ANH HÙNG KHAO KHÁT SỰ SA NGÃ CỦA THÁNH NỮ - CHƯƠNG 6
Ba tháng sau, mùa đông đến.
Những cơn gió lạnh buốt thấu xương ào ạt tràn về, tuyết rơi liên miên, dày đến ngang ngực người lớn. Nếu không dọn dẹp thường xuyên, người ta sẽ bị mắc kẹt trong nhà.
Dân làng hạn chế ra ngoài, sống dựa vào số lương thực dự trữ, canh giữ lửa trong lò sưởi suốt đêm ngày.
Nhưng họ vẫn không thể nào cản được hết những cơn gió khắc nghiệt của mùa đông. Cửa sổ vừa mới sửa sang đã bị thủng lỗ chỗ, thức ăn bị đóng băng…
Giữa lúc đó, sự giúp đỡ của Nathan giống như một món quà quý giá.
"Anh Nathan đến rồi!"
"Woa, anh ơi! Hôm nay anh săn được con gì thế?"
"To quá!"
Vào một ngày nắng đẹp hiếm hoi không có tuyết rơi, Nathan bước vào làng trong sự chào đón của lũ trẻ. Anh đặt phịch xuống đất một bọc đồ khổng lồ đang vác trên vai.
Tấm vải da rơi xuống, để lộ ra móng guốc của một con tuần lộc.
Lũ trẻ reo hò ầm ĩ, chen lấn nhau để nhìn cho rõ con mồi. Những người lớn tuổi tiến đến.
Giờ đây, trưởng làng đã cung kính cúi đầu chào Nathan trước.
"Cậu Nathan đã đến."
"Lại là cậu tự tay săn sao? Một con tuần lộc to lớn như vậy… Thật đáng kinh ngạc!"
"Tôi chỉ gặp may mắn thôi."
Nathan khiêm tốn cười nói.
"Vào thời điểm này, việc bổ sung dinh dưỡng rất quan trọng. Mọi người có thể ăn thịt tuần lộc, ninh xương lấy nước dùng, như vậy sẽ đủ thức ăn cho một thời gian dài."
"Chúng tôi biết ơn cậu lắm. Không biết phải báo đáp cậu như thế nào…"
"Đừng khách sáo. Vì tôi mà quán trọ phải mở cửa giữa mùa đông, lại còn thường xuyên dọn dẹp phòng cho tôi, tôi mới là người phải cảm ơn mọi người."
"Cậu Nathan nói gì vậy? Đó là điều chúng tôi nên làm… A, Elze! Cháu cũng đến đấy à? Nhìn xem, cậu Nathan lại đi săn về cho chúng ta này."
"…"
Elze vừa bước vào làng thì khựng lại. Thấy cô, Nathan mỉm cười vẫy tay.
"Chào Elze. Đã nửa tháng rồi nhỉ."
"…Vâng."
Một tuần, mười ngày, hoặc nửa tháng một lần.
Nathan thường xuyên ghé thăm làng một cách không đều đặn. Dù anh luôn cười thân thiện và nhiệt tình giúp đỡ mọi người, nhưng mọi người đều biết anh là một quý tộc.
Mỗi lần đến đây, anh đều đeo kiếm bên hông. Ban đầu, hầu hết những người lớn tuổi trong làng đều cảnh giác và lo lắng.
Nhưng sau vài tháng, không những không gặp rắc rối gì, mà họ còn được Nathan giúp đỡ rất nhiều, nên thái độ của họ dần thay đổi.
Một phần cũng là vì Nathan luôn đối xử với họ rất lịch sự, không hề tỏ ra khinh thường những người dân nghèo ở vùng quê này.
Lũ trẻ nhanh chóng bỏ qua sự cảnh giác, tò mò chạy theo hỏi tên Nathan, anh đã giới thiệu mình là "Nathan". Nghe lũ trẻ gọi, những người lớn tuổi cũng bắt đầu gọi anh bằng cái tên đó. Nathan đã dần hoà nhập với cuộc sống của ngôi làng.
Nói cách khác, không còn ai cảm thấy kỳ lạ hay e ngại trước những chuyến thăm của anh nữa.
Ngoại trừ Elze.
"Ôi chao, Elze, cháu cũng bắt được thỏ đấy à? Thật là chuyện tốt. Cảm ơn cháu nhé."
"Tôi phải đi xử lý con thỏ này đây. Nhân dịp này, hay là chúng ta cùng nhau ăn tối ở hội trường nhé? Cậu Nathan cũng ở lại dùng bữa với chúng ta nhé. Anh đã vất vả săn bắn, phải để anh thưởng thức trước chứ."
"Vậy có được không ạ?"
"Tất nhiên là được rồi! Elze, cháu cũng ở lại ăn tối nhé?"
"Dạ, cháu…"
"Nếu bão tuyết ập đến thì cháu muốn đến đây cũng không được đâu. Dù chỉ một lát cũng được, ở lại với mọi người nhé. Càng tốt nếu cháu ở lại qua đêm. Được không?"
"…Vâng ạ."
Nathan bị mọi người vây quanh, còn Elze bị Nora kéo tay, cả hai cùng nhau đi đến hội trường.
Đây không phải là lần đầu tiên chuyện này xảy ra.
Một tiếng sau, tại hội trường của làng, nơi có một lò sưởi lớn. Mọi người tụ tập đông đủ, cụng ly vui vẻ.
"Nào, nào, vì món thịt tuần lộc nướng hôm nay! Cạn ly!"
Dù con tuần lộc khá to, nhưng chia đều cho tất cả mọi người trong làng thì mỗi người cũng chỉ được một ít thịt nướng.
Nhưng ai nấy đều vui mừng vì giữa mùa đông này, họ được thưởng thức thịt tươi.
"Nhắc mới nhớ, trước đây, khi lão thợ săn còn sống, chúng ta cũng thường xuyên được ăn thịt như vậy."
"Lão ấy bệnh chết rồi, con cái thì chuyển đến làng khác sinh sống, chúng ta cũng chẳng biết làm thế nào. May mà Elze biết cách đặt bẫy nên mới đỡ được phần nào."
"Thêm vào đó, nhờ có quý nhân như cậu Nathan đến đây, mùa đông năm nay mới dễ chịu hơn nhiều."
"Đúng vậy, chắc chắn cậu ấy là người cao quý… Vậy mà lại không hề ngại ngần kết giao với những người như chúng ta."
Đúng lúc đó, tiếng đập vang lên, tiếp theo là những tiếng reo hò. Trưởng làng và những người lớn tuổi, những người trụ cột của ngôi làng, đồng loạt quay đầu lại. Nathan vừa chiến thắng một chàng trai trẻ lực lưỡng trong trò đấu vật tay.
Một cô bé nhanh nhảu ngồi vào vị trí đối diện Nathan, mọi người đồng loạt bật cười. Ai cũng thấy rõ cô bé không phải muốn đấu vật, mà chỉ muốn được gần anh.
Các bậc trưởng lão vừa cười lớn vừa nói chuyện với nhau.
"Dù cậu ấy có phẩm chất tốt đẹp đến đâu, thì vẫn là quý tộc. Khi nói chuyện với cậu ấy, mọi người nhớ cẩn thận nhé."
"Vâng ạ. Chúng tôi sẽ nhắc nhở bọn trẻ."
"Nhưng mà, trời ngày càng lạnh, vậy mà cậu ấy vẫn đến đây đều đặn… Tôi cứ tưởng phải đến mùa xuân mới gặp lại cậu ấy chứ."
"Chắc là cậu ấy có việc quan trọng."
Nói rồi, họ thản nhiên liếc nhìn Elze đang ngồi ở góc khuất nhất.
"…"
Elze cũng cảm nhận được ánh mắt của mọi người. Dù không nghe rõ cuộc trò chuyện, nhưng cô có thể đoán được họ đang nói gì.
'Phản bác cũng mệt rồi…'
Đến nước này, dân làng đã chắc chắn rằng Nathan lấy lý do giúp đỡ ngôi làng để tiếp cận Elze, chứ không phải thật lòng muốn giúp đỡ.
Vài tuần trước, trưởng làng đã gọi Elze ra nói chuyện riêng khi cô xuống làng.
'Ta không biết giữa hai người có chuyện gì, nhưng cứ trốn tránh mãi cũng không phải là cách hay đâu.'
'Dạ?! Không phải như trưởng làng nghĩ đâu ạ.'
'Nếu không phải vậy thì cháu càng phải từ chối thẳng thừng.'
'…'
'Đó là phép lịch sự tối thiểu. Dù cháu không có tình cảm với cậu ấy, nhưng nếu cháu tôn trọng cậu ấy, thì hãy đối mặt với cậu ấy cho rõ ràng.'
Nathan đâu có thích cô, cô có gì mà phải từ chối. Nhưng…
"Hãy đối mặt với cậu ấy cho rõ ràng."
"Lần này ta nhất định sẽ nghe cho bằng được."
Lời dặn dò của trưởng làng và tuyên bố của Nathan cứ văng vẳng bên tai Elze.
'Tại sao ngài ấy lại đối xử tốt với mình như vậy, khi mình không còn là Thánh Nữ nữa?'
Elze ngừng ăn, cắn chặt môi. Cô mới ăn được một nửa, nhưng lại cảm thấy bụng dạ khó chịu.
'Có phải chỉ còn cách đối mặt và nói hết mọi chuyện… để ngài ấy hoàn toàn thất vọng về mình?'
Phía trước, Nathan đang lịch thiệp chào một cô bé như một hiệp sĩ thực thụ.
Gương mặt cô bé đỏ bừng, mọi người lại cười ồ lên.
Giữa những tiếng cười nói vui vẻ, chỉ có mình Elze cảm thấy như mình đang rơi xuống vực thẳm.
'Nhưng làm sao mình có thể…'
Chỉ cần tưởng tượng đến việc gương mặt đang tươi cười dịu dàng kia sẽ trở nên lạnh lùng thất vọng khi nhìn cô, Elze đã thấy tim mình nhói đau.
Mỗi khi Nathan đến, cô đều cố gắng tránh mặt, không nhìn, không nói chuyện với anh. Nhưng chính vì vậy mà cô càng cảm thấy xót xa hơn, vì không thể thoải mái ngắm nhìn hay trò chuyện với anh khi anh ở ngay trước mặt.
'Không được. Quả nhiên mình phải dứt khoát từ bỏ tình cảm này…'
"Elze?"
Elze giật mình khi cảm thấy có ai đó khẽ chạm vào cổ tay mình. Cô ngẩng đầu lên.
Nathan đã đến bên cạnh cô từ lúc nào, anh nghiêng đầu nhìn cô.
"Hình như tuyết bắt đầu rơi rồi. Em nên về nhà trước khi tuyết rơi dày hơn đấy."
"À…"
"Chúng ta đi thôi. Ta sẽ đưa em về."
Nathan đưa tay ra, Elze vô thức nắm lấy tay anh. Giống như ngày xưa.
Nhìn thấy nụ cười dịu dàng của anh, Elze mới sực tỉnh.
'Mình phải… từ bỏ…'
Nhịp tim cô đập nhanh hơn, như thể đang chế giễu sự yếu đuối của cô.
Những bông tuyết rơi xuống, phủ trắng mái tóc và vai Elze.
Hai người im lặng bước đi, chỉ có tiếng bước chân giẫm lên tuyết lạo xạo vang vọng. Elze nhìn bóng lưng Nathan đang đi trước, rồi cúi đầu nhìn xuống đất.
Những dấu chân to lớn của anh in trên con đường phía trước, đều tăm tắp, vững chãi, giống như tính cách ngay thẳng của anh vậy.
'Chính vì vậy mà ngài ấy mới quan tâm đến một người như mình…'
Và rồi cô lại xao xuyến, cả gan nảy sinh những tình cảm không nên có…
Elze không ngừng trăn trở.
'Mình phải làm sao để khiến cậu ấy từ bỏ đây…'
"Tuyết lại sắp rơi dày rồi."
Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Elze giật mình. Cô chậm chạp đáp lại.
"Vâng… Ngài nên quay về trước khi tuyết rơi nhiều hơn…"
"Lần đầu đến đây, ta không ngờ nơi này lại có nhiều tuyết đến vậy. Lúc đó rõ ràng cũng là mùa đông mà."
"Lúc… A."
Elze định nói rằng Nathan đến tìm cô vào mùa thu, nhưng rồi cô chợt khựng lại.
Cô dừng bước, nhìn Nathan với vẻ mặt không thể tin được.
"Ngài… vẫn nhớ ạ?"
"Mơ hồ thôi."
Nathan cũng dừng lại, quay đầu nhìn cô. Giữa những bông tuyết đang lặng lẽ rơi, anh nở một nụ cười buồn.
"Đây là ngôi làng trên đường chúng ta cùng nhau hành quân, phải không?"
Trước khi họ trở về quá khứ.
Trên đường đến nơi Ma Vật xuất hiện, vùng đất bị nguyền rủa, cùng với đoàn Thánh Kỵ Sĩ, cũng có ngôi làng này.
Chính xác hơn là "dấu tích của một ngôi làng". Xác người và xác động vật nằm la liệt khắp nơi, không còn một ngôi nhà nào nguyên vẹn.
Có rất nhiều ngôi làng đã bị Ma Vật tàn phá thành bình địa như vậy trước khi đoàn Thánh Kỵ Sĩ đến.
~END CHƯƠNG 6~
Có 0 bình luận Mới