Chap 144
Thời gian dành cho kẻ đến muộn như cô chẳng còn bao nhiêu.
Thay y phục, chỉnh lại mái tóc, đổi trang sức — mọi việc được hoàn tất trong nhịp độ gấp gáp nhưng chính xác đến lạnh lùng. Những hầu gái của gia tộc Reigro làm việc gần như không một lời thừa. Ngay cả khi những vết bầm xanh tím lộ rõ trên làn da, đôi tay họ vẫn vững vàng, không chút do dự. Nghĩ đến tính khí khắt khe và nhạy cảm của Sarovan thời niên thiếu, cô phần nào hiểu được vì sao họ trung thành và chuẩn mực đến vậy.
“Găng tay ở đây ạ.”
“Cảm ơn.”
Sự cứng nhắc như băng giá trong thái độ của họ khiến cô cũng vô thức nhập vai một tiểu thư đoan trang. Khi tiễn cô đến trước đại sảnh nơi buổi dạ tiệc diễn ra, họ cúi chào với lễ nghi hoàn hảo rồi lặng lẽ rút lui, thậm chí còn kịp trao đổi với người giữ cửa để khỏi làm phiền cô thêm lần nào nữa. Phong thái ấy chính xác đến mức có thể đưa vào sách giáo khoa về nghi lễ quý tộc. So với những hầu gái ở gia tộc Ludig vốn thân thiện và ưa chuyện, sự khác biệt lại càng rõ rệt.
Cảm giác mơ hồ còn vương lại nhanh chóng tan đi khi cánh cửa đại sảnh mở ra.
Những ánh nhìn dồn về phía kẻ đến muộn — pha trộn giữa trách móc, hiếu kỳ và thờ ơ — như kim châm vào da thịt. Cô vẫn còn lâng lâng như bước trong mộng, cho đến khi khúc nhạc hùng tráng ập tới, khiến lồng ngực nghẹn lại. Trước lối vào đã tụ tập hàng trăm người. Chiếc găng tay trắng còn chưa kịp kéo thẳng đã đông cứng giữa không trung. Người giữ cửa khẽ nghiêng mình mời vào, tước mất cơ hội dừng lại lấy lại bình tĩnh.
Ánh mắt cô khẩn thiết tìm kiếm một gương mặt quen thuộc giữa biển người, nhưng những nhóm ba người đang chuyện trò sôi nổi dường như chỉ mong đợi một đề tài mới để tiêu khiển. Không ai có ý định giúp đỡ một tiểu thư lạc lối giữa đại sảnh xa hoa. Cô lách mình nhường đường cho những bước chân lướt qua như gió, dần tiến về phía trung tâm.
Rồi một bàn tay nắm lấy khuỷu tay cô.
Bàn tay ấy ấm áp, vừa vặn. Trước cả giọng nói, hương thơm quen thuộc đã tiết lộ danh tính chủ nhân. Cô quay đầu, và trong khoảnh khắc, anh đã chuyển sang tư thế hộ tống chuẩn mực. Ánh mắt họ chạm nhau.
“Chào em.”
Nụ cười của Sarovan vẫn còn vương chút lạnh lẽo, như thể dư âm của cuộc cãi vã trước đó chưa hoàn toàn lắng xuống. Hai người ý thức rõ từng điểm chạm nơi bàn tay đan vào nhau. Trong gương mặt tưởng chừng cứng rắn như sáp ong đông cứng, cô nhận ra một điều bất thường: quai hàm siết chặt, môi khẽ cắn, đuôi mắt căng lên. Đó là dáng vẻ của một người đang căng thẳng.
Ánh nhìn mơ hồ lướt qua môi cô rồi dừng lại. Có phải vì cô mặc chiếc váy anh chọn? Hay vì nhan sắc khiến anh bối rối? Suy nghĩ ấy khiến má cô nóng lên, trước khi lý trí nhắc rằng họ vừa mới lớn tiếng với nhau không lâu. Sự gượng gạo trong lời chào kia chỉ là tàn dư của cuộc tranh cãi, không phải điều gì khác.
“Chào anh. Trông anh đẹp lắm.”
Họ nhìn nhau như thể đã quên hết những lời gay gắt trước đó, nở nụ cười e thẹn mở ra cánh cửa hòa giải. Ngay khi cô sắp đặt tay vào bàn tay anh đưa ra, mời cô nhảy một điệu, bản nhạc đang sôi động cả sảnh đột ngột ngừng lại. Đám đông tự động tách đôi, nhường một lối đi ở giữa. Những bước chân từ phía trước tiến lại, thu hẹp khoảng cách giữa người với người.
Sarovan không lùi lại mà bước thẳng về phía trước. Không kịp hiểu chuyện gì, cô buộc phải theo sát anh, xuyên qua lớp người dày đặc. Những ai đứng hai bên khi thấy anh đi qua đều có phản ứng khác nhau: kinh ngạc, khinh miệt, hoặc nụ cười giả tạo. Trong số đó, vài ánh mắt ẩn chứa sự thù địch rõ ràng, không thể che giấu sau lớp lễ nghi.
Sau khi thoát khỏi những khuỷu tay và ánh nhìn sắc như dao, cô khẽ duỗi lưng đau nhức. Ở cuối con đường vừa được dọn trống, một vị quốc vương với vóc dáng đồ sộ hiện ra, sánh vai cùng phu nhân và bá tước của gia tộc Reigro.
Nụ cười của phu nhân Reigro hướng về cô một cách tự nhiên, như thể sự hiện diện của cô ở đây là điều hiển nhiên. Chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến cô tạm thời thở phào giữa bầu không khí đặc quánh của quyền lực và ánh nhìn.
Sarovan khẽ bảo cô hãy đợi tại chỗ, rồi băng qua khoảng trống giữa đại sảnh để đến bên bá tước và phu nhân của gia tộc Reigro. Cho đến khi anh khuất hẳn, cô vẫn trao đổi ánh nhìn với phu nhân Reigro, người vẫy tay đầy hoạt bát như thể đây chỉ là một buổi gặp gỡ thân mật.
Đứng giữa đám đông hiếu kỳ, cô lần đầu tiên được thấy vị quốc vương ngoài những lời đồn đại. Ông cao lớn, vóc dáng của một người từng thao túng chiến trường, còn các đường nét trên gương mặt dường như bị lớp thịt dày che phủ, khiến diện mạo vừa uy nghi vừa khó lường.
Ở phía đối diện đại sảnh, gia tộc Lanomich hiện diện đầy đủ. Dẫn đầu là Demons Lanomich cùng người thân. Họ đều nở nụ cười đúng mực, nhưng cánh tay khép chặt và bờ vai cứng đờ đã tố cáo sự bất an. Có lẽ việc phải chứng kiến chiến thắng của Reigro trước mặt toàn thể quý tộc khiến họ khó lòng giữ được bình thản.
Tiếng cười của nhà vua làm bầu không khí thêm phần nồng nhiệt. Tất cả ánh nhìn, từ bên trái lẫn bên phải đại sảnh, đều dồn về bàn tay ông. Biểu tượng của quyền lực tối cao — chiếc vòng cổ vàng hình mắt xích — vừa được trao từ tay gia chủ Lanomich sang tay quốc vương.
“Ta đã nghĩ sẽ là ngươi đấy.”
Giọng nói hào sảng vang lên, khiến cả khán phòng lặng đi trong thoáng chốc. Những đôi mắt lén lút, những cái miệng khép kín nhưng khóe môi nhếch lên đầy ác ý, đều hướng về phía kẻ bại trận. Gương mặt của người chiến thắng và kẻ thua cuộc đối lập rõ rệt như trắng và đen. Tiếng cười khúc khích, những lời thì thầm đắc thắng lan ra. Sau những chiếc quạt phe phẩy, các quý bà che giấu sự hả hê; những quý ông cúi đầu nhấp rượu như thể đang thưởng thức thất bại của Lanomich như một loại vang hảo hạng.
Giữa khung cảnh ấy, Sarovan đứng cạnh phụ thân, trò chuyện như thể mọi việc đã được định đoạt từ lâu. Phía sau gia chủ Lanomich, Demons Lanomich đứng lặng lẽ. Sự tương phản ấy khiến ánh mắt cô vô thức dừng lại nơi Demons.
Bàn tay hắn chắp sau lưng, ánh mắt u buồn dán chặt vào chiếc vòng cổ đang rời xa. Biểu tượng của quyền lực tối cao ấy đã nằm trong tay nhà họ rất lâu. Việc phải chấp nhận thất bại khiến nỗi u sầu của hắn trở nên dễ hiểu.
Cuối cùng, chiếc vòng cổ giờ treo trên cổ gia chủ Reigro trông nặng nề và lộng lẫy, chẳng mảy may bị ảnh hưởng bởi cơn gió heo may cuối thu. Nó như cướp hết ánh sáng trong sảnh, lấp lánh sắc vàng óng ánh tựa vảy rồng.
Tiếng vỗ tay vang lên báo hiệu buổi trao tặng và chúc mừng đã kết thúc. Sự chú ý của mọi người dần tan biến. Chỉ còn đại sảnh khiêu vũ vang vọng bản nhạc chói tai, như đang cuồng nhiệt mời gọi khách khứa. Những người hầu bắt đầu rót rượu, lập tức trở thành tâm điểm được yêu thích. Gia tộc Ranomichi lặng lẽ rút lui với khuôn mặt tái nhợt, hòa vào đám đông. Chỉ còn Demons đứng lại, ánh mắt tối sầm, vẻ mặt như cỏ úa. Không ai dám đến gần người đàn ông đang tự bao bọc mình bằng không khí u ám ấy. Hình ảnh bị gia đình bỏ rơi khiến cô không khỏi bận tâm. Cô tự hỏi liệu có nên lại gần nói vài lời an ủi không – trông hắn cô đơn và thê lương đến lạ. Có lẽ trong dáng vẻ bị ruồng bỏ ấy, cô đã nhìn thấy chính mình. Bước chân cô vô thức tiến về phía hắn.
Nhưng trước khi cô kịp tiến thêm bước nào, tiếng giày vang lên dứt khoát phía sau. Một cánh tay nhẹ nhàng nhưng kiên quyết vòng qua tay cô.
“Nes.”
Sarovan đã ở đó từ lúc nào không hay. Cô quay lại, mỉm cười với người đang trở thành tâm điểm của buổi tối.
“Lại đây.”
“Có chuyện gì vậy?”
Trong khoảnh khắc, anh liếc về phía cuối hướng cô định bước tới. Khi nhận ra Demons Lanomich, ánh mắt anh lóe lên một tia sắc lạnh. Nhưng rất nhanh, nụ cười xã giao quay trở lại.
“Cha mẹ của em cũng đang ở đó.”
Anh xoay người, quay lưng lại phía Lanomich, rồi kéo cô theo bằng những câu chuyện xã giao hiếm khi anh chủ động khơi mào. Cô che giấu sự ngạc nhiên, để mặc mình bị dẫn đi theo sự điều hướng đầy tính toán ấy. Dù cảm giác có ánh nhìn từ phía sau dõi theo, cô không thể xác nhận điều đó.
Họ bước đến nơi gia đình cô, quốc vương và người của Reigro đang trò chuyện vui vẻ.
Nhà vua ngồi trên chiếc ghế bọc nhung đỏ, bụng rung lên theo tiếng cười sang sảng. Khi thấy hai người tiến lại, ông thu nụ cười, ánh mắt tập trung vào Sarovan với khí độ của một bậc quân vương thực thụ.
“Thật là một đôi tình nhân xứng đôi.”
Ngay cả khi nói, ông vẫn nhấp thêm rượu vang, rồi nghiêng đầu về phía gia chủ Reigro.
“Ta đã bảo rồi, hai người họ sẽ là một cặp hoàn hảo.”
“Vâng.”
Bầu không khí thân mật giữa nhà vua và gia chủ Reigro khiến những người còn lại trở nên mờ nhạt. Phụ thân cô giữ nụ cười xã giao cứng nhắc, rõ ràng không thoải mái với tình thế này. Mẫu thân cô, ngược lại, duy trì phong thái điềm tĩnh giữa ranh giới của căng thẳng và lễ nghi.
“Vì vậy mà…”
“Vâng?”
Giọng nói trơn tru ấy len vào tai nhà vua, khi ông đã cạn ba ly rượu. Với ánh nhìn đầy tự tin, ông hướng sự chú ý về phía hai người trẻ tuổi.
“Ta muốn đẩy nhanh hôn sự của con trai ngài.”
Truyện tranh:
Điểm: /10 · 0 đánh giá
Để lại bình luận để ủng hộ TeleTruyen nhé, cám ơn các bạn!
Có 0 bình luận Mới