TeleTruyen

Chap 132

Giữa vô vàn người đổ về Manolas trong những ngày hội tranh đấu, cô chưa từng nghĩ phụ thân của Sarovan lại chủ động gửi thư mời mình. Dẫu quan hệ giữa hai gia tộc có phức tạp đến đâu, một lời ngỏ từ bậc trưởng bối vẫn là điều khó lòng từ chối.

Trong căn phòng chỉ được thắp sáng bởi ánh nến mong manh, tiếng thở đều đều của Arox lan khắp không gian, trầm và mỏng như sợi chỉ níu giữ cô ở lại. Cô biết nếu rời đi một lát có lẽ cũng không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, nhưng lòng vẫn không yên khi để anh trai một mình trong trạng thái mong manh ấy, vì thế cô quyết định chờ Amet trở về rồi mới đi.

Khi cô đã đun xong ấm nước và kéo hết những tấm rèm để ánh sáng tràn vào, Amet quay lại. Anh thở dốc như vừa chạy một quãng đường dài, trên tay cầm chiếc mũ giáp thô ráp còn vương mùi sắt nguội. Xác nhận Arox đã ngủ say, Amet ngồi xuống trước bàn, vẻ mặt nặng trĩu suy tư. Chỉ mới sáng nay, anh còn chưa từng nghĩ mình sẽ bước ra đấu trường. Đứng trước một cuộc tranh đấu có thể để lại thương tích nghiêm trọng, sắc mặt anh tối lại cũng là điều dễ hiểu. Anh uống cạn ly nước như thể đó là rượu mạnh, cố nuốt xuống sự căng thẳng đang dâng lên từng đợt.

“Ta ra ngoài một lát.”

“…Theo người hầu thì cha mẹ sắp đến rồi đấy.”

Hóa ra Amet đã xuống gặp đám tùy tùng để tìm mũ giáp. Anh liếc nhìn bức thư trên tay cô, dường như đoán được người gửi là ai, rồi khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua một nét suy tính.

“Quay lại sớm nhé. Ở đây…”

Ánh mắt anh dừng lại nơi chiếc giường có người anh đang say ngủ, như thể chỉ cần rời khỏi tầm nhìn một khắc thôi cũng khiến lòng anh bất an.

“Đừng để ta một mình quá lâu.”

Bề ngoài Amet có thể cứng cỏi và quyết liệt, nhưng nội tâm anh lại nhạy cảm hơn bất kỳ ai. Anh khó lòng chịu đựng nổi hình ảnh đổi thay của anh trai. Cách anh uống nước, như chỉ chờ cơ hội để tìm đến men say, khiến cô khẽ thở dài không tiếng động. Cô gật đầu, siết nhẹ tay anh một thoáng rồi buộc chặt dây áo choàng và rời khỏi phòng chờ.

Trên cầu thang, cô phải né đoàn phu khuân vác đang khiêng từng thùng hàng lớn. Khu phòng của gia tộc Reigro nằm tách biệt, phải vòng ra bên ngoài rồi đi vào một lối riêng. Dù khoảng cách khá xa, cô không hề lạc đường, bởi một thị tùng được cử đi theo dẫn lối, như thể âm thầm nhắc nhở rằng một tiểu thư không nên tự ý đi lại một mình giữa chốn đông người.

Khu của Reigro nằm ở tòa nhà bên trái, tầng hai, phòng thứ mười hai phía trong cùng. Những chậu cây cảnh xanh mướt được bày dọc lối đi, lá còn đọng sương như vừa được tưới. So với khu phòng tầng ba của gia tộc cô, u ám vì nỗi lo dành cho Arox, nơi này sáng sủa đến chói mắt. Rèm cửa được kéo rộng, cửa sổ mở toang, ánh nắng mùa thu vàng óng phủ kín nền hành lang, khiến từng hạt bụi trong không khí cũng lấp lánh như bụi vàng.

Dường như họ còn mang theo nhiều hầu gái riêng. Ngay khi cô đặt chân vào, hương hoa tươi thoảng trong không khí cùng tiếng bước chân rộn ràng khiến tâm trạng cô khẽ dao động. Ngay cả những thị tùng trẻ tuổi cũng nở nụ cười tươi tắn. Giữa khung cảnh ấy, một phu nhân trong bộ váy lộng lẫy xuất hiện trong tầm mắt cô. Cô vừa dừng bước thì người phụ nữ kia cũng quay lại. Vừa chạm mắt, bà đã bật lên một tiếng thốt đầy phấn khích.

“Trời ơi… là ai đây!”

Người phụ nữ nâng vạt váy dài quét đất, gần như chạy về phía cô. Cô vừa định cúi chào thì đã bị nắm lấy cổ tay bằng một cử chỉ thân mật vượt ngoài phép tắc thông thường.

“Nghe nói đã gửi thư, nhưng không biết khi nào con sẽ đến, nên ta cứ thấp thỏm mãi. Vào trong đi, được chứ?”

Đôi mắt ấy có hình dáng giống Sarovan đến kỳ lạ, sáng và sâu, như chứa đựng cùng một nét dịu dàng khó nắm bắt. Bà kéo cô vào trong, không để cô kịp từ chối.

Căn phòng bên trong đang bận rộn với việc treo tranh và sắp xếp chậu cây. Vừa thấy phu nhân bước vào, đám hầu gái lập tức lui ra, để lại một không gian yên tĩnh mang phong vị cổ kính của một gia đình quý tộc lâu đời. Ánh mắt cô lướt qua bức họa phong cảnh núi sông treo trên tường, những đường nét mạnh mẽ như ẩn chứa khí thế của chủ nhân nơi đây, rồi dừng lại khi nghe tiếng trà được rót vào chén sứ.

“Chồng ta hơi quá đáng. Ông ấy bảo không chịu nổi khi thấy ta xấu xí. Ta mới là người bị chê cười đây này. Chắc mọi người đang xì xào bảo ta phung phí lắm. Các phu nhân khác thấy đồ đạc chuyển vào rồi.”

Cô ngồi xuống sau khi gửi lời cảm tạ, cử chỉ chuẩn mực nhưng có phần gượng nhẹ. Tách trà được rót đầy, hương thơm dịu dàng lan tỏa trong không khí, nhưng cô không thật sự có tâm trạng để thưởng thức. Cô chỉ khẽ chạm môi vào mặt nước ấm, như làm tròn lễ nghi hơn là muốn nếm vị.

Ánh mắt của phu nhân Reigro dõi theo từng cử động nhỏ nhất của cô, gần như say mê, tựa hồ đang ngắm một món đồ quý giá hơn là một vị khách. Sự chăm chú ấy khiến cô không khỏi lúng túng, đành cúi nhìn xuống tách trà, để tránh ánh nhìn quá đỗi nồng hậu kia.

Đúng lúc ấy, hai hầu gái nhẹ nhàng mở cửa, khẽ cúi đầu thông báo gia chủ đã đến.

Cô lập tức định đứng dậy theo lễ nghi, nhưng một giọng nam trầm tĩnh vang lên, đủ sâu để lấp đầy cả căn phòng.

“Không cần phải đứng.”

Người đàn ông bước vào với sải chân dứt khoát, phong thái tự nhiên như thể lời ông vừa nói là điều hiển nhiên không cần bàn cãi. Ông ngồi xuống bên cạnh phu nhân trước tiên, như thể vị trí ấy đã được định sẵn từ trước. Gương mặt vốn dịu dàng của bà bỗng rạng rỡ hẳn lên khi ông xuất hiện, ánh mắt ánh lên thứ ánh sáng mềm mại chỉ dành cho riêng một người.

Hai người trao đổi vài câu hỏi han tưởng chừng giản đơn, nhưng trong từng ánh nhìn, từng động tác nâng tách trà đều ẩn chứa sự quan tâm sâu đậm. Không cần lời lẽ hoa mỹ, chỉ một buổi trà chiều ngắn ngủi cũng đủ để nhận ra giữa họ tồn tại một thứ ấm áp bền bỉ, lặng lẽ mà kiên định, khác hẳn ấn tượng xa cách và nghiêm nghị mà cô từng nghe về gia chủ Reigro trong những năm trước.

“Tiểu thư Aranes. Dù gọi là tranh giành, nhưng với phụ nữ thì chẳng khác gì chuyến đi chơi gia đình. Đây là nơi ta chuẩn bị để mọi người thoải mái, nên đừng ngại ngần gì cả.”

“…Vâng.”

“Sarovan cũng sẽ đến. Chỉ cần chờ một lát.”

Ngay cả khi nói chuyện với cô, sự chú ý của ông dường như vẫn hướng về phía phu nhân bên cạnh. Nhìn ông, Aranes bất giác nghĩ đến Sarovan. Ở người đứng đầu gia tộc Reigro ấy, cô không nhìn thấy vẻ lạnh lùng cứng nhắc của một gia chủ, mà chỉ thấy một người chồng luôn đặt vợ mình lên trước hết, như thể mọi quyết định lớn lao trong đời đều bắt đầu từ ánh mắt của người phụ nữ bên cạnh.

Đến khi uống cạn tách trà, ông chậm rãi đưa mắt nhìn quanh căn phòng, ánh nhìn lướt qua rèm cửa, qua bàn trà, rồi dừng lại nơi ban công.

“Ừm, mà phòng này dùng cho hai phụ nữ thì hơi chật nhỉ.”

Cô khựng lại trước cụm từ ấy, ngón tay vô thức siết nhẹ lấy thành tách.

“Hai… phụ nữ ạ?”

“À, giờ tiểu thư Aranes cũng là người nhà chúng ta rồi. Ở đây cùng nhau xem tranh đấu chẳng phải tốt hơn sao.”

Chốt cửa sổ được mở hết cỡ, để lộ lối dẫn thẳng ra ban công. Từ đó có thể quan sát toàn bộ đấu trường. Sau tấm rèm lay động trong gió thu là mặt cát vàng óng trải dài dưới ánh nắng, như một sân khấu đang chờ những nhân vật bước lên định đoạt số phận mình.

Cô vốn chỉ định gặp Sarovan rồi quay về khu vực của gia tộc Ludig, vì thế bàn tay đặt tách trà xuống bỗng trở nên lúng túng. Lời mời này không đơn thuần là chuyện chỗ ngồi, mà là một lời xác nhận vị trí của cô trong tương lai, một vị trí đã được mặc nhiên sắp đặt.

“À, chắc con giật mình rồi. Saroban chưa nói trước với con à. Chúng ta cứ nghĩ đương nhiên con sẽ ở cùng nhà Reigro chứ.”

“Giật mình gì chứ. Chuyện hiển nhiên mà. Hôn lễ của hai đứa sắp đến nơi rồi.”

Trong khoảnh khắc ấy, tâm trí cô hiện lên lời dặn của Amet đừng rời đi, và ánh mắt mong mỏi của Arox khi anh nói muốn thấy cả gia đình bên nhau. Nếu là ngày thường, cô có thể thuận theo ý Reigro, coi đây là một bước tiến tất yếu. Nhưng hôm nay, hai anh em ấy đều đang cần cô. So với tương lai chưa định hình cùng Reigro, hiện tại mong manh của Ludig mới là điều cô không thể quay lưng.

Cô hít một hơi thật chậm, rồi cúi đầu.

“Con xin lỗi, nhưng con chỉ ghé qua nhìn mặt Sarovan rồi phải về ngay ạ. Các anh em đang chờ con.”

Nụ cười trên môi gia chủ Reigro biến mất trước khi câu nói kịp dứt. Không khí trong phòng dường như khẽ chùng xuống, như thể một làn gió thu lạnh lẽo vừa lướt qua da thịt. Lần đầu tiên kể từ khi bước vào, ông rời mắt khỏi phu nhân để nhìn thẳng vào cô, ánh nhìn sâu và tĩnh lặng, không còn nét ôn hòa ban nãy.

“Tiểu thư Aranes.”

“Vâng.”

“Ý là cô sẽ cổ vũ cho huynh đệ của mình hơn là cho Sarovan sao?”

Câu hỏi quá đỗi trực diện khiến phu nhân Reigro khẽ giật mình. Bà vội nắm lấy cánh tay chồng, như muốn giữ lại điều gì đó trước khi nó trở nên sắc nhọn hơn.

“Sao thế anh, làm con bé sợ rồi kìa.”

“Xin lỗi. Ta không có ý dồn ép. Chỉ là… hơi bất ngờ khi thấy con bé ưu tiên anh em hơn cả người sắp là chồng mình.”

Ông đã điều chỉnh lại nét mặt theo lời phu nhân, song ánh mắt hướng về Aranes vẫn lạnh lẽo đến tàn nhẫn. Nó giống mặt hồ đóng băng giữa mùa đông, phẳng lặng, không gợn sóng, nhưng chỉ cần chạm vào sẽ buốt đến tận xương.

Phu nhân Reigro dường như muốn xua tan bầu không khí căng thẳng ấy. Bà nhẹ nhàng đặt vài chiếc bánh quy lên đĩa trước mặt Aranes, loại bánh tinh xảo đến mức chẳng ai nỡ chạm vào. Bà nói liên hồi, cố kéo câu chuyện về những điều nhẹ nhàng hơn, về thời tiết mùa thu, về sắc lá đổi màu, nhưng chính sự cố gắng ấy lại khiến không gian càng thêm gượng gạo. Gia chủ và Aranes gần như tránh nhìn nhau, mỗi người hướng mắt về một phía, như thể cùng chia sẻ một điều không muốn gọi tên.

“Ta chỉ mong tiểu thư Aranes sớm trở thành người nhà Reigro thôi. Có con gái trong nhà thì vui biết bao: cùng ngồi buôn chuyện, chèo thuyền dạo chơi, ngắm hoa. Saroban dù ngoan ngoãn đến đâu cũng là con trai, trò chuyện kiểu ấy với mẹ chắc khó lắm.”

“Thôi nào, cuộc tranh giành còn chưa bắt đầu. Hay hai đứa đi dạo nơi nào cảnh đẹp đi, thư giãn một chút?”

“Ôi, thật sao ạ?”

Những kế hoạch được vạch ra một cách tự nhiên đến mức gần như mặc định, không hề có sự đồng thuận của Aranes, khiến trong lòng cô dâng lên một nỗi khó chịu âm ỉ. Ở một nơi khác của đấu trường này, một người anh đang cận kề lằn ranh sinh tử, người còn lại sắp bước vào cát vàng dưới thân phận vô danh, không ai biết sẽ phải đối mặt với hiểm nguy gì. Thế mà nơi đây chỉ có hoa cỏ, du ngoạn và những buổi trà chiều.

Cô không thể tưởng tượng nổi việc sánh bước cùng phu nhân Reigro trên một con thuyền lững lờ trôi giữa sông, khi trong tim mình chỉ toàn những cơn sóng ngầm dữ dội.

Cô định lên tiếng, bất chấp mọi lễ nghi.

“Con…”

“Sarovan!”

Phu nhân Reigro bật dậy, lớp váy rộng lay động như gợn sóng. Ở ngưỡng cửa, Sarovan đứng đó, mồ hôi còn đọng trên trán, mái tóc sẫm màu hơi rối như vừa rời khỏi buổi luyện tập. Sau khi cúi chào mẹ một cách đoan chính, anh ngẩng đầu, và ánh mắt chạm phải Aranes.

Cái nhìn ấy lướt qua cô trong thoáng chốc, vừa hỗn loạn vừa xa cách, như thể chứa đựng quá nhiều điều chưa kịp nói. Rồi anh nhanh chóng hạ mắt xuống.

“Thưa cha.”

Với bước chân dồn nén một cơn giận khó gọi tên, Sarovan tiến lại gần bàn trà. Từ anh tỏa ra mùi hương mát lạnh của gió thu hòa lẫn với hơi mồ hôi sau vận động, vừa quen thuộc vừa khiến lòng người xao động.

“Ngồi xuống đi con.”

Phu nhân Reigro cũng ngồi lại, khe khẽ ngân nga một khúc nhạc vui như thể không nhận ra sự đổi thay trong không khí. Nhưng căn phòng đã chuyển hẳn sang một sắc thái khác, nặng nề và áp chế, giống như bầu trời trước cơn giông.

“Sarovan Reigro, ngồi xuống.”

Sarovan nhìn cha bằng ánh mắt u tối khó dò. Bàn tay vốn định đặt lên lưng ghế khựng lại giữa không trung, rồi chậm rãi đổi hướng. Thay vì kéo ghế, những ngón tay ấy tiến về phía cổ tay Aranes, nơi cô vẫn đang nắm lấy tách trà còn ấm.

Sự ấm áp ấy truyền qua da thịt, nhưng trong khoảnh khắc bàn tay anh chạm đến, cô lại cảm nhận được một luồng lạnh buốt lan dọc sống lưng, như thể một cơn bão đang âm thầm hình thành giữa bốn bức tường đầy ánh nắng này.