TeleTruyen

Chap 126

Tiếng mưa bụi lất phất gõ nhè nhẹ lên khung cửa sổ đánh thức Sarovan khỏi giấc ngủ nông. Anh chậm rãi ngồi dậy giữa căn phòng đơn xa lạ, vươn vai dưới trần nhà không quen thuộc, như thể phải mất một nhịp mới nhớ ra mình đang ở đâu. Ánh mắt anh dừng lại nơi người phụ nữ vẫn còn say giấc bên cạnh.

Aranes ngủ rất sâu, thậm chí còn khẽ phát ra tiếng thở đều đều như một chú mèo con an yên. Một lọn tóc của anh mắc giữa đôi môi cô, như thể trong vô thức cô đang giữ lấy anh để chắc chắn rằng anh chưa rời đi. Sarovan cúi xuống, đặt một nụ hôn chào buổi sáng lên má cô, dịu dàng đến mức chính anh cũng thấy lạ, rồi cẩn trọng bế thân thể vẫn còn mềm mại trong cơn mộng.

Chiếc áo ngủ bị cuộn lên theo chuyển động, để lộ đôi chân trắng ngần trong ánh sáng nhạt của bình minh. Sarovan khẽ nghiến môi, dời ánh mắt đi nơi khác. Chỉ một nhịp chậm hơn thôi, có lẽ sự kiên nhẫn anh vẫn tự hào gìn giữ sẽ sụp đổ.

Sự cám dỗ ở ngay đó, rất gần, rất thật. Nhưng rốt cuộc anh vẫn giữ được tự chủ. Anh đặt cô xuống giường, chỉnh lại tư thế cho ngay ngắn. Vừa chạm vào nệm, Aranes đã theo phản xạ ôm chặt chiếc gối, tiếp tục ngủ như chưa từng có sự xáo trộn nào. Sarovan kéo chăn phủ kín vai cô, cẩn thận như thể đang che chở một bí mật mong manh.

Vẫn còn lưu luyến, anh cúi xuống hôn thêm hai lần lên má cô. Aranes khẽ nhăn mũi, giọng lẫn trong giấc ngủ.

“Biến đi…”

“Ha.”

Phản ứng ấy hoàn toàn ngoài dự liệu, khiến anh phải kìm lại ý muốn trêu chọc thêm. Sarovan quay lưng rời khỏi giường, thong thả bước đến bàn làm việc. Khi ánh mắt anh lướt qua các bức tường, sự thân mật khi nãy đã tan biến như chưa từng tồn tại.

Đó là băng mang theo chú thuật.

Aranes vốn không giỏi nói dối. Nhưng mỗi khi bị ép phải thừa nhận sự thật, cô lại phản kháng theo cách ngang bướng nhất, như thể càng bị dồn vào góc, cô càng muốn bật ngược trở lại. Con mèo ấy. Việc rời khỏi buổi trao thư. Địa điểm bí mật của Demons Lanomich. Và những khối băng kia.

Những bí mật cô cố che giấu không phải không thể phơi bày. Chỉ cần sử dụng người khác điều tra, anh hoàn toàn có thể biết tất cả. Nhưng phương thức cưỡng ép như trong quá khứ sẽ làm rạn nứt mối quan hệ mà anh đã mất quá nhiều công sức để xây dựng.

Sarovan, cũng như gia tộc Reigro, hiểu rất rõ nền tảng của sự thù ghét pháp thuật từ phía hoàng thất. Việc triều đình hiện tại công khai ưu ái Reigro không phải là ân huệ vô điều kiện, mà là kết quả của những toan tính sâu xa.

Giữa hai lựa chọn, anh trầm ngâm thật lâu. Cuối cùng, Sarovan mượn cây bút lông của vị hôn thê, chấm mực và viết một dòng ngắn gọn nhưng đầy dụng ý.

[Sau khi lễ cầu nguyện kết thúc hôm nay, cùng xuống Sheridan dùng bữa tối nhé. Sẽ có những món ngọt em yêu thích. Buổi tối còn có cả huấn luyện. Thế nào, Nes? Toàn những lời đề nghị em không thể từ chối, phải không?]

Đặt bút xuống, anh nhìn về phía chiếc giường vẫn chìm trong bóng tối lặng lẽ của đêm tàn. Nụ cười cong nhẹ nơi khóe mắt anh rất lâu, như một vệt sáng không chịu tan trong căn phòng ngủ tĩnh mịch.

***************

[Gửi chú Reijin,

Chú vẫn khỏe chứ? Bao nhiêu lá thư đã gửi đi mà không một lần hồi âm. Trước đây cô từng nghĩ có lẽ chú phiêu bạt khắp nơi, nên thư từ không thể tìm được đến tay chú. Nhưng sau khi hỏi lại mẫu thân, cô mới biết chú vẫn ở lại Ludegeros suốt thời gian qua. Mẫu thân còn nói thật hiếm khi chú ở yên một nơi lâu đến vậy.

Cho đến sáng hôm qua, con vẫn nghĩ việc chú không trả lời cũng chẳng sao. Nhưng dạo gần đây, con có rất nhiều điều muốn hỏi.

Chú có biết con đã tiến bộ đến mức nào trong kiếm thuật không? Có lẽ giờ đây con đủ sức đánh bại chú rồi. Con rất muốn cho chú thấy điều đó, muốn thấy vẻ mặt của chú khi bị con ép lùi lại từng bước. Thật tiếc vì không được gặp chú trong lễ thành hôn của Amet.

Cho đến khi con trở lại, xin hãy ngoan ngoãn ở yên tại Ludegeros. Dù không viết thư, thỉnh thoảng cũng có thể gửi quà hay chút tiền tiêu vặt để báo tin rằng chú vẫn ổn. Nếu cầm bút khiến chú thấy phiền.

Aranes, người đã trở nên xuất sắc trong kiếm thuật.]

Lá thư vẫn được gửi đi, mặc cho suốt bốn mùa qua vị chú ấy chưa một lần hồi đáp. Cô từng nghĩ đến hình ảnh chú như một chú ếch con vừa mọc chân sau đã muốn nhảy nhót khoe khoang khắp nơi, tự do đến mức quên mất có người đang đợi tin. Thế nhưng qua những dòng thư thưa thớt của bà và mẫu thân, cô biết ông vẫn ở lại Ludegeros, ở lại lâu đến mức bất thường đối với một người chưa từng chịu đứng yên.

Cô tin rằng lý do khiến ông dừng bước có liên quan đến gia đình. Gia tộc đang ở trong tình trạng báo động, bầu không khí nặng nề như bầu trời trước cơn giông. Mẫu thân và bà đều gầy đi trông thấy, những đường nét nơi khóe mắt hằn sâu hơn trước, và tất cả dường như đều bắt nguồn từ Arox.

Nhắc đến Arox, đã khá lâu kể từ khi anh gửi thư hồi âm. Những con chữ từng đẹp và ngay ngắn nhất trong số các huynh đệ giờ chỉ còn là ký ức nhòe mực. Cô vẫn nhớ cách anh đặt bút, từng nét thanh đậm như lưỡi kiếm mềm mại lướt trên giấy. Nỗi nhớ những lá thư ấy không ồn ào, nhưng âm ỉ kéo dài như một vết thương chưa kịp khép miệng.

Hôm nay là buổi lễ đầu tiên được học viện chuẩn bị đầy tham vọng kể từ sau sự cố bầy chuột. Người ta nói việc cải tạo nhà nguyện vốn dành cho nam sinh đã tiêu tốn đến hàng nghìn đồng vàng, nhưng khoản chi ấy sẽ nhanh chóng được bù đắp bằng học phí thu vào mùa đông. Nhìn vào sự phồn thịnh chưa từng có trong lịch sử của Giáo hội Janes, không khó để hình dung mỗi năm họ thu về bao nhiêu lợi ích từ lòng tin và sự sợ hãi của con người.

Theo lời vị giám mục, việc bầy chuột đột ngột xuất hiện rồi lại đột ngột biến mất chính là ân sủng của Thần Janes. Những con vật nhỏ bé ấy không gặm nhấm thứ gì, cũng không làm ô uế bất cứ nơi đâu, và đó được xem là bằng chứng cho sự hiện hữu của thần linh.

“Vì năm nay chúng ta đã chi một khoản lớn cho việc mở rộng học viện, nên kế hoạch trở về tu viện sẽ được dời sang năm kia. Trong thời gian ấy, mong Thần Janes tiếp tục phù hộ chúng ta. Và lời cầu nguyện hôm nay là…”

Họ sẽ không bao giờ thừa nhận bầy chuột có liên quan đến chú thuật. Nhưng chú thuật là có thật. Chính cô là bằng chứng sống. Sáng nay, khi mở ngăn kéo, cô nhìn thấy cuốn sách chú thuật nằm yên ở đó như chưa từng biến mất, như thể tất cả chỉ là một trò đùa của ký ức.

Ai có thể giải thích rành rẽ nguyên lý của trận băng hỗn loạn ấy? Vị tiền bối lập dị hẳn sẽ phủi tay, nói rằng chuyện đó không thuộc phạm vi của mình. Dạy người, yêu đương, luyện tập, truy đuổi mục tiêu như đi săn, tất cả đều đủ để lấp kín quỹ thời gian của một con người. Thế nhưng phủ nhận sự tồn tại của chú thuật mới chính là lời nói dối trắng trợn nhất. Thần linh đâu giống con người, Ngài có sáu con mắt để nhìn khắp lục địa. Nếu Thần Janes thực sự nhìn thấy mọi thứ, làm sao có thể gọi chú thuật là sản phẩm của kẻ điên?

Vậy thì vì sao Ngài không cứu những người bị gán cho cái danh “điên loạn” ấy? Những kẻ bị chôn sống trong đêm. Những người bị chặt đứt tứ chi như thú vật ngay khi bị bắt. Những tiếng khóc cầu xin được sống vang lên rồi tắt lịm dưới đất lạnh… chẳng lẽ không đáng thương?

‘Hôm nay sau khi lễ xong, cùng xuống Sheridan ăn tối ngon nhé.’

Ngay cả những rắc rối bất hợp lý của một thiếu nữ như cô còn chưa giải quyết xong, sao có thể vươn tay sang chuyện của các pháp sư và thần linh? Nhớ lại những dòng chữ ngọt ngào anh để lại, cô buộc mình tập trung vào cuộc gặp sắp tới. Khi tổng giám mục khép cuốn kinh, một cảm giác rung động mơ hồ như dòng điện chạy dọc sống lưng cô, vừa lạnh vừa sáng.

Như thường lệ, sau lời căn dặn cuối cùng, cửa lớn được mở ra và nữ sinh rời đi trước. Cô đứng ở hàng cuối, theo sau dòng người tựa những cánh bướm vừa được thả khỏi chiếc lồng nặng mùi hương trầm. Bị xô đẩy giữa đám đông, cô gần như bị ép sát vào người bên cạnh, nhỏ bé như một hạt bụi bị quét gom, lạc lõng giữa vô vàn bước chân.

Không chần chừ, cô lách ra phía sau nhà nguyện. Nhìn lượng người vẫn còn đổ ra phía trước, cô nghĩ có lẽ nên nhờ một người đưa thư chuyển lời cho Sarovan, hẹn gặp tại khu thương xá Sheridan, nơi có quá nhiều ánh mắt tò mò.

Nhưng con đường phía sau nhà nguyện hẹp hơn cô tưởng. Lối xuống bị rừng cây chắn kín, tán lá đỏ rực như ánh hoàng hôn đọng lại giữa ban ngày. Khi cô đặt tay lên chuôi kiếm bên hông theo phản xạ quen thuộc, một bóng người hiện ra dưới tán lá ấy.

Demons Lanomich. Hắn đứng đó như thể đã chờ sẵn, dáng vẻ uể oải nhưng ánh mắt không hề mơ màng. Có lẽ hắn chẳng buồn tham dự buổi lễ. Một người quen với những hành vi xấu xa mà lại mang vẻ trống rỗng đến lạ, điều đó khiến khung cảnh trở nên kỳ dị, nhưng không phải điều cô muốn bận tâm.

“Lối ra ở phía này.”

Cô đã thất bại trong việc lướt qua mà không nói lời nào. Một nụ cười nhạt thoáng qua môi cô khi cô bước theo hướng anh chỉ.

“Ta biết.”

Giọng hắn vang lên ngay sau lưng, đậm mùi giễu cợt, như một bàn tay vô hình kéo cô dừng lại.

“Không đâu. Phía đó không có lối.”

Bước chân cô chậm lại giữa những thân cây mọc san sát, tán lá đan vào nhau khiến lối đi trở nên hẹp và ngột ngạt. Quả nhiên. Cô quay phắt lại, nắm tay siết chặt, định bụng sẽ cho hắn một bài học vì trò đùa vô vị ấy. Không hiểu giữa họ có thứ nghiệt duyên gì mà cứ liên tục vướng mắc, như hai sợi chỉ rối càng gỡ càng thắt chặt. Thế nhưng khi ánh mắt cô chạm vào hắn, mọi ý định đều khựng lại.

Demons Lanomich, kẻ từng là hiện thân của sự tàn nhẫn và ngạo mạn, đang rơi nước mắt. Những giọt nước mắt tròn như hạt mưa lặng lẽ lăn dài trên gương mặt hắn, không hề che giấu, cũng không buồn lau đi.

Nắm đấm của cô chùng xuống. Ý chí chiến đấu tan biến, để lại một khoảng trống lạnh lẽo trong lồng ngực. Cô đứng bất động như thể chính mình mới là người bị đóng băng. Khi cô còn đang phân vân nên lặng lẽ rời đi, Lanomich đã vội vàng lau khuôn mặt ướt đẫm.

“Ông nội ta đã qua đời.”

Trong tay hắn là một bức thư run rẩy, mép giấy nhăn nhúm như bị siết quá lâu. Có lẽ hắn chỉ vừa nhận được tin sáng nay. Gương mặt tiều tụy ấy khiến cô khó lòng liên hệ với kẻ từng cười cợt giữa những lời chế nhạo.

“Mười ngày trước.”

Tin dữ chồng lên tin dữ. Cô mở miệng, nhưng không tìm được lời an ủi nào đủ thích hợp. Lanomich bật cười rồi ném lá thư xuống đất.

“Họ nói không báo cho ta vì sợ ta lắm lời đi kể khắp nơi. Rằng gia đình còn nhiều thứ phải chuẩn bị.”

Giọng hắn nghe như đang đùa cợt, nhưng phía sau tiếng cười là một vực sâu bi thương. Gió thổi qua, hong khô những giọt nước trên mặt anh, nhưng không thể cuốn đi nỗi đau đang đọng lại trong ánh nhìn ấy.

“Thân thiết với ông nội lắm sao?”

“Không. Ông luôn cho rằng ta vô dụng. Cái chết của ông… có lẽ cũng đáng để giữ kín.”

Lá thư bị gió cuốn đi xa hơn, như một điều đã lỡ tay đánh mất. Cô nhìn anh dần chìm vào những lời tự hạ thấp bản thân, rồi khẽ cúi đầu.

“Hãy trở về quê nhà đi. Ở đó một thời gian, ổn định lại tinh thần.”

“Gì vậy. Đang an ủi ta sao? Một nam nhân mà khóc lóc, chẳng phải rất thảm hại à?”

“…Ta trông giống một kẻ tàn nhẫn đến thế sao? Khóc cũng là điều bình thường. Người thân qua đời mà.”

Lời nói vừa dứt, ánh mắt họ chạm nhau giữa khoảng không lặng gió. Ánh nhìn của Lanomich run rẩy, buồn bã nhưng lại ẩn chứa một tia sáng nguy hiểm, như thể phía sau nỗi đau là một quyết định sắp được đưa ra.

“…Rồi sớm thôi, cô cũng sẽ gặp họ.”

“Gặp ai?”

“Gia đình ta.”

Không rõ là thật hay đùa, hắn nhắm một mắt, nụ cười lơ lửng nơi khóe môi như một lưỡi dao mỏng.

“Vị trí tối cao đã bỏ trống, thì phải chọn ra kẻ kế nhiệm mới. Có lẽ Sarovan cũng đã biết.”

Cách hắn nhắc đến Sarovan tự nhiên đến mức quen thuộc khiến dạ dày cô quặn lại. Cô quay lưng, không buồn nói lời từ biệt, nhưng giọng hắn vẫn đuổi theo sau.

“Hóa ra hắn  chưa nói với cô sao? Ồ, vậy lời mẫu thân ta nói về liên minh giữa hai gia tộc có lẽ là sai rồi.”

“Đừng nói nhảm nữa.”

“Chính là Sarovan đó. Hắn nói về cái chết của ông ta như thể đã dự đoán trước. Thế mà lại không nói với người hắn bảo là yêu. Xem ra hắn không định hợp tác, mà muốn độc chiếm mọi thứ.”

Một kẻ luôn tìm cách bôi nhọ Sarovan. Sự ti tiện ấy khiến cô thấy ghê tởm.

“Ta đúng là ngu ngốc khi từng nghĩ ngươi đáng thương.”

Cô bỏ lại Lanomich phía sau, kẻ vẫn đứng giữa rừng cây đỏ rực như hoàng hôn chưa tắt, và quay trở lại phía trước nhà nguyện. Làn gió lướt qua mang theo những tiếng xì xào đan đặc như mạng nhện vô hình.

Sân trước chật kín người. Tất cả đều đang đọc cùng một bản tin, cùng một nội dung được in dày đặc trên những tờ rơi phát khắp nơi. Cô cúi xuống nhặt một tờ dưới đất, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng dòng chữ. Giữa vô số câu từ, vài tiêu đề nổi bật như cố ý đập vào mắt:

[ Cuộc tranh đoạt vị trí tối cao ]

[ Tuyển chọn người đại diện ]

Cô rời mắt khỏi những dòng chữ mang giọng điệu nửa thật nửa chế nhạo, thứ giọng điệu không khác gì lời Lanomich vừa thốt ra. Ánh nhìn cô lướt qua vô số gương mặt đang xôn xao bàn tán, rồi dừng lại nơi một sắc vàng quen thuộc.

Sarovan đứng tựa vào thân cây, tách khỏi đám đông như thể cố ý giữ khoảng cách. Anh đang đọc bản tin, ánh sáng chiếu lên mái tóc khiến nó rực lên như một dải nắng giữa ngày u ám. Trên gương mặt ấy thoáng qua một nụ cười khó hiểu, rực rỡ và hoàn hảo như được vẽ nên, nụ cười mà cô từng tin chỉ mình cô được thấy.

Nhưng giờ đây, giữa họ xuất hiện một khoảng cách vô hình, mỏng như sợi chỉ mà sắc như lưỡi dao. Bàn tay cô vừa định giơ lên gọi anh, rồi chậm rãi hạ xuống.

Chắc chắn là do Lanomich. Chính những lời nửa điên nửa tỉnh ấy đã gieo một hạt giống bất an trong lòng cô. Nếu không, làm sao Sarovan lại bỗng trở nên xa lạ đến vậy, như thể anh đang đứng ở một nơi cô không thể chạm tới?

Phải. Tất cả đều là lỗi của Lanomich.