thấy, Hilda và trưởng làng đã cất công đến những ngôi làng lớn để tìm người thân cho cô ấy. Nếu Elze thực sự là con gái quý tộc, tại sao họ không nhận được tin tức gì, chỉ nghĩ rằng cô ấy đã chết?"

"Chuyện này khi ấy là không thể khác được."

Người trả lời lần này không phải Hoff, cũng không phải Nathan. Đó là trưởng làng.

Một ông lão chống gậy bước đến cùng phu nhân của mình, nhìn Hoff và cỗ xe ngựa ông ta đi cùng rồi thở dài.

"…Trông có vẻ tốt, gia tộc Bá Tước xem ra đã ổn định."

"Đúng vậy."

Hoff trả lời bằng giọng điệu trang trọng.

"Sau khi Bá Tước tiền nhiệm qua đời, hiện tại ngài Frederick, cha của tiểu thư Elze, đã trở thành Bá Tước Lindel mới."

"Vậy sao... đó là một điều may mắn..."

"Trưởng làng, ý ông là sao?"

Trưởng làng nhận được những ánh mắt nghi hoặc của mọi người, ông hắng giọng và giải thích.

"Đó là một câu chuyện dài. Hơn mười năm trước, ta và nữ tu Hilda đã tìm ra cha mẹ của Elze. Nhưng chúng ta đã giữ bí mật chuyện này."

"Vâng? Tại sao ạ?!"

"Vì tình hình của vị quý tộc mà chúng ta cho là cha mẹ của đứa trẻ trông không mấy tốt đẹp, ngay cả với một người dân quê mùa như ta."

Sau cái chết đột ngột của vị Bá Tước Lindel tiền nhiệm, cuộc chiến tranh giành quyền kế vị giữa những người anh em cùng cha khác mẹ trở nên gay gắt. Cuộc chiến đó kéo dài khá lâu, đến mức sự bất an lan đến cả những người dân trong lãnh địa.

"Vụ tuyết lở khiến Elze bị mất tích cũng không phải là một tai nạn đơn thuần."

Hoff cũng gật đầu đồng tình.

"Để tránh một cuộc tấn công nhằm vào cỗ xe ngựa chở phu nhân và tiểu thư, họ đã đi vào một con đường núi dốc không nên đi, và rồi..."

"Câu chuyện này có lẽ nên kể ở dinh thự Bá Tước thì hơn, Hoff."

Nathan khoác vai Elze, người vẫn chưa thể nói gì.

"Sẽ quá khó để tiếp nhận tất cả mọi chuyện cùng một lúc."

"Ôi, xin thứ lỗi cho sự bất cẩn của tôi, thưa tiểu thư."

Hoff giật mình và nhanh chóng cúi đầu. Và trưởng làng bị phu nhân của mình trách mắng.

"Ông... ! Tại sao ông lại giấu chuyện này đến tận bây giờ?"

"Với một đứa trẻ mất cả cha mẹ lẫn ký ức chỉ trong một ngày, ta biết phải nói gì đây. Nếu nói với bà hay những người khác thì mọi người cũng chỉ thêm lo lắng mà thôi."

Trưởng làng thở dài và lục lọi trong túi.

"Đưa con bé trở về thì đứa trẻ vừa sống sót có thể lại gặp nguy hiểm, mà ta cũng không có cách nào báo tin riêng cho quý tộc sau những bức tường thành cao lớn. Ta không biết ai là người của quý tộc, ai là kẻ thù. Ta đã đợi Elze lấy lại ký ức, và rồi mọi chuyện thành ra muộn như thế này."

Cuối cùng, thứ ông lấy ra khỏi túi là một chiếc vòng cổ mặt dây chuyền cũ kỹ, các góc đã sờn.

"Đó là...?"

"Đó là thứ Elze mang theo khi đến với chúng ta. Nữ tu Hilda đã giữ nó, và sau khi bà ấy qua đời thì ta giữ nó."

Elze nín thở. Trên mặt dây chuyền có khắc một huy hiệu giống với trên cỗ xe ngựa.

Hoff tiến lại gần và nhận lấy nó.

"Chắc chắn đây là huy hiệu của gia tộc Lindel."

"Tôi rất xin lỗi vì đã do dự quá lâu. Thực ra tôi đã biết về tình hình của gia tộc Bá Tước từ lâu rồi. Tôi sợ dính líu vào chuyện của giới quý tộc, và Elze ngày càng trở thành một đứa trẻ đáng yêu của ngôi làng chúng ta. Sự thật là tôi cũng đã có chút tư lợi khi Elze mãi không tìm lại được ký ức, và Hilda cho rằng con bé có tài năng của một linh mục. Vì ngôi làng này không có bác sĩ..."

"Trưởng làng..."

"Tất cả là lỗi của lão già này. Nhưng xin hãy tha thứ cho những người khác. Họ không biết gì cả."

Cuối cùng mọi người cũng hiểu lý do trưởng làng giữ bí mật này một mình, họ mang vẻ mặt thất thần.

Nhưng không ai thất thần bằng Elze.

"Rốt cuộc là sao..."

Cô định lên tiếng nói gì đó, nhưng Nathan đã giữ vai cô lại.

"Tại sao..."

"Suỵt."

Anh lắc đầu như muốn nói hãy cứ quan sát. Nhưng Elze không thể hiểu được.

'Không phải vậy.'

Khác với những người dân trong làng đang dần chấp nhận sự thật, Elze vẫn phủ nhận.

'Chứng cứ? Nếu có thứ đó thì mình đã biết từ lâu rồi.'

Cô đã bị bỏ rơi trước cổng tu viện vào một ngày đông cách đây 15 năm. Cô không biết cha mẹ mình là ai. Vì không có vật gì bên người, cũng không có ký ức, nên cô cũng không có cách nào tìm kiếm.

"Lúc đầu mọi người còn tưởng con bé là một cô tiên lạc xuống trần gian chơi rồi bị lạc đường cơ."

"Có khi nào con bé thật sự là tiên không chừng. Đáng yêu như vậy mà."

Đó là những lời mà bà Hilda, người mà giờ đây khuôn mặt đã mờ nhạt trong ký ức cô, thường nói. Và trưởng làng cũng thường cười và hùa theo.

Đó là sự thật, nhưng cũng là sự quan tâm. Sự quan tâm để Elze, người không có gì cả, người bị bỏ lại một mình trên thế gian, không phải đau buồn.

'Đó là nói dối.'

Vị quý ông lớn tuổi tên Hoff mà cô vừa gặp thì cô không chắc. Nhưng trưởng làng, và Nathan bên cạnh cô, rõ ràng là đã bàn bạc trước.

Để thay đổi xuất thân hèn kém, không có gì của cô.

'Chuyện này... chuyện này không thể được tha thứ...!'

Và một tiếng thì thầm khe khẽ lại vang lên bên tai cô.

"Không cần được tha thứ, Elze."

"...!"

"Vì em phải phạm tội."

Elze nín thở. Lời nói của anh xuyên vào tai, chiếm lấy tâm trí cô, và rồi nhuốm một màu lạnh lẽo lên trái tim cô.

"Không cần phải chỉ phạm một việc mà thần ghét."

Lời nói thoáng qua của anh lại hiện lên trong tâm trí cô. Đồng thời, cả hoàn cảnh của cô, cả việc cô phải làm.

'Một cách lý trí... hiệu quả...'

Cô phải 'kết hôn' với anh. Muốn vậy, cô phải trở thành 'quý tộc'.

"Chị Elze... vậy là chị sẽ trở thành người cao quý sao?"

"Giống như Công Chúa sao? Vậy chị sẽ sống trong lâu đài sao?"

"Các con, thôi đi. Suỵt..."

Những đứa trẻ tò mò một cách ngây thơ và những người lớn nhìn sắc mặt nhau rồi nhắc nhở bọn trẻ. Ánh mắt nhìn cô dần trở nên phức tạp.

Trong lúc đó, trưởng làng tiến đến chỗ Elze. Ông chống mạnh gậy và cúi đầu.

"Đến bây giờ ta mới nói... thật sự xin lỗi. Không, thành thật xin lỗi."

"..."

Dưới mái đầu cúi thấp đó, cô không thể tưởng tượng được trưởng làng đang có biểu cảm gì.

Elze không có tư cách để trách cứ Nathan, người đã lên kế hoạch này, hay trưởng làng, người đang làm theo kế hoạch đó.

'Mình đã thản nhiên như vậy vì điều gì chứ?'

Những kỷ niệm vui vẻ của lễ hội tối qua, đêm đầy kích thích, cả buổi sáng bình yên và giản dị hôm nay, tất cả đều phai nhạt như những ký ức xa xôi.

Thực tại mà cô đã quên đã làm tâm trí cô tỉnh táo lại.

Cô phải sa ngã. Để không trở thành Thánh Nữ. Để lần này cứu anh, cứu mọi người.

Vì một tương lai tốt đẹp hơn.

"Cầu mong... tiểu thư Elze luôn mạnh khỏe."

Mặc dù đó là con đường phạm tội lừa dối những người quan trọng, và bắt họ nói dối.

Cô phải đi.

~END CHƯƠNG 21~