TeleTruyen

Chap 138

Khi cô ngẩng đầu lên, những ban công nhô ra khỏi mặt tiền tòa kiến trúc hiện lên như những chiếc răng nanh lởm chởm, lạnh lẽo và vô cảm. Ánh nhìn cô chậm rãi lướt qua từng tầng đá xám nặng nề, vượt qua những gương mặt xa lạ, cuối cùng dừng lại ở ban công mang huy hiệu gia tộc Ludig. Hai bóng người đứng đó, mờ nhạt dưới ánh nắng chói chang. Dù khoảng cách quá xa để nhìn rõ, cô vẫn biết đó là cha và mẹ. Chỉ nghĩ đến việc họ đang chứng kiến cảnh tượng này, chứng kiến đứa con gái của mình ho ra máu, ôm bụng, gục xuống trước hàng trăm ánh mắt dửng dưng, trái tim cô đã co thắt đến đau đớn.

Cô chống thanh kiếm xuống đất như chống vào một cây gậy, dồn toàn bộ sức lực còn lại vào cánh tay, ép bản thân phải đứng dậy. Lưỡi kiếm run nhẹ theo từng nhịp thở rối loạn. Ở phía đối diện, tên lính đánh thuê nhìn cô với ánh mắt sáng lên đầy hứng thú, giống như một thợ săn vừa phát hiện con mồi bị thương và biết chắc rằng nó sẽ không thể chạy xa.

Cơn đau âm ỉ nơi bụng như một lưỡi dao cùn đang xoáy sâu vào bên trong, nhưng cô ép nó chìm xuống đáy ý thức. Thanh kiếm rời khỏi vỏ, ánh thép lóe lên dưới mặt trời. Vị tanh và cay của máu tràn ngập nơi cổ họng, nhưng chính nó lại nuốt chửng nỗi sợ và sự run rẩy. Cơn phẫn nộ dâng lên, mạnh mẽ hơn cả đau đớn. Ít nhất, Amet không phải đứng ở đây để nghe những lời chế giễu bẩn thỉu này. Ít nhất, anh không phải chịu đựng sự nhục nhã này trước toàn bộ đấu trường.

Kẻ đứng trước mặt cô cao lớn như một con gấu. Một thân hình khiến người ta liên tưởng đến người chú của cô, người từng dạy cô rằng sức mạnh thể chất có thể nghiền nát mọi kỹ thuật yếu ớt. Nhưng dù cơ thể có được rèn luyện đến mức nào, vẫn luôn tồn tại điểm yếu. Không có thứ gì là hoàn hảo.

“Chính vì thế ta mới thích những kẻ được nuôi dưỡng trong nhung lụa.”

Để không lộ ra giọng nói thật, cô nín chặt hơi thở, cắn răng chịu đựng, không để bất kỳ âm thanh nào thoát ra khỏi cổ họng. Những tiếng rên đau đớn bị bóp nghẹt, tan vào trong gió như chưa từng tồn tại. Trước mặt cô, gã lính đánh thuê vẫn đứng yên, chiếc rìu vác hờ trên vai, dáng vẻ thản nhiên như thể đang chờ cô tự bước vào cái bẫy của mình. Hắn không hề vội vàng. Trong mắt hắn, trận chiến này đã có kết cục từ lâu.

Nếu cứ tiếp tục thế này, cô tuyệt đối không có cơ hội chiến thắng. Cô buộc phải cướp lấy chiếc rìu, hoặc ít nhất khiến hắn mất khả năng sử dụng tay hay chân. Chỉ có như vậy mới có thể đảo ngược cục diện.

Gió cuốn cát bụi bay mù mịt, che mờ mọi thứ, nhưng ánh mắt hắn vẫn bám chặt lấy cô, sắc bén và không rời dù chỉ một khắc. Đó là ánh nhìn của một kẻ đã quen với chiến trường, một kẻ sống sót qua vô số trận chiến sinh tử. Nhưng cũng chính vì thế, hắn coi thường cô. Trong mắt hắn, cô chỉ là một đối thủ yếu ớt, không đáng để cảnh giác.

Và sự khinh thường đó chính là cơ hội duy nhất của cô.

Một kẻ chủ quan sẽ chỉ nghĩ đến việc tấn công, sẽ không bận tâm phòng thủ. Cánh tay khổng lồ và chiếc rìu nhuốm máu kia chắc chắn chỉ nhắm vào thanh kiếm của cô, nghiền nát nó, và cùng với nó là toàn bộ sự kháng cự.

“Lại đây.”

Giọng hắn mang theo sự mất kiên nhẫn khi thấy cô vẫn di chuyển vòng quanh. Những ngón tay siết chặt chuôi rìu, tư thế hắn thay đổi, sát khí dần hiện rõ. Cô nuốt khan, cổ họng khô khốc, rồi dồn toàn bộ sức lực còn lại vào đôi chân.

Đối đầu bằng sức mạnh là điều không thể. Thứ duy nhất cô còn lại là tốc độ.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng bị xóa bỏ. Gã lính đánh thuê hạ thấp chiếc rìu, vung tới, không còn ý định kéo dài trò chơi thêm nữa. Ngay khoảnh khắc đó, một khoảng trống ngắn ngủi lộ ra dưới lưỡi rìu. Điểm yếu của gã khổng lồ này chính là những chuyển động quá lớn, quá nặng nề. Chỉ cần một sơ suất, dù nhỏ nhất, cũng đủ để xoay chuyển thế trận.

Cô đạp mạnh gót chân xuống cát, để cơ thể trượt đi theo quán tính. Lưng chạm đất, cát lạnh cọ sát qua lớp giáp. Trong khi trượt, cô nâng thanh kiếm lên theo đường chéo, tất cả chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Lưỡi kiếm lướt qua phía sau đùi hắn, cắt qua phần gối, rồi quét tiếp qua cánh tay đang vung xuống.

“Aaaaah!”

Tiếng gầm đau đớn vang lên, dữ dội như tiếng thú bị thương. Gã lính đánh thuê quỵ một chân xuống, thân hình khổng lồ chao đảo. Hắn đập mạnh chiếc rìu xuống đất, cát bắn tung lên xung quanh. Cô lập tức lăn người sang bên, rồi bật dậy, giữ khoảng cách.

Máu dính trên tay cô, còn hắn thì đứng đó, đôi mắt trắng dã trợn trừng, không thể tin nổi vào vết thương mình vừa nhận.

“Đồ khốn… ngươi dám…”

Giọng hắn khàn đặc, đứt quãng, tràn ngập cơn phẫn nộ. Ánh mắt hắn giờ đây không còn sự chế giễu ban đầu, mà chỉ còn lại sát ý thuần túy, sắc bén như lưỡi dao.

Nỗi sợ dâng lên trong lòng cô, lạnh lẽo và rõ ràng. Cơ thể cô vô thức co lại, nhưng bàn tay vẫn siết chặt chuôi kiếm. Nếu chú nhìn thấy bộ dạng này, chắc chắn sẽ bật cười khinh miệt sự yếu đuối của cô. Nhưng lúc này, cô không còn đường lui. Là kẻ yếu hơn, cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc bám víu vào thanh kiếm này, như thể đó là thứ duy nhất giữ cô đứng vững.

Gã lính đánh thuê chống chân đứng dậy, dáng đi khập khiễng, nhưng sát khí lại càng nặng nề hơn trước. Một tay hắn vẫn cầm chặt chiếc rìu khổng lồ, và rồi, không một dấu hiệu báo trước, hắn lao tới. Nhanh hơn nhiều so với những gì cô nghĩ một kẻ bị thương có thể làm được. Đó không còn là trò đùa nữa, mà là đòn kết liễu.

Cô không có thời gian né tránh.

Thanh kiếm được nâng lên theo bản năng, đỡ lấy lưỡi rìu đang bổ xuống. Kim loại va chạm, âm thanh chói tai vang lên như xé toạc không khí. Lực chấn động truyền thẳng vào cánh tay, khiến toàn thân cô rung lên. Từ khán đài, tiếng hò reo đổ xuống như thác lũ, nhấn chìm mọi âm thanh khác.

Gã lính đánh thuê đứng đó, nửa người chìm trong bóng râm, nhe răng cười. Không còn sự khinh thường, không còn sự đùa cợt. Chỉ còn lại sự tập trung tuyệt đối.

“Có gì đó lạ lắm…”

Hắn không ngờ cô có thể chặn rìu bằng sức mạnh ngang ngửa. Ánh mắt hắn lạnh đi khi nhìn thanh kiếm run rẩy. Cô nghiến răng, đẩy mạnh để hất hắn ra. Thực chất là hắn tự lùi lại. Gã lính đánh thuê liếm môi, dùng lưỡi rìu gãi đầu, nở nụ cười quái gở.

“Có gì đó khác rồi… Trước đây, trong trận trước… chúng ta từng gặp nhau rồi phải không? Lúc đó không phải thằng nhãi im lặng, yếu ớt thế này. Động tác… nhanh hơn…”

Cô cắt lời hắn bằng một nhát kiếm nhắm vào hông. Hắn chép miệng, dùng cán rìu chặn lại, mắt đảo liên hồi. Nếu không kết thúc nhanh, hắn sẽ phát hiện ra. Đúng lúc cô tập trung vào rìu, đầu gối hắn bất ngờ bay tới.

“Ư!”

Cú đá trúng ngay ngực. Tiếp theo là một cú đá vào cổ tay. Kiếm rời tay, bay ra xa. Cô ngã nhào. Ngay trước khi chạm đất, bàn chân hắn nhắm vào mặt – định giật mũ giáp. Cô vội cúi đầu tránh, nhưng hắn khéo léo đá vào đùi. Kiếm của Amet văng ra xa. Cô bị đánh vào cổ tay, ngực, bụng, đùi, mu bàn chân – toàn thân đau nhức như sắp vỡ vụn.

“Ư!”

Cú đá tiếp theo trúng mắt cá chân. Rồi lại ngực. Đầu gối khuỵu xuống, hắn vứt luôn chiếc rìu. Bàn tay to lớn siết chặt cổ cô.

“A… ư!”

Gã lính đánh thuê giờ đây dường như không còn quan tâm đến cuộc tranh giành nữa. Điều đó trở nên rõ ràng khi, sau một loạt đòn tấn công dồn dập và tàn nhẫn, bàn tay khổng lồ của hắn siết chặt lấy cổ cô. Những ngón tay cứng như gọng kìm bóp nghẹt khí quản, nâng cả cơ thể cô khỏi mặt đất. Cô theo bản năng túm lấy cổ tay hắn, dồn toàn bộ sức lực còn lại để giật ra, nhưng vô ích. Sức mạnh của hắn quá áp đảo. Ánh mắt hắn xuyên qua khe hở mũ giáp, lạnh lẽo và bình thản, như thể đang quan sát một con vật nhỏ bé đang giãy giụa trong tuyệt vọng.

“Ngươi là ai?”

Giọng hắn không còn mang ý chế giễu, mà là sự tò mò thuần túy. Cô không ngờ đối thủ này lại là kẻ từng biết Amet. Hắn dường như đã quên mất chiến lợi phẩm, quên cả chiến thắng. Điều duy nhất khiến hắn quan tâm lúc này là thân phận thật sự của cô.

Bàn tay hắn nâng lên, định giật tấm che mặt. Cô vùng vẫy dữ dội, đôi chân đá loạn trong không khí để thoát thân. Nhưng cổ họng bị siết chặt khiến hơi thở đứt đoạn, tầm nhìn mờ dần. Tiếng trống dồn dập vang lên, từng nhịp, từng nhịp nặng nề, như đang đập thẳng vào lồng ngực cô, báo hiệu thời khắc kết thúc trận đấu đang đến gần. Vậy mà ngay cả khi sự sống trong cô đang cạn dần, hắn vẫn kiên trì kéo tấm che mặt lên.

“Cút… đi.”

Âm thanh bật ra yếu ớt, vỡ vụn trong cổ họng bị bóp nghẹt. Đôi chân vẫn đạp loạn trong không trung, nhưng ngay cả chính cô cũng không thể tin nổi vào tình cảnh hiện tại. Việc bị hắn bóp cổ, việc khuôn mặt thật sắp bị phơi bày trước toàn bộ đấu trường, tất cả đều phi lý đến mức khó chấp nhận.

Cô muốn khiến con thú dữ này phải chịu một sự sỉ nhục xứng đáng. Nhưng bàn tay đang siết cổ cô mạnh hơn bất cứ ý chí nào cô có thể chống lại. Những đối thủ trước đây của cô đều tuân theo quy tắc kiếm thuật. Còn hắn thì không. Để đánh bại một kẻ không từ thủ đoạn như vậy, cần phải vượt qua giới hạn của chính mình.

Vị máu tanh tràn ngập khoang miệng. Trong cơn nghẹt thở, cô bật cười khẩy. Ngay khi bàn tay hắn kéo tấm che mặt xuống gần môi cô, cô gom toàn bộ số máu trong miệng, phun mạnh vào mặt hắn.

“Hừ.”

Gã lính đánh thuê bật cười khoái trá khi cảm nhận chất lỏng dính lên mắt. Hắn không hề tức giận, trái lại còn thích thú, như thể vừa bị một con thú nhỏ cắn trả. Hắn giơ nắm đấm lên, chuẩn bị giật phăng tấm che mặt.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cơ thể hắn đột ngột run lên dữ dội.

Không một lời báo trước, hắn hất mạnh cô ra xa. Cơ thể cô bay văng đi, rơi xuống đống cát bụi. Cô ôm cổ, ho sặc sụa, từng hơi thở đau rát như bị thiêu đốt. Cách đó không xa, gã lính đánh thuê cũng đang gào thét, hai tay điên cuồng dụi mắt.

“Mắt tao… mắt tao… lạnh quá…!”

Hắn cào cấu quanh mắt như một kẻ phát điên. Trong khi đó, hơi thở của cô dần ổn định trở lại. Một ký ức lóe lên trong tâm trí cô, hình ảnh chiếc khăn tay bị đóng băng. Chú thuật… thứ gì đó đã tác động lên mắt hắn.

Thanh kiếm nằm cách đó không xa, phản chiếu ánh nắng. Cô bò tới, từng cử động vẫn còn run rẩy, rồi nắm chặt chuôi kiếm.

“Mắt tao… con chuột chết tiệt, mày ở đâu!”

Hắn gào lên, ném cả chiếc rìu sang một bên, tay vung loạn xạ trong không khí để tìm kiếm cô. Trong khi hắn chìm trong hoảng loạn, cô tranh thủ hồi phục, lý trí dần thoát khỏi màn sương đau đớn. Cô đứng dậy, từng bước tiến về phía hắn, vững vàng hơn trước.

Hắn nhắm nghiền mắt, cố lắng nghe âm thanh để xác định vị trí. Nhưng một gã khổng lồ mất đi tầm nhìn thì không còn đáng sợ như trước nữa.

“Ư…!”

Cô thay đổi nhịp bước, đánh lạc hướng, rồi bất ngờ áp sát. Lưỡi kiếm vung lên, chém nhẹ vào cánh tay hắn. Hắn gầm lên, quỵ xuống, một tay ôm vết thương, tay còn lại lần mò trên mặt đất trong tuyệt vọng.

Ngay khoảnh khắc đó, cô xoay cổ tay, lưỡi kiếm lướt qua, cắt đứt sợi dây xanh buộc ở hông hắn.

Tiếng trống vang lên dồn dập, át cả tiếng gào thét của hắn, tuyên bố kết thúc trận đấu.

Hắn buông tay, chậm rãi quay đầu về phía cô. Đôi mắt đỏ ngầu, tràn ngập sự không cam lòng và tuyệt vọng.

“Dám dùng độc? Đồ khốn kiếp!”

“Ngươi cũng chẳng sạch sẽ gì. Chính miệng ngươi đã thừa nhận bỏ thuốc vào rượu.”

Giọng cô khàn đi vì cổ họng bị tổn thương, nhưng vẫn đủ rõ ràng. Lời nói của một tên lính đánh thuê chẳng có trọng lượng gì trong đấu trường này. Hắn nhìn cô chằm chằm, ánh mắt dần thay đổi, như vừa nhận ra điều gì đó. Đôi mắt mở to. Hắn đã biết.

Xa xa, ở khu vực nhà Ludig, Kid giơ tay tạo thành một vòng tròn. Dấu hiệu nhiệm vụ đã hoàn thành.

Cô thắng rồi. Nhưng thay vì vui mừng, trong lòng cô lại dâng lên cảm giác áy náy. Trận tiếp theo, khi Amet tỉnh lại, cô sẽ nhường cho anh. Đây vốn không phải chiến thắng thuộc về cô.

Cô tra kiếm vào vỏ, chuẩn bị rời khỏi đấu trường.

“Đại diện nhà Ludig.”

Giọng nói vang lên từ ban công hoàng gia, cắt ngang tiếng reo hò và vỗ tay. Âm thanh ấy lạnh lẽo, cứng rắn như thép, mang theo uy quyền tuyệt đối. Một thị vệ đầu trọc, đứng thay mặt nhà vua, đang nhìn xuống cô bằng ánh mắt vô cảm.

“Đừng rời khỏi vị trí.”

Cô không thể trả lời. Cổ họng vẫn đau rát, chỉ có thể đứng lặng, hơi thở nặng nề sau lớp mũ giáp. Thị vệ im lặng một lúc, như đang chờ đợi điều gì đó. Khi một đám mây trôi qua, che khuất ánh mặt trời, hắn mới tiếp tục cất tiếng.

“Nhà vua ra lệnh tiếp tục trận đấu tiếp theo ngay lập tức.”