TeleTruyen

Chap 143

Việc chọn phu nhân Reigro làm lối thoát hóa ra là một quyết định đúng đắn. Bà là người hoạt ngôn, và dường như đã sớm nhận ra nhịp điệu lệch pha giữa cô và Sarovan, nên không để bất kỳ khoảng lặng nào có cơ hội chen vào. Từ lúc hai người ngồi xuống chiếc bàn đặt cạnh khung cửa sổ nhìn ra cánh đồng trơ trụi không một ngọn cỏ, bà gần như một mình đảm nhận toàn bộ vai trò của một vở diễn, dùng lời nói để giữ cho không khí không rơi vào im lặng.

“Thế nào?”

“…Ừm, đẹp lắm ạ.”

“Đó là lần thứ ba ta nghe câu ấy rồi. Aranes đúng là chẳng có chút tham vọng nào.”

Trò tiêu khiển của phu nhân có thể gói gọn trong một câu đơn giản: trang điểm cho một tiểu thư chưa chồng theo gu thẩm mỹ của chính mình. Bà từng thẳng thắn thừa nhận điều đó, không chút che giấu niềm yêu thích của mình. Những hộp trang sức quý hiếm được xếp thành hàng dài trên mặt bàn, phản chiếu ánh đuốc lung linh, tất cả đều được chuẩn bị cho buổi dạ yến tối nay. Phần lớn những chiếc váy bà lựa chọn đều để lộ phần cổ và cánh tay, khiến cô không khỏi lúng túng mỗi khi ánh mắt mình vô tình dừng lại trên chúng.

Phu nhân Reigro ban đầu tỏ ra thấu hiểu khi cô nói đó chỉ đơn thuần là sở thích cá nhân. Thế nhưng việc ngay cả “kiệt tác” mà bà tâm đắc nhất cũng bị từ chối rõ ràng đã khiến bà chịu một cú sốc nhỏ. Chiếc vòng cổ được chế tác tinh xảo, mô phỏng chiếc đuôi công đực đang xòe rộng trong mùa ve vãn, cũng không thể khơi dậy phản ứng mà bà mong đợi. Cuối cùng, người phụ nữ dịu dàng ấy khẽ thở dài, dường như quy trách nhiệm cho con trai mình.

“Đàn ông là thế đấy, toàn gây rắc rối.”

“Dạ?”

Hoàng hôn dần tắt, bóng tối nuốt trọn ngọn đồi phía xa. Những ngọn đuốc lần lượt được thắp lên, ánh lửa lay động trong gió, soi rõ bóng dáng gia nhân đang tất bật qua lại chuẩn bị cho buổi tối. Phu nhân Reigro vô thức đưa tay vuốt nhẹ chiếc khăn lông nơi cổ, ánh mắt dõi theo cảnh tượng ấy nhưng dường như đang nghĩ về một nơi rất xa.

“Ta hiểu rõ con trai mình hơn bất kỳ ai. Nó giống hệt cha nó, chẳng bao giờ biết phụ nữ thực sự muốn gì.”

Sarovan vốn là người tinh ý, nhạy bén đến mức chỉ cần một thay đổi nhỏ trong hơi thở của cô cũng có thể nhận ra. Nhưng lời của bà nghe giống như một nhận xét dành cho đàn ông nói chung, hơn là chỉ riêng anh. Và có lẽ điều ngược lại cũng đúng. Sinh ra là con người, nhưng được nuôi dạy như một người phụ nữ phải sống theo khuôn phép, cô cũng chưa từng thật sự hiểu hết giống loài mang tên đàn ông.

Cô khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Phu nhân Reigro đã đứng dậy, bước đến dãy váy được treo cẩn thận dọc theo bức tường. Một chiếc váy màu xanh đậm, được đính đá dọc theo tay áo, bắt lấy ánh trăng vừa nhô lên ngoài khung cửa, tỏa ra thứ ánh sáng kiêu hãnh và cô độc.

“Sarovan đã vô địch rồi, nên hôn sự của hai đứa chắc cũng sẽ được đẩy nhanh thôi, Nes.”

“…Vâng.”

Phụ thân cô từng lo lắng về điều này. Lời ông mong cô ở lại, không phải với tư cách một quân cờ hay một lời hứa hôn, mà chỉ đơn giản là con gái của ông, của gia tộc Ludig, giờ đây nghe xa xôi như ký ức thuộc về một đời khác. Mỗi khi nghĩ đến phụ thân, hình ảnh Amet lại hiện lên, tiếp đó là nụ cười rạng rỡ của ông khi nhìn người chiến thắng. Cảm xúc trong lòng cô không đủ nhỏ để gọi là oán trách, nhưng cũng không đủ rõ ràng để chỉ là thất vọng. Nó lơ lửng, không thuộc về bất kỳ ai, rồi cuối cùng quay trở lại, đâm vào chính cô, như một lưỡi dao không tìm được mục tiêu.

“Con có biết không, Nes?”

“Biết điều gì ạ?”

Phu nhân Reigro đưa tay chỉnh lại nếp gấp của chiếc váy, khóe môi cong lên thành một nụ cười dịu dàng. Trong khoảnh khắc ấy, dù biết rõ bà là một người phụ nữ, cô vẫn cảm nhận được một sức hút kỳ lạ. Nụ cười ấy giống Sarovan đến đáng kinh ngạc, như thể hai khuôn mặt được đúc ra từ cùng một khuôn, chỉ khác nhau bởi thời gian.

“Sắp thành một nhà rồi, nên ta nói trước cho con biết. Trước khi mang họ Reigro, phụ thân và mẫu thân ta chưa từng tin gia tộc này sẽ có ngày hưng thịnh. Họ nhìn ta như một món hàng, như một kẻ ngốc. Chỉ vì ta phải gả cho một gia tộc Reigro tầm thường. Ta được định giá, được cân đo, như một thứ cần bán với giá cao nhất có thể. Giống như rất nhiều phụ nữ khác.”

Gương mặt bà vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, như thể những lời ấy không mang theo bất kỳ vết thương nào. Cô chợt nhận ra, ngay cả cuộc đời của người từng khiến cô liên tưởng đến lớp tuyết đầu mùa, tinh khiết và không tì vết, cũng từng tồn tại những khoảng tối không ai nhìn thấy.

Phu nhân Reigro khẽ ngân nga một giai điệu không rõ tên, bước chân nhẹ nhàng giữa những bộ váy, như thể mọi thứ chỉ là một phần của dòng chảy đã được chấp nhận từ lâu.

“Có thể bây giờ con vẫn còn giận Sarovan. Nhưng khi kết hôn, con sẽ không hối hận đâu, Aranes. Đàn ông nhà Reigro… thực ra rất đơn giản.”

“… Vâng.”

“Có câu nói rằng đàn ông trở thành người như thế nào, phần nào đều phụ thuộc vào người phụ nữ bên cạnh. Nghe thì khó chịu, nhưng đôi khi lại đúng. Ta luôn mong có một không gian chỉ thuộc về riêng mình, một khu rừng của riêng mình. Và khi ở bên người chồng hiện tại, điều đó cuối cùng cũng trở thành hiện thực.”

“Khu rừng ạ?” 

“Một nơi mà ta có thể trồng bất cứ thứ gì mình muốn, làm bất cứ điều gì mình muốn. Không ai có quyền bước vào hay can thiệp, trừ khi ta cho phép.”

Một khu rừng của riêng mình. Ý niệm ấy không lớn tiếng, không mãnh liệt, mà chỉ khẽ chạm vào trái tim cô như đầu ngón tay lướt qua mặt nước tĩnh lặng, nhưng lại đủ để tạo nên những gợn sóng lan xa. Trong khoảnh khắc, cô cảm nhận được điều gì đó vừa giống phản kháng, vừa giống tự do—một thứ cảm xúc chưa từng có tên, nhưng lại khiến lồng ngực trở nên nhẹ nhõm đến lạ.

Phu nhân Reigro dường như đã tìm thấy thứ bà mong muốn. Bà giơ nhẹ một ngón tay, ra hiệu cho người hầu, và ngay lập tức những bộ váy khác được dọn đi, chỉ còn lại duy nhất chiếc váy bà giữ lại.

“Thế nào?”

Chiếc váy mang sắc xanh trời nhạt, trong trẻo như dòng thác ẩn sâu giữa những tầng núi chưa từng bị con người chạm đến. Lớp vải mỏng buông xuống mềm mại như nước chảy, nằm yên trên cánh tay người hầu với vẻ đẹp tĩnh lặng. Không biết đã được phủ thứ bột gì, bề mặt váy khẽ lấp lánh như bầu trời đêm rải sao, thứ ánh sáng tinh tế đến mức không phô trương, nhưng cũng không thể bị phớt lờ.

“Đẹp lắm ạ, nhưng…”

“Nhưng sao?”

“Con không thích để lộ cổ.”

Đến lúc ấy, phu nhân Reigro mới nhận ra chiếc áo choàng vẫn còn nguyên trên người cô. Bà đưa tay che miệng, đôi mắt mở lớn như một thiếu nữ vừa phát hiện ra bí mật mà mình không nên biết.

“Ôi.”

Tiếng cảm thán bật ra rất khẽ, nhưng lại mang theo sự phấn khích không giấu nổi. Bà lập tức ra hiệu cho các hầu gái lui xuống. Những người phụ nữ vốn đứng im như tượng nhanh chóng thu dọn những bộ váy còn lại và rời khỏi phòng trong trật tự tuyệt đối, để lại phía sau một khoảng không tĩnh lặng chỉ còn lại hai người.

“Trời ơi, thế là…”

“À… cái đó…”

“Vậy là hai đứa… đã… thế rồi à?”

Hai má phu nhân ửng đỏ. Ánh mắt bà lấp lánh sự tò mò không che giấu, nghiêng người về phía trước như sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

“Đã đến mức ấy rồi, phải không?”

“… Không phải đâu ạ.” 

“Ôi chao, còn để lại dấu vết nữa sao? Đúng là đứa con trai không biết kiềm chế. Trong một buổi dạ yến quan trọng như thế này, để lộ cổ thì biết làm sao đây.”

Phu nhân Reigro dường như đã hoàn toàn chìm vào những suy đoán của riêng mình, và không có ý định quay trở lại thực tại. Trong khi bà vẫn đang mải mê tưởng tượng, cô khẽ dụi mắt. Hơi ấm từ lò sưởi lan tỏa khắp căn phòng, bao bọc lấy cơ thể đang dần thả lỏng của cô. Cơn buồn ngủ đến bất ngờ, không báo trước, như một làn sương nhẹ nhàng phủ xuống ý thức.

Thật kỳ lạ, nhưng sự hiểu lầm ấy, vào lúc này, lại trở thành một sự cứu rỗi.

Tin rằng đây chỉ là dư âm của một đêm nồng nhiệt giữa hai người trẻ tuổi, phu nhân Reigro dịu dàng sai người mang đến chăn và gối. Bà nói rằng việc chọn váy có thể để sau, rằng bà sẽ bàn bạc lại với anh, rồi dặn cô cứ nghỉ ngơi cho đến trước giờ dạ yến. Khi rời đi, trên môi bà vẫn còn vương lại nụ cười mãn nguyện, một nụ cười được dệt nên hoàn toàn từ niềm tin mà bà không hề nghi ngờ.

Bà nhìn cô như nhìn một người phụ nữ vừa trải qua một đêm dài đầy thân mật.

Nhưng cô thậm chí còn chưa kịp sửa lại sự hiểu lầm ấy.

Ngay khi đầu vừa chạm vào gối, ý thức đã nhanh chóng rời xa. Cơn đau âm ỉ nơi vai vẫn còn đó, len theo từng nhịp thở, rồi lặng lẽ theo cô trượt vào giấc ngủ. Trong hơi ấm và sự mệt mỏi tích tụ bấy lâu, cô chìm sâu vào bóng tối dịu dàng của vô thức.

Và cô mơ.

Một khu rừng mùa hạ hiện ra, xanh thẳm và rực rỡ như được sinh ra từ chính lời phu nhân Reigro từng nói. Đó là khu rừng chỉ thuộc về cô, nơi không ai có thể bước vào nếu không được cô cho phép. Những con chim mang sắc cầu vồng đậu trên những cành cao, cất tiếng hót trong trẻo làm rung động cả bầu không khí. Cô chạy chân trần trên nền đất mềm, cảm nhận hơi ẩm mát lạnh thấm qua từng bước chân, đưa tay hái những trái chín căng mọng, rồi ngả lưng xuống dưới tán lá, để mặc ánh nắng rơi xuống gương mặt mình.

Trong khoảnh khắc ấy, cô không còn là con gái của bất kỳ ai, không còn là một lời hứa, không còn là một mắt xích trong vận mệnh của gia tộc.

Khu rừng ấy là của riêng cô.

Không có mẹ. Không có cha. Không có anh em. Không có bất kỳ ai có quyền gọi tên cô hay trói buộc cô bằng nghĩa vụ.

Chỉ có mùi của rừng cây. Mùi lá non, mùi đất ẩm, và mùi của tự do.

Nhưng giấc mơ ấy, thứ cô đã vô thức mong sẽ kéo dài mãi mãi, lại tan biến mong manh như tuyết dưới ánh mặt trời khi tiếng chim bất chợt vang lên, sắc và rõ đến mức xé toạc lớp sương mờ của vô thức. Cảm giác của chiếc gối dưới đầu, sức nặng dịu dàng của tấm chăn phủ lên cơ thể, từng tín hiệu quen thuộc của thực tại lặng lẽ quay trở lại, kéo cô rời khỏi khu rừng chỉ thuộc về riêng mình. Khi hàng mi khẽ run rồi mở ra, thứ đầu tiên cô nhìn thấy là một bóng đen đứng lặng trong căn phòng còn chưa kịp sáng.

Một bàn tay mang theo mùi thuốc chua nhẹ khẽ chạm vào bắp chân cô. Đó là một cái chạm cẩn trọng đến mức gần như không tồn tại, như thể chủ nhân của nó sợ rằng chỉ cần thêm một chút lực cũng sẽ làm giấc ngủ của cô vỡ tan. Những ngón tay nhẹ như đang vớt lấy mây, chậm rãi lướt dọc theo làn da, từng chút một, mang theo sự do dự và kiềm chế. Trong không gian tĩnh lặng, âm thanh pha thuốc vang lên khẽ khàng, tiếp đó là một tiếng thở dài trầm thấp, chất chứa sự mỏi mệt mà không lời nào có thể diễn tả. Khi bàn tay khép lại, một nụ hôn rất khẽ được đặt lên cổ tay cô, như một lời xin lỗi không dám cất thành tiếng.

Và rồi, như những mảnh ghép cuối cùng được đặt đúng vị trí, cô nhận ra người đứng đó là ai.

“Xin lỗi.”

Hai chữ ấy rơi xuống nhẹ đến mức tưởng chừng sẽ tan biến trước khi chạm đến cô, nhưng lại khắc sâu hơn bất kỳ lời nào khác. Có lẽ ký ức về việc anh từng ngồi đó, nâng ly rượu với vẻ thờ ơ trong khi cô chiến đấu, giờ đây đang quay trở lại, cắn xé anh không chút khoan dung. Nỗi đau anh mang, suy cho cùng, cũng bắt nguồn từ cô. Vì cô đã yếu đuối, đã chậm chạp, đã không đủ mạnh để kết thúc tất cả trong khoảnh khắc. Nếu cô mạnh hơn một chút, nhanh hơn một chút, có lẽ anh đã không phải cúi đầu trong hối hận như lúc này.

Mỗi nơi thuốc được thoa lên, môi anh đều khẽ chạm tới, không mang theo dục vọng, chỉ có sự dịu dàng gần như đau đớn. Hơi thở ấm nóng dừng lại nơi đường cong cổ, như bị mắc kẹt giữa nỗi day dứt không lối thoát. Anh khẽ chạm môi lên vết thương, rồi cẩn thận vén tóc cô sang một bên, từng cử động đều dè dặt như thể chính anh mới là người sợ bị làm tổn thương.

Cô vẫn nhắm mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, cô không vội tỉnh lại. Không vội đối diện. Không vội phá vỡ sự dịu dàng hiếm hoi này. Cô cho phép mình trôi thêm một lần nữa, giữa ranh giới mong manh của giấc ngủ và hiện thực.

Anh từng tin rằng cô đủ mạnh để bay cao, nên đã buông tay mà không do dự. Và giờ đây, khi nhận ra niềm tin ấy có lẽ đã đặt sai chỗ, anh đang hối hận theo cách lặng lẽ nhất. Cô đã từng muốn trở nên mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức có thể xứng đáng với ánh mắt tin tưởng ấy. Nhưng chỉ khi khu rừng tự do trong giấc mơ tan biến, và cả hơi ấm của anh cũng dần rời xa, cô mới thực sự tỉnh lại, không còn nơi nào để trốn tránh.

Phòng riêng của phu nhân Reigro không còn chỉ có mình cô.

Hai người phụ nữ đứng ở đó, lặng lẽ chờ đợi, như thể đã ở đó từ rất lâu. Cô siết nhẹ cơ bụng theo bản năng, giữ cho hơi thở ổn định, giữ cho gương mặt không để lộ bất kỳ dấu vết nào của sự dao động. Hai người hầu bước đến, từng bước chân điềm đạm và chính xác.

“Tiểu thư đã tỉnh.”

“Chúng tôi là hầu gái của gia tộc Reigro. Được lệnh của công tử Sarovan, xin tiểu thư đừng lo lắng.”

Ánh mắt họ lướt qua những vết bầm còn in trên cổ và cánh tay cô, nhưng không hề dừng lại, không hề thay đổi. Sự bình thản ấy không phải là thờ ơ, mà là kết quả của một mệnh lệnh đã được truyền đạt rõ ràng và tuyệt đối.

Cô đặt chân xuống sàn, cảm nhận sự nhẹ nhõm lan qua cơ thể sau giấc ngủ ngắn, như thể phần nào đó của gánh nặng đã được lấy đi mà cô không hề nhận ra. Trong ánh sáng lờ mờ, hai người hầu nâng một chiếc váy lên.

“Chúng tôi đã sửa nhanh cho xong ạ. Chiếc váy mà tiểu thư đã nói là thích.”

Chiếc váy xanh trời nhạt, do phu nhân Reigro lựa chọn, và được chính anh chỉnh sửa, giờ đây nằm yên trong tay cô. Ánh vải khẽ lay động theo từng chuyển động nhỏ nhất, mềm mại và lặng lẽ như dòng nước. Cô nhìn nó trong giây lát, rồi khẽ bật cười, một nụ cười rất nhẹ, đến mức chính cô cũng không chắc nó có thực sự tồn tại hay không.

Ngón tay cô lướt trên lớp vải, không còn căng cứng như trước. Dường như, dù đã cố gắng bao nhiêu lần, cô vẫn không thể thật sự ghét anh.