ANH HÙNG KHAO KHÁT SỰ SA NGÃ CỦA THÁNH NỮ - CHƯƠNG 23
Đó là khi Elze lần đầu tiên nhận ra tình cảm đơn phương của mình dành cho Nathan.
Cô đã từng thoáng nghĩ như vậy khi nhìn Gloria, người không ngần ngại đến bắt chuyện với anh, khác với cô, chỉ dám lén lút nhìn anh.
'Đó là một suy nghĩ ngốc nghếch...'
Elze khẽ mỉm cười.
"Elze?"
"A, không có gì. Cứ nói tiếp đi."
Nhìn Elze lấy lại vẻ mặt bình thường, Nathan cảm thấy một cảm xúc khó tả.
'...Ta cứ nghĩ em sẽ vui hơn.'
Anh thầm mong cô sẽ nở một nụ cười rạng rỡ khi nghe tin quê hương yêu dấu của cô, Nostria, sẽ không phải chịu một kết cục bi thảm như trong quá khứ.
Nhưng ngoài dự đoán, phản ứng của cô lại khá thờ ơ.
Nathan có chút hụt hẫng, nhưng anh vẫn tiếp tục câu chuyện.
"...Đương nhiên là Frederick không có ký ức về kiếp trước. Nhưng sự thật là ta đã khiến ông ấy mang ơn ta. Ông ấy từng là lãnh chúa của một vùng biên giới sau khi bị loại khỏi cuộc chiến tranh giành quyền kế vị, phu nhân của ông ấy sức khỏe yếu nên luôn muốn lên thủ đô chữa bệnh, nhưng Bá Tước tiền nhiệm luôn cản trở. Giờ đây bà ấy có thể được điều trị đầy đủ tại dinh thự chính của Bá Tước Lindel."
"Đó là điều may mắn, nhưng... chẳng lẽ?"
"Đúng vậy, ta đã giao dịch với ông ấy."
Lộp cộp, lộp cộp.
Tiếng vó ngựa từ bên ngoài còn nhỏ hơn tiếng thì thầm, nhưng đối với Elze, nó vang lên như tiếng sấm.
"Để trả ơn cho sự giúp đỡ đó, ông ấy đã đồng ý nhận người mà ta đưa đến là con gái thất lạc của họ."
"Chuyện đó...!"
"Ta đã nói rằng đó là người mà ta nhất định muốn kết hôn, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa."
Anh khẽ cong khóe mắt cười.
"Ông ấy cũng nói gì đó kiểu 'Tuổi trẻ bồng bột...', nhưng cuối cùng cũng đồng ý."
"Cái 'gì đó' bị bỏ qua đó khiến em rất lo lắng...!"
"Chuyện đã xong rồi, đừng lo lắng nữa."
Dù anh nói vậy... Nhưng Elze vẫn ôm mặt.
Cô vẫn chưa biết mặt người... người sắp trở thành cha của cô, cô cũng không biết phải đối mặt với ông ấy như thế nào.
Khi Elze âm thầm thở dài, Nathan liếc nhìn về phía chỗ đánh xe.
"Và về phía phu nhân Bá Tước... có vẻ bà ấy rất nóng lòng."
"Vâng?"
"Hoff là một trong số ít người hầu còn nhớ khuôn mặt của con gái thất lạc của phu nhân Bá Tước."
Chắc chắn chính Hoff cũng đã nói như vậy. Nhưng tại sao?
Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Elze, Nathan nở một nụ cười khó xử.
"Tuy ta đã hoàn thành giao dịch với Bá Tước... nhưng phu nhân, người cũng nghe câu chuyện đó, có vẻ đã nhen nhóm hy vọng rằng em thực sự là con gái thất lạc của họ."
"Vâng...?! Hả."
Elze vô thức kêu lên và bịt miệng lại. May mắn thay, tiếng roi ngựa của người đánh xe khi chuyển hướng đã át đi tiếng kêu của cô, có vẻ như bên ngoài không nghe thấy gì.
Elze liếc nhìn về phía chỗ đánh xe, rồi thì thầm hỏi.
"Ý đó là sao?"
"Đúng như nghĩa đen của nó. Phu nhân rất nhớ con gái mà bà ấy đã mất năm xưa. Khác với người chồng đã từ bỏ hy vọng từ lâu, bà ấy vẫn tin rằng con gái mình còn sống."
Nathan tiếp tục bằng giọng điệu cay đắng.
"Ta đã nói rõ rằng màu mắt của em hoàn toàn khác, chứ đừng nói đến màu tóc, nhưng bà ấy vẫn muốn đích thân xác nhận. Nếu ta và Bá Tước không ngăn cản thì có lẽ chính bà ấy đã đến đây thay Hoff."
"..."
Bây giờ đến lượt cô lo lắng về việc phải đối mặt với người mà cô sắp gọi là mẹ với khuôn mặt như thế nào.
Nathan nhìn Elze đang ngơ ngác và nở một nụ cười gượng gạo. Nhưng ngay sau đó, anh cẩn thận đưa tay nắm lấy tay cô đang đặt trên đầu gối.
"Đừng lo lắng. Họ là những người tốt."
"Nathan, em..."
"Em không cần phải cảm thấy tội lỗi vì không thể trở thành gia đình thật sự của họ. Họ cũng biết điều đó."
Nghe vậy, Elze thở dài.
'Đúng vậy, khác với lúc nãy. Lần này người mình lừa dối không phải là vợ chồng Bá Tước đáng thương.'
Việc cô trở thành một tiểu thư quý tộc giả để lừa dối thế gian vẫn không thay đổi, nhưng ít nhất đã có thêm hai người biết được sự thật.
Điều đó an ủi Elze phần nào.
Khi đang cố gắng xoa dịu nỗi bất an, Elze chợt nghiêng đầu.
'Khoan đã. Nhưng tại sao Hoff lại nhìn mình với ánh mắt luyến tiếc như vậy...'
Nhưng Nathan đã lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
"Elze này, điều em cần chú ý bây giờ không phải là vợ chồng Bá Tước."
"Vâng? Vậy là gì?"
"Thật ra..."
Nathan vuốt cằm, ngập ngừng một lúc rồi thở dài.
"Hiện tại có những vị khách không mấy dễ chịu cũng đang ở dinh thự Bá Tước Lindel."
Trung tâm thành phố phía bắc, Nostria. Dinh thự Bá Tước Lindel.
Ánh nắng chiều muộn phản chiếu trên những chiếc mũ trụ, chiếu rọi ra xa.
Những người lính canh gác cổng dinh thự liếc nhìn những nhóm người mặc giáp bạc đang đứng thành hàng bên trong cổng với vẻ mặt khó chịu.
"Đã mấy tiếng rồi? Tại sao họ cứ phải đứng đó trong cái lạnh này chứ?"
"Tôi cũng nghĩ vậy... nhìn họ mà tôi chẳng dám đi vệ sinh nữa…"
Hình ảnh đoàn hiệp sĩ được trang bị đầy đủ áo giáp có khắc huy hiệu của Thánh Đô, đứng nghiêm trang hướng về phía cổng, đủ để thu hút sự chú ý của những người hầu.
Những người hầu nhỏ tuổi thì mắt sáng lên vì ngưỡng mộ, nhưng những người hầu kỳ cựu đã từng hầu hạ họ và quá quen với tính cách khó chịu và thái độ kiêu ngạo của họ thì quầng thâm dưới mắt đã đen kịt.
'Mong họ sớm rời đi...'
Và chủ nhân của dinh thự cũng không thoải mái với thái độ của họ.
"Em đã nghe nói rằng các hiệp sĩ của Thánh Đô khá cứng nhắc..."
Người đàn ông trung niên tóc đen đứng trước cửa sổ nhìn thẳng ra cổng chính, Bá Tước Frederick Lindel thở dài.
"Không chỉ là 'khá' cứng nhắc. Ta cũng từng bị nói là người cố chấp từ khi cầm kiếm, nhưng ta không dám so sánh với họ."
Một tiếng cười nhẹ vang lên từ phía sau ông.
"Họ đang đợi Hoàng Tử Nathan, không có gì khó hiểu cả."
Phu nhân tóc vàng Laura nói một cách nhẹ nhàng, ngay cả những nếp nhăn nơi khóe miệng cũng toát lên vẻ tao nhã.
Frederick quay lại nhìn vợ.
"Có vẻ như cũng có người ở đây đang vô cùng mong chờ Hoàng Tử đó."
"..."
"Còn tự ý phái cả Hoff đi nữa."
Laura chỉ đáp lại câu hỏi nửa vời của chồng bằng một nụ cười nhẹ nhàng. Trước mặt bà là tách trà mà bà vẫn thường dùng, nhưng đã lâu rồi bà chưa uống một ngụm nào, và trà vẫn còn nguyên.
Frederick nhìn vợ với vẻ mặt phức tạp, bà vẫn đang chờ đợi một cách lặng lẽ, không khác gì những hiệp sĩ bên ngoài.
"Ta và cả Điện Hạ đã nói nhiều lần rồi. Vị khách sắp đến không phải là đứa con mà em chờ đợi."
"Khách sao, Frederick."
Laura mỉm cười nhẹ nhàng như hoa, nhưng bà nói thêm một cách mạnh mẽ.
"Đó là con gái của chúng ta. Tên con bé là Elze."
'Có lẽ việc chấp nhận giao dịch này không phải là một việc đúng đắn.'
Frederick xoa thái dương như thể đang đau đầu.
Ông chắc chắn đã nhận một ân huệ lớn từ Nathan. Ông, người chỉ là lãnh chúa của một vùng biên giới hẻo lánh, đột nhiên trở thành người đứng đầu một gia tộc quý tộc lớn như vậy, và người vợ của ông, người được cho là chỉ còn sống được vài năm, đang hồi phục tốt nhờ sự giúp đỡ của linh mục từ Thánh Đô, một bác sĩ tài giỏi và một môi trường thoải mái do Nathan sắp xếp.
Vì ân huệ nhận được quá lớn, ông đã quỳ dưới chân vị Hoàng Tử trẻ tuổi hơn mình rất nhiều, một anh hùng, và thề rằng sẽ làm bất cứ điều gì anh yêu cầu. Tấm lòng kiên quyết đó của ông đến giờ vẫn không thay đổi.
Nhưng...
'Đột nhiên lại có một đứa con gái.'
Ông đã chôn vùi ký ức về đứa con gái mà ông đã mất 15 năm trước, hay đúng hơn là đã chết. Frederick lúc đó bị người anh trai hãm hại, bận rộn bảo vệ vợ và giữ vững vị trí của mình, ông không có thời gian để lo lắng cho đứa con đã chết.
Vậy mà giờ đây, một đứa con gái mới lại xuất hiện, thay thế vào chỗ trống mà ông đã cố gắng lãng quên.
Thật trùng hợp, tuổi của đứa trẻ đó cũng gần bằng tuổi con gái ông nếu con bé còn sống.
'Nếu đó là một đứa trẻ nhỏ hơn nhiều thì có lẽ vợ ta sẽ không đến mức này... không, không phải vậy.'
Nghe tiếng Laura khe khẽ hát, như thể bà đã yêu đứa con gái mà bà còn chưa gặp mặt, Frederick lấy lại tinh thần.
'Đứa trẻ đó sẽ sớm rời đi để kết hôn với Điện Hạ. Nếu ta nhanh chóng để con bé đi mà không kịp nảy sinh tình cảm thì mọi chuyện sẽ nhanh chóng trở lại như cũ.'
Việc người phụ nữ đó, người chỉ mang danh nghĩa là người của gia tộc Lindel nhưng thực chất không khác gì dân thường, sẽ thích nghi như thế nào khi bước chân vào hoàng gia không phải là việc ông phải lo.
Đúng lúc Frederick đang nghĩ vậy, ông nhìn thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc đang chạy đến từ bên ngoài cửa sổ, bên ngoài cổng chính.
"Đến rồi."
"..."
Laura, người vẫn luôn giữ hình ảnh mẫu mực của một quý bà tao nhã, ngay lập tức đứng dậy khi nghe thấy điều đó. Rồi bà chạy nhanh ra ngoài.
"Phu nhân, từ từ thôi... ! Haa."
Frederick định ngăn bà lại nhưng bà đã chạy mất, ông nhìn vào chỗ trống của bà và vuốt tóc.
Rồi ông quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
'Mong là bà ấy sẽ không quá thất vọng...'
Cỗ xe ngựa dừng lại từ từ trước mặt những hiệp sĩ Thánh Đô đang đứng nghiêm trang như đã chờ đợi.
Ngay cả khi Hoff lịch sự mở cửa xe và Nathan xuất hiện với mái tóc bạc lấp lánh, mắt ông vẫn vô cảm.
Điều bất ngờ xảy ra ngay sau đó.
Keng!
Frederick vội vàng nắm lấy khung cửa sổ. Đôi mắt ông phản chiếu trên tấm kính, rung động như không thể tin được.
"Không, không thể nào...!"
Rồi ông cũng lao ra ngoài như vợ mình đã làm.
Trên tấm kính cửa sổ nơi bóng ông vừa biến mất, hình ảnh một người phụ nữ với mái tóc xanh đen bước ra khỏi xe ngựa hiện lên càng rõ nét.
~END CHƯƠNG 23~
Có 0 bình luận Mới