TeleTruyen

Chap 157

Ngày rời học viện là hôm nay, chỉ còn ba ngày nữa là đến sinh thần của cô. Đứng lặng nhìn đám gia nhân tất bật chất hành lý lên xe ngựa, cô chợt nhớ đến lá thư của mẹ. Trong thư, mẹ hỏi liệu có nên tổ chức một buổi tiệc sinh thần hay không. Dù đang bận rộn chuẩn bị cho hội săn và hôn lễ của Amet, chỉ cần cô gật đầu, mọi thứ vẫn có thể được sắp xếp chu toàn.

Những nét chữ vội vàng trong thư như mang theo cả nhịp thở gấp gáp nơi quê nhà. Cô chưa từng mong muốn một buổi tiệc xa hoa như Amet, cũng không đủ trí tưởng tượng để hình dung những thứ hào nhoáng ấy. Điều cô khao khát chỉ là được rời khỏi cuộc sống cô độc, nhọc nhằn này, trở về nơi quen thuộc, nơi có thể xoa dịu nỗi nhớ âm ỉ trong lòng.

Amet và Nairoa hẳn sẽ thất vọng. Nhưng cô đã hồi âm, dứt khoát rằng không cần tiệc tùng gì cả. Chỉ cần một bữa ăn ấm áp, có gia đình quây quần bên nhau là đủ.

Kỳ vọng của mẹ về một dịp giao tế trọng đại, rốt cuộc cũng bị cô nhẹ nhàng khước từ. Chỉ riêng việc được trở lại Ludergeros đã là niềm an ủi lớn lao. Cô nghĩ đến ngày sinh thần, được nắm tay Sarovan, cùng nhau dạo bước trên thảo nguyên, nơi cừu và ngựa tự do chạy nhảy dưới bầu trời rộng. Chỉ vậy thôi… cũng đủ khiến lòng cô dịu lại.

Chiếc rương cuối cùng được đặt lên xe.

Amet và Nairoa đã đi ăn nhẹ để chuẩn bị cho hành trình dài phía trước. Cô không có khẩu vị, nên chỉ đứng lại một mình bên cỗ xe đã sẵn sàng, lặng lẽ chờ Sarovan, người lúc nào cũng đến trễ.

Sarovan hẹn gặp ở cổng chính tòa lâu đài đỏ, nhưng vì còn phải hoàn tất một số giấy tờ cuối cùng nên anh đến muộn. Sau khi cuộc gặp bí mật trong bộ đồ hầu gái thất bại thảm hại, hai người chỉ liên lạc qua thư từ vì Sarovan bận rộn xử lý công việc trước kỳ nghỉ. Những dòng chữ dí dỏm, đầy nỗi nhớ trong thư của anh khiến cô nhớ anh đến mức mắt cay xè. Tiếng cổng lớn mở ra làm tim cô đập thình thịch vì sốt ruột. Cô ngẩng đầu lên, rồi mắt mở to kinh ngạc khi nhìn thấy một người đàn ông trắng xóa như người tuyết đang chạy vội về phía mình.

“Lanomich?”

Cuối năm học, việc ra ngoài đã phần nào được nới lỏng. Nhưng với một người đang “ngập ngụa” điểm phạt như hắn, chuyện rời khỏi học viện vốn không hề dễ dàng. Không một người bạn thân nào đến tiễn cô, vậy mà Lanomich lại xuất hiện. Hắn bước đến, có phần chao đảo, như vừa đi qua một cơn choáng váng. Dừng lại trước xe ngựa, hắn thở ra một làn khói trắng giữa không khí lạnh.

“Vẫn chưa đi à.”

Nụ cười của hắn hôm nay lạ lùng đến mức khiến người ta không kịp thích nghi. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó gần như… trong trẻo. Tuyết phủ trắng trên mái tóc, hơi nóng của mồ hôi vẫn còn vương trong làn không khí giá buốt. Hắn luồn tay vào trong áo choàng, lục tìm thứ gì đó.

Bàn tay vì lạnh mà tái đi rút ra một vật trong suốt.

Một khối pha lê tinh khiết, không chút tạp chất, như được tạc từ dòng nước trong vắt nhất. Hình dáng của một con chim, tinh xảo đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng thấy mong manh.

“Nghe Amet Ludig nói… sinh thần của tiểu thư Aranes sắp đến?”

“…Cái này là gì?”

“Đây là thứ ông nội tặng ta hồi nhỏ. Là chim Huilox. Loài chim chỉ sống ở Fellaparos, ghét cái lạnh. Cũng là biểu tượng của gia tộc ta.”

Như đã đoán trước cô sẽ từ chối, hắn bất ngờ nắm lấy tay cô. Hành động ấy nhanh đến mức cô không kịp phản ứng. Bức tượng pha lê mong manh, chỉ cần sơ ý là vỡ vụn, được đặt cẩn thận vào lòng bàn tay cô. Đôi mắt con chim mang sắc lục bảo, sâu thẳm như giữ lại cả hơi lạnh của những dãy núi xa xôi.

Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết đó là một bảo vật quý giá. Cô khẽ lắc đầu, giống như một đứa trẻ sợ làm hỏng thứ gì quá đẹp.

“Không. Tôi không nhận.”

“Nhận đi. Đáp lễ vì đã cứu ta.”

“Quá đáng rồi. Và…”

“Và nếu cô không nhận, ta sẽ nói với Sarovan. Rằng cô mặc đồ hầu gái, lăn lộn với ta trên nền tuyết.”

“Này.”

“Giữ nó đi. Coi như là… chút may mắn ta dành cho cô.”

Tại sao những người đàn ông cô quen biết, hễ không được như ý là lập tức lôi ra đe dọa? Ánh mắt cô sắc lại, Lanomich có vẻ sợ nên quay mặt nhìn về phía học viện.

“Ta phải đi rồi. Lần gặp sau là ở hội săn.”

“Gì cơ?”

Lanomich nháy mắt, nụ cười nửa đùa nửa thật như mang theo một lời báo trước chẳng mấy dễ chịu. Cô hiểu rất rõ, những nam nhân sinh ra trong các gia tộc hiếu thắng thường say mê săn bắn đến mức gần như phát cuồng. Nhưng cuộc thi săn lần này vốn chỉ là một sự kiện chớp nhoáng, được tổ chức để chúc mừng hôn lễ của Amet, không phải nơi để phô trương hay tranh đoạt. Cô định hét lên bảo đừng đến thì cổng lâu đài lại mở ra đón vị khách tiếp theo. Sarovan xuất hiện, đang chào hỏi lính gác. Anh ngẩng đầu khi nghe tiếng bước chân chạy tới, nhìn thấy Lanomich rồi nhìn sang cô, vai lập tức cứng lại.

Lanomich vẫn bước đi, bận rộn như thể chẳng có gì đáng bận tâm, lướt ngang qua Sarovan mà không một lời chào. Gió lạnh khẽ lay vạt áo choàng của Sarovan đứng trước cổng. Ánh mắt vốn đã thiếu kiên nhẫn của anh dõi theo bóng lưng đang rời đi ấy, sâu và tối như muốn giữ lại điều gì đó chưa kịp gọi tên.

Nhưng rồi, như tự ép mình buông xuống, Sarovan quay lại. Gương mặt anh trở nên vô cảm đến mức hoàn hảo. Tuyết dưới chân kêu lên những âm thanh khô khốc, còn lớp trắng xóa trải dài trước mắt dường như đã chôn vùi tất cả những cảm xúc phức tạp vừa thoáng qua trong anh.

Khi đứng trước xe ngựa, Sarovan dịu dàng đưa tay về phía cô. Tuyết rơi lên lòng bàn tay thô ráp ấy, tan ra thành những giọt nước lạnh buốt, như những giọt lệ không ai nhìn thấy.

“Lâu rồi không gặp, Nes.”

Chỉ một nụ cười của anh cũng đủ xua tan những bất an vừa dâng lên trong lòng cô. Cô đặt tay mình vào tay anh, siết nhẹ, rồi mỉm cười rạng rỡ.

“Lâu rồi không gặp, Sarovan.”

Nụ cười của anh vì thế mà sâu thêm, mang theo thứ cảm xúc khó gọi thành lời. Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn lên mu bàn tay cô, nhẹ đến mức như sợ làm cô lạnh thêm, rồi khẽ nói trời rất lạnh, sau đó nhanh chóng bước lên xe.

Cô đã muốn tin rằng, thật may mắn khi Sarovan vẫn như vậy. Rằng tất cả những bất an của cô trước đó chỉ là tưởng tượng vô cớ. Nhưng có một điều cô đã vô tình bỏ sót: Sarovan Reigro là một diễn viên hạng nhất.

*****************

Sau bữa ăn, Nairoa và Amet trở về xe, gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ, như thể đó là điều hiển nhiên. Chuyến hành trình dài phía trước cho phép họ nghỉ ngơi, để khi tỉnh lại, vẫn có thể ngắm nhìn thế giới phủ đầy hoa tuyết trắng bên ngoài.

Có lẽ vì quá mong được trở về, cô lại không tài nào ngủ được. Cô ngồi lặng, mắt dõi theo khung cảnh ngoài cửa sổ, nơi từng mảng trắng xóa trôi qua như những giấc mơ không chạm tới. Nairoa tựa đầu vào vai cô, hơi thở đều đặn, khóe môi cong lên trong một giấc mộng dịu dàng.

Ở phía đối diện, Amet ngồi cạnh Sarovan, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng càu nhàu trong cơn ngủ chập chờn.

Không muốn phá vỡ sự yên tĩnh mong manh ấy, Sarovan chỉ lặng lẽ đọc sách. Cô lén nhìn anh, ban đầu chỉ là một cái liếc mắt thoáng qua, nhưng dần dần lại trở thành một thói quen khiến cô thấy thú vị. Khi tập trung, anh thường vô thức đưa tay vuốt nhẹ cằm mình, hàng mày khẽ chau lại, khiến gương mặt vốn điềm đạm trở nên sắc sảo hơn vài phần.

Nhưng ngay khi nhận ra ánh mắt của cô, anh ngước lên. Chỉ trong một khoảnh khắc, mọi đường nét lại dịu xuống, mềm mại như cỏ non đầu xuân. Ánh nhìn ấy sáng rực, ấm áp đến mức khiến người ta có cảm giác như đang đứng dưới một mặt trời không bao giờ lặn.

Giữa họ, không cần lời nói. Sarovan khẽ mấp máy môi, hỏi không thành tiếng:

‘Sao thế?’

Tinh nghịch, cô khẽ đưa mũi chân chạm nhẹ vào dưới đầu gối anh. Cái chạm rất khẽ, nhưng đủ để khiến anh giật mình một chút, rồi bật cười. Anh khép cuốn sách lại, ánh mắt ánh lên niềm vui giản đơn mà chân thật.

“Chán à?”

“Không hề chán. Anh đọc sách gì vậy?”

“Muốn đọc cùng không?”

“Đọc cùng kiểu gì?”

Sarovan khẽ nhếch môi, ánh nhìn mang theo ý cười, rồi chậm rãi chỉ vào đùi mình. Ý tứ quá rõ ràng. Cô lập tức cau mày, quay mặt ra phía cửa sổ như thể chưa từng nghe thấy. Nhưng tiếng cười trầm thấp của anh vẫn len lỏi đến, nhẹ như một chiếc lông vũ khẽ chạm vào nơi mềm nhất trong tim, khiến cô không sao phớt lờ hoàn toàn.

Xe ngựa vẫn lao đi không ngừng. Sheridan dần lùi lại phía sau, chỉ còn là một ký ức mờ xa phủ trong tuyết trắng. Cô cố ý nhìn ra ngoài, để mặc ánh mắt phía sau cứ lặng lẽ ghim lên mình, như một sợi chỉ vô hình kéo căng không đứt.

“Nes.”

“Hửm?”

Cánh đồng tuyết mênh mông mở ra khi họ rời khỏi Sheridan. Những bông tuyết bay lượn phía sau cỗ xe, đẹp đến mức như đang đuổi theo, không nỡ để họ rời đi.

“Lanomich đã đưa em thứ gì?”

Chỉ cần một cái liếc nhìn thoáng qua cũng đủ để Sarovan nhận ra đó là quà tặng. Không có lý do gì phải giấu, vậy mà cô vẫn khựng lại một nhịp, như thể chính bản thân cũng không hiểu vì sao mình do dự. Cuối cùng, cô đưa tay vào túi áo, lấy ra khối pha lê, cẩn thận đặt vào tay anh. Sarovan không nói gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy.

Đôi mắt màu trời của anh, khi nhìn qua đôi cánh trong suốt của con chim, dường như trầm xuống. Ánh sáng xuyên qua khối pha lê phản chiếu lên gương mặt anh, khiến biểu cảm ấy càng trở nên khó nắm bắt.

“Đẹp thật. Là biểu tượng của nhà Lanomich, mang lại may mắn.”

Nhưng giọng nói của anh lạnh đến mức khiến lời khen nghe chẳng dễ chịu chút nào. Sarovan cắn chặt âm cuối, giữ chặt thân chim trong lòng bàn tay mà không trả lại. Cô vốn nghĩ anh chỉ xem qua rồi đưa lại, nên khi nhìn thấy gân guốc nổi lên trên mu bàn tay anh, cô bất giác nuốt nước bọt. Những ngón tay siết chặt món đồ thủ công đến trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Sarovan lặng lẽ quan sát từng chi tiết của con chim, rồi ngẩng lên, ánh mắt nghiêm nghị.

“Nếu như, Nes.”

“Hửm?”

“Giả sử có một người phụ nữ nói đó là biểu tượng gia tộc của cô ta, rồi tặng ta một món đồ khắc hình chim, rắn hay sư tử. Em nghĩ sao?”

Cô không có quyền gì để bình phẩm việc Sarovan nhận quà. Nhưng cô hiểu tại sao anh đột nhiên lấy chính mình làm ví dụ. Ánh mắt anh nhìn cô như muốn mổ xẻ từng thớ thịt, rõ ràng đang khao khát đập vỡ con chim pha lê kia. Chỉ là anh đang cố kiềm chế để không khiến cô giận dữ.

“Dĩ nhiên là không được nhận. Nếu dám nhận thì… coi chừng. Em sẽ không tha cho anh đâu. Cả cô ta nữa.”

Lần này, Sarovan cúi đầu. Những đường nét căng cứng trên gương mặt anh dần dịu xuống, như thể vừa được xoa dịu đúng chỗ. Bàn tay anh vuốt ve đôi cánh chim dịu dàng hơn. Anh khẽ lắc món pha lê lấp lánh dưới nắng, rồi nói:

“Vậy thì ta giữ hộ nhé.”

“Ừ.”

Một nụ cười thoáng qua trên môi Sarovan, không lớn, nhưng đủ để lộ ra sự hài lòng khó giấu. Anh cẩn thận bỏ con chim vào túi áo mình, động tác tự nhiên như thể đó vốn dĩ đã là thứ thuộc về anh.

Nghĩ đến Lanomich đã chạy đến trong hơi thở dồn dập, chỉ để trao tận tay cô món đồ ấy, trong lòng cô thoáng qua một chút áy náy rất khẽ. Hắn bảo nó mang lại may mắn. Cô ác ý nghĩ thầm: may mắn ấy giờ đã chuyển sang tay Sarovan rồi.