TeleTruyen

Chap 133

Nắm lấy cổ tay cô như tìm một điểm tựa giữa bầu không khí ngột ngạt ấy, Sarovan kéo Aranes đứng dậy. Chân trái anh đã lùi về sau từ trước, tựa hồ chỉ chờ đúng khoảnh khắc này để rời đi. Phu nhân Reigro, người vừa còn say sưa nói về chuyến du ngoạn ở Manolas, sững sờ như vừa bị một lưỡi dao vô hình rạch ngang. Đôi mắt bà khẽ run, không thể tin nổi con trai mình lại công khai chống đối ngay trước mặt.

“Không, con định đi đâu…?”

“Vi phạm quy định rồi. Trước khi tranh giành kết thúc, mời người ngoài gia tộc vào là trái luật đấy ạ.”

“Ồ, thế sao?”

Bà dường như chấp nhận lời giải thích ấy, ít nhất là trên bề mặt. Nhưng gia chủ Reigro chỉ nhìn con trai bằng ánh mắt pha lẫn khinh miệt. Gương mặt ông vốn bình thản như đang cân nhắc một nước cờ, rồi bất chợt nở một nụ cười.

“Phải rồi. Là ta sơ suất. Vì quá mong muốn được ở bên tiểu thư Aranes nên mới…”

Lời nói nghe như nhận lỗi, nhưng ánh mắt ông dành cho Sarovan lại lạnh và sắc như lưỡi dao mài kỹ, không hề giống cái nhìn của một người cha. Phu nhân Reigro, có lẽ muốn tránh cho mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát, dịu dàng tiễn họ ra ngoài. Nhờ vậy, Aranes và Sarovan có thể rời khỏi phòng chờ mà không thêm một lời nào nữa.

Sarovan nói sẽ tiễn cô một đoạn. Suốt quãng hành lang dài phủ ánh nắng, anh im lặng. Ánh mắt chỉ dõi theo những vệt sáng loang lổ trên nền đá, như thể ở đó có điều gì cần được nghiền ngẫm hơn là người đang đi bên cạnh. Khi vừa bước ra khỏi khu vực của gia tộc, anh buông cổ tay cô ra, lùi lại một bước, như giữa họ tồn tại một khoảng cách vô hình mà không ai dám gọi tên.

Anh chọn con đường hẹp ít người qua lại, dường như muốn nhanh chóng kết thúc việc tiễn đưa này. Đến đầu cầu thang, anh dừng lại. Aranes đã bước xuống vài bậc, nhận ra không còn tiếng chân phía sau, liền quay lại.

“Nếu phụ thân hay mẫu thân đã thất lễ, ta xin thay họ nhận lỗi.”

Không rõ điều gì đã chạm vào trái tim cô. Là sự bàng hoàng khi đối diện gia chủ Reigro đầy áp đặt, là hình ảnh Arox sẵn sàng đánh đổi bản thân vì tình yêu, hay chính khoảng cách lạnh nhạt của Sarovan lúc này? Ánh mắt anh từ trên cao nhìn xuống khiến cô có cảm giác như một mệnh lệnh tiễn khách thầm lặng vừa được ban ra. Khoảng cách giữa họ vốn chẳng đáng buồn, vậy mà giờ đây bỗng trở nên xa lạ đến nhói lòng.

Gió từ khung cửa sổ thổi vào làm vạt áo anh khẽ lay động. Sarovan hơi cau mày, như thể chỉ mong sớm kết thúc cuộc tiễn đưa phiền toái này để quay lại việc của mình. Nghĩ vậy, Aranes chợt muốn giải thoát anh khỏi sự vướng bận đó.

“Vào trong đi.”

Có phải vì cuộc tranh tài sắp diễn ra nên anh muốn giữ khoảng cách với một nữ nhân thuộc gia tộc khác? Ngay từ khoảnh khắc anh buông tay cô nơi hành lang, trái tim cô đã khẽ rạn nứt. Những ngày qua, vì bận chuẩn bị cho cuộc tranh tài, họ gần như không có cơ hội gặp nhau. Vậy mà khi cuối cùng cũng đứng trước mặt nhau, ánh mắt anh lại lộ rõ ý muốn đẩy cô ra xa, không che giấu, không do dự. Chỉ một ánh nhìn ấy thôi cũng đủ khiến trái tim cô tan ra thành từng mảnh.

Cô quay đi, bước xuống bậc thang, từng bước chân nặng nề như kéo theo cả nỗi thất vọng phía sau. Nhưng rồi, có tiếng bước chân khác vang lên, đều đặn và kiên định, đuổi theo nhịp điệu rối loạn của cô.

Cô dừng lại. Quay đầu.

Sarovan đang theo sau. Anh bước nhanh hơn, như thể sợ khoảng cách giữa họ sẽ vĩnh viễn không thể thu hẹp. Dáng vẻ anh mang theo một nét gì đó gần như bị bỏ rơi, một sự lạc lõng không phù hợp với người luôn đứng giữa ánh hào quang chiến thắng. Khoảng cách giữa họ dần biến mất, và nỗi tủi thân đang dâng lên nghẹn ngào trong cổ họng cô bỗng hóa thành sự ngạc nhiên khiến cô cứng đờ.

“Sao lại theo?”

“Sao em đi mà không ôm hay hôn tạm biệt gì cả?”

Câu hỏi ấy khiến cô sững lại.

Nếu nghĩ kỹ, lỗi không thuộc về anh. Có lẽ chẳng thuộc về bất kỳ ai. Vergana chỉ đơn giản là mắc phải một căn bệnh không rõ nguyên do. Arox chỉ là một kẻ si tình đến mức quên cả việc bảo vệ chính mình. Gia chủ và phu nhân nhà Reigro chỉ vui mừng khi đón nhận cô như con gái. Không ai sai cả. Thế nhưng, chính sự hoàn hảo ấy lại giống như một ngọn lửa vô hình, thiêu đốt trái tim cô từ bên trong. Và có lẽ, người sai duy nhất… là chính cô.

Cô trở nên cáu kỉnh với Sarovan. Người duy nhất cô có thể tổn thương mà không sợ mất đi.

“Lúc nãy em tưởng anh cứ thế đi cũng được. Sao bây giờ lại…”

Cô biết mình hèn nhát thế nào khi trút cơn giận lên anh. Người duy nhất chưa từng khiến cô nghi ngờ. Người duy nhất cô tin rằng sẽ luôn ở lại. Dù cắn chặt môi để ngăn lời nói tiếp theo, những cảm xúc hỗn loạn vẫn tràn ra, không thể kiểm soát.

“Khi cha mẹ không nhìn thấy thì buông tay em ngay. Đi bên cạnh em cũng giữ khoảng cách. Ngay cả khi chỉ có hai chúng ta, anh cũng chỉ biết xin lỗi. Bây giờ tranh giành đến nơi rồi, nên phải giữ khoảng cách cho đúng vai trò sao?”

Có quá nhiều đêm cô nhớ anh đến mức không thể ngủ. Cô đã đọc đi đọc lại những lá thư anh gửi, ôm chúng vào lòng như ôm lấy chính anh. Ngay cả khi phải chịu đựng bầu không khí ngột ngạt trong dinh thự Reigro, cô vẫn mỉm cười, chỉ vì biết rằng rồi sẽ được gặp anh. Giữa những hỗn loạn của gia tộc, giữa những bí mật và những nỗi sợ, anh là điểm tựa duy nhất của cô. Và chính vì thế, khi anh trở nên xa cách, vết thương ấy càng sâu hơn bất kỳ lưỡi dao nào.

Sarovan bước nhanh xuống hai bậc thang cuối cùng, rút ngắn hoàn toàn khoảng cách giữa họ. Anh đưa tay nắm lấy vai cô, xoay cô lại đối diện với mình. Bàn tay anh nặng, không phải vì thô bạo, mà vì chứa đựng một sự quyết tâm không thể lay chuyển. Ánh mắt anh tìm kiếm ánh mắt cô, nghiêm túc, kiên trì, như thể muốn nhìn xuyên qua mọi lớp phòng vệ để chạm tới nơi mềm yếu nhất trong cô.

Và chính sự chân thành ấy khiến cơn giận của cô dần lắng xuống.

“Không phải vì ghét nên mới giữ khoảng cách. Tại ta đổ quá nhiều mồ hôi. Ta thấy xấu hổ khi đứng gần em.”

Như để chứng minh lời mình, những giọt mồ hôi vẫn còn đọng lại trên cằm anh, lấp lánh dưới ánh sáng nhạt của hành lang. Không có sự giả dối nào trong ánh mắt ấy. Không có sự né tránh. Chỉ có sự chân thành đến mức khiến cô thấy hổ thẹn vì đã nghi ngờ.

Cô cúi mắt.

“Đừng xin lỗi nữa. Em chỉ là… tâm trạng không tốt thôi.”

“Tâm trạng không tốt vì chuyện gì?”

“Chuyện đó.”

Hình ảnh gia chủ Reigro chợt hiện lên trong tâm trí cô, chồng lấp lên khuôn mặt đang chờ đợi câu trả lời trước mặt. Amet, người vừa cố gắng cứu vãn tất cả, giờ đây phải im lặng. Những bí mật của gia tộc không thể bị tiết lộ. Cô không thể nói. Không được phép nói.

“Cha ta có nói gì khiến em buồn sao?”

Sarovan hiểu lầm. Và cô để mặc cho anh hiểu lầm.

Anh nắm lấy tay cô, dẫn cô bước xuống hết bậc thang cuối cùng. Lưng cô chạm vào bức tường lạnh phía sau, nhưng bàn tay anh lại ấm áp. Anh nâng tay lên, chạm vào má cô, vuốt nhẹ như thể cô là thứ gì đó mong manh đến mức chỉ cần một lực mạnh hơn cũng có thể vỡ tan.

Cử chỉ ấy vẫn dịu dàng như trước. Không có gì thay đổi.

Và chính vì không có gì thay đổi, cô mới nhận ra mình đã sợ hãi đến mức nào. Cô đã lo rằng cuộc tranh giành này sẽ biến anh thành một người xa lạ. Rằng chiến thắng sẽ lấy anh khỏi cô trước cả khi cô kịp nhận ra.

“Lẽ ra ta không nên luyện tập. Nếu biết em sẽ đến, ta đã…”

“Anh không bẩn. Và cũng không có mùi.”

Lời cô vừa dứt, môi anh đã hạ xuống, bắt lấy môi cô dưới vệt nắng nghiêng qua ô cửa sổ cao. Nụ hôn đến đột ngột nhưng không hề thô bạo, như một dòng nước ấm bất ngờ tràn qua khe đá khô cằn. Hơi ấm của anh, vị mằn mặn rất khẽ của mồ hôi quyện với mùi da thịt quen thuộc tạo thành một hương vị vừa lạ vừa thân, khiến cô không kịp phân biệt đâu là xao động của mình, đâu là của anh. Bàn tay cô, vốn còn lúng túng giữa khoảng không, cuối cùng cũng vòng lên cổ anh, những ngón tay khẽ siết lại như bấu víu vào một điều duy nhất chắc chắn giữa muôn vàn nghi hoặc.

Lưỡi anh tìm đến cô với khát khao không giấu giếm, sâu và chậm, như muốn xoa dịu những giông tố trong lòng cô bằng cách duy nhất anh biết. Ban đầu đó là một nụ hôn để an ủi, nhưng rất nhanh, ranh giới mong manh ấy tan biến. Gió thu lùa qua hành lang, hong khô dần những giọt mồ hôi trên da anh, còn giữa hai người, hơi thở trở nên gấp gáp, đan cài vào nhau đến mức khó tách rời. Bàn tay đang nâng cằm cô siết chặt hơn một chút, không phải để ép buộc mà như sợ cô sẽ lùi lại. Cô nghiêng đầu đáp trả, để môi mình khớp lấy môi anh, cảm nhận rõ cơ thể rắn chắc dưới lớp áo mỏng, dấu vết của những giờ luyện tập không ngơi nghỉ và của cả quyết tâm mà anh đang mang.

Khoảnh khắc ấy, mọi lời xin lỗi, mọi khoảng cách, mọi ánh nhìn lạnh lẽo của người khác đều bị đẩy lùi ra xa. Chỉ còn lại nhịp tim đập sát nhau, và cảm giác rằng dù ngoài kia có bao nhiêu luật lệ, bao nhiêu ràng buộc, thì giữa họ vẫn tồn tại một thứ âm thầm mà mãnh liệt hơn tất thảy.

Khi tách ra, môi cô vẫn còn vương hơi ấm của anh. Ánh mắt Sarovan chưa hề rời khỏi cô, sâu và đậm như mật sẫm trong bóng tối, vừa dịu dàng vừa ẩn chứa điều gì đó khó gọi tên, như thể trong cái nhìn ấy còn có những điều anh chưa nói hết, những dự cảm lặng lẽ đang chờ được bộc lộ.

Thật nguy hiểm. Dù có phủ lên bao nhiêu lớp ngôn từ hoa mỹ, họ vẫn là hai con người đã nếm trải và thấu hiểu niềm vui mà thân thể mang lại. Chỉ một ánh nhìn chạm nhau, chỉ một khoảng lặng kéo dài hơn thường lệ, cũng đủ để quên hết hành lang, bậc thang, những luật lệ và ánh mắt rình rập xung quanh.

“Nes.”

Anh không lau đi dấu vết ấy, chỉ bình thản đưa tay chỉnh lại dải ruy-băng trên áo choàng của cô, thứ vừa bị chính bàn tay anh làm xô lệch. Ngón tay anh chậm rãi, cẩn thận như đang xử lý một báu vật dễ vỡ, và nơi khóe môi thoáng hiện một nụ cười tinh quái.

“Không phải em giận cha mẹ ta. Em chỉ buồn vì ta giữ khoảng cách thôi, đúng không?”

“Cha mẹ anh tốt bụng và tử tế lắm. Dù có hơi sốt sắng muốn em sớm trở thành người nhà Reigro.”

Cô lựa chọn từng chữ một cách thận trọng. Cô không muốn nói điều gì bất kính về cha mẹ của người mình yêu, bởi với cô, họ không phải người dưng để có thể tùy tiện phán xét. Nhưng cảm giác bị cuốn vào một gia tộc quá sớm, như thể tương lai đã được định sẵn mà không hỏi ý lòng mình, vẫn khiến cô nghẹt thở.

Sarovan gật đầu, đầu ngón tay khẽ lau đi vệt ướt còn đọng nơi khóe môi cô. Bản thân anh thì vẫn mang mùi mồ hôi của buổi luyện tập, tóc bị gió thổi rối tung, dấu vết nụ hôn còn nguyên, vậy mà lại chăm chút cho cô phải thật hoàn hảo trước khi rời đi. Cử chỉ ấy khiến trái tim cô mềm lại, như được đặt vào lòng bàn tay ai đó rồi khẽ khàng nâng niu.

“Phía trước có thị tùng chờ. Đừng lo cho ta. Hãy đi đi.”

“Cuộc tranh tài sẽ sớm kết thúc thôi. Thường giữa chừng có không ít người bỏ cuộc.”

“Vậy thì may quá.”

“Aranes.”

“Hửm?”

“Ôm ta một lần nữa rồi hãy đi.”

Lời đề nghị ấy không hề giống một mệnh lệnh. Nó gần như là một lời nài xin, nhưng ẩn dưới đó là sự khao khát không giấu giếm. Khi môi họ chạm nhau lần nữa, tim cô dường như khựng lại trong một nhịp ngắn ngủi, rồi khi thấy anh dang tay chờ đợi, nhịp tim ấy bỗng dội lên dữ dội đến mức gần như đau nhói.

Cô lao vào vòng tay anh như một sinh linh bị buộc dây nhưng vẫn khát khao tự do. Sarovan vững vàng đón lấy, ôm trọn cô vào lồng ngực rắn chắc. Vòng tay anh ấm áp như một căn phòng mùa hạ, nơi ánh chiều buông xuống dịu dàng trên tấm ga trắng, nơi người ta có thể quên hết thế giới ngoài kia chỉ để lắng nghe nhịp thở của nhau.

Trong khoảnh khắc ấy, cô chỉ mong cuộc tranh tài chóng qua, để có thể cùng anh luyện kiếm dưới bầu trời yên bình, không còn những khoảng cách vô hình, không còn những ánh nhìn dò xét. Ý nghĩ được ở trong vòng tay ấy suốt nửa ngày khiến lòng cô tan chảy, nhưng hình ảnh Arox chợt hiện lên, kéo cô trở lại với thực tại đầy ràng buộc.

Cô buông tay, lùi lại, cố khoác lên mình dáng vẻ điềm tĩnh của một thiếu nữ đã học cách che giấu nỗi lo.

“Đừng bị thương. Nếu trở về với vết thương nào, sẽ không còn cái ôm nào nữa.”

“Không có cái ôm, nhưng chắc vẫn được bôi thuốc chứ?”

“Đừng đùa nữa. Hãy hứa đi. Hứa rằng sẽ không bị thương.”

Sarovan nhìn cô, ánh mắt không giấu nổi nụ cười nhưng cũng không hề xem nhẹ lời cô nói. Rồi anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán cô. Môi anh kéo dài như muốn khắc lại một dấu ấn vô hình trước khi bước vào những ngày khắc nghiệt sắp tới.

“Ta hứa. Thân thể này vốn dĩ đã thuộc về em rồi.”

Lời hứa ấy mang một sức nặng kỳ lạ, không phải của chiếm hữu, mà của sự tự nguyện trao gửi. Cô mỉm cười, trái tim chợt dịu lại, rồi quay lưng bước đi.

Khi đã xuống đến tầng một và chạy về phía người thị tùng đang chờ, cô chợt dừng lại vì một cơn nhớ bất chợt. Quay đầu nhìn lên, cô thấy Sarovan vẫn đứng yên nơi cũ, không hề rời bước, như thể chỉ cần cô còn ngoái lại, anh sẽ còn ở đó. Tim cô khẽ rơi xuống, chạm đất bằng một tiếng động thầm lặng.

Cô mỉm cười thật tươi, vẫy tay như muốn nói đừng lo lắng. Ở phía xa, anh cũng giơ tay đáp lại. Cô không muốn để anh thấy bóng lưng mình rời đi, nhưng Sarovan dường như cố chấp đứng đó, không chịu quay lưng trước. Vì thế, cô đành kéo dài bước chân, chạy đi mà lòng nặng trĩu, như mang theo một phần của mình để lại phía sau.

Giá như cuộc tranh tài vô nghĩa này có thể kết thúc ngay ngày mai. Giá như tất cả những người cô yêu thương đều bình an, không ai phải chịu tổn thương bởi tham vọng, danh dự hay những lời thề.

Chỉ còn vài ngày trước khi tranh tài bắt đầu, Aranes lại một lần nữa ngẩng mặt lên bầu trời nhạt nắng, thì thầm cầu xin lòng từ bi của thần Janes. Lời cầu nguyện ấy không lớn hơn tiếng gió, nhưng chứa đựng tất cả sự yếu đuối và dũng cảm của một thiếu nữ đang đứng trước số mệnh, vừa sợ hãi vừa không muốn buông tay điều mình yêu nhất.