TeleTruyen

Chap 101

Nhìn lại thì Sarovan Reigro của những năm còn non nớt, đầu óc chưa kịp “khô máu”, đã từng hoàn toàn phớt lờ những lời đại loại như khi yêu, đàn ông trở nên ngu muội hay tình yêu là cách lãng mạn nhất để phơi bày mặt tệ hại của chính mình. Anh thậm chí còn cười nhạo, cho rằng những lời than thở về tình yêu chỉ dành cho những kẻ đã mục ruỗng lý trí, những kẻ không đủ cứng cáp để đứng vững trên đôi chân của mình.

Thế nhưng Sarovan của hiện tại, người gần như thức trắng suốt ba ngày liền, vừa xử lý từng bài tập tồn đọng vừa lặng lẽ thay đổi suy nghĩ, cuối cùng cũng buộc phải thừa nhận một điều. Hóa ra người cha mà anh thường xem là kẻ đứng đầu hội “than thở vì yêu” lại là người khôn ngoan hơn anh tưởng. Người phụ nữ mà ông chọn để dốc lòng yêu thương chính là vợ mình, và suốt những năm tháng dài, ông chưa từng vì tình yêu mà hủy bỏ trách nhiệm hay trở nên lười biếng. Ngược lại, ông vẫn luôn nói như một thói quen rằng: chừng nào còn thở, lời hứa với mẹ anh vẫn phải được giữ trọn.

Có lẽ đây chính là sự trừng phạt dành cho Sarovan, cho tội từng coi thường tình yêu mù quáng và lòng chung thủy bền bỉ của cha mình. Con đường tình ái của Sarovan Reigro, với tư cách là con trai ông, quả thực chưa từng suôn sẻ.

Cuộc hẹn đầu tiên với Aranes sau khi cô trở về tu viện đã bị hoãn lại vì hoàn cảnh của anh. Để duy trì quyền hạn của một học viên tuần tra, Sarovan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đảm bảo không để bài tập tồn đọng. Một ngày ra ngoài và một lần điểm danh thiếu nghiêm túc phải được trả giá bằng khối lượng bài tập gấp đôi. Anh tự nhủ rằng lần sau sẽ có thể đi gặp cô, rồi dời cuộc hẹn sang ngày kế tiếp. Không ai ngờ rằng đó lại chính là cơ hội cuối cùng. Ai có thể đoán được rằng ngay từ ngày hôm sau, dịch bệnh đã bắt đầu lan ra từ những người xung quanh vị hôn thê của anh.

Khi đọc bức thư hồi âm ngắn ngủi của cô, được gửi vội trong lúc bận rộn chăm sóc người bệnh, khóe môi Sarovan khẽ cong lên một nụ cười cay đắng. Một nụ cười khiến chính anh liên tưởng đến thạch tín. Đối tượng của sự chế giễu ấy không ai khác ngoài bản thân mình. Chú chó Beroges, đang liếm sạch khúc xương được cho vào buổi sáng, trở thành nhân chứng duy nhất của khoảnh khắc đó.

“Không có hồi âm.”

Quả thật là không có. Sarovan cúi xuống vuốt ve đầu Beroges đang nằm dưới chân mình, nụ cười tự giễu vẫn còn vương lại nơi khóe môi. Việc anh hành động đơn độc trong lúc vị hôn thê bận chăm sóc bạn thân đã trở thành khởi nguồn của mọi rắc rối. Giống như rất nhiều vấn đề khác trong đời, ý định ban đầu hoàn toàn thuần khiết và vô hại. Anh chỉ muốn giải quyết gọn gàng nỗi lo của cô, người đã buồn bã vì mất đồ, theo một cách thật đẹp đẽ.

Dòng ký ức chậm rãi lần ngược về buổi rạng sáng hôm trước, khi anh một mình tìm đến địa điểm hẹn hò bí mật.

“Ha…”

Nếu có điều gì đó bị lãng quên, thì chính là việc Aranes Ludig đã xuất hiện trong buổi sáng bối rối ấy, không một mảnh vải che thân. Quần áo thì tìm được, nhưng kèm theo đó lại là cả một mớ nội y nữ giới, một rắc rối hoàn toàn khác bản chất với việc giấu chiếc mũ của cô vì ngại ngùng.

Sarovan đã nghĩ ra hàng vạn cách để chuyển chiếc hộp đựng quần áo ấy đi, nhưng kết cục chỉ có một: trở thành kẻ vô liêm sỉ đang bí mật cất giữ đồ dùng của một thiếu nữ. Cơn đau âm ỉ nơi thái dương khiến anh nhắm chặt mắt. Beroges ngoan ngoãn thúc đầu vào đùi anh, như đang nhắc nhở rằng đã đến lúc lên giường nghỉ ngơi.

“Ngồi xuống, Beroges.”

Giấc ngủ ngang ngược dường như vẫn quyết định không ghé thăm đêm nay. Sarovan biết mình sẽ thức trắng cho đến khi nghĩ ra cách tự nhiên nhất để trao lại chiếc hộp đầy ắp đồ đạc của Aranes. Thế nhưng Beroges không chịu rời đi, thậm chí còn phát ra tiếng rên rỉ, móng vuốt cào nhẹ sàn nhà trong bất an. Nhận ra sự khác thường của con chó trung thành, Sarovan vừa định dồn ánh nhìn sang thì thấy nó co hai chân trước, run rẩy nằm rạp xuống sàn. Và linh cảm của loài thú đã không sai.

Cùng lúc ấy, người gác chuông bắt đầu đánh chuông, âm thanh dồn dập vang khắp không gian, báo hiệu tình trạng xâm nhập trên toàn bộ học viện.

Sarovan bật dậy, kéo mạnh rèm cửa, như thể đáp lại tiếng chuông đang vắt kiệt màn đêm. Những giọt mồ hôi của người gác chuông, kẻ đang đánh chuông như trừng phạt cả thế giới, đánh thức từng góc khuất của học viện. Âm thanh cảnh báo chạm tới nỗi sợ ngủ sâu trong lòng người, thắp sáng những con phố bằng hàng loạt đuốc rực rỡ. Nhìn những ô cửa sổ đối diện lần lượt bừng sáng, Sarovan cũng bắt đầu hành động.

Anh khoác vội y phục, mang theo luồng gió lạnh, lao ra ngoài. Rất nhiều người khác cũng đang chạy dọc hành lang để nắm bắt tình hình. Sau khi quan sát xung quanh, Sarovan đi theo một người đang đá cửa từng phòng, vừa chạy vừa hô hoán.

“Raigo.”

Raigo , người còn đang dang dở trong việc mặc áo huấn luyện, hiện ra với vẻ mặt hoảng loạn. Nhận ra Sarovan, anh ta chớp mắt liên tục rồi gắng ổn định hơi thở.

“Sarovan, xảy ra chuyện lớn rồi. Mau thay đồ.”

Dẫu có là một cuộc tập kích từ kẻ thù, Sheridan, nơi đặt tu viện và học viện, vẫn nằm rất xa tiền tuyến. Ý nghĩ đối phương vượt qua vô số biên giới để tiến sâu vào dãy núi Sheridan nghe thế nào cũng phi lý. Thấy Sarovan còn chần chừ, Raigo mất kiên nhẫn, lớn tiếng quát.

“Không phải quân địch. Là đàn chuột tấn công.”

“…Chuột?”

Nghe cái tin hoang đường ấy, Sarovan vô thức siết chặt vai Raigo đến mức vặn ngược.

“Không phải bên học viện. Tu viện đang náo loạn vì chuyện này. Nghe nói chuột nhiều đến mức không đếm xuể. Họ định mở cầu đá để đưa các nữ sinh bên đó sang.”

Tu viện. Vừa dứt lời giải thích bằng giọng gấp gáp, Raigo đã quay người lao về phía hành lang đối diện, hệt như đang chạy đua với thời gian. Tiếng ủng dậm vang dội, tiếng la hét chồng chéo, tiếng chuông rền rĩ xé toạc màn đêm. Tất cả hòa thành một mớ âm thanh hỗn loạn, không theo bất kỳ nhịp điệu nào. Sarovan xoay gót, xông thẳng vào phòng, lôi bộ đồ tập luyện ra. Thắt dây trước ngực, thay quần, siết chặt đai lưng, mọi động tác diễn ra nhanh đến mức chính anh cũng không kịp nhận ra. Chuột thì chẳng đáng gì. Cảm giác bất an đang cứa vào lồng ngực anh là bởi tiếng chuông chết tiệt kia.

Buộc xong thắt lưng, Sarovan khoác áo choàng của học đồ tuần tra, cầm lấy thanh kiếm rồi lao ra ngoài. Anh lướt qua hành lang và cầu thang như một cơn gió lạnh, chẳng mấy chốc đã tìm được vị trí tập kết.

“Sarovan!”

Tình huống thực tế đầu tiên khiến đám học đồ non nớt hoảng loạn, chen chúc, chạy ngược chạy xuôi, đường đi lối lại rối bời như tơ vò. Trong đầu Sarovan, những quy tắc ứng phó khẩn cấp đã sẵn sàng. Cơ thể anh tự động lần theo ký ức huấn luyện, di chuyển gọn gàng, chính xác.

Con dốc dẫn lên học viện, được thắp sáng bằng những ngọn đuốc, phủ lên không gian một bầu không khí bất ổn. Dưới ánh lửa chập chờn, gương mặt ai nấy đều nửa sáng nửa tối. Gia nhập đội hình tuần tra ở vị trí thứ ba, Sarovan vô thức siết chặt nắm tay. Sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng. Chuột chỉ là thú, mà thú thì vẫn nằm trong tầm kiểm soát của con người. Khi nghe thông báo kiểm tra trang phục, tay anh đang buộc dây áo choàng bỗng khựng lại, cơn run nhẹ cũng theo đó mà dừng.

“Khi cầu đá được mở, đội tuần tra sẽ là lực lượng đầu tiên tiến vào để ổn định các học viên tu viện. Bên đó hiện đang hỗn loạn, trước hết chia thành từng nhóm ba mươi người, mỗi người phụ trách một khu vực…”

Nhưng đứng ở hàng sau, Sarovan không còn thu nhận trọn vẹn lời chỉ huy. Ánh mắt anh bị kéo lệch bởi hình bóng của một người phụ nữ nào đó, dán chặt vào nhóm thợ đang chặt dây thừng. Sợi dây quá bền khiến công việc kéo dài, những nhát rìu bổ xuống cộc cộc, chậm chạp đến bất thường.

“Còn một điều nữa. Hôm nay toàn bộ lực lượng đều tham gia. Các tổ ba người sẽ đi kèm chó săn, đồng thời bố trí chốt quan sát để giám sát chuột xâm nhập trong lúc học đồ thường vận chuyển vật tư.”

Những nhát rìu cuối cùng cũng chặt đứt sợi dây giữ cầu. Cây cầu đá hạ xuống vị trí ban đầu, phát ra tiếng rít chói tai, khiến ánh nhìn căng thẳng của đội tuần tra đồng loạt dao động. Ngay cả những người còn bám sát nhiệm vụ cũng dừng chân, ngước lên quan sát cảnh tượng hùng vĩ của cây cầu nối liền hai sườn núi.

“Tiến vào, ngay bây giờ.”

Theo hiệu lệnh của người phụ trách, các học đồ nhanh chóng tản ra, mỗi người về đúng vị trí được phân công. Theo từng khối lớp, họ xếp thành hàng trên cầu đá. Phía trước, lính gác học viện cầm đuốc dẫn đường. Những người lính gác trẻ tuổi tái mặt khi nghe tiếng bước chân dồn dập đang tiến lại gần.

“Tu viện đến!”

Dưới hiệu lệnh vang lên từ phía trước, ba học đồ tuần tra đồng loạt lao ra. Dưới sự điều phối gấp gáp của lính gác và quản sinh tu viện, các nữ sinh lần lượt hiện ra trong ánh trăng nhạt, gương mặt trắng bệch vì hoảng sợ. Ngay tại đầu cầu, những tấm chăn đen được phát vội cho các cô, những người chỉ kịp khoác áo ngủ mỏng manh, thậm chí có người còn chưa kịp mặc đủ y phục. Ban đầu chỉ lác đác một hai người, rồi con số nhanh chóng dâng lên hàng chục. Để dòng người đi qua không bị ngắt quãng, các học đồ đồng loạt trèo lên lan can. Sarovan cũng đứng đó như những người khác, lưng thẳng, ánh mắt căng ra đếm từng gương mặt lướt qua dưới cầu đá. Khi đủ ba mươi người theo quy định, một học đồ nhảy xuống dẫn hướng, những người còn lại khoanh tay sau lưng, rà soát từng bước chân, từng nhịp thở, sợ có ai vấp ngã, sợ bỏ sót dù chỉ một người.

Một, hai, ba, bốn… Miệng anh đếm đều đặn, nhưng ở một góc sâu trong lòng, Sarovan lại mải miết tìm kiếm cây sơn thù du mà anh trân quý. Mái tóc đỏ rực, dày và mượt ấy không thể lẫn vào đâu được, là sắc màu tuyệt đối chưa từng bị ánh trăng che mờ.

Năm, sáu, bảy, tám… Người phụ nữ mạnh mẽ và gai góc ấy vốn không liên quan gì đến sự cố lần này. Anh tự nhủ như thế, cố ép nỗi bất an lắng xuống.

Chín, mười, mười một, mười hai… Vì vậy, chỉ cần thêm chút nữa thôi, cô sẽ bước qua cầu đá, bắt gặp ánh mắt anh, rồi nở nụ cười quen thuộc, như thể chính cô mới là người lo cho anh giữa cảnh hỗn loạn này.

Mười ba, mười bốn…

“Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

Dòng học sinh băng qua cầu thưa dần thấy rõ. Sarovan ngẩng đầu, nhìn viên lính gác đang chạy vội tới ở cuối hàng.

“Chuột… chuột cứ tràn lên mãi, như nước biển dâng vậy.”

“Không còn học sinh nào nữa sao?”

Ánh mắt Sarovan chợt cứng lại. Anh lập tức nhảy khỏi lan can, đứng sát bên viên lính gác.

“Vẫn… vẫn còn. Nhưng những người khác đang đưa họ ra. Chưa phải tất cả đã sang được.”

Từ khoảnh khắc ấy, thính giác và thị lực của Sarovan như bị rút cạn. Cô gái với mái tóc đỏ nâu rực lửa đã không đi qua cây cầu đá. Người chỉ huy đội tuần tra dừng việc đếm người, chậm rãi đảo mắt nhìn khắp đội hình.

“Từ giờ, những người sang sau giao cho lính gác xử lý. Phải tính thời gian, không thể để chuột tràn sang.”

“Còn khoảng bao nhiêu người chưa qua được?”

“Theo số đếm thì chừng hai mươi.”

Sau khi đối chiếu danh sách học sinh tu viện với số người đã sang, cấp trên nhanh chóng ra quyết định tạm thời rút lực lượng, gọi thêm lính gác. Dừng lại. Rút quân. Việc ổn định học sinh và xử lý hậu sự sẽ giao cho lực lượng bảo vệ, còn đội tuần tra tiến sâu vào bên trong. Đôi mắt Sarovan nóng rát. Anh lắc đầu, rồi tách khỏi đội hình.

“Để tôi đi.”

“Gì cơ? Việc chỉ huy số học sinh hiện tại này, Sarovan! Sarovan Reigro!”

Tiếng gọi dừng lại phía sau, nhưng tai anh như cố tình khép chặt. Đôi chân đã sớm phản bội lý trí, quy phục trước hình bóng của cây sơn thù du, đưa anh băng qua cầu đá. Tiếng gọi tên, tiếng bước chân đuổi theo rồi dần hụt hơi, tất cả đều bất lực. Nhịp tim Sarovan lao đi cuồng loạn, mang theo cảm xúc đã vượt xa, rất xa, ranh giới mà lý trí còn có thể kiểm soát.