TeleTruyen

Chap 124

Trên đời này, chỉ có một người đàn ông khiến Aranes căng thẳng chỉ bằng sự xuất hiện của mình, và người đó là Sarovan Reigro. Cô đã vội vã rời khỏi cổng ký túc xá, đổi hướng, men theo lối nhỏ phía sau như thể chỉ cần bước đủ nhanh thì có thể thoát khỏi ánh nhìn của anh, vậy mà anh vẫn tìm đến tận đây. Ý định vòng xa để né tránh vừa kịp nhen lên đã bị dập tắt. Lần này, cô không lùi nữa, mà chủ động bước thẳng đến trước mặt anh.

“Làm sao anh biết em ở đây?”

Sarovan không trả lời ngay. Anh đợi cho đến khi cô đứng đủ gần, đủ để hơi thở hai người khẽ chạm vào nhau trong không khí lạnh, rồi mới chậm rãi đưa tay gạt lọn tóc vướng trên môi cô, động tác vừa tự nhiên vừa như một lời trêu ghẹo đã được tính toán.

“Nes.”

“Hửm?”

“Em đã chạy trốn khỏi ta.”

“Không.”

Lời phủ nhận trơn tru bật ra không chút ngập ngừng, như thể cô đã chuẩn bị sẵn từ trước. Sarovan liếc xuống môi cô, ánh nhìn lặng lẽ mà sắc bén, như thể anh đã biết rõ đáp án ngay từ khi câu hỏi còn chưa thành hình.

“Nes.”

“Sao anh cứ gọi mãi làm gì?”

“Mỗi lần nói dối, em đều có một thói quen.”

Anh khẽ chạm vào má cô theo nhịp đều đặn, một cái chạm nhẹ, rồi lại thêm một cái nữa, nụ cười bình thản đến mức đáng nghi.

“Thói quen gì?”

“Nếu nói ra thì sẽ không còn hữu ích nữa. Đó là cách để ta phân biệt lời thật hay giả.”

Bàn tay từ gò má trượt xuống vành tai cô, chậm rãi như đang dò xét một bí mật. Aranes lùi lại một bước, nhưng Sarovan cũng tiến lên tương ứng, không nhanh không chậm. Cuộc giằng co âm thầm giữa hai mũi giày kết thúc khi lưng cô chạm vào bức tường đá lạnh buốt, hơi lạnh thấm qua lớp vải mỏng khiến cô tỉnh táo hơn, nhưng cũng không đủ để giữ khoảng cách.

“Em nói bận vì bài tập cơ mà.”

Lời bào chữa mắc kẹt nơi cổ họng. Ánh mắt anh hạ xuống, sâu và nặng, khiến lương tâm cô khẽ nhói lên dù cô chẳng làm điều gì sai trái. Giọng nói anh vẫn dịu dàng, nhưng ẩn dưới đó là một tầng nghĩa khác, mơ hồ và khó đoán.

“Phải học. Còn phải luyện kiếm.”

“Không có ta?”

“Đúng vậy. Còn phải rèn thể lực nữa. Làm theo cách của học viên bên kia.”

Cô từng thấy các nam sinh chống đẩy ngoài sân tập, mồ hôi rơi xuống nền đá lạnh, và cô bắt chước theo, mỗi tối tự ép mình hoàn thành năm mươi cái, như thể chỉ cần cơ thể đủ mạnh thì trái tim cũng sẽ bớt dao động.

“Thật buồn.”

Sarovan không dừng lại. Bước chân anh khép kín khoảng cách vốn đã mong manh. Đùi anh len vào giữa hai chân cô, lấp đầy mọi khe hở còn sót lại. Sức nặng xuyên qua lớp vải mỏng, áp sát vào nơi vẫn còn nhạy cảm, chưa kịp quên đi ký ức của đêm trước. Hơi thở cô nghẹn lại, không khí như đặc quánh trong lồng ngực.

“Ư…”

Bàn tay rắn rỏi nâng cằm cô lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào anh. Ánh mắt ấy không còn trêu đùa nữa mà trở nên thẫm sâu, như bóng tối trước cơn mưa. Môi anh phủ xuống môi cô, chiếm lấy lời nói còn dang dở. Nụ hôn không thô bạo, nhưng đủ để cướp đi nhịp thở và khiến mọi ý nghĩ tan rã. Cô đặt tay lên vai anh, cố đẩy ra, nhưng động tác yếu ớt ấy nhanh chóng bị nuốt chửng giữa hơi ấm và mùi hương quen thuộc.

Cơ thể cô phản bội cô bằng cách lặng lẽ đáp lại. Nơi anh ép sát trở nên mềm yếu, hơi nóng lan ra như vệt nước loang trong im lặng, khiến cô vừa xấu hổ vừa hoảng hốt trước chính mình. Khi Sarovan rời môi, một sợi tơ vô hình dường như vẫn còn nối giữa hai người. Aranes thở dốc, lồng ngực phập phồng, đôi mắt ướt ánh lên sự giằng xé.

“Tránh ra…”

Ánh mắt cô sắc lại, như muốn dựng lên một bức tường cuối cùng giữa hai người, nhưng sự dữ dội mong manh ấy dường như chỉ khiến khát khao trong anh dâng cao hơn. Nụ hôn tiếp theo không còn là sự chiếm đoạt bất ngờ mà mang theo một lời van nài lặng lẽ, như thể anh chỉ cần đôi môi cô ở lại, còn tất cả những điều khác đều có thể chờ.

Bàn tay từng đẩy anh ra giờ chậm rãi vòng lên cổ anh, đầu ngón tay run nhẹ nhưng không còn kháng cự. Cô đáp lại nụ hôn mềm hơn, dè dặt mà sâu lắng. Khi hơi thở cô chao đảo, lưỡi anh tìm đến như thể đã thuộc lòng nhịp điệu ấy. Bàn tay anh táo bạo hơn, lướt qua đường cong nơi ngực cô rồi dừng lại ở eo, siết nhẹ, trong khi cô, đỏ mặt vì ngượng, chỉ dám chạm khẽ vào vành tai anh đã nóng bừng từ lúc nào.

Hơi ấm lan đến tận ánh nhìn. Tóc Sarovan rối tung khi anh kéo cô sát hơn vào vòng tay, như thể sợ chỉ cần buông lỏng một chút thôi, cô sẽ tan vào không khí lạnh. Trong khoảnh khắc ấy, cả thế giới thu hẹp lại chỉ còn nhịp tim dồn dập và hơi thở quyện vào nhau.

“Sarovan… phải vào lớp…”

“…Ta cũng vậy.”

Nhưng lời nói không đủ sức tách rời hai người. Họ vẫn đứng đó, môi kề môi, như thể thời gian đã bị kéo căng đến cực hạn.

Tiếng chuông cuối cùng vang lên, chói gắt và dứt khoát, giống như một tiếng gọi tuyệt vọng của thực tại. Khi môi họ rời nhau, khoảng không giữa hai người lập tức trở nên lạnh lẽo. Thực tại giơ tay đòi lại quyền kiểm soát, không cho họ thêm một nhịp nào nữa.

Cả hai lảo đảo tách ra, vụng về như những kẻ vừa bước qua một vết thương chưa kịp lành. Họ trông thật thảm hại: môi sưng đỏ vì hôn, cổ áo xộc xệch, gương mặt nhuốm sắc hồng rực rỡ, và dưới lớp vải mỏng, hơi thở của đối phương dường như vẫn còn in dấu. Sarovan đưa cổ tay quệt qua môi, ánh mắt thoáng ánh lên vẻ bất mãn lẫn ghen tuông mơ hồ.

“Không phải em đang đấu kiếm với kẻ khác chứ.”

“Nghe có hợp lý không?”

“Với Tras. Hoặc bất kỳ ai.”

“Luyện một mình vẫn tốt hơn. Còn phải học nữa.”

“Vì ghét ta sao?”

“…Gì cơ?”

Cổ tay anh hạ xuống chậm rãi, ánh nhìn cũng theo đó mà trượt xuống, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời giấu kín trong từng cử động của cô.

“Đêm đó, vì quá kích động nên có lẽ… ta có phần vụng về.”

Anh đang nói đến đêm đầu tiên, khi cả hai trao cho nhau sự ngây thơ còn nguyên vẹn. Ký ức ấy khiến cả hai đỏ bừng như bị bóc trần dưới ánh nắng. Họ né tránh ánh mắt của nhau, khó tin rằng mình từng quấn lấy nhau đến mức không còn khoảng cách. Dù đã muộn giờ học, chẳng ai vội rời đi. Mỗi người đứng yên tại chỗ mình, như thể chỉ cần dịch chuyển một bước thôi, sợi dây mong manh giữa họ sẽ đứt đoạn.

Aranes bắt chước tư thế của anh, chắp tay sau lưng, mũi giày khẽ đá những chiếc lá rơi, như muốn giấu đi sự bối rối đang lan khắp cơ thể.

“Không phải vì vụng về mà ghét. Chỉ là… nếu cứ như thế thì chẳng học hành gì được. Đầu óc toàn nghĩ chuyện khác. Khi luyện kiếm, em có thể làm tâm trí trống rỗng. Nhưng nếu là với anh… thì lại không thể.”

Sarovan chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh nhìn xanh thẳm hướng về phía cô, sâu như mặt hồ trước cơn giông. Anh cũng vô thức bắt chước động tác của cô, mũi giày khẽ đẩy một chiếc lá khô lăn đi.

“Nes.”

“Ừ.”

“Gần đây ta thường mơ thấy em.”

“…Trong mơ em làm gì?”

Sarovan quay phắt mặt đi, che giấu điều thầm kín sau một nụ cười. Cổ anh đỏ rực, không thể giấu nổi.

“Chỉ xuất hiện. Rồi… hôn ta.”

“Nói dối.”

“Mỗi lần mơ như thế, lại càng muốn gặp em hơn. Cho nên…”

Sarovan ngừng đá những chiếc lá khô đang lăn dưới mũi giày, rồi bước đến gần cô. Giữa họ là một khoảng lặng mỏng manh, như thể chỉ cần một lời nói cũng có thể làm thay đổi hướng đi của cả hai. Như hai kẻ đã trao cho nhau điều quý giá nhất và không còn đường quay lại, anh nắm lấy tay cô, siết nhẹ.

“Hãy ở cùng ta. Tối nay ta sẽ đến ký túc xá.”

“Không.”

“Ta cũng không chấp nhận.”

Anh phủ nhận lời từ chối ấy bằng giọng chắc nịch, như thể đang đóng đinh một lời hẹn vào chính số phận của họ: tối nay. Không cho phép trì hoãn, không cho phép lảng tránh.

Hai người đến lớp muộn, vừa chạy vừa cười qua những con đường nhuộm đỏ sắc thu của học viện. Lá rơi thành thảm dưới chân, gió lướt qua mái tóc còn rối vì nụ hôn ban nãy. Trên lối đi đã vắng bóng học viên, tiếng huýt sáo của Sarovan và nụ cười của Aranes lơ lửng trong không khí, nhẹ bẫng và rực rỡ như một bí mật chỉ riêng họ biết. Đó là lần đầu tiên họ cùng nhau đến muộn, một khởi đầu mang màu đỏ cháy của mùa thu, đẹp đến mức có chút gì đó bất an.

Buổi chiều hôm ấy, ngay trước khi họ rời đi đến Ludegeros, một bức thư được trao tận tay cô.

****************

[Gửi tiểu thư Aranes.

Nhờ sự giúp đỡ đúng lúc của người, chúng tôi mới có thể lên đường đến Ludegeros. Người hoàn toàn có thể làm ngơ trước nỗi lo của chúng tôi, vậy mà vẫn dịu dàng đưa tay ra giúp đỡ. Mong tương lai của tiểu thư luôn rạng rỡ. Khi đứa trẻ chào đời, chúng tôi sẽ lại liên lạc.Nếu hai người đã chúc phúc cho hôn lễ của chúng tôi có thể đến vào ngày đứa bé ra đời, đó sẽ là vinh hạnh lớn lao.

Từ Wiglas và Merina, những kẻ không quên ân nghĩa.]

Aranes đang lau thanh kiếm thì đọc thư. Những dòng chữ ngay ngắn ấy khiến lòng cô dâng lên một cảm xúc ấm áp khó gọi tên. Cô đọc lại thêm lần nữa, rồi thêm một lần nữa. Merina đã tìm được hạnh phúc, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến mọi mệt mỏi tan đi.

Cô cẩn thận cất thư vào hộp gỗ, ôm thanh kiếm “Vinh Quang Của Hồ” trong tay rồi ngã người xuống sàn. Tấm thảm mềm mại nâng đỡ cơ thể khi cô duỗi dài, để mặc tâm trí trôi theo những suy nghĩ lặng lẽ. Trong lúc nằm nghiêng, ánh mắt cô chợt bắt gặp một vật lạ dưới gầm giường.

“Tại sao nó lại ở đó?”

Cô bò xuống, kéo cuốn sách ra. Không nhìn nhầm. Đó chính là cuốn sách chú thuật của vị tiền bối lập dị, cuốn sách cô luôn khóa kỹ trong ngăn kéo vì sợ người hầu dọn phòng vô tình trông thấy. Bất an dâng lên, cô lập tức thử mở ngăn kéo. Ổ khóa vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu bị cạy mở.

“Thật kỳ lạ.”

Không thể nào cô lại quên mà để nó ngoài như vậy. Cô thắp nến, ánh lửa vàng run rẩy đẩy lùi bóng tối đang tụ lại trong góc phòng. Có lẽ cô đã nhầm sách? Cô mở trang đầu. Những trang giấy lật nhanh qua tay, rồi đột ngột dừng lại ở một trang như thể có một bàn tay vô hình giữ lại. Dù cố gắng thế nào cũng không thể lật sang trang khác.

Ngồi dưới gầm giường, cô thở hắt ra, đặt cuốn sách xuống sàn, tim đập nhanh hơn bình thường. Nếu lỡ kích hoạt điều gì đó thì sao? Trang giấy mở ra chỉ toàn những ký tự lạ lẫm, đan xen như mạng nhện. Cô leo lên giường, thận trọng thò đầu nhìn xuống. Quan sát kỹ hơn, có vài dòng có thể đọc được. Chữ viết nguệch ngoạc như của một đứa trẻ bảy tuổi.

“Băng viết bằng máu.”

Ngay khi đọc đến chữ “băng”, đầu ngón tay cô nhói lên như bị kim chích. Một giọt máu tròn trịa rơi xuống ga giường, lăn chậm rãi rồi nhỏ xuống sàn.

Cô vừa định bước xuống thì cuốn sách bỗng phát sáng, tỏa ra ánh lam lạnh lẽo.

“Không thể tin nổi…”

Từ dưới đáy sách, một lớp trắng xóa lan ra. Đó là băng. Tấm thảm cô yêu quý lập tức nở ra những đóa hoa băng trắng muốt. Mặt sàn biến thành lớp băng trơn bóng phản chiếu ánh nến run rẩy. Lớp băng lan nhanh như sinh vật sống, trườn đến chân giường, leo lên tường như những dây leo vô hình, biến căn phòng thành một thế giới trắng xóa và tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Căn phòng ký túc xá giờ chẳng khác nào thiên đường của băng giá. Nếu tuyết rơi xuống giữa trần nhà, có lẽ cô cũng không còn thấy lạ. Cô hoàn toàn không biết phải xử lý ra sao. Trong khi đó, cuốn sách như thể chưa từng gây chuyện, lặng lẽ khép lại, ánh sáng tắt ngấm.

Đúng lúc ấy, những viên đá liên tiếp gõ vào cửa sổ.

“Thật sự phát điên mất…”

Cô vò đầu, đặt chân xuống sàn. Bề mặt trơn trượt khiến cô loạng choạng khi bước đến cửa sổ. Mở cửa, cô thò người ra ngoài.

Phía dưới, Sarovan đang đứng đợi, chính là người ném đá. Gió đêm lùa qua mái tóc anh, ánh mắt ngẩng lên đầy kiên quyết. Cô vội vàng xua tay, ra hiệu đừng lên. Nhưng Sarovan đã chạy tới, bám lấy bức tường đá lạnh để trèo lên như thể đó chỉ là một bài tập nhỏ.

Sự bất lực khiến cô bật cười khô khốc. Đêm nay, mọi chuyện dường như đã quyết tâm vượt khỏi tầm kiểm soát của cô, như thể định mệnh và chú thuật cùng bắt tay nhau, đẩy cô bước vào một cánh cửa không thể đóng lại nữa.