TeleTruyen

Chap 115

Amet nghiền ngẫm từng lời của mẹ, rất lâu không nói gì. Chỉ trong khoảnh khắc, gương mặt của người con thứ vốn quen nụ cười dịu dàng ấy như bị phủ một lớp băng mỏng, lạnh và sắc.

“Ý của mẹ là gì? Hoãn hôn lễ sao?”

“Đừng hiểu lầm. Không phải vì các con có vấn đề gì.”

“Con muốn nghe từ chính mẹ. Không phải từ bà.”

Bữa tối gia đình đã biến thành một cuộc chất vấn lúc nào không hay, vậy mà mẹ và bà vẫn giữ vẻ điềm tĩnh khi đối diện với anh, như thể họ hiểu cơn giận đang lớn dần trong lòng anh, thậm chí đã lường trước sự thất lễ này.

“Đừng nói với bà theo cách đó, Amet.”

“Vậy lý do là gì? Hoãn hôn lễ vì điều gì? Nói là sang năm, nhưng mùa đông đã cận kề. Con vốn định thành hôn vào mùa xuân kế tiếp.”

“Chính vì thế mà không được. Thời điểm quá sớm.”

Người mẹ cúi đầu, im lặng như thể mọi lời giải thích đã bị rút cạn. Bà thay bà lên tiếng, vừa như người đại diện vừa như người cố xoa dịu tình thế. Khi Amet quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, công khai bộc lộ sự tổn thương của mình, bà lão khẽ chuyển hướng.

“Tiểu thư Nairoa.”

“Vâng, thưa phu nhân.”

“Thật đáng tiếc, nhưng ta nghĩ nên dời hôn lễ cho đến sau khi Amet tốt nghiệp. Phía gia tộc Cardman sẽ tự mình thông báo, con không cần lo.”

Lời nói nhẹ nhàng ấy lại giống như một nhát cắt gọn gàng. Dù dịu dàng đến đâu, Nairoa hẳn cũng không thể không cảm thấy bất mãn. Cô và Sarovan vốn chỉ nghĩ đến một bữa ăn thân tình, nào ngờ lại bị kéo vào tâm điểm của một quyết định lớn. Ánh mắt của họ liên tục di chuyển, đuổi theo từng lời nói, không thể dừng lại ở bất kỳ ai. Trên bàn ăn, chỉ còn nhịp thở căng thẳng của hai phía lướt qua nhau, mỏng mà sắc như lưỡi dao.

Từ năm ngoái, Amet đã dốc bao tâm sức cho hôn sự của mình. Trước quyết định của người lớn, một quyết định như xóa sạch mọi chuẩn bị ấy, giọng anh hạ thấp, nặng như đá.

“Nếu con là anh cả, mọi chuyện cũng sẽ được thông báo theo cách này sao?”

“Amet.”

“Chẳng phải bà từng nói với con rằng Arox là trưởng nam, là người thừa kế, và lời của anh ấy quan trọng nhất hay sao?”

Đó không còn là câu hỏi, mà là một đòn công kích thẳng thừng, chứa đựng nỗi phẫn uất bị dồn nén bấy lâu. Bà lão nhìn anh, gương mặt không dao động.

“Vậy thì sao?”

“Việc hoãn hôn lễ… là vì con sao? Vì con chỉ là con thứ?”

Lần này, người mẹ lên tiếng thay cho bà, như thể giành lấy thanh kiếm khỏi tay bà trước khi nó chém quá sâu. Gương mặt bà tái đi, nhưng giọng vẫn cố giữ vững.

“Hãy bình tĩnh lại. Trước hết… trước hết, hãy nhớ rằng ở đây không chỉ có người trong gia tộc. Bệnh tình của Vergana vẫn chưa thuyên giảm, thậm chí còn chưa rõ nguyên nhân. Trong hoàn cảnh này, việc con cảm thấy bất công là điều có thể hiểu được. Nhưng con cũng nên nghĩ đến cảm nhận của anh em mình.”

Ánh mắt lo lắng của bà lướt về phía Sarovan, người không thuộc gia tộc nhưng lại đang ngồi giữa trung tâm của mọi mâu thuẫn.

Sarovan vốn giữ im lặng từ đầu, nhưng lúc này anh chậm rãi lên tiếng, giọng bình thản đến mức gần như lạnh.

“Xin thứ lỗi nếu lời này có phần khiếm nhã.”

Mọi ánh nhìn đồng loạt dồn về phía anh. Sự im lặng kéo dài trước đó đã khiến ai cũng mệt mỏi vì phải tự ghép nối những mảnh đối thoại rời rạc, vì vậy sự can thiệp bất ngờ ấy càng khiến không khí thêm căng thẳng.

“Con hiểu hoàn cảnh của gia tộc Ludig. Nhưng xin hãy cân nhắc rằng con cũng là trưởng nam và người thừa kế. Con mong việc hôn lễ của Amet bị hoãn sẽ không ảnh hưởng đến hôn sự của chúng con.”

Không ai ngờ Sarovan lại nói ra lời ấy. Trong khoảnh khắc, gương mặt anh trở nên xa lạ, sắc lạnh và cứng rắn như một con thú vừa dựng móng bảo vệ điều thuộc về mình. Bàn tay đang nắm tay cô khẽ siết lại, không quá mạnh nhưng đủ để cô cảm nhận rõ quyết tâm ẩn dưới vẻ bình thản thường ngày.

“Hai đứa thật sự rất hòa hợp.”

Lời thì thầm của bà mang một sắc thái khác hẳn trước đó. Ánh mắt bà hướng về phía họ, ánh lên những tầng cảm xúc đan xen, vừa như yên lòng vì sự gắn kết ấy, vừa thấp thoáng một nỗi bất an khó gọi tên. Những suy nghĩ âm thầm dồn tụ trong đôi mắt già nua, cuộn lên rồi lặng xuống như lớp sóng tối ngoài khơi đêm, không ai biết đáy sâu còn ẩn điều gì.

Bữa ăn kết thúc đúng vào giờ cao điểm, khi quán trọ chật kín người ra vào. Tiếng bát đĩa va chạm, tiếng gọi phục vụ, tiếng cười nói của khách lạ đan vào nhau thành một lớp ồn ào trái ngược hoàn toàn với bầu không khí nặng nề còn đọng lại trên bàn họ. Giữa sự náo nhiệt ấy, người mẹ bất ngờ thông báo rằng bà sẽ rời đi ngay sáng hôm sau, không ở lại thêm. Dù quán trọ thuộc hạng sang, bà vẫn cho rằng nơi này không thích hợp để một cụ già và một thiếu nữ trẻ ở quá hai đêm; từ chăn nệm đến chuyện vệ sinh đều khiến bà không yên tâm. Bà nhẹ giọng xin lỗi vì phải khởi hành sớm, nhưng lời xin lỗi ấy nghe như một cách khép lại cuộc gặp gỡ nhiều hơn là vì điều kiện nghỉ lại.

Không thể phủ nhận, đó là một cuộc chia tay lửng lơ, phảng phất ý vị lánh đi để tránh cơn giận còn chưa nguôi của Amet. Anh không nở nổi một nụ cười xã giao, cũng không buồn nói lời tạm biệt. Sau cùng, chỉ có Sarovan và cô tiễn họ ra tận cỗ xe ngựa. Amet đứng cách đó một quãng, quay lưng về phía con đường dẫn ra cổng quán, không một lần ngoái nhìn cỗ xe đang chậm rãi lăn bánh. Người mẹ cố giữ nụ cười gượng gạo, bà chỉ kịp nói sẽ viết thư, rồi bóng dáng họ nhỏ dần giữa dòng người qua lại.

“Chúng ta đi trước đây.”

Khi cỗ xe khuất hẳn sau rặng nhà, Amet quay lưng bước đi, động tác dứt khoát đến lạnh lùng. Thấy anh định rời đi không một lời, cô không kìm được bất bình đang dâng lên trong lòng.

“Sau này vẫn có thể nói chuyện lại một cách tốt hơn mà.”

“Gì cơ?”

Anh dừng bước, ánh mắt thách thức vẫn hằn rõ cơn giận chưa tan. Người mẹ đã tự trách mình vì đề nghị hoãn hôn lễ, bà hẳn cũng chịu tổn thương, Aronis – người chờ đợi ngày này suốt thời gian dài – ra về trong thất vọng. Thế nhưng trong bữa ăn hiếm hoi sau gần một năm gia tộc Ludig mới tụ họp đông đủ, Amet chỉ để lại sự im lặng nặng nề và thái độ khước từ mọi cảm thông.

“Vì là phụ nữ nên không hiểu đâu.”

“Cũng chẳng hiểu phụ nữ hơn là bao. Có thật nghĩ rằng mình tự do và hạnh phúc hơn không?”

Ánh nhìn của anh khi ấy đã không còn là ánh nhìn dành cho người thân. Nó sắc lạnh, khép kín, như thể anh đang bị cuốn vào một nỗi ám ảnh về vị trí và danh phận đến mức không còn phân biệt đâu là yêu thương, đâu là tổn thương.

“Thà làm phụ nữ còn hơn. Một gia đình chỉ coi trọng trưởng nam. Chán ngấy. Bản thân chịu đựng thì được, nhưng Nairoa thì—”

“Amet!”

Nairoa hét lên, buông tay anh ra. Ánh mắt cô ghim vào anh, không chỉ là giận dữ mà còn là thất vọng sâu sắc. Cô quay lưng chạy đi, bước chân vội vã như muốn trốn khỏi tất cả. Amet lập tức đuổi theo. Hai bóng người nhanh chóng hòa vào màn sương dày, mờ dần rồi biến mất giữa phố xá đông đúc.

Cô đứng lại, bàng hoàng như vừa tỉnh khỏi một cơn mê hỗn loạn. Sương mù giăng kín các ngả đường, đám đông ăn mừng lễ hội chen chúc tiến về quảng trường, tiếng cười nói vang lên lộn xộn. Những dải cờ và ánh đèn treo cao lắc lư trong gió thu, còn cô thì cảm thấy mình lạc lõng giữa nhịp rộn ràng ấy. Ngay trước khi dòng người có thể cuốn cô theo, Sarovan nhẹ nhàng kéo cô vào lòng.

“Nes.”

Cô ngẩng lên nhìn anh. Trên môi anh là một nụ cười dịu dàng đến mức khiến trái tim người đối diện chùng xuống, như thể mọi xao động ngoài kia đều không chạm được tới anh.

“Tâm trạng đã u ám thế này rồi. Đi đến một nơi tốt hơn nhé.”

Anh mở áo choàng, khẽ phủ lên đôi vai đang run rẩy của cô. Hơi ấm từ anh lan sang, không chỉ xua đi cái lạnh của gió thu mà còn làm dịu đi nỗi rối bời trong lòng cô. Mọi lo âu về Amet, về gia đình, về những mối quan hệ chằng chịt như sợi tơ rối… dần lùi lại phía sau. Gió vẫn thổi qua các con phố, nhưng không thể len vào khoảng không gian nhỏ bé anh tạo ra quanh cô.

Giữa màn sương bảng lảng và ánh đèn lễ hội nhòe đi trong mắt, anh giống như mặt trăng lặng lẽ soi sáng một linh hồn cô độc giữa đêm lạnh. Và trong khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ khẽ nảy mầm trong cô: có lẽ tối nay, cô có thể thổ lộ.

********************

Người ta vẫn hay đùa rằng vào những ngày thu se lạnh như thế này, khu thương xá ở Sheridan kiếm tiền không kịp đếm; chỉ riêng việc tìm được một bàn trống trong nhà hàng cũng đã là điều xa xỉ. Vì vậy, khi trước mắt cô hiện ra một khoảng bàn ăn ngoài trời được dành trọn vẹn, tách biệt khỏi sự ồn ào và chen chúc, cô không khỏi sững sờ, nhất thời không biết nên tin vào mắt mình hay không.

Chiếc bàn Sarovan chuẩn bị sẵn được bày biện cẩn thận đến từng chi tiết: chân nến mạ vàng phản chiếu ánh lửa ấm áp, bình hoa đặt giữa bàn như một điểm nhấn dịu dàng, rượu vang sóng sánh trong bình pha lê, bên cạnh là những đĩa phô mai đang tan chảy thơm ngậy. Gần lò than đỏ rực, những khóm hoa nở trái mùa khoe sắc, tạo cảm giác như chúng chỉ chờ đợi riêng cho buổi tối này. Khi đưa tay chạm vào những cánh hoa leo kín bức tường lên tận trần, cô mới nhận ra đó là hoa giả. Dù từng nghe nhắc đến, đây là lần đầu tiên cô tận mắt nhìn thấy loại hoa tinh xảo đến vậy. Cô đưa mắt nhìn quanh không gian vắng lặng, tách biệt hẳn khỏi dòng người náo nhiệt phía xa, thì Sarovan đã đưa cho cô một ly rượu.

“Ở Januaros, hoa giả rất phổ biến.”

Ngụm rượu đầu tiên sau khi ngồi xuống khiến máu trong người cô ấm dần lên. Đó cũng là ly rượu đầu tiên cô uống kể từ khi chính thức bước qua tuổi trưởng thành. Hơi men lan xuống cổ họng, âm ỉ như một đốm lửa nhỏ. Có lẽ vì dư âm cuộc cãi vã với Amet vẫn còn quẩn quanh trong lòng, một ly dường như vẫn chưa đủ để xoa dịu.

“Thật ghét.”

“Ghét điều gì?”

“Amet.”

Ly của cô vừa cạn đã được rót đầy lần nữa, lần này đầy đến tận miệng. Hơi rượu dâng lên nhanh hơn cô tưởng, khiến đầu óc lâng lâng. Cô gục xuống bàn, chống má lên mặt gỗ mát lạnh, chờ rượu được rót tiếp như thể đó là cách duy nhất để xả hết những cảm xúc rối bời. Nhưng khi cô định nâng ly lên môi, Sarovan đã nhanh tay giữ lại.

“Vì sao?”

“Tửu lượng kém thật, Nes. Đến đó thôi.”

“Chỉ một chút thôi.”

“Khi tỉnh táo lại đã. Lúc đó sẽ cho uống tiếp.”

“Chỉ một chút nữa thôi.”

Sarovan, người luôn có thể vừa dịu dàng vừa cứng rắn trong cùng một khoảnh khắc, dứt khoát đặt ly rượu ra xa khỏi tầm tay cô. Cô nhìn anh bằng ánh mắt hậm hực, như thể mọi điều không vừa ý trong ngày hôm nay đều bắt nguồn từ anh.

“Ngay từ đầu đừng đưa thì hơn. Tâm trạng vốn đã không tốt vì cãi nhau với Amet rồi.”

“Ta có thể hiểu tâm trạng của Amet Ludig.”

Cô nhíu mày, giọng vẫn còn vương hơi men.

“Hiểu sao được? Nếu bệnh của Vergana vẫn chưa thuyên giảm thì hẳn rất nghiêm trọng. Nghĩa là Arox vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Thư từ cũng không có. Vì thế mới nhất định phải xin được kỳ nghỉ….”

“Nes.”

“Gì cơ?”

“Quan tâm đến Arox hơn Amet sao?”

Bàn tay Sarovan khẽ chạm vào má cô khi cô vẫn còn nằm nghiêng trên bàn. Khoảng cách giữa họ bỗng thu hẹp lại, gần đến mức cô cảm nhận được hơi thở anh lẫn trong mùi rượu vang. Những ngón tay anh lướt xuống gần cằm cô, chậm rãi và có chủ ý, khiến nhịp tim cô khẽ chệch đi một nhịp. Cô khẽ lắc đầu, nghiêng mặt né khỏi bàn tay ấy, không hẳn vì khó chịu mà vì cảm giác mơ hồ đang dâng lên.

“Có lẽ vậy. Nhưng Amet cũng được yêu thương.”

“Arox thì sao?”

“Cũng vậy.”

“Còn tiểu thư Aronis?”

“Rất nhiều.”

“Vậy còn ta?”

“Rất….”

Cô khựng lại đúng khoảnh khắc nhận ra mình đã mắc bẫy. Sarovan không cho cô cơ hội lảng tránh hay cười trừ như những lần trước. Anh cúi người xuống, hạ thấp tầm mắt ngang bằng với cô, buộc ánh nhìn của cô phải đối diện với anh. Ở khoảng cách ấy, mọi lớp phòng bị đều trở nên vô nghĩa; chỉ cần một nhịp thở chệch đi cũng đủ để lộ ra điều đang giấu kín trong lòng.

Âm nhạc từ quảng trường vọng lại xa xa, hòa cùng tiếng lửa tí tách trong lò than đỏ rực. Những khóm hoa giả leo kín bức tường như một phông nền hoàn hảo cho buổi tối này; rượu vang sóng sánh trong ly, ánh nến lay động, và người đàn ông trước mặt cô với ánh mắt trầm tĩnh mà mãnh liệt. Tất cả đan lại thành một bầu không khí mềm mại đến mức trái tim cô cũng mềm ra như trái chín vừa tới độ.

Vào những lúc như thế, người ta rất dễ muốn nói ra điều vốn định giữ kín.

“Nếu hôn lễ bị hoãn, ta e rằng bản thân cũng sẽ không giữ được bình tĩnh. Đó là cơ hội để trở thành điều duy nhất của nhau. Ta mong ngày ấy đến càng sớm càng tốt.”

Lời anh khiến cô nhớ lại hình ảnh ban nãy trong bữa tối, khi anh bình thản nhưng dứt khoát nhấn mạnh mình cũng là trưởng nam, là người thừa kế. Khi ấy, cô chỉ thấy anh đang bảo vệ lập trường; còn bây giờ, giữa ánh lửa và men rượu, cô chợt nhận ra phía sau sự điềm đạm ấy là một khát vọng không hề nhỏ. Nếu bệnh của Vergana vẫn không thuyên giảm, nếu tình huống xấu nhất xảy ra và gia tộc buộc phải ưu tiên những toan tính khác, hôn sự có thể bị trì hoãn vô thời hạn. Khi đó, Sarovan, với vị thế là trưởng nam và người thừa kế duy nhất, liệu có lựa chọn hủy bỏ hôn ước vì lợi ích gia tộc không?

“Nếu như…” 

Cô cất lời, giọng nhỏ hơn bình thường.

Sarovan vẫn nhàn nhã xoay nhẹ ly rượu trong tay, ánh mắt ánh lên vẻ chờ đợi. Anh khẽ nhướng mày, ra hiệu cho cô nói tiếp, như thể câu hỏi của cô đã được anh đoán trước phần nào.

“Nếu người lớn quyết định không cho thành hôn… thì sẽ làm gì?”