TeleTruyen

Chap 13

Gã thiếu niên mà Ger từng nhắc đến quả thật đang đứng đó, không xa, dưới tán tử đằng tím sẫm để tránh cơn mưa nặng hạt. Lạ thay, chính Ger lại chẳng thấy bóng dáng đâu. 

Dáng đứng của chàng trai thẳng tắp, cao lớn, toát ra vẻ đường hoàng khác thường, khác hẳn với những thiếu niên cùng tuổi trong thành. Mái tóc vàng óng ánh của cậu, dưới trời mưa u ám, dường như vẫn giữ lấy ánh sáng riêng, thậm chí ánh lên chút bạc lạnh lẽo như đang nuốt trọn cả sắc mây mù.

“Ê.”

Giọng cô bật ra, nhưng lập tức bị tiếng mưa nuốt mất. Không một phản ứng nào. Cô cau mày, buộc phải tiến lại gần hơn, vòng ra sau lưng kẻ lạ. Chiếc áo choàng khoác trên vai cậu sang trọng đến mức khó tin, từng đường chỉ đều toát lên sự đắt giá. Trong khoảnh khắc, cô thoáng nghĩ phải chăng Ger đã mất công chạy quanh chỉ để tìm được một kẻ khoác bộ y phục này.

“Ê.”

Lần này, thiếu niên khẽ nhúc nhích. Cậu xoay người lại, chậm rãi, từ tốn, tựa như chẳng có gì đáng vội vàng. Cái dáng vẻ nghiêm cẩn ban đầu phút chốc tan biến, thay vào đó là sự thản nhiên khiến cô ngứa mắt. Cô đã toan hỏi cậu về Ger đang ở đâu, chuẩn bị chất vấn cho ra nhẽ ngay trước mặt kẻ lạ mặt này.

“Ngươi…”

Lời còn chưa kịp bật ra, môi cô đã khép chặt lại, vai bất giác cứng đờ. Một linh cảm kỳ lạ, chưa từng trải qua bao giờ, chạy dọc khắp cơ thể. Dưới làn mưa nặng hạt, hàng mi dài của cậu rủ xuống, phủ bóng trên gương mặt như thể được ai đó cẩn thận tô vẽ, lấp lánh chẳng khác gì hạt nước vướng trên cánh hoa.

Đôi mắt màu trời, trong vắt đến khó tin, sáng bừng lên đối nghịch hoàn toàn với sắc mưa xám xịt bao quanh. Cậu có lẽ ngang tuổi Amet, nhưng ánh nhìn phát ra lại mang theo sự ngạo mạn khó chịu, thứ khí chất khiến người đối diện lập tức cảnh giác. Cô bừng tỉnh, nén cơn rùng mình.

“Ger đâu rồi?”

Cô khoanh tay, ánh mắt thách thức. Sự khiêu khích trong đôi mắt kia, cô tuyệt đối không bỏ qua.

“Ger đâu? Đừng để ta phải hỏi đến lần thứ hai.”

Dẫu ít khi giao tiếp với nam nhân, ngoài Ger ra, cô cũng đã quá quen với sự cứng đầu của hai huynh trưởng. Chính họ đã rèn cho cô cách ăn miếng trả miếng, không chịu lép vế. Ger còn biết mềm mỏng, nhưng kẻ trước mặt lại trơ tráo đến mức cô không rõ có nên giữ chút lễ phép hay cứ mặc kệ mà nói thẳng.

“Ngươi câm rồi à?”

Cuối cùng, cậu cúi mắt, giọng trầm tĩnh vang lên, từng chữ rõ ràng:

“Tiểu thư nói gì, tôi không hiểu.”

Âm giọng ấy khiến cô thoáng giật mình. Có gì đó gợi nhớ đến Arox—trơn tru, dễ nghe, như thể đã được mài giũa kỹ lưỡng để dễ dàng làm xiêu lòng người khác. Nhưng ánh mắt cô thì sắc như dao, chiếu thẳng vào cái vẻ ngoài bóng bẩy kia. Cậu vẫn bất động, không để lộ bất kỳ dao động nào. Hoàn toàn khác hẳn với Ger, kẻ chỉ cần cô nhíu mày là đã run rẩy cúi đầu.

Nếu không phải bà đích thân dặn rằng phải gặp bằng được thiếu niên này, có lẽ cô đã bỏ mặc cậu lại nơi mưa gió. Nhưng sự tò mò vẫn trỗi dậy. Một kẻ quen thói giả vờ ngoan ngoãn, liệu có giữ nổi dáng vẻ này khi đứng trước ánh mắt sắc bén của bà?

“Đi theo ta.”

Cô siết chặt tấm chăn ướt sũng quanh vai, không chút do dự nắm lấy cổ tay cậu, lôi đi như lôi một kẻ chậm chạp. Trận mưa, cũng như sự hiện diện khó ưa của cậu, cô đã chịu đựng đủ.

“Khoan.”

Vừa kéo đi được vài bước, cậu dừng lại, khiến cô phải ngoái đầu nhìn. Dưới màn mưa xối xả, thoáng qua đôi mắt xanh trong là vẻ bối rối khó đoán.

“Cái gì nữa?”

“Cậu định đưa tôi đi đâu?”

“Đến gặp bà ta. Ngươi chưa nghe sao?”

Nghe nhắc đến “bà nội”, chàng trai khẽ nhíu mày, ngẩng đầu như thể muốn tìm kiếm một bóng dáng nào đó sẽ đến cứu thoát mình. Cái dáng vẻ ngơ ngác, pha lẫn chút cầu khẩn ấy khiến cô thậm chí chẳng buồn phí thêm hơi sức để mắng chửi.

Nếu khi ấy có một kẻ qua đường nào ghé mắt nhìn, chắc chắn cô sẽ lập tức quay lưng, chẳng thèm lại gần nói chuyện cùng hắn thêm lấy một câu. Rõ ràng là đang giả vờ, giở trò để trì hoãn bước chân. Cả cậu lẫn cô đều chẳng còn là lũ trẻ không hiểu chuyện, mà không biết rằng lệnh của bà nội thì tuyệt đối không ai có quyền chối bỏ.

Sự bực dọc dâng lên, cô siết chặt hai tay, kéo cậu rời khỏi chỗ trú. Tiếng mưa vẫn nặng hạt, từng giọt như chì rơi lộp bộp xuống mặt, thấm qua lớp vải áo ướt lạnh. Giữa màn nước trắng xoá, bầu không khí quanh thiếu niên kia bất chợt trở nên lạnh lẽo, căng thẳng đến mức có thể cảm nhận được bằng da thịt. 

Cô hiểu rõ chỉ có cách nhanh chóng đưa cậu đi thì mới ngăn cậu bày thêm trò chống đối. Cổ tay cậu bị nắm chặt, hệt như cán một thanh kiếm gỗ không cho phép buông ra. Cậu không vùng vẫy, nhưng bước đi chậm rãi, nửa như cố ý níu lại. Đến khi nhận ra không thể thoát, cậu mới chịu hòa nhịp chân, để mặc cho cô lôi đi giữa cơn mưa nặng nề.

Khi đã kéo được cậu vào tận sâu trong khu vườn rối rắm như mê cung, cô mới thở phào. Những lối rẽ chồng chéo, những bụi cây dày đặc và lối đi phủ kín dây leo—chỉ cần lạc bước một chút, kẻ ngoài cuộc chắc chắn sẽ hoang mang mà chẳng tìm ra lối thoát. Chính điều đó khiến cô thêm phần yên tâm, mới dứt khoát buông cổ tay cậu. Nhưng cậu lại không hề thở dốc, không hề để lộ vẻ kiệt sức. 

Giành lại được tự do, việc đầu tiên cậu làm là cúi nhìn xuống vết hằn đỏ còn in rõ trên da tay. Mái tóc từng chải chuốt gọn gàng nay đã rủ xuống trán, ướt nhẹp nhưng lại vô tình khiến diện mạo cậu trở nên tự nhiên, thậm chí có phần hợp mắt hơn.

Thế mà ngay khi ánh nhìn ấy có thể khiến người ta thoáng mềm lòng, cậu lại dập tắt bằng thái độ lạnh lùng. Không một lời cảm ơn, không một câu trách móc, cậu chỉ tỉ mỉ chỉnh lại áo choàng, kéo thẳng từng nếp vải, chậm rãi như muốn xoá sạch dấu vết của cuộc chạy giữa mưa.

“Không cần làm điệu bộ thế đâu, chỉ để gặp bà nội thôi mà.”

Cô lên tiếng, giọng pha chút khinh khỉnh. Nhưng lần này, phản ứng của cậu lại hoàn toàn lạ lẫm: không phản bác, không hờn dỗi, không lấy nửa lời chống đối. Chỉ có đôi mắt kia—sắc xanh như bầu trời sau bão—nhìn thẳng vào cô. Ánh nhìn tưởng chừng vô hại ấy lại mang theo lớp hiếu kỳ mơ hồ, một thứ gì đó vừa xa cách vừa bí ẩn. 

Trong thoáng chốc, nếu chỉ nhìn vào đôi mắt cậu, người ta dễ lầm tưởng cậu là một kẻ hoàn toàn vô tội, hệt như một tấm gương trong suốt chưa hề có vết xước.

“Ở đây rất dễ lạc. Cứ im lặng mà đi theo ta. Hiểu chưa?” 

Cô dặn, lời nói vừa mang tính cảnh báo vừa khẽ khàng như thể chính cô mới là người cần giữ lấy sự cảnh giác của mình, đề phòng cái cố chấp lạ lùng đang ẩn trong hắn. May mắn thay, cậu không giả điếc. Dù từng bước đi đều toát ra vẻ miễn cưỡng, cậu vẫn lặng lẽ theo sau, không gây thêm biến cố.

Trong khi đó, những cánh hoa rụng rời trong vườn, sau khi đánh mất vẻ kiêu sa, lại bất ngờ toả hương nồng nàn hơn dưới làn mưa, như thể đang dốc cạn chút giá trị cuối cùng còn sót lại. Cô quay mặt đi, tránh để mùi hương ấy quấn lấy tâm trí.

Tiếng bước chân lộp bộp nối theo phía sau khiến thần kinh cô căng chặt, từng nhịp dồn lên vai một thứ áp lực vô hình. Vậy mà, từ lúc đặt chân vào vườn đến giờ, cậu vẫn im lặng tuyệt đối, không buông lấy một câu. 

Nếu là Ger, chắc cậu ta đã ướt đẫm cả nước mắt, vừa đi vừa lắp bắp hỏi còn bao xa nữa. Còn cậu, sự im lặng kia lại giống như một lời thách thức trơ tráo, khiến cô càng thêm bứt rứt.

Rồi khoảnh khắc mái hiên cùng tấm bạt che hiện ra trước mắt, những căng thẳng trong cô như cuộn chỉ rối bỗng được tháo tung. Cô mừng rỡ, lao vội về phía trước, giọng cất cao, gọi to:

“Bà nội!”

Đúng lúc ấy, đôi mắt của bà—vẫn đang dõi theo cơn mưa ngoài hiên—không hề nhầm lẫn mà lập tức tìm thấy bóng dáng cô. Cô chẳng buồn để tâm đến chàng trai phía sau, chỉ chạy nhanh về phía bà, tự nhủ rằng phận sự mình đã hoàn tất. Đưa cậu đến tận nơi, từ đây trở đi, cậu có bị bà lột trần hay nướng chín thì cũng chẳng còn liên quan gì đến cô nữa.

Bà chỉ khẽ giơ tay ra hiệu, nhắc cô đừng vội vã, rồi tự tay rót cho cháu gái một tách trà nóng. Hơi trà nghi ngút, hương dịu dàng, làm ấm lại cơ thể vốn đang run lên vì ướt lạnh. Cô tháo bỏ tấm chăn sũng nước, nặng trịch như một khối băng, giao cho Izel mang đi. Nhưng trong khi cô vừa cầm lấy chén trà, ánh mắt của bà đã khẽ rẽ sang phía bên kia bàn, nơi thiếu niên kia đang đứng, im lìm mà vẫn gây chú ý một cách khó hiểu.

“Đứa bé mà Ger nói đến, là cậu bé này sao?”

“Vâng.”

Cô đón lấy chiếc khăn từ tay Izel, vừa lau người vừa trả lời qua loa cho xong chuyện. Trong khi đó, chàng trai kia vẫn đứng ngoài hiên, gương mặt bất động như thể không tồn tại lấy một cảm xúc nào. Bất giác, dưới ánh nhìn thấu suốt của bà, dáng đứng hắn chợt thay đổi: hai tay chắp sau lưng, thân hình cao thẳng, hệt như một pho tượng đá xám nhợt nhạt, lạnh lùng mà xa cách.

“Izel, gọi nó lại gần.”

“Vâng, phu nhân.”

Cô đưa tách trà lên môi, thổi khẽ cho nguội rồi nhấp một ngụm nhỏ. Hơi ấm từ nước trà thấm vào người, xua đi cái lạnh ẩm ướt còn vương trong da thịt, khiến khoé môi cô bất giác nở một nụ cười nhẹ. 

Cô định quay sang cảm ơn bà, cũng định hỏi xem có phải bà đã cho thêm chút mật ong để hợp khẩu vị mình hơn, thì gương mặt bà đột ngột trầm xuống. Ánh nhìn bà dừng lại ở một điểm cố định, không rời đi.

“Đem khăn cho nó luôn đi.”

“Vâng.”

Cô hầu gái ngoan ngoãn bước ra, trao chiếc khăn cho chàng trai ướt nhẹp như vừa vớt từ sông lên. Cậu không nói một lời cảm ơn, chỉ bình thản đưa khăn lên lau những giọt nước đọng nơi cằm. 

Cái thái độ lạnh nhạt, như thể đó là sự đối đãi tất nhiên, khiến cô thoáng thấy bực bội. Song cô tự nhủ, cái thói kiêu ngạo ấy giờ đã chẳng còn dính dáng gì đến mình nữa. Việc duy nhất cô cần làm là ngồi yên, quan sát, và chờ xem bà sẽ xử trí con cá vàng vừa bị kéo đến ra sao.

“Aranes.”

“Vâng.”

Cô đáp vội, giọng hơi líu lại vì ngụm trà còn chưa kịp trôi xuống cổ họng. Nhưng bà vẫn kiên nhẫn, lặp lại câu hỏi:

“Ger đâu rồi?”

“Con không biết. Có lẽ cậu ấy chạy về chuồng ngựa rồi.”

Cô nhún vai, đặt tách trà xuống bàn. Ngay khoảnh khắc ấy, bức tường im lặng dày đặc của chàng trai cuối cùng cũng vỡ vụn.

“Nếu phu nhân đang nhắc đến cậu bé làm việc ở chuồng ngựa, thì dĩ nhiên giờ cậu ấy không thể có mặt ở đây.”

Âm thanh vang lên bất ngờ, khiến cô suýt làm rơi tách trà trong tay. Cậu nói với giọng điệu bình thản, ánh mắt thẳng tắp chỉ hướng về bà, không hề ngoảnh lại nhìn cô. Bà vốn dĩ chỉ khẽ động ngón tay như bị nghẹn lời, sau mới gắng cất tiếng, yếu ớt đến mức khác hẳn với thường ngày:

“Có chuyện gì sao?”

“Vì khi vội vã vào thành Ludergros, lũ ngựa đã náo loạn. Người lớn lẫn trẻ nhỏ đều phải vắt sức kiểm soát mười lăm con ngựa cùng lúc.”

Cô sững sờ, hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì. Những lời kia như một mớ ngôn ngữ xa lạ, rơi vào tai mà chẳng kịp thấm vào trí óc. Chỉ có bà là run rẩy, thoáng bàng hoàng nhìn cô một cái, rồi lại quay sang xoáy ánh mắt vào thiếu niên đang bình thản chờ đợi.

“Tên của ngươi?”

Không khí trở nên đặc quánh. Bà siết chặt hai bàn tay, từng đường gân lộ rõ trên mu, lộ ra sự căng thẳng khó che giấu. Cô cũng bắt đầu cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi rịn ra trên trán, một dự cảm chẳng lành đang chầm chậm mở ra.

Rồi, trên môi chàng trai, hiện hữu một nụ cười lịch thiệp, mềm mỏng nhưng gượng gạo đến giả tạo:

“Xin thứ lỗi vì ra mắt trong tình cảnh thế này. Con là Sarovan, người thừa kế của gia tộc Reigro.”

Choang! 

Âm thanh sắc lạnh vang lên. Tách trà men lam cô đang cầm rơi xuống nền đá, vỡ tung ra thành hàng ngàn mảnh vụn li ti. Bàn tay cô như mất hết sức lực, chẳng còn giữ nổi thứ gì, ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên vốn không nên tồn tại trong căn phòng này.

Sarovan. Người thừa kế gia tộc Reigro.

Chàng trai đồng trang lứa, kẻ mà cô vừa lôi xềnh xệch giữa cơn mưa như một con chó hoang… chính là—

Vị hôn phu mà số phận đã định sẵn cho cô.