TeleTruyen

Chap 145

Lời tuyên bố bất ngờ của gia chủ Reigro khiến không chỉ nhà vua mà cả cha cô cũng thay đổi sắc mặt. Dù đã phần nào đoán trước, nhưng không ai ngờ ông lại dám bày mưu ngay trước mặt nhà vua. Hôm nay là ngày của nhà Reigro. Những kẻ từng cả đời oán hận, ghen tị với nhà Reigro giờ chỉ biết lủi thủi núp sau tấm rèm bóng tối. Nhà vua đang nâng ly chúc mừng, hôm nay dù có muốn từ chối cũng chẳng thể. Nghe lời đề nghị xảo quyệt của nhà Reigro, cha cô cau mày là điều dễ hiểu.

“Hai đứa trẻ đã rất gắn bó với nhau. Chúng tôi chỉ mong con trai mình sớm được đón một người vợ xinh đẹp và thông minh.”

“Nghe thì chẳng phải lời khó chịu gì, sao mặt ngài lại thế kia? Ta lần đầu làm mai mối đấy, ít nhất cũng phải ở lại xem lễ cưới chứ.”

Nhà vua trách móc cha cô vì phản ứng nhạt nhẽo, đúng lúc ấy mẹ cô bước ra như đã chờ sẵn.

“Hai gia tộc hòa hợp là điều chúng tôi không có lý do gì từ chối. Chỉ là… hôn sự của người con thứ vẫn còn dang dở. Vị hôn thê đã được định. Không thể để nữ nhân xuất giá trước nam nhân trong nhà. Vì vậy mới không dám vội vàng đấy ạ.”

“Ồ? Con trai thứ đã bao nhiêu tuổi rồi? Chẳng phải đã qua tuổi thành niên từ lâu?”

“…Phải.”

“Vậy thì đâu còn nhỏ đến mức phải trì hoãn hôn sự.”

Ánh mắt nhà vua lướt qua phụ thân và mẫu thân cô như lưỡi dao lạnh, rồi dừng lại nơi cô. Đó là lần đầu tiên từ khi bước vào đại sảnh, ông nhìn cô một cách trực diện. Chỉ trong chớp mắt, ánh nhìn ấy đổi khác.

Nếu không có Sarovan đứng bên cạnh, có lẽ cô đã vì căng thẳng mà lỡ lời thất thố. Ánh mắt nhà vua di chuyển chậm rãi từ mái tóc đến mũi giày, tỉ mỉ đến mức nghẹt thở. Ông thậm chí không nhấp thêm rượu, chỉ chăm chú quan sát. Nhận thấy điều đó, Sarovan khẽ điều chỉnh tư thế, kín đáo dịch bước che cô phía sau lưng mình.

Bầu không khí ngột ngạt ấy cuối cùng bị cắt đứt bởi giọng nói của phụ thân cô.

“Hôn sự của con thứ hoàn tất xong, chúng tôi sẽ lập tức tiến hành.”

Lời nói đột ngột ấy khiến ánh mắt nhà vua chậm rãi quay lại. Nụ cười trên môi ông tắt lịm, để lại một vẻ âm u khó đoán.

“Con gái. Đã quá tuổi thành niên rồi chứ?”

“Vâng ạ.”

“Ừm…”

Ánh mắt nhà vua quay lại với cô, không lạc hướng, dần trở nên đục ngầu.

“Kỳ lạ thay, trông rất giống một người phụ nữ ta từng quen.”

Câu nói đầy ẩn ý khiến những người lớn khẽ khép môi. Chính cô mới là người lúng túng khi nhà vua nở nụ cười nửa miệng. Sự chú ý nồng nặc ấy khiến dạ dày cô cuộn lên khó chịu.

Nhà vua nâng ly về phía cô.

“Chỉ cần cưới đứa thứ hai trước khi mùa đông kết thúc là xong, có gì khó đâu.”

Như không nhìn thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của cha cô, nhà vua đứng dậy, tặng ông một nụ cười nhợt nhạt.

“Ta phải sang kia thưởng thức thêm rượu cho thoải mái. Những chuyện nhàm chán thế này thôi đi. Dù sao hôn sự cũng sẽ diễn ra, càng sớm càng tốt chứ.”

Nhà vua vỗ vai cha cô rồi tựa vào người hầu, bước đi. Cha cô lặng lẽ cúi đầu tiễn ông, sau đó im lặng nhìn xuống đất. Gia chủ Reigro, người đã đạt được mục đích, đưa cho cha cô ly rượu giống hệt ly ông ta vừa uống. Chiếc vòng cổ trên cổ hắn lấp lánh một cách tàn nhẫn trong đêm ấy.

**************

Arox đã báo sẽ không tham dự buổi yến tiệc này. Còn Amet, từ lúc bước vào phòng khách cùng vị hôn thê, chỉ còn lại những lời đồn không mấy tốt đẹp truyền ra ngoài. Là một nữ nhân, cô không thể tùy tiện lục soát từng phòng khách. Cơn đau đầu khiến cô quyết định ra ngoài dạo bước.

Lối đi dạo phía cửa sau của đại sảnh mang sắc thu tàn tạ. Vườn hoa thưa thớt và những hàng cây đang trút lá, để lộ thân cành trơ trọi. Dẫu vậy, nơi đây vẫn dễ thở hơn nhiều so với đại sảnh đông nghẹt, nơi những lời nịnh bợ vô hồn và câu chuyện xã giao khiến người ta mệt mỏi đến ngột ngạt.

Bên trong, Sarovan cùng gia đình anh vẫn đứng ở vị trí trung tâm, nhận hết lượt chúc tụng này đến lượt khác. Cậu thiếu niên từng cười dưới cơn mưa ngày nào giờ đã trưởng thành thành một người đàn ông cao lớn, phát biểu như một chủ nhân thực thụ.

Một số quý tộc không muốn chứng kiến nhà Reigro ngày càng thăng tiến đã sớm rời khỏi liên hoan trường. Nhà vua đang nhảy múa với người phụ nữ trông như tình nhân, dường như chẳng quan tâm buổi tiệc đang diễn ra thế nào. Cha cô hẳn đang giận dữ vì nhà Reigro đã lợi dụng ảnh hưởng của nhà vua để ấn định ngày cưới cho Amet. Ông và mẹ cô ra ngoài ban công đã lâu mà vẫn chưa quay lại.

Vì thế, cuối cùng chỉ còn lại một mình cô.

Không có năng khiếu giao tiếp, cô không đủ tự tin đứng cạnh Sarovan mà cười nói như những tiểu thư khác. Đêm đã gần sang canh, tiếng nhạc trong đại sảnh vọng ra ngày một xa. Con đường dạo phía sau vắng bóng người, mang vẻ tiêu điều của cuối thu. Thế nhưng với cô, sự vắng lặng ấy lại là một ân huệ — bởi cô không hoàn toàn đơn độc.

Phía sau, Kid lặng lẽ theo sát như một cái bóng hộ vệ. Ban đầu, anh ẩn mình sau những trụ cột, xóa sạch mọi dấu hiệu hiện diện. Về sau, có lẽ sợ cô giật mình ngã quỵ giữa đêm khuya, anh cố tình để tiếng bước chân vang lên khe khẽ. Cô biết mình bị theo sau, nhưng mặc kệ. Hai người vẫn hơn một.

Dường như anh đã cố nhịn lời nãy giờ.

“Tiểu thư.”

Anh từng bị cảnh cáo khi lảng vảng trong khu vực của gia tộc Reigro, nhưng sau đó được thả ra. Phụ thân cô tin tưởng anh tuyệt đối, và sự thật là lòng trung thành ấy không hề phai nhạt — bằng chứng là ngay khi cô rời đại sảnh, anh đã chờ sẵn.

Cô quay đầu.

“Có chuyện gì?”

“Tiểu thư có biết Ger là ai không?”

Câu hỏi bất ngờ khiến cô sững lại, gương mặt thoáng vẻ ngây ngốc. Khi hiểu ra, cô huých nhẹ vào cánh tay anh.

“Sao lại biết đến Ger?”

“Gia chủ yêu cầu điều tra về người đó. Mới cách đây không lâu.”

“Cha tôi?”

“Có lẽ ngài đang nghĩ sẽ huấn luyện hắn thành người hầu cận. Tôi một mình hầu hạ tiểu thư đã thấy quá sức rồi ạ.”

Cơn gió lạnh lướt qua, khiến vết thương nơi cổ tay cô nhức nhối. Trước đây, khi cô từng đề nghị sử dụng Ger làm người hầu cận, phụ thân chỉ đáp lại bằng một tiếng thở dài và ánh mắt phớt lờ. Cô đã nghĩ chuyện ấy kết thúc ở đó.

Giờ đây, dưới mệnh lệnh của nhà vua, hôn sự của Amet và cả của cô đều bị đẩy gần hơn bao giờ hết. Phụ thân cô đang toan tính điều gì? Mỗi khi nghĩ đến điều đó, trong lòng cô lại dấy lên nỗi bực bội dành cho gia chủ Reigro — kẻ đã không ngần ngại mượn thế lực quân vương để đạt được điều mình muốn. Phụ thân cô hẳn đã chịu tổn thương sâu sắc.

“Ger là người tốt.”

“Không phải ý đó ạ. Ý tôi là cơ thể hắn có phù hợp cầm kiếm không, chiều cao thế nào…”

“Trước khi rời Sheridan thì cậu ấy còn mũm mĩm lắm. Giờ thì không biết nữa.”

“Mũm mĩm ạ?”

“Nhưng chân tay nhanh nhẹn. Cậu ấy từng là đối thủ đầu tiên của tôi trong trận đấu kiếm.”

“Trời ơi…”

Kid lẩm bẩm, giọng đầy hoài nghi. Con đường lát đá kéo dài trước mặt, gió đêm mang theo mùi lá mục. Trong khoảnh khắc ấy, giữa những âm mưu, hôn ước và quyền lực chằng chịt, ký ức về một thiếu niên tròn trịa với thanh kiếm vụng về bỗng trở nên xa xôi đến lạ.

Vẻ mặt của Kid khi nghe nhắc đến Ger trông như thể vừa phải nuốt xuống một điều khủng khiếp. Thấy vậy, cô càng hứng thú, bèn kể thêm vài chi tiết — có điều, không phải tất cả đều trung thực. Cô cố ý phóng đại chiều cao, thêm thắt tính khí, thậm chí còn mô tả Ger là người nóng nảy như lửa. Nghe đến đó, Kid nhắm chặt mắt rồi mở ra, giữa trán hằn sâu nếp nhăn khó chịu, rõ ràng đang tưởng tượng ra một gã khổng lồ hung hăng nào đó.

Những lời trêu chọc nhàn nhạt ấy đưa họ đi sâu hơn vào lối dạo vắng. Cô leo lên bờ tường đá thấp, đung đưa chân dưới ánh trăng. Kid đứng dưới nhìn lên, ánh mắt pha lẫn lo ngại và bất lực, như thể đang quan sát một kẻ mất trí.

“Đã đến lúc quay lại rồi,” anh nhắc — có lẽ đã lần thứ mười ba.

Ngay khi câu nhắc nhở còn lơ lửng trong không khí, một chuỗi bước chân nhỏ và nhanh vang lên phía xa, tựa tiếng thỏ nhảy qua bãi cỏ. Kid lập tức khom người theo bản năng, xoay về hướng âm thanh. Cô cũng dừng đung đưa chân, ánh mắt quét qua bóng dáng mới xuất hiện.

Ánh trăng tràn xuống, bóc đi lớp bóng tối mỏng. Khi gương mặt ấy hiện rõ, đôi mắt cô mở to.

Đó là một người quá đỗi quen thuộc và cũng đã lâu không gặp.

“Thầy?”

“Aranes!”

Cô lập tức nhảy phắt xuống khỏi bờ đá – Kid từ lúc ấy bắt đầu thở dài như đất trời sụp đổ, chạy ùa đến trước mặt thầy Tras. Thầy mặc bộ lễ phục đuôi tôm rộng thùng thình như mượn tạm, mỉm cười chào đón cô. Thầy Tras – người mà ngay cả trong học viện cũng hiếm khi gặp – không hỏi han sức khỏe mà đi thẳng vào một đề nghị bất ngờ.

“Đi dạo một chút chứ? Trước khi rời đi, tôi muốn nói vài điều. Tôi đoán nếu tìm ở đâu, hẳn sẽ là trên lối dạo này.”

“Thầy tìm tôi ạ?”

Lời mời tách biệt hẳn khỏi sự hào nhoáng của đại sảnh phía sau. Nụ cười dịu dàng ấy, kết hợp với cụm từ “trước khi rời đi”, khiến cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không khí của thầy hoàn toàn lạc lõng so với đại sảnh liên hoan rực rỡ. Nụ cười dịu dàng kết hợp với từ “rời đi” khiến cô cảm thấy có gì đó không ổn. Cô gật đầu, vô thức đồng hành cùng thầy trên đường trở về. Kid lẽo đẽo theo sát phía sau, lẩm bẩm rằng một thiếu nữ chưa chồng và một người đàn ông đi cùng nhau sẽ sinh lời dị nghị. Thầy Tras chỉ khen ngợi người hầu cận làm việc tốt, rồi tiếp tục câu chuyện mà không hề tỏ vẻ khó chịu.

“Làm lính đánh thuê ạ? Thế còn học viện thì sao?”

“Tôi đã xin nghỉ học.”

Cuộc trò chuyện bắt đầu từ những lời chào hỏi bình thường nhanh chóng nhảy vọt sang tin thầy Tras nghỉ học viện và xin gia nhập lính đánh thuê.