TeleTruyen

Chap 140

Kid đã không hề nói quá khi bảo rằng không còn thời gian. Cha và mẹ, những người đã theo dõi trận đấu từ khán đài, được cho là đang rời khỏi chỗ ngồi với sự nghi ngờ dành cho kẻ đại diện. Không thể để họ chạm mặt, cả nhóm vòng qua lối phụ và gấp rút lên phòng chờ.

Cổ áo của Kid ướt đẫm mồ hôi, đủ để nói lên mức độ khẩn cấp. Anh ta quan sát từng bậc thang trước khi bước, rồi bỏ qua cả nghi thức gõ cửa, đẩy thẳng cánh cửa phòng ra.

Bên trong, hai anh em vẫn đang tranh luận kịch liệt, vẻ mặt còn ngái ngủ. Khi cô bước vào, phủ đầy bụi đất sau trận đấu, cả hai gần như bật dậy cùng lúc.

“Nes!”

“Trời đất…”

Không muốn trút giận, nhưng cô vẫn hất mạnh mũ giáp ra sau. Những bước chân nặng nề vang lên ngoài ý muốn. Cô giật dây áo choàng, ném phăng đôi ủng, chộp lấy chiếc váy đang vắt trên lưng ghế.

“Bây giờ, Nes, em… em vừa làm cái quái gì thế hả!”

“Tại anh cả đấy!”

Cô gắt lại bằng một tiếng hét đáp trả cơn giận của Amet, rồi chui vào sau rèm. Tay run run buộc dây lưng váy, nước mắt lăn dài như phân gà. Cô nhét đôi chân sưng vù vào giày thường, lại quát thêm một câu:

“Anh cũng mau thay đồ đi!”

Cô biết rõ tình cảnh này không phải lỗi của Amet. Nhưng mọi thứ dồn nén quá mức. Những hiểu lầm ngớ ngẩn không thể giải thích, cơ thể đau nhức như thể từng khúc xương đang rạn vỡ, và hình ảnh lớp băng rơi khỏi cổ tay Sarovan vẫn ám ảnh trong tâm trí cô, tất cả chồng chất thành một khối nặng nề đè lên lồng ngực, khiến cô gần như không thể thở nổi.

Bên ngoài tấm rèm, Amet lẩm bẩm chửi thề, giọng khàn đặc vì tức giận và bối rối, nhưng có vẻ anh đã thay xong bộ đồ dính đầy bụi đất một cách vội vàng. Kid đứng giữa hai người, giống như một tấm bia hứng chịu toàn bộ cơn giận vô cớ. Không phản kháng, không biện minh, anh ta chỉ lặng lẽ cúi đầu, cam chịu những lời trách mắng.

Khi đã trở lại dáng vẻ của một thiếu nữ, cô bước ra ngoài. Nước mắt vẫn còn đọng trên má, nhưng cô không buồn lau đi. Cô không còn sức để che giấu bất cứ điều gì nữa.

Amet vừa nhìn thấy cô, bản năng lập tức muốn mở miệng trách móc như mọi khi, nhưng lời nói chưa kịp thoát ra đã chết lặng nơi cổ họng. Anh đứng sững, nhìn cô, như thể lần đầu tiên thực sự nhìn thấy cô.

Khuôn mặt anh vẫn còn vương lại dấu vết của giấc ngủ mê mệt, mái tóc rối nhẹ, ánh mắt chưa hoàn toàn tỉnh táo. Trên người anh là bộ đồ của cô lúc nãy, chiếc quần đã được cô gấp gấu cẩn thận để vừa với chiều cao của mình, giờ lại trở nên ngắn cũn cỡn khi mặc trên thân hình cao lớn của anh, để lộ ra sự chênh lệch không thể che giấu. Dù cô đã đi giày cao gót để bù lại chiều cao khi cải trang, nhưng với con mắt tinh tường của cha, cô không biết ông sẽ nghĩ gì nếu nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Cô khoác áo choàng lên vai, cố nuốt ngược vị tanh của máu và vị mặn của nước mắt. Cô không muốn bất cứ thứ gì trong số đó trở thành vô nghĩa.

Lớp băng trên cổ tay Sarovan… chắc đã tan rồi.

Chú thuật đang suy yếu. Lớp băng trên chiếc khăn tay đã tan. Lớp băng đã đóng băng mắt gã lính đánh thuê cũng đã biến mất. Và lớp băng trên cổ tay anh… có lẽ cũng không còn nữa.

Điều khiến cô đau đớn nhất không phải là vết thương của mình, mà là việc cô chưa kịp xác nhận điều gì thì đã phải rời xa anh.

Nước mắt không thể kìm nén thêm nữa, lặng lẽ lăn dài. Cô không phát ra tiếng, nhưng chính sự im lặng ấy lại khiến bầu không khí trở nên nặng nề hơn bất cứ tiếng khóc nào. Cả Amet và Kid đều không nói gì. Hai người họ đứng đó, bất lực nhìn cô, như thể bất kỳ lời nói nào lúc này cũng trở nên vô nghĩa.

Kid khẽ thở dài. Ánh mắt anh ta lướt ra phía ngoài, nơi tình hình đang dần trở nên hỗn loạn. Anh ta hiểu rõ họ không còn nhiều thời gian.

“Xin lỗi, công tử.”

“Xin lỗi cái gì?”

Kid cúi người thật sâu. Ngay giây tiếp theo, nắm đấm của anh ta vung lên. Một cú đánh thẳng vào mặt Amet.

Bị chính thị vệ đánh bất ngờ, Amet còn chưa kịp hiểu chuyện thì cửa phòng bật mở dữ dội. Cha và mẹ xuất hiện đúng lúc. Ánh mắt họ chậm rãi quét qua căn phòng trước khi dừng lại trên Amet.

“Amet.”

“Vâng.”

“Thật sự là con sao?”

Khuôn mặt cô vẫn còn đẫm nước mắt, trong khi khóe miệng Amet rỉ máu, quần áo bám đầy bụi đất, mũ giáp và thanh kiếm vẫn chưa kịp tháo xuống. Tất cả những dấu vết ấy lần lượt lọt vào tầm mắt cha. Thế nhưng suy nghĩ của ông luôn bị trói buộc bởi những gì hợp với lẽ thường. Ông nhăn mặt, như không thể chấp nhận nổi khung cảnh trước mắt, rồi lập tức quay sang Kid, giọng mang theo sự dò xét rõ rệt, như muốn tìm một lời giải thích hợp lý để dập tắt nghi ngờ vừa nhen nhóm.

“Kid.”

“Dạ.”

“Sao lại là ngươi đi theo Amet?”

“Tiểu thư lo lắng không yên, nên đã nhờ tôi…”

Hai anh em gần như đồng thời gật đầu, động tác nhanh đến mức có phần vội vã, như thể sợ chỉ cần chậm một nhịp thôi thì mọi thứ sẽ sụp đổ. Họ đều hiểu rõ, bằng một bản năng sâu kín, rằng nếu sự thật — việc cô thay thế Amet bước vào trận đấu — bị phơi bày, thì hậu quả sẽ không dừng lại ở một lời trách mắng hay một trò đùa bị phát hiện. Đó sẽ là thứ không thể vãn hồi. Sự ăn ý tuyệt đối giữa hai anh em, sự phối hợp lặng lẽ của Kid, và cả những giọt nước mắt chưa kịp khô trên gương mặt cô đã cùng nhau tạo nên một lớp ngụy trang hoàn hảo, đủ để xua tan nghi ngờ trong lòng cha.

Ông bước tới, bàn tay đặt lên vai Amet, vỗ nhẹ với niềm tự hào không hề che giấu. Cử chỉ vốn dĩ quen thuộc và ấm áp ấy, giờ đây lại trở thành lưỡi dao vô hình, cứa sâu vào lồng ngực cô. Cô cảm thấy tim mình thắt lại, đau đến mức gần như không thể thở nổi.

“Dù sao con cũng làm tốt lắm, Amet. Con đã đấu ngang ngửa với công tử nhà Reigro đấy.”

“Thua trận, nhưng là thất bại danh dự. Thế mà sao cuối cùng lại hành động như thể từ bỏ vậy?”

Trước câu hỏi của cha và mẹ, Amet nuốt khan, đáp lại:

“Tay và chân… không thể cử động nổi nữa ạ.”

“Con đã cố gắng rồi.”

Giọng cha vẫn còn vương chút tiếc nuối, nhưng không che giấu được niềm tự hào khi gia tộc giữ vững vị trí thứ hai. Cô siết chặt tay, cảm giác như chính thứ mình đánh đổi lại bị lấy đi mà không một ai hay biết. Arox tiến đến, động tác nhẹ nhàng và cẩn trọng, dùng khăn tay lau đi vệt máu nơi khóe miệng cô.

‘Nói chuyện sau nhé, Nes.’

Bàn tay gầy guộc của anh khẽ đặt lên vai cô, vuốt nhẹ, không rõ là trách móc hay khen ngợi, chỉ giống hệt cách cha vẫn thường làm khi muốn an ủi mà không cần lời nói. Giữa cô và Arox, Amet giờ đây trở thành trung tâm của mọi ánh nhìn. Cha và mẹ đều hướng về anh, còn anh thì dần lấy lại nụ cười, vẻ mặt rạng rỡ như không thể giấu nổi niềm hân hoan. Đây là lần đầu tiên Amet nhận được sự công nhận và thiện ý rõ ràng đến thế từ cha, hẳn anh đang phấn khích lắm.

Arox cúi xuống, cẩn thận kiểm tra cổ tay đau của cô. Cô khẽ lắc đầu ngăn lại, không muốn anh nhìn thấy quá rõ, nhưng ánh mắt anh vẫn dừng lại nơi đó một thoáng, rồi nhanh chóng rời đi, như thể chỉ làm cho có lệ.

“Tối nay nhà vua mở tiệc mừng, Nes. Con xuống khu vực nhà Reigro chuẩn bị đi.”

“…Dạ?”

“Người thắng là nhà Reigro, nên phải thuận theo không khí. Lâu nay cha ngăn cản con gặp vị hôn phu, nhưng hôm nay sẽ làm theo ý nhà họ. Tuy nhiên, phải dẫn Kid theo.”

Cô chỉ thay thế Amet, thay thế người anh em mình yêu quý để bảo vệ danh dự gia tộc, chưa từng mong nhận được lời khen ngợi hay sự ghi nhận. Vậy mà nỗi tủi thân vẫn dâng lên, nặng nề và âm ỉ. Câu hỏi sắc lạnh của mẹ về việc vì sao cô không cởi áo choàng trong phòng chỉ thoáng qua rồi tan biến, như thể không đáng để giữ lại. Ánh mắt mọi người nhanh chóng bị kéo về phía nụ cười tinh nghịch của Amet, bỏ lại cô đứng đó, lặng lẽ và dư thừa. Chỉ còn Arox và Kid nhìn cô. Một ánh nhìn mang theo sự thương hại, một ánh nhìn mang theo sự lặng lẽ ấm áp. Cô không biết thứ nào khiến mình đau hơn.

Mang theo nỗi ấm ức nặng trĩu trong lồng ngực, cô xoay người bước ra cửa. Cha và mẹ dặn cô chuyển lời chúc mừng đến nhà Reigro, nói rằng tối sẽ gặp lại, nhưng sự chú ý của họ vẫn dừng trên vết thương nơi má Amet, như thể đó mới là điều quan trọng nhất.

May mắn thay, mũ giáp đã che chắn gương mặt cô, không để lại dấu vết nào rõ rệt. Những vết bầm nơi cổ cũng sẽ bị che khuất dưới lớp áo choàng. Không phải cha không biết. Chỉ là ông không muốn biết. Trước sự thật hiển nhiên, ông đã lựa chọn Amet. Ông gạt bỏ nghi vấn nhỏ bé, chọn tin vào lời nói dối mang lại sự yên ổn. Cô từng nghĩ mình sẽ không oán trách quyết định ấy, nhưng khi bước xuống cầu thang, đầu gối cô bỗng mềm nhũn, cơ thể chao đảo.

“Tiểu thư.”

Kid nhanh chóng đỡ lấy cánh tay cô trước khi cô kịp ngã. Anh ta không nói gì thêm, chỉ im lặng đứng đó, như thể hiểu rằng lúc này bất kỳ lời nào cũng trở nên thừa thãi. Cô đứng lặng, nhìn xuống những bậc thang trải dài phía trước, trong lòng chỉ còn lại một mong muốn duy nhất là rời khỏi nơi này. Rời khỏi đấu trường, rời khỏi cha mẹ, rời khỏi tất cả những gì vừa xảy ra.

Cô nói sẽ đến khu vực nhà Reigro, không phải vì nghĩa vụ, mà vì lo lắng cho Sarovan. Nếu gặp anh, nếu có thể giải thích mọi hiểu lầm, nếu có thể ôm anh như những dòng thư anh từng viết, có lẽ nỗi đau hôm nay sẽ vơi đi phần nào. Và hơn hết, cô muốn chúc mừng anh. Vị trí tối cao ấy là khát vọng anh theo đuổi suốt bao năm, là ngọn lửa chưa từng tắt trong mắt anh.

Suốt quãng đường xuống cầu thang, cô vịn vào tay Kid, từng bước chậm rãi, như thể mỗi bước đi đều mang theo sức nặng của cả một ngày dài.

“Tiểu thư, cô học kiếm thuật ở đâu vậy ạ?” 

“Trả tiền học.”

Kid đột nhiên tò mò hỏi về điều đó. Hai người khẽ thì thầm với nhau, giọng nói hạ thấp hết mức, như sợ những thị vệ qua lại sẽ bắt gặp và sinh nghi. Cô vừa trả lời vừa không giấu được tiếng thở dài đứt quãng, cơn đau nơi cổ tay vẫn âm ỉ lan rộng, nhắc nhở cô về những gì vừa trải qua.

“Anh đừng đi theo nữa. Tôi đi một mình được rồi.”

“Không được ạ. Ánh mắt của gia chủ nhìn tôi không bình thường. Có vẻ ông vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.”

“Đừng lo. Cha tuyệt đối sẽ không nghĩ tôi là người đại diện…”

Cô nói vậy, nhưng chính bản thân cũng không biết đó là sự chắc chắn, hay chỉ là một lời tự trấn an mong manh.

Khi cô vịn vào tay Kid, gần xuống đến bậc cuối cùng của cầu thang, một người đàn ông đã đứng chặn sẵn lối ra tầng một. Hắn khoanh tay trước ngực, dáng vẻ ung dung như đã chờ từ lâu. Ánh mắt hắn lướt qua cả hai, dừng lại nơi Kid lâu hơn một chút, sắc lạnh và mang theo ý đe dọa không cần che giấu.

Tim cô khẽ run lên khi nhận ra người đó là ai.

Ánh mắt cô lập tức hạ xuống cổ tay anh. Dù anh đã thay y phục, vết thương vẫn không thể che giấu hoàn toàn. Lớp băng không còn, chỉ còn lại dấu vết mờ nhạt, nhưng chính điều đó lại khiến cô càng thêm lo lắng. Cô nhớ đến gã lính đánh thuê đã bị đóng băng trước đó, nhớ đến lớp băng đã tan đi, và nỗi bất an lại dâng lên. Nhưng khi nhìn kỹ, không thấy dấu hiệu bất thường nào, cô mới khẽ mỉm cười, nhẹ đến mức gần như không tồn tại.

Đúng lúc ấy, Sarovan buông tay khỏi tư thế khoanh trước ngực. Anh bước lên cầu thang, từng bước vững vàng và chính xác, quen thuộc đến mức khiến trái tim cô thắt lại. Không chút do dự, cô bước nhanh về phía anh, như thể chỉ cần chậm một nhịp thôi, anh sẽ lại biến mất khỏi tầm với.

Nhưng ánh mắt anh không dừng lại ở cô. Nó lướt sang bên cạnh.

Kid lập tức cúi đầu chào, động tác nghiêm cẩn.

“Sarovan?”

Chỉ đến lúc ấy cô mới nhận ra anh khác hẳn mọi khi. Trên khuôn mặt anh không có dấu hiệu nào của niềm vui chiến thắng. Không có sự nhẹ nhõm, cũng không có kiêu hãnh. Chỉ là một sự vô cảm lạnh lẽo, như thể chiến thắng kia chẳng mang ý nghĩa gì. Vẻ mặt ấy khiến những suy nghĩ hỗn loạn về gia đình trong cô bị đẩy lùi vào góc tối, thay vào đó là một nỗi bất an khác, sâu hơn và khó gọi tên hơn.

Kid cảm nhận được ánh mắt đang dừng trên mình, vội vàng lên tiếng.

“Tôi là Kid, thị vệ của tiểu thư.”

Ngón tay Sarovan khẽ động. Bàn tay anh đặt nơi chuôi kiếm bên hông, chậm rãi vuốt nhẹ, như thể cảm nhận từng vết trầy xước còn sót lại. Thanh kiếm dính đầy bụi và máu, treo bên hông anh như một thứ huy chương không cần phô bày. Bàn tay lẽ ra phải vươn ra ôm lấy cô giờ lại dừng ở đó, lạnh lẽo và xa cách.

Anh không đáp lại lời chào. Ánh mắt vẫn đặt trên Kid, rồi chậm rãi cất tiếng, giọng trầm và thấp.

“Thị vệ?”