TeleTruyen

Thầy Tras từng nói rằng giấc mơ của thầy là tốt nghiệp học viện, trở thành chỗ dựa cho gia tộc. Việc chọn con đường lính đánh thuê – nơi chiến tranh và tranh giành quyền lực là sân khấu chính – chẳng khác nào từ bỏ cuộc sống quý tộc. Thầy Tras dường như đã đọc được sự bối rối của cô, nở nụ cười chua chát.

“Nhưng thầy từng nói mơ ước là tốt nghiệp học viện mà.”

“Đúng vậy. Nhưng tôi đã đem lòng yêu một người phụ nữ. Một người có thân phận thấp hơn.”

Khi nhắc đến hai chữ “người phụ nữ”, nụ cười của anh sáng đến mức cô không nỡ chất vấn. Hẳn phải là một người phi thường mới có thể khiến anh từ bỏ giấc mộng bao năm. Cô nhận ra mình tiếc nuối nhiều hơn chính anh — có lẽ bởi cả hai từng lặng lẽ ủng hộ ước mơ của nhau.

Tình yêu. Giấc mơ. Thân phận. Có phải con người không thể giữ trọn tất cả?

Anh nhìn cô, dường như nhận ra nỗi u uất mơ hồ phủ trên gương mặt ấy.

“Không cần buồn như vậy. Dù rời khỏi học viện, tôi đang rất hạnh phúc. Tôi muốn kiếm đủ tiền để đưa người ấy về, kết hôn, rồi sống một đời yên ổn bên nhau. Đó là ước mơ mới của tôi.”

“Nhưng đó đâu phải ước mơ ban đầu.”

“Ước mơ cũng lớn lên, thay đổi theo con người. Việc tốt nghiệp… có lẽ tôi sẽ để lại cho con trai mình.”

Để đáp ứng số tiền mà cha của người phụ nữ thầy yêu cầu, làm lính đánh thuê là lựa chọn phù hợp nhất. May mắn thay, thầy đã được vào một đoàn lính đánh thuê danh tiếng và uy tín. Thầy vui vẻ kể rằng nhờ có Janes – người từng học chung học viện – mà thầy mới có được cơ hội ấy. Nhìn khuôn mặt rạng rỡ của thầy, cô không thốt nên lời an ủi hay khích lệ nào. Ánh mắt thầy khi nói về giấc mơ mới không hề giả tạo, nhưng câu nói “để lại cho con trai” lại khiến cô nghe buồn bã đến lạ.

“Hôm nay là lần cuối tôi tham dự liên hoan. Nhưng việc đến đây vẫn có ý nghĩa. Dù Reigro thắng hay Ludig thắng, Aranes vẫn sẽ luôn ở đó – linh cảm của tôi đã đúng.”

“Sao thầy lại tìm tôi?”

“Trong số những người tôi gặp ở học viện, cô là người tử tế nhất. Trước khi tin đồn tôi làm lính đánh thuê lan ra, tôi muốn gặp trực tiếp để kể cho cô nghe. Và cũng muốn xin lỗi cô.”

Khi họ bước ra đến đoạn đường thẳng tắp của con đường dạo, thầy Tras dừng bước. Giữ khoảng cách theo lời khuyên của Kid, thầy xóa đi nụ cười trẻ con trên môi. Với ánh mắt do dự, thầy khẽ cúi đầu nhìn cô.

“Người phụ nữ tôi yêu có một cô em gái nhỏ, rất đáng yêu. Cô bé ấy… giống Aranes. Cũng muốn học kiếm thuật.”

Câu chuyện vòng vèo từ tình yêu sang lính đánh thuê, rồi quay lại với một cô gái muốn học kiếm khiến lòng cô rối bời. Cô chỉ biết gật đầu.

“Tôi từng nghĩ Aranes thật kỳ lạ. Một tiểu thư sống dễ dàng mà lại tham vọng đến vậy.”

“…Sao cơ?”

“Lời bà lão nói đúng. Chỉ có tôi không nhận ra thôi. Trên đời này còn bao nhiêu thứ tôi chưa thấy, chưa biết. Lúc ấy tôi đã lỡ lời, bảo cô học kiếm làm gì chứ. Tôi luôn muốn xin lỗi cô một lần.”

Lồng ngực cô thắt lại. Bao ký ức bị chôn vùi — phụ thân, cuộc cạnh tranh, những lời của Sarovan, những vết bầm trên tay phải che giấu — đồng loạt trỗi dậy. Chưa từng có ai xin lỗi vì đã ngăn cản cô làm điều mình mong muốn. Sai lầm khi xưa không hoàn toàn là lỗi của ông, nhưng việc ông nhớ và nhìn lại khiến cô thấy biết ơn.

“Công việc lính đánh thuê… sẽ rất vất vả phải không?”

“Chắc chắn không dễ. À, đúng rồi — trong đoàn có cả phụ nữ đấy.”

Anh kể về một nữ lính đánh thuê với thân hình rắn rỏi, về những vùng đất xa xôi ngoài cổng thành. Dù có thể chỉ là những câu chuyện để an ủi, cô vẫn lắng nghe với tất cả sự say mê. Những năm tháng ông phiêu bạt ngoài học viện đã mở ra trước mắt cô một thế giới rộng lớn và xa lạ.

Một nữ lính đánh thuê. Một cô gái thường dân muốn học kiếm. Dù là sự thật hay lời bịa đặt tử tế, chúng vẫn thắp lên trong cô một thứ ánh sáng lạ lùng.

Cuộc dạo bộ kết thúc cũng là lúc chia tay. Anh nói xe ngựa đã chờ. Lời tạm biệt ngắn gọn, giản dị, như những câu chuyện cổ tích khép lại ở đoạn đẹp nhất.

Liệu có ngày nào cô được biết thế giới bên ngoài những bức tường này? Thế giới chưa từng đặt chân tới hiện lên trong trí tưởng như đại dương xanh thẳm và thảo nguyên mênh mang. Một vùng đất không thành lũy, không hàng rào — nơi người ta có thể chạy mãi dưới bầu trời rộng mở.

Gió đêm khẽ lướt qua, như thể hiểu được khát vọng ấy, vuốt nhẹ những sợi tóc rối bên thái dương.

“Thưa tiểu thư.”

“Có chuyện gì?”

“Tiểu thư đang nghĩ gì vậy, khi nhìn đóa hoa đã héo úa ấy?”

“Chỉ là… tự hỏi liệu ước mơ đã héo tàn như thế của mình có còn cơ hội mọc lên theo một hình dạng khác, giống như thầy hay không.”

Câu chuyện về cô bé bình dân khao khát học kiếm thuật khiến tim cô nặng trĩu. Dù chưa từng gặp mặt, cô vẫn có thể hình dung tương lai gập ghềnh đang chờ đợi đứa trẻ ấy — bởi cô hiểu rõ thế giới này đối xử ra sao với những ước muốn không đúng chỗ.

“Kid.”

“...”

“Vì sao lại im lặng?”

Cô đã chờ đợi một lời châm chọc — rằng giờ đây cô lại chăm chú lắng nghe lời của một kẻ đã trở thành lính đánh thuê tầm thường. Nhưng Kid không nói gì. Trái lại, anh lặng lẽ lùi lại vài bước, tạo ra một khoảng cách thận trọng giữa hai người.

Sự dịch chuyển ấy khiến cô sững sờ. Lời nói của cô đáng bị né tránh đến vậy sao? Cô vừa định gọi anh quay lại thì nhận ra ánh mắt anh đang chuyển động, không phải vì lảng tránh, mà vì cảnh giác.

Theo hướng nhìn của anh, một bộ lễ phục đuôi tôm màu xám hiện ra dưới ánh trăng, như thể đã chờ sẵn đến lượt mình bước vào khung cảnh.

Không có cách nào lẩn tránh. Ánh mắt chạm nhau, và người đàn ông kia tiến lại, từng bước chân trầm lặng. Cái nhìn dành cho Kid đục ngầu như dòng nước pha đất đỏ. Giữa khoảng không gian trống trải không nơi ẩn náu, Kid buộc phải di chuyển nhanh nhẹn như một vũ công để tự đặt mình ra xa hơn.

“Ngươi có thể lui.”

“Thưa ngài, tôi…”

Kid, từng có tiền lệ bị người của Reigro lôi đi không thương tiếc, do dự một thoáng rồi cúi đầu. Ở lại quá gần chỉ chuốc lấy rắc rối; giữ khoảng cách là lựa chọn khôn ngoan duy nhất anh có thể thực hiện.

Người đàn ông kia dõi theo đến khi Kid đã lùi đủ xa. Rồi ánh mắt ấy, chậm rãi và có chủ ý, quay về phía cô.

Sarovan không còn chút bối rối hay e dè như trong đại sảnh. Cũng không có cái nắm tay theo lễ nghi. Sự lạnh lùng ấy đủ để cô hiểu tâm trạng ông ta đang bị bóp méo bởi điều gì đó không nói thành lời.

“Đi dạo một lát không.”

Đó không phải là một lời đề nghị, mà là một quyết định đã được đưa ra sẵn. Cô không đáp, chỉ lặng lẽ theo anh quay lại con đường cũ, bước chân khẽ chạm lên nền đá lạnh. Suốt quãng đường, cô cố gắng đọc lấy cảm xúc ẩn sau vẻ trầm mặc ấy. Người vừa nói “đi dạo một lát” lại giữ im lặng đến nghẹt thở suốt nửa đoạn đường, như thể mỗi bước đi đều nặng thêm một tầng suy nghĩ không thể thổ lộ.

Trước khi rời đi, cô đã báo với phu nhân Reigro, sợ bà lo lắng. Cuộc trò chuyện với thầy Tras dường như cũng không kéo dài quá lâu, vậy mà không hiểu vì sao sau đó anh lại trầm xuống như thế. Không tìm được lời giải thích, cô chỉ có thể ngước nhìn vầng trăng treo lơ lửng trên cao.

Ánh trăng trắng dịu dàng rót xuống mặt đất thứ ánh sáng mềm mại, khiến nỗi lo trong lòng cô tạm thời lắng lại. Nhưng sự bình yên ấy mong manh hơn cô tưởng. Đột ngột, anh dừng bước. Không khí quanh họ như khựng lại theo.

Anh quay sang Kid, giọng lạnh nhạt pha lẫn khinh miệt.

“Dừng lại.”

Hôm nay, nạn nhân đáng thương đã được chọn, và đó là Kid. Chỉ một ánh nhìn đầu tiên đã đủ khiến người khác lạnh sống lưng, huống chi là đứng trực diện như thế. Cô thoáng nghĩ liệu cậu có cơ hội sống sót qua tối nay hay không. Lời can ngăn đã chực sẵn nơi đầu lưỡi, định bảo anh đừng quá đáng, thì ánh mắt anh đã chuyển hướng.

Khuôn mặt Sarovan chìm trong bóng tối sâu thẳm, đường nét sắc lạnh như bị bóng đêm nuốt chửng, chặn đứng cả lối thoát lẫn những lời chưa kịp nói.

“Có chuyện gì vậy?”

“Còn em thì sao?”

“Em đã làm gì?”

“Em không còn thích ta nữa sao?”

“Ý đó là gì?”

Cô vốn nghĩ việc mình đi dạo cùng Kid chỉ đơn giản là để anh có thời gian nghỉ ngơi một chút. Lẽ ra điều đó phải đáng được khen ngợi mới đúng, sao lại trở thành nguyên nhân khiến anh nổi giận đến vậy. Tâm trạng cô, vừa nãy còn lâng lâng vì mùi thuốc bôi dịu nhẹ trên da và vì chiếc váy được sửa lại vừa vặn hơn, giờ đây như con chim gãy cánh, rơi thẳng xuống mặt đất lạnh.

“Nếu em ghét anh, em còn ở đây làm gì?”

“Vậy sao ta không nói chuyện với em? Sao không như mọi khi, rủ em đi dạo? Sao lại…”

Sarovan định kết thúc câu nói bằng chất giọng đều đều quen thuộc, nhưng cuối cùng lại cắn chặt môi, như thể chính anh cũng không kìm được cảm xúc đang dâng lên. Dù cố giữ bình thản, những lời tiếp theo vẫn bật ra, nặng nề và thô ráp.

“Như thể em chẳng còn mong đợi gì ở ta nữa. Như thể chẳng cần phải giận, chẳng cần phải nói chuyện với em.”

“...”

“Hôn sự bị đẩy nhanh lên. Em thấy khó chịu đến mức không muốn nhìn mặt ta nữa à?”

Đó chỉ là sự suy diễn của anh. Cô thật sự chỉ đi dạo, còn Kid theo sau vì lệnh của cha mà thôi. Câu “em ghét anh” hẳn vẫn còn là tàn dư của cuộc cãi vã trước đó, thứ chưa kịp tan đi đã bị anh lôi trở lại. Còn cô, cô chỉ cần thời gian. Thời gian để dập tắt ngọn lửa âm ỉ trong lòng, để sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời. Giấc mơ của cô liệu có thật sự không còn cơ hội lớn lên? Cô có được phép gieo hạt cho khu rừng đang âm thầm nảy mầm trong tim mình không? Lời phu nhân Reigro từng nói, rằng đàn ông phụ thuộc vào cách phụ nữ đối xử với họ, có lẽ đã đến lúc nên thử áp dụng. Cô đã từng giận dữ, từng làm nũng, từng khóc lóc rồi, nhưng kết quả vẫn chỉ là những vòng lặp mệt mỏi.

Vì thế, cô khẽ mỉm cười. Một nụ cười có phần lạc lõng, không hề mang theo sự cau có quen thuộc. Sarovan hơi mở to mắt, ngạc nhiên trước biểu cảm ấy, như thể anh vừa đánh mất thứ phản ứng mà mình đã quen đối diện.

“Người đàn ông sẽ kết hôn với em chỉ có thể là anh thôi.”

Câu nói không cao giọng, cũng không run rẩy. Chỉ là một sự thừa nhận bình thản, nhưng đủ khiến không khí giữa hai người đổi khác. Cô không thể từ bỏ việc yêu anh, cũng không thể từ bỏ khát khao được anh công nhận. Vì thế, cả giấc mơ lẫn sự thuyết phục đều phải tiến thêm một bước. Dù thế nào, cô vẫn là đứa trẻ của nhà Ludig, hay nhà Reigro, một người chưa từng buông tay khỏi bất cứ điều gì mình thực sự muốn.