TeleTruyen

Chap 104

Tu viện đã dốc toàn lực, như thể tự mài mòn chính xương cốt của mình, chỉ để quay trở lại nhịp sinh hoạt vốn có. Thậm chí còn đạt được một thành tựu đáng kể khi, với sự trợ giúp của vị đại lãnh chúa trong vùng, họ huy động được hàng trăm tráng đinh. Thế nhưng, thứ bị bào mòn chỉ là bản thân tu viện, còn cục diện thì không hề chuyển biến. Ở giai đoạn đầu, việc ồ ạt đưa người vào tưởng chừng mang lại hiệu quả, nhưng chưa đầy vài ngày, số lượng chuột đã tăng gấp ba, kèm theo đó là thương vong.

Nếu không thể giải quyết, hẳn tu viện đã muốn lặng lẽ che giấu cho qua. Nhưng trong thời đại này, những kẻ chạy việc vặt vì vài đồng lẻ và những bàn tay chuyên viết thư vẫn hiện diện khắp nơi.

Chẳng rõ chỉ mất một ngày hay hai ngày để các gia đình, những người đã gửi đi đứa con mà họ yêu quý hơn cả sinh mệnh, nắm được toàn bộ sự tình. Phần lớn không chờ đợi câu trả lời chính thức từ phía tu viện, họ trực tiếp điều đến vật tư cùng nhân lực để tiếp tế cho con em mình. Cảnh tượng những đoàn xe chở hàng nối đuôi nhau trước cổng chính của Học viện, kéo dài suốt ngày lẫn đêm, đã để lại một ấn tượng khó phai, như thể cả vương quốc đều đang dồn ánh nhìn về nơi này.

“Hai mươi thước.”

“Vâng.”

“Bây giờ có thể hạ tay xuống rồi.”

Tin đồn lan khắp vương quốc Middleshan, nhanh đến mức ngay cả những cửa hiệu y phục nữ danh tiếng cũng đích thân dẫn thợ lành nghề tới. Đây là ngày các nữ sinh, vốn chỉ tạm bợ khoác lên mình những bộ thường phục do gia đình gửi đến, được đo may tu phục mới. Việc quay trở lại tu viện trong thời gian ngắn là điều bất khả thi, vì thế từ tuần tới, một số tòa nhà của Học viện, vốn được xem như đơn vị anh em, sẽ được mượn tạm để mở lại lớp học. Nghe nói họ đã tiếp quản ba tòa nhà cũ bị bỏ hoang của Học viện và cả một tòa thành cổ từng dùng làm ký túc xá.

Tu viện rót vào một khoản kinh phí lớn, gọi đến hàng trăm thợ sửa chữa để trùng tu tòa thành. Trong khoảng mười ngày sửa sang ký túc xá và phòng học, các buổi học buộc phải hoãn lại. Tính từ khi Đoàn Giáo dục Janet được thành lập, đây có lẽ là kỳ nghỉ dài nhất từng được cho phép.

May mắn thay, quãng nghỉ ấy không biến các học đồ thành những kẻ chỉ biết ăn chơi. Trước hết là vì chỗ ngủ quá tạm bợ, họ xắn tay áo cùng nhau dựng giường tạm. Thợ sửa vui vì bớt phần việc nặng, các nam sinh thì hớn hở vì danh tiếng được nâng cao, còn những thiếu nữ, nhân tiện có thể ở gần người yêu về mặt khoảng cách, thậm chí còn nửa đùa nửa thật rằng lũ chuột cũng chẳng phải điều gì quá tệ.

“Nes, đo xong chưa?”

Nairoa, người trông tươi tỉnh hẳn lên kể từ sau vụ chuột, chạy tới khoác tay cô. Dù đã xếp hàng suốt cả buổi chiều, đôi má cô ấy vẫn phơn phớt hồng, một điều thật đáng ngạc nhiên.

“Vừa xong đây.”

“Ghét thật, cậu sướng quá.”

“Sao lại sướng?”

“Nhìn kia kìa.”

Tòa nhà từng được dùng làm kho vật tư cho đến năm ngoái đã được dọn trống và chuyển sang mục đích khác. Hôm nay, nó được sử dụng để mời các cửa hiệu may đo đến lấy số đo cho nữ sinh. Có lẽ vì đám học đồ thiếu chín chắn từng dán sát cửa sổ nhìn trộm, vài học đồ tuần tra đã được điều tới. Không phải để giám sát bên họ, mà là để trông chừng phía bên kia.

Vì thế, chỉ cần cô quay đầu lại, ánh nhìn tò mò và khó xử sẽ đổ dồn từ khắp nơi. Người học đồ tuần tra vừa đổi ca kia là một người có mối liên hệ sâu sắc với cô.

“Nes.”

“Ừm.”

“Tớ thấy mình đến đây thật đúng đắn.”

Nairoa, người mới hai ngày trước còn rưng rưng vì nhớ những món trang sức để lại, dường như đã thay đổi suy nghĩ sau khi tình cờ gặp Amet ngoài đường. Dù sao gia đình cũng đã gửi tiền tiêu vặt để mua những món xa xỉ còn thiếu, kỳ nghỉ thì chẳng cần phải dè dặt, hôn phu lại ở trong tầm mắt. Không phải chuột bị nguyền rủa, mà là chuột mang lại may mắn — quả thật có lý do cho cách gọi ấy.

Về phần cô, mỗi ngày ít nhất một lần đều chạm mặt Sarovan, người đang đảm nhiệm nhiệm vụ tuần tra. Một học đồ tuần tra bận rộn đến mức phải liên tục chấn chỉnh những ánh mắt háo hức của đám nam sinh. Dù là phía Học viện hay tu viện, các thầy giám sát đều bận bịu hỗ trợ giáo sư, còn việc giữ gìn trật tự thì được giao hẳn cho vệ binh và học đồ tuần tra. Có lẽ vì vậy mà mỗi khi có chuyện xảy ra, người ta lại thấy những học đồ mang huy hiệu vàng, khoác áo choàng đen mỏng của mùa hè được điều động.

“Cảm ơn.”

Sau khi kết thúc ca trực, Sarovan Reigro đứng ở lối vào nhà kho, phát sữa ấm cho mọi người. Đó là chủ ý nhằm bồi dưỡng sức khỏe cho các thiếu nữ vừa trải qua biến cố vào những ngày cuối hạ. Phía Học viện, nơi lần đầu tiên trong lịch sử Middleshan tiếp nhận cả nam lẫn nữ, có phần hơi quá mức khi liên tục gọi họ là “phu nhân”, “quý cô”, như thể muốn bù đắp cho sự kiện chưa từng có tiền lệ ấy bằng những cách xưng hô cầu kỳ.

“Chúng ta cũng đi thôi.”

Serinai, vừa đo xong số đo, khoác lấy cánh tay trái của cô. Trong ánh mắt của những thiếu nữ tụm lại thì thầm như một bó hoa nhỏ, thấp thoáng một niềm chờ mong khó giấu. Nhưng đôi mắt xanh thẳm vừa bắt gặp cô, và ánh nhìn sắc bén của cô hướng về phía người đàn ông ấy, đều không hề mang theo chút lãng mạn nam nữ nào. Trái lại, nụ cười Sarovan dành cho những thiếu nữ khác khi đưa sữa dường như đã biến mất.

“Chào anh.”

“Chào.”

Hai cô gái bên cạnh vừa rụt rè vừa trêu chọc, cười khúc khích khi chào hỏi. Liếc mắt sang bên, có thể thấy cả những thiếu nữ đang dang tay đo số đo cũng dồn sự chú ý về đây. Sarovan, lúc nào cũng giữ được vẻ lý trí, bằng kỹ năng diễn xuất đã tôi luyện, lấy ra hai chai sữa.

“Tòa nhà bên trái đang sửa chữa, xin hãy theo người hướng dẫn ở phía dưới.”

Giọng điệu ấy hoàn toàn khác khi anh nói với cô. Nó gợi lại buổi gặp đầu tiên của họ, giọng nói điềm đạm, khoan hòa, như khi anh giải thích rằng mình không phải một cậu bé lao động bình thường.

“Vậy chúng tôi xin phép.”

“Tôi sẽ đợi ở phía trước.”

Sau khi hai người cười nói rời đi, cô đứng đối diện Sarovan, ánh mắt chỉ còn chăm chăm nhìn vào mũi giày của anh. Khi không còn người xung quanh, Sarovan cũng cất luôn nụ cười, thản nhiên cầm lấy chai sữa. Không một lời chào, anh đưa chai thủy tinh còn ấm ra trước mặt cô, gương mặt trống rỗng đến lạnh lẽo.

“Em không uống đâu.”

Cảm giác tủi thân dính chặt nơi đầu lưỡi, không sao nuốt trôi. Bị phớt lờ như một bóng ma thế này, làm sao sữa có thể trôi xuống cổ họng. Cô cũng giữ vẻ vô cảm, định quay đi, thì bàn chân vốn đặt yên của anh chợt nhúc nhích. Dây giày lỏng lẻo bị anh giẫm lên, buộc bước chân cô khựng lại. Khi cúi xuống nhìn, cô chỉ biết chết lặng vì bối rối.

“À, thế này thì nguy rồi.”

Sarovan cúi mắt, giả như chẳng liên quan, rồi khuỵu một gối xuống. Vừa buộc dây giày cho cô, anh vừa nói, từng lời rơi thẳng vào tai.

“Hồ sơ điều trị không có ghi nhận em đến phòng y tế. Em tưởng dùng tất che là khỏi à, em?”

Nhìn đôi tay anh buộc rồi lại tháo một cách chậm rãi, cô đáp khẽ:

“Đến phòng y tế là bị tra hỏi ngay. Vết bầm thế này vài ngày là hết, em tự biết.”

Bàn tay anh buông dây, như thử thách, khẽ chạm qua mắt cá chân cô. Cảm giác nhói buốt từ chỗ bầm khiến hàng mi cô run lên. Anh đứng dậy với một nụ cười nửa như chế giễu, rồi lại đưa cho cô chai sữa mà cô đã từ chối.

“Dù không uống cũng cầm theo đi. Số lượng phát theo đầu người mà.”

Lối xưng hô giữ khoảng cách khiến cô khẽ hừ một tiếng, vẫn cầm lấy chai sữa. Nhưng giọng nói lạnh lẽo của Sarovan chưa dừng lại ở đó.

“Đến phòng trị liệu đi. Ngay lập tức.”

Với những vết bầm, thời gian vốn là liều thuốc duy nhất. Cô ghét việc anh cứ khăng khăng như thể không hiểu rằng phòng trị liệu đồng nghĩa với hồ sơ dày lên và những thang thuốc đắng ngắt. Cầm chai sữa một cách hờ hững, cô bước đi, nhưng tâm trí còn vướng lại phía sau nên bất giác quay đầu. Chỉ bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của anh, sắc bén đến mức tưởng như có thể xé toạc mọi lớp che đậy mong manh còn sót lại.

Việc hai người, từng trân quý đến từng sợi tơ nhỏ của đối phương, nay lại gầm gừ như trước kia, phần nhiều là do Sarovan Reigro. Đêm trốn khỏi tu viện ấy, anh đã dùng sự im lặng để ép cô phải thốt ra lời thề.

“Hãy thề đi. Rằng sẽ không bao giờ vì thanh kiếm tầm thường đó mà đặt mình vào nguy hiểm nữa.”

Nhưng cô không thể thề một lời dối trá. Kể từ khi nghe câu trả lời rằng điều đó còn tùy hoàn cảnh, Sarovan vẫn luôn như thế này. Mỗi lần chạm mặt trong gang tấc, ánh mắt anh như thúc ép cô mau chóng thề đi.

“Nes.”

“Có vẻ như chỗ ở của chúng ta gần xong rồi.”

“Nes?”

Cô bĩu môi, uống một ngụm sữa ấm. Để xoa dịu trái tim đang nhức nhối, một cái ôm hẳn sẽ hiệu quả hơn thứ sữa chưa kịp tan đường này. Vậy mà Sarovan Reigro lại chẳng hề hay biết điều đó; cô thầm mong anh trượt ngã trên con dốc nào đó và đập vỡ mũi.

******************

Các vị giáo sư cao niên dường như được sắp xếp ở tạm trong những phòng trống của ký túc xá học viện cũ. Riêng khu nhà tạm dành cho nữ sinh thì mỗi phòng nhét đến tám người. May mắn thay, phần lớn đều là gương mặt quen biết, nên sự bất mãn cũng dịu đi đôi chút.

“Aranes, xong chưa?”

“Gần xong rồi!”

Cô bước ra sau tấm vách ngăn sau khi thay sang bộ đồ ngủ dài, rồi lập tức lao người lên giường.

“Ngày mai tớ định mua vài dây buộc tóc với mấy cái váy. Cùng xuống phố nhé. Nghe nói được phép ra khu thương xá mua đồ.”

“Xin lỗi…”

“Sao thế?”

“Tớ hẹn đi cùng vị hôn phu rồi.”

Nghe câu chuyện quen thuộc như hôm qua, cô với tay về phía chiếc bàn. Vừa chạm đến bức thư, cô vừa ngáp một cái dài.

“Thế cũng được à?”

“Học viện cho nghỉ bắt buộc bảy ngày mà. Hai bên xin phép rồi, hẹn gặp nhau ở thương xá.”

“Khôn thật đấy.”

Người ta nói con người là sinh vật biết thích nghi. Tiếng hót của những chú sơn ca vừa tìm thấy hy vọng mới nghe sao mà dễ chịu. Ngân nga khe khẽ, cô nằm sấp xuống giường, mở thư ra đọc.

[ Gửi Aranes, người hẳn đang rất vất vả.

Không biết con đã nhận đủ những món đồ ta gửi chưa. Có khi con lại cao thêm rồi cũng nên. May mà vẫn còn Amet là anh em trong nhà, nếu không thì ta chẳng biết xoay xở thế nào.

Bà của con có vẻ rất chấn động khi nghe tin về tu viện, nói rằng sẽ lập tức đến Sheridan. Ta cũng thấy chỉ khi tận mắt chứng kiến mới yên tâm, nên đang cùng Aronis gửi yêu cầu đến thăm Sheridan. Mong rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta có thể gặp lại nhau.

Tiền tiêu vặt tháng này ta gửi dư dả, nếu cần gì thêm thì cứ mua. Nếu vẫn thiếu, hãy sớm gửi thư về.

Ta sẽ lại viết thư. Mong con luôn chỉnh tề, mạnh khỏe và bình an.

Người mẹ luôn yêu thương con.]

Cô ôm bức thư vào ngực, lặng lẽ điều hòa hơi thở. Nếu hôm qua cô để mẹ thấy cảnh mình giương cung bắn chết con chuột, liệu bà có cho rằng thật thô lỗ không? Nghĩ đến việc mẹ, bà, thậm chí cả Aronis có thể đến Sheridan, lòng cô bỗng nhẹ hẳn đi. Có lẽ đầu óc sẽ tạm thời thoát khỏi hình bóng đáng ghét của Sarovan.

“Aranes?”

“Hả?”

Khi mở mắt ra, cô thấy người giám thị cùng một nữ sinh đứng nơi cửa, chính là người đã gọi tên cô. Cơn buồn ngủ tan biến tức thì; cô ngồi bật dậy, nhìn về phía họ.

“Em là Aranes Ludig, đúng không?”

“Vâng.”

Cô xỏ giày một cách vội vàng, gót giày bị ép gập, rồi chạy đến chỗ giám thị. Người phụ nữ mỉm cười thân thiện, mở rộng cánh cửa như thể sẵn sàng rời đi ngay.

“Có người đã nhờ tôi đưa em đến khu trị liệu.”

Trong học viện có một quy tắc dành cho nữ sinh: không được tự ý đi lại một mình. Nếu có lý do bất khả kháng, phải gọi giám thị và đi cùng.

“Em thì…”

Vậy nên, đây hẳn là mưu kế của Sarovan cứng đầu kia. Cô chưa từng gửi yêu cầu nào xin đến khu trị liệu cả.