TeleTruyen

Chap 150

[Gửi Nes yêu dấu,

Hôm nay lại nhận được hồi đáp rằng không thể gặp vì bệnh. Có lẽ đã quá sức vì kỳ thi mùa thu, dạo gần đây cũng không còn thấy bóng dáng bên ngoài.

Nes, có biết đôi khi ta lảng vảng quanh khu ký túc xá nữ như một con sư tử mang ý đồ đen tối không? Lần trước là vì kỳ thi, hôm kia nói đau mắt, hôm nay lại bảo cảm lạnh. Ta chỉ lo lắng đến mức mất ngủ. Ta muốn tận mắt thấy vết bầm đã biến mất ở nơi từng in dấu ấy.

Lời nói rằng không hề lẩn tránh ta, rằng không cần phải lo — ta vẫn luôn tin tưởng điều đó.

Nhưng cũng nên hiểu rằng nếu niềm tin ấy vỡ vụn, ta sẽ không còn dịu dàng như hiện tại.

Xin lỗi vì đã nói những lời khó nghe với người đang bệnh. Vì quá nhớ nhung nên ta cứ trở nên trẻ dại. Hãy rộng lượng với sự non nớt ấy.

Lúc này, ta cảm thấy mình chỉ như một cậu bé bảy tuổi.

Sarovan, kẻ đang giận dỗi vì nhớ nhung.]

Đêm qua, một trận bão tuyết đổ xuống không một tiếng động. Trên ngọn đồi phủ trắng, dấu chân chim và người chen chúc in hằn như thể đang tranh giành lãnh địa.

Khi cánh cửa thư viện nội viện mở ra, những bông tuyết to như mưa mùa hạ quất vào vành tai lạnh buốt. Mới đầu đông mà thời tiết đã thất thường đến thế, lông cáo vì vậy trở thành món hàng được hét giá trên trời. Những kẻ ghét mùa đông như nàng dần hạn chế ra ngoài.

Thủ thư đang xếp sách chợt ngẩng lên khi nghe tiếng cửa mở. Nhận ra người bước vào, nụ cười trên gương mặt ông sáng lên như hoa xuân, xua tan chút căng thẳng trong lòng nàng.

“Chào mừng tiểu thư.”

Cô đứng trước khung cửa sổ nơi tuyết đang dày thêm từng khắc. Hơi nâng cằm, đặt xuống quầy chồng sách cần hoàn trả. Tuyết bám trên vai được phủi đi cẩn thận, hai tay khẽ chắp lại trước thân người. Tiếng bước chân vội vã của thủ thư khiến nhịp tim nàng khẽ rộn lên.

“Thực ra có thể trả muộn hơn cũng không sao.”

Cô cúi đầu, nở nụ cười dịu dàng của một tiểu thư khuê các, dáng vẻ mềm mỏng đến mức không ai có thể nghi ngờ. Từ khi thư viện tu viện đóng cửa, nữ sinh được phép sử dụng thư viện nội viện. Trên giấy tờ là vậy, nhưng thực tế nơi này chưa từng thực sự chào đón phụ nữ. Người ta vẫn tin rằng những cuốn sách chất đầy trên kệ cao kia vượt ra ngoài khuôn khổ giáo dưỡng dành cho nữ giới. Ngay cả những quyển cô định mượn cũng mang những cái tên như “Căn bản kiếm thuật” hay “Kỹ pháp thực chiến”. Chỉ cần một nữ nhân chạm tay vào chúng, lời đồn có lẽ sẽ trôi dọc hành lang đá lạnh, rồi lan xuống tận những con phố của Sheridan.

“Đây là những sách mới nhập.”

Càng nói nhiều càng dễ lộ sơ hở, vì thế cô chỉ mỉm cười thay cho câu trả lời. Thủ thư khéo léo bọc những cuốn sách mới bằng một tấm vải vuông, che kín tựa đề như che một bí mật. Đã là khách quen, cô đặt những đồng xu đã chuẩn bị sẵn vào tay ông. Hài lòng với giao dịch, ông vừa viết phiếu mượn vừa tranh thủ nói thêm:

“Có vẻ công tử đang tìm điều gì đó đặc biệt nên tôi đã để thêm vài quyển vào. Mong tiểu thư chuyển lời giúp.”

Lời nhắn ấy sẽ không bao giờ đến được Sarovan. Trong suy nghĩ của thủ thư, người đọc những cuốn sách này dĩ nhiên phải là Sarovan, không thể là cô. Chính điều đó lại khiến cô tò mò đến mức gần như sốt ruột muốn mở ra xem thử ông đã lén đặt thêm quyển nào. Ông còn chạy ra tận cửa, giữ cánh cửa mở như một người hầu tận tụy. Cô cười gượng, để lộ hàm răng trước, rồi vội vã bước ra ngoài.

Hai tay nặng trĩu sách, nhưng lòng cô còn nặng hơn.

Nếu hỏi trong học viện sau kỳ thi mùa thu, ai là người bận rộn và khó gặp nhất, chắc hẳn từ già đến trẻ đều sẽ đồng thanh đáp: Sarovan Maita Reigro. Khi quyền thế từng thuộc về Demons Lanomich chuyển sang tay anh, cô cũng vô tình nhận được những ưu ái vốn dĩ không cần phải có.

Cô liên tiếp từ chối những buổi hẹn với Sarovan, viện cớ kỳ thi, cảm lạnh hay mệt mỏi vì thời tiết. Để xoa dịu mọi nghi ngờ, những bức thư chan chứa yêu thương trở thành điều không thể thiếu. Sau quãng thời gian chỉ biết đến huấn luyện, khi mùa đông vừa chạm ngõ, cô bắt đầu lén lút ra ngoài thường xuyên hơn, lấy lý do được phép sử dụng thư viện học viện.

Mỗi tối trong phòng riêng, cô mở những cuốn sách kiếm thuật và sống cùng chúng như một nghi thức bí mật. Từng trang giấy lật lên đều mang theo mùi bụi và tham vọng. Vì sợ Sarovan bất ngờ muốn gặp, thư từ và tin tức vẫn đều đặn gửi đi, không thiếu một ngày. Sarovan vốn tinh ý, có lẽ đã nhận ra lý do khiến cô gầy đi. Để rèn luyện thể lực, cô leo tường đá vào lúc bình minh, ghi nhớ lời khuyên trong sách rằng sức mạnh cánh tay là cốt lõi của kiếm thuật.

Lịch trình bận rộn của Sarovan vô tình trở thành vận may cho cô. Sau khi đứng đầu kỳ thi mùa thu, anh liên tục được triệu gọi khắp nơi. Ngay cả khi có chút thời gian rảnh, cái cớ mắc cảm lạnh của cô vẫn phát huy tác dụng tức thì.

“Nes!”

Hôm ấy là ngày lễ. Các cặp tình nhân và bạn bè nô nức kéo nhau ra khu phố mua sắm, tiếng cười nói vang khắp những con đường lát đá. Những người không ra ngoài thì tụ tập trong ký túc xá, bày biện rượu ngọt và bánh nhỏ, mở những buổi tiệc ấm áp giữa mùa đông. Cô, với căn bệnh cảm lạnh hoàn toàn bịa đặt, vốn định trốn trong phòng riêng, yên tĩnh đọc sách và tận hưởng chút cô độc hiếm hoi. Thế nhưng người phụ nữ đang leo lên con dốc phía xa dường như không có ý định để cô được yên.

“Vừa đi thư viện về sao? Thi cử xong cả rồi còn gì.”

“Không hẳn… chỉ là muốn bồi dưỡng tinh thần, mở mang học vấn.”

“Trưởng thành thật rồi. Đúng là điều đáng kinh ngạc. May quá, tớ đang định đi tìm cậu.”

Nairoa đứng trước mặt cô, hai tay chất đầy những gói đồ đủ màu. Theo thỏa thuận giữa nhà vua và gia chủ Reigro, hôn lễ của Nairoa vốn được ấn định vào mùa đông năm nay. Khi ấy, mối quan hệ giữa cô ấy và Amet gập ghềnh như dãy núi Sheridan, ngày nắng ngày mưa chẳng ai đoán trước được. Thế nhưng những ngày u ám đã trôi qua nhanh chóng; không rõ nhờ mưu tính của phụ thân hay vì một nguyên do sâu xa nào khác, hôn lễ được dời sang mùa xuân năm sau.

Giờ đây, có được mùa xuân như mong ước, Nairoa và Amet mang gương mặt rạng rỡ như thể đã nắm trong tay cả thế giới. Amet thường xuyên rời học viện, hào phóng vung tiền mua quà cho gia đình và bạn bè, như muốn bù đắp cho quãng thời gian chông chênh trước đó.

Nairoa định khoác tay cô, nhưng rồi dừng lại khi nhận ra bó sách cô đang ôm trước ngực.

“Người hầu của cậu rất hiền và ít nói. Cảm ơn vì đã cho tớ mượn.”

Kid hiện đang ở khu phố Sheridan với thân phận tùy tùng của cô. Thấy Nairoa phải tự mang quá nhiều đồ, cô đã để Kid đi theo giúp đỡ.

“Không hẳn hiền. Có lẽ vì gặp người tốt nên mới vậy.”

“Lời nói cũng dịu dàng hơn trước rồi.”

Nairoa, người giờ đây có thể mỉm cười ngay cả khi bị trêu chọc, không chịu quay lại ký túc xá. Đề nghị sang nhà ăn thưởng thức chút đồ ngọt khiến cô khó lòng từ chối dứt khoát.

Sang năm, họ sẽ trở thành người một nhà, vì thế cô càng không có lý do gì để gieo thêm bất hòa. Cô chỉ mong được sống lặng lẽ, không thu hút ánh nhìn. Người chú thì biệt vô âm tín, Amet từ sau cuộc cạnh tranh lại lảng tránh cô như thể cô là điều gì đó khó chịu, Arox chìm đắm trong hôn nhân của riêng mình, còn phụ thân mải mê đối đầu với Reigro. Khi mỗi người đều bận rộn với con đường của họ, cô đón nhận sự thờ ơ ấy như một ân huệ, như khoảng trống vừa đủ để mình thở.

Ngay cả Sarovan cũng liên tục được mời đến những buổi giao tế, khiến lịch trình ra ngoài ngày một dày đặc. Có lẽ việc cô viện cớ ốm để ở ẩn lúc này lại thuận tiện cho cả hai. Sarovan vốn thuộc về ánh sáng và những ánh nhìn ngưỡng mộ, như mặt trời giữa trưa không thể bị che khuất. Còn cô, trong những buổi bình minh lạnh giá, âm thầm rèn luyện để trở nên mạnh mẽ hơn, chỉ mong anh được tự do tận hưởng thế giới rực rỡ ấy mà không cần bận lòng vì mình.

“Nhìn xem.”

Vừa ngồi xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ trong nhà ăn, Nairoa đã hào hứng đặt vào tay cô một chiếc lược làm từ xương thú, như thể trao một bảo vật hiếm có. Sự hào phóng bất ngờ ấy khiến cô thoáng lo cho túi tiền của bạn mình. Quà cáp được bày ra trước mặt như hàng hóa trong cửa tiệm, thậm chí còn trước cả khi món tráng miệng được mang tới, đến mức cô không kìm được mà buột miệng:

“Cậu cứ thế này thì đến ngày cưới sẽ trắng tay mất.”

“Không sao đâu. Tiền là Amet cho mà.”

Cô đang nhấp ngụm trà kiểu quý cô thì suýt sặc, vội đặt tách xuống.

“Amet á?”

“Có lẽ phu nhân đã đưa tiền cho anh ấy, bảo mua sắm vài thứ trước hôn lễ. Lễ cưới diễn ra vào tháng đầu mùa xuân, thời gian gấp rút lắm. Phu nhân bận sửa sang lâu đài nên những món quà nhỏ giao lại cho em tự lo.”

Cô không biết nên xem việc mẫu thân chi tiêu rộng rãi như vậy là điều đáng mừng hay đáng lo. Cánh cổng lâu đài từng đóng kín vì thiếu khách khứa nay sắp mở toang đón người vào. Người phụ nữ thường xua đi nỗi u uất bằng việc chuẩn bị đón tiếp hẳn đang hân hoan lắm. Nghĩ vậy, cô chợt hiểu rằng ai cũng có cuộc đời riêng của mình. Mẫu thân có phần đời của bà, các huynh đệ có con đường của họ, và cô cũng chỉ cần lo cho lối đi đơn độc của chính mình. Cảm giác vững chãi từ bó sách nặng tựa vào cẳng chân khiến cô khẽ mỉm cười, như thể đang chạm vào điều duy nhất thuộc về mình.

“Ở đây này!”

Nairoa nãy giờ ngồi với vẻ thấp thỏm bỗng bật dậy khi trông thấy ai đó bước vào. Cô vừa quay đầu, môi còn vương hơi trà, thì lần này thực sự sặc. Hai người đàn ông bước qua cửa nhà ăn, giữa không gian ấm áp đầy tiếng cười, khiến tiếng ho của cô vang lên lạc lõng.

“Nes!”

Nairoa rời khỏi chỗ ngồi, lướt qua cạnh bàn. Nụ cười trong trẻo khi đứng sát bên lại phảng phất mùi toan tính.

“Cái gì thế này…”

“Amet và vị hôn phu của cậu. Dạo này hai người không hợp nhau đúng không?”

Sau cuộc tranh tài, không khí giữa họ trở nên lạ lẫm đến mức khó gọi tên. Amet thường xuyên tránh mặt, như thể chỉ cần không nhìn thấy cô thì mọi chuyện sẽ tự biến mất. Trước hôn lễ sắp tới, cô hiểu mình cần phải làm hòa, dù trong lòng không còn bao nhiêu kiên nhẫn. Có lẽ chính vì nghĩ đến ngày cưới của mình mà Nairoa đã để tâm trí nở đầy hoa xuân, vội vàng sắp đặt cuộc gặp này rồi nhanh chóng rời đi, để lại ba người giữa bầu không khí gượng gạo nặng nề.

Khi hai người đàn ông ngồi xuống, sự bất hòa lộ rõ như vết nứt trên mặt băng. Một người là Amet, bậc thầy né tránh ánh mắt, dường như vẫn chưa nguôi khó chịu vì việc cô thay anh tham gia cuộc tranh tài. Người còn lại là vị hôn phu bận rộn, người đã không gặp cô suốt cả mùa thu sau những lá thư viện cớ ốm đau. Trong căn phòng kín, luồng khí lạnh giữa họ còn sắc hơn cả gió buốt ngoài trời.

Ánh mắt Amet dừng trên bàn đầy bánh ngọt như thể đó là nơi trú ẩn an toàn. Ánh mắt Sarovan thì cố định nơi cô, lạnh lẽo và kiên định, như băng mỏng dưới mặt hồ sâu.

Người lên tiếng trước dĩ nhiên là Sarovan.

“Bảo là ốm mà.”

Gương mặt vẫn mang nét trẻ trung từng tự nhận mình như cậu bé bảy tuổi ấy giờ phủ một tầng bình thản mỏng như tuyết, nhưng ẩn dưới là sự tra vấn sắc bén. Cô chưa kịp đáp thì Amet đã chen vào, giọng hạ thấp, gấp gáp.

“Ra ngoài nói chuyện.”

“Vì sao?”

“Không tiện ở đây. Sarovan cũng có mặt.”

Thực lòng, việc Amet có tiếp tục né tránh hay không đã không còn quan trọng nữa. Sự hèn nhát ấy từng khiến cô tức giận đến nghẹt thở. Một người không đủ dũng khí đối diện sự thật thì liệu có cần giữ lại làm huynh đệ? Cô đã từng nghĩ, sau hôn lễ, có lẽ mối dây ràng buộc giữa họ nên chấm dứt. Trong mắt cô lúc này, Amet chỉ còn là hình ảnh của sự ích kỷ và yếu đuối.

“Ra ngoài.”

Cơn giận khiến cô tạm quên cả sự hiện diện của Sarovan. Ánh mắt cô cứng lại, dứt khoát như thể hôm nay nhất định phải phân định rõ ràng, dù kết quả ra sao.

“Được.”