TeleTruyen

Chap 158

Cỗ xe ngựa rời khỏi vùng Tây Bắc với nhịp độ đều đặn, dần tiến vào địa phận phía Nam. Trên đường đi, họ ghé qua vài ngôi làng bắt buộc phải ngang qua nếu muốn đặt chân vào Ludergeros.

Chứng say xe của Nes và Nairoa ngày một nặng. Hai người gần như kiệt sức, sắc mặt tái nhợt. Đến khi ấy, ngay cả Amet, người vẫn luôn cố gắng trấn an rằng chỉ cần gắng thêm một đoạn nữa thôi, cũng phải cúi gập người nôn khan khi xe vừa chạm tới cửa ngõ Ludergeros. Dẫu chiếc xe có được gia cố tốt đến đâu, suốt quãng đường gập ghềnh như muốn nghiền nát xương hông thế kia, làm sao dạ dày có thể yên ổn.

Nếu không vì Nairoa ghét cưỡi ngựa, có lẽ họ đã bỏ lại cỗ xe mà đi bộ từ lâu. Mỗi lần bánh xe nghiến qua đá tảng, thùng xe lại bật lên như đang nhảy múa, khiến đầu óc Nes ong ong như vỡ ra.

Người duy nhất vẫn giữ được sự tỉnh táo là Sarovan. Khi xe dừng gần một ngôi làng bên đường, anh xuống trước, dịu giọng dỗ dành ba con người đang vật vờ như sắp gục.

Ngôi làng hiện ra đột ngột, như bị ném thẳng vào tầm mắt: một con suối cạn, vài căn nhà rải rác, và mấy quán ăn dựng tạm bên cánh đồng rộng. Bề ngoài đơn sơ, nhưng món hầm ở đó lại có hương vị tươi ngon đến bất ngờ. Nairoa và Amet mỗi người ăn liền hai bát, rồi sau đó ôm bụng kêu khó tiêu, nhanh chóng biến mất đâu đó, chỉ kịp hẹn sẽ quay lại đúng giờ.

Nes cầm một tách trà, chậm rãi bước ra ngoài. Gió gần như ngừng thổi, mặt đất yên lặng đến mức khiến dạ dày đang chao đảo của cô dần ổn định lại.

Cái lạnh nơi đây chỉ se sắt, không thể so với cái rét cắt da ở Sheridan. Nhưng việc Ludergeros đã ở rất gần lại khiến lòng cô xao động, vừa mong chờ, vừa nặng trĩu. Càng khao khát được chạm vào dấu vết quê hương bao nhiêu, ý nghĩ một ngày nào đó sẽ rời khỏi nơi này lại càng khiến tim cô trĩu xuống bấy nhiêu.

Cô chợt ghen tị với Arox, người có thể bám rễ ở đây cả đời. Rồi ngay sau đó lại nhớ đến câu chuyện bất hạnh đang chờ anh phía trước. Những suy nghĩ nối tiếp nhau, không kịp dừng lại, kéo theo cả ký ức về lần cô nổi giận với cha. Đến khi nhận ra, tách trà trong tay đã nguội lạnh, giống hệt cảm xúc vừa vụt tắt trong lòng cô.

Cô trả tách trà đã nguội về quán, rồi trở ra ngoài, ngồi xuống gốc cây chỉ còn trơ thân. Cô cố tình để tâm trí trống rỗng. Những đứa trẻ chạy nhảy với gương mặt vô tư không màng lo toan khiến cô thoáng thấy hình ảnh tuổi thơ của chính mình, của các anh chị em. Những ngày rong chơi đến tận lúc mặt trời lặn để trêu chọc gia sư, giờ đây chỉ còn như giấc mộng. Tại sao cô lại ghen tị với lũ trẻ đang chơi đuổi bắt mà chẳng biết gió lạnh là gì? Tay cô vô thức kéo lại áo choàng như sợ mất hơi ấm, rồi buông thõng xuống, chạm vào gốc cây. Cô rời mắt khỏi đám trẻ bé tí như hạt đậu, đứng dậy. Nở nụ cười nhạt, cô quay người, và ngay lúc ấy, ánh mắt xa xăm của người đàn ông ẩn mình trong bóng tối đập vào mắt cô.

“…Sarovan.”

Tiếng cười trẻ con như tan đi, để lại một khoảng lặng đủ rộng chỉ dành riêng cho hai người họ. Ở học viện cũng vậy, trên suốt hành trình này cũng vậy, Sarovan luôn đứng trong bóng râm, lặng lẽ dõi theo cô mỗi khi cô chìm vào những dòng suy nghĩ của riêng mình. Có lẽ anh không ngờ cô sẽ quay lại đột ngột như vậy, nên những cảm xúc u tối chưa kịp che giấu đã bị bắt gặp trọn vẹn. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, anh đã thay đổi sắc mặt, nhanh đến mức gần như không tồn tại khoảng chuyển tiếp. Anh bước tới, bình thản như chưa từng có gì xảy ra. Nếu không phải những ngày gần đây cô đã quen quan sát từng biến đổi nhỏ nhất trên gương mặt anh, có lẽ cô cũng đã bị đánh lừa.

“Em ở đây sao?”

“Vâng.”

“Vào xe đi, Nes. Trời lạnh.”

Từ sau cuộc tranh tài, Sarovan Reigro đã trở nên nhạt nhẽo một cách lạ lùng. Không phải tình yêu hay sự ân cần đã nguội lạnh. Người đàn ông từng như mặt trời và bóng râm hòa quyện giờ lại tự nguyện chui vào góc tối, tự biến mình thành cái bóng theo sau cô. Anh đối xử với tiếng thở dài của cô như cơn bão hay đám cháy rừng, như thể mình vừa phạm phải sai lầm lớn lao. Khi cô nhìn ra cửa sổ, anh không dám chen vào, chỉ lặng lẽ chờ cô suy nghĩ xong. Và sau tất cả sự nhẫn nhịn ấy, thứ cô thấy chỉ là nụ cười và lời nói được tôi luyện bằng lớp diễn xuất dày đặc của Sarovan.

Vì Sarovan đang tự hạ thấp mình như vậy, cô đành phải cư xử như một tiểu thư đoan trang, cẩn thận tránh làm anh phật lòng. Niềm tự do và khoan khoái khi cả hai vật lộn trong đêm trăng, mồ hôi nhễ nhại nằm bên nhau, đã biến mất. Nhớ lại hình ảnh anh ôm chặt lấy cánh tay và chân bị thương của cô mà khóc, cô chẳng thể làm gì được. Với trái tim rỗng tuếch như túi không đáy, cô không thể nổi giận, không thể tỏ ra chán ghét. Cô chỉ đơn giản là không muốn thấy Sarovan đau đớn đến mức rơi nước mắt. Gần đây cô mới nhận ra: tình yêu là một thứ cảm xúc khá phiền phức.

Thời gian trôi qua, không rõ bao lâu, mà cô vẫn chỉ đứng đó nhìn anh. Cuối cùng, Sarovan khẽ buông một nụ cười yếu ớt. Anh đứng thẳng lại, nhìn xuống cô. Gương mặt ấy thoáng chốc trở về với hình ảnh của cậu thiếu niên kiêu ngạo năm xưa, hoàn hảo đến mức khiến người khác khó chịu. Ngày ấy cô ghét anh vì ghen tị và bất an, còn bây giờ cô lại muốn hành hạ anh bằng sự thất vọng. Cô nhớ phần lõi mềm mại, mong manh của Sarovan mà cô từng biết. Cô không muốn ôm lấy lớp vỏ hoàn mỹ này.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì cơ?”

“Em cứ nhìn ta mãi. Có điều gì muốn nói với ta sao?”

Aranes Ludig thật ngu ngốc. Cô hiểu rõ, không thể đặt tự do và tình yêu dành cho Sarovan lên cùng một bàn cân. Khi một bên được ưu tiên, bên còn lại nhất định sẽ nghiêng xuống, thậm chí trở thành thứ dư thừa bị bỏ lại phía sau. Có lẽ vì vậy, mỗi lần nhận ra tình cảm của mình dành cho anh, cô lại chỉ muốn chui vào một cái hang chuột, hay một hốc thỏ nào đó, trốn đi thật sâu.

Cô chưa từng nghĩ tình yêu lại có thể tước đoạt tự do. Giá như có thể buông bỏ một trong hai, trở thành một cô gái nhẹ nhõm hơn, không bị giằng xé đến nghẹt thở như thế này. Nhưng lòng tham của cô lại quá lớn, lớn đến mức muốn bắt cóc Sarovan, kéo anh cùng mình chạy trốn đến một miền tự do không có ràng buộc.

“Em ghét anh.”

Tình yêu của cô chỉ có thể khoác lên mình lớp mặt nạ giận dữ. Cô sợ hãi và đau đớn trước tình yêu đang đe dọa tự do của mình. Không thể nói ra, cô đành dùng từ “ghét” dễ dàng để đẩy anh ra xa, kéo dài thêm chút thời gian trước khi tự do bị giam cầm. Nhưng nhìn biểu cảm Sarovan biến mất vì vết thương không đáng có cũng chẳng vui vẻ gì. Cuộc đời cô vốn chỉ biết một đường thẳng, sao lại xoắn xuýt đến thế này, cô cũng chẳng hiểu nổi.

“Rốt cuộc em vẫn nói ra câu đó.”

Điều khiến cô bất ngờ là Sarovan đón nhận lời nói ấy với vẻ bình thản, như thể anh đã chuẩn bị sẵn để khoác lên mình tất cả những lời tổn thương từ cô. Bàn tay anh nhanh chóng ôm lấy đầu cô, động tác dứt khoát như đã đoán trước phản ứng này. Cảm giác ấy giống như bị cuốn trọn vào một cơn gió mùa đông thổi hết sức, vừa lạnh lẽo vừa không thể chống lại. Những ngón tay anh dịu dàng luồn vào mái tóc cô, rồi bất chợt siết lại, ép đầu cô cúi xuống, như một mệnh lệnh không lời.

“Nghĩ lại trước đây, Nes.”

“……”

“Ta không hiểu lúc đó chúng ta đã cãi nhau thế nào. Chỉ một câu nói cũng đủ cứa vào tim, chỉ một câu thôi cũng đủ khiến cả thế giới tối sầm lại.”

Giọng nói khô khan của Sarovan khiến lời anh thêm phần kịch tính. Anh nghịch tóc cô đến khi thỏa mãn, rồi buông ra như đã dùng hết sức lực. Anh nắm vai cô, buộc cô nhìn vào mặt mình. Sarovan không khóc. Anh mỉm cười nhẹ nhàng, thoải mái, chẳng giống người vừa bị ghét chút nào.

“Đừng tính toán nữa.”

Lời nói ấy bị gió lớn cuốn đi, chạm vào cô nhưng không kịp thấm vào. Phải mất một nhịp, cô mới khẽ hỏi lại:

“……Tính toán gì cơ?”

“Em nên ghét ta, chán ghét ta, thậm chí muốn giết ta vì ta cấm em dùng kiếm. Nhưng em lại cố giấu mình sau gương mặt tươi cười, nụ cười dịu dàng như thế. Tại sao đột nhiên lại cư xử như một người phụ nữ xa lạ?”

Anh không tức giận vì bị đối xử bất công, cũng không trách móc. Chính điều đó mới đáng sợ. Anh nhìn cô, người đã vì yêu anh mà bước thêm một bước, như thể đang nhìn một người xa lạ. Cô cố gắng thay đổi, cố gắng trở nên tốt hơn so với trước kia, nhưng trong mắt Sarovan, sự thay đổi ấy lại là thứ nằm ngoài tầm với của anh, thứ khiến anh không thể kiểm soát.

“Anh muốn em ghét anh sao?”

“Phải có quá trình đó thì mới……”

Sarovan khép miệng lại, như thể chỉ cần tưởng tượng đến đoạn sau thôi cũng đã đủ khiến anh thấy kinh hoàng. Nhưng sự do dự ấy trôi qua quá nhanh, không để lại dấu vết.

“…thì ta mới có thể khiến em yêu ta lần nữa.”

“…Còn bây giờ thì em không yêu anh sao?”

“Vì ta đang cố cướp đi thứ quan trọng nhất của em. Không còn như trước nữa, đúng không? Ta không ngu ngốc đến mức sống mà phủ nhận điều đó.”

“….”

“Nếu vậy, em nên nổi giận, nên tránh xa ta, để ta phải chạy theo em. Như vậy mới là bình thường, không phải sao?”

Sarovan vẫn chưa nhận ra rằng bản thân anh đã trở thành một tồn tại ngang bằng với tự do của cô. Nếu cha nói những lời ấy, cô hẳn đã thất vọng đến bật khóc. Nếu anh em nói vậy, cô đã nổi giận mà quay lưng. Nhưng chính Sarovan — người cô từng nghĩ đứng ở phía đối diện — trong suốt quãng thời gian qua đã thay đổi cô nhiều đến thế. Cô chợt nhận ra, sự thiếu thành thật trước tình yêu, sự nhút nhát của Sarovan Reigro, dường như đều bắt nguồn từ mình.

“Sarovan.”

Cô có một sự cố chấp kỳ lạ. Giống như Sarovan cần hoa, cần thơ, cần ánh nến mới muốn cùng ai đó trải qua một đêm dài, cô cũng muốn nói lời yêu thương vào một ngày nắng đẹp, khi gió khẽ lay và Sarovan đang mỉm cười. Cô không muốn nói điều ấy với một Sarovan đang mang gương mặt hợp với cơn gió lạnh như lúc này.

“Câu nói ghét chỉ là dỗi hờn thôi. Thực ra em đã quên mất cách ghét anh rồi. Điều em đang bận tâm bây giờ là làm sao thuyết phục anh.”

“Thuyết phục?”

“Phải làm thế nào đây. Làm sao để anh……”

Làm sao để anh có thể yên tâm. Làm sao để có thể đưa Sarovan bước vào nhịp sống tự do của mình. Khu rừng trong cô chỉ vừa mới gieo những hạt mầm đầu tiên, còn quá đỗi nghèo nàn, đến mức cô không muốn cho anh nhìn thấy. Cô nắm lấy bàn tay đang buông thõng cô độc của anh. Rời khỏi cánh đồng vàng nơi lũ trẻ đang chơi đùa, cô quay lưng lại và chậm rãi bước đi cùng anh.

“Dù cho em có bỏ chạy, cũng đừng đuổi theo, Sarovan.”

“……Em nói vậy là sao?”

“Vì em sẽ quay lại với anh. Đừng lo, cứ chờ em thôi. Đừng lén lút theo dõi em như bây giờ nữa. Em ghét điều đó lắm.”

Sarovan dường như giữ lại một câu đáp mỉa mai trong cổ họng. Sau đó, trên cỗ xe tiến vào Ludergeros, lần đầu tiên anh buông lỏng cảnh giác mà chìm vào giấc ngủ. Như thể tin vào lời cô nói rằng mình sẽ trở lại, giấc ngủ của anh trông thật dài và ngọt ngào.