TeleTruyen

Chap 159

Gió chiều buông xuống vùng Ludergeros trong trẻo và hiền hòa như một cái ôm nhẹ. Với Nairoa và Sarovan, những người đến từ phương xa, cảm giác ấy chỉ thoáng qua, không đủ sâu để chạm đến tận cùng. Nhưng với cô và Amet, những đứa con lớn lên trên mảnh đất này, chỉ cần hít một hơi mùi đất quen thuộc cũng đủ khiến sống mũi cay xè, như thể mọi ký ức đã chờ sẵn để tràn về.

Cỗ xe dừng lại trước cổng thành, nơi không khí phảng phất mùi củi cháy ấm áp. Họ vừa bước xuống thì xe đã quay đi, để lại phía sau một lớp bụi mỏng bị bánh xe hất lên, mờ ảo đến mức khiến cảnh tượng trở nên lãng mạn một cách khó hiểu.

Cha, mẹ, bà và Aronis đã đứng chờ từ trước. Họ ôm lấy hai anh em vừa trở về, hôn lên trán, lên má, như thể đã xa cách từ rất lâu. Gò má mẹ đỏ hây hây, chắc hẳn vì những ngày tất bật chuẩn bị hôn lễ cho Amet, khiến gương mặt bà rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Cha chỉ đứng đó, nhìn cô, rồi nói một câu ngắn gọn:

“Về rồi à.”

Giữa hai cha con vẫn tồn tại một khoảng cách khó gọi tên, nhưng câu nói ấy, trong khoảnh khắc này, dường như đã đủ tròn vai. Những gam màu ấm áp của quê hương âm thầm phủ lên vết nứt giữa họ một lớp dịu dàng mỏng manh, đủ để không còn nhức nhối như trước.

Cơ thể mệt nhoài, cô chỉ ăn qua loa rồi trở về phòng ngủ – nơi đã được các cô hầu gái lau chùi sạch sẽ. Căn phòng có cửa sổ nhìn ra ngọn tháp nhọn đỏ rực, thấm đẫm hương vị mùa đông thân thuộc. Cô không nhớ mình đã ngã xuống giường lúc nào. Như muốn xua tan cái lạnh Sheridan còn sót lại, cô kéo chăn trùm kín và chìm vào giấc ngủ dài dằng dặc.

Tiếng bước chân và tiếng cười của gia nhân vọng qua khung cửa sổ hé mở không hề làm cô phiền lòng. Cô ngủ như thể đã gửi lại cả linh hồn trên chiếc gối, mãi đến gần rạng sáng mới chậm rãi tỉnh dậy.

Cửa sổ đã đóng kín, rèm trắng viền tua buông xuống. Lửa lò sưởi do hầu gái nhóm cháy tí tách, tỏa ánh sáng mờ ảo khắp phòng. Cô ngồi dậy, vuốt mớ tóc rối bù, rồi bật cười ngốc nghếch khi thấy áo ngủ cuộn tròn lên tận ngực, để lộ cả bụng. Cô gãi bụng, bước xuống giường nhặt lược. Ngay cả khi chải những lọn tóc rối, hành lang vẫn im phăng phắc như tờ.

Bên ngoài hành lang yên tĩnh đến mức như cả tòa thành vẫn còn đang say ngủ. Cảm giác đã quá muộn khiến cô khoác thêm một chiếc áo choàng rồi bước ra ngoài tìm hầu nữ. Chỉ dựa vào ánh nến lay động trên giá đỡ, cô đi dọc hành lang dài, nơi mọi âm thanh dường như đều bị nuốt chửng.

Giữa lúc ấy, tai cô bắt được một tiếng động rất khẽ từ phía cầu thang. Cô rẽ về phía đó, bước chậm lại, rồi dừng hẳn khi thấy một quầng sáng khác đang hắt lên những bậc thềm.

Mái tóc nâu đỏ, dấu ấn không thể nhầm lẫn của gia tộc Ludig, cùng bờ vai rộng vững chãi hiện lên dưới ánh nến. Người đàn ông đang bước lên cầu thang cũng vừa lúc nhận ra có người phía trước. Khi thấy cô đứng ở đầu bậc, ông khựng lại giữa chừng.

“Chú Reijin?”

Ánh mắt ông mở to thoáng ngạc nhiên khi nhận ra cô ở khoảng cách gần đến vậy. Nhưng niềm vui muốn chạy đến ôm lấy ông trong lòng cô, vừa nhen lên đã lập tức tắt lịm. Trong ánh mắt ấy không có lấy một chút vui mừng.

Chúng tối sẫm lại, lạnh lẽo như đang nhìn một kẻ xa lạ, thậm chí là một kẻ thù. Ánh nhìn ấy lặng lẽ rà soát cô từ đầu đến chân, khiến bước chân vừa định tiến tới của cô trở nên lạc lõng. Cô khựng lại, rồi lùi về sau, như thể chưa từng bước lên. Vẻ lạnh lùng vốn có nơi ông không hề thay đổi. Ông chuyển cây nến sang tay kia, giọng thản nhiên:

“Ta đi nhầm đường. Xin lỗi.”

“Chú tìm nơi nào vậy?”

Tòa thành này vốn dành cho nữ quyến. Những người đàn ông như ông hiếm khi đặt chân đến đây nếu không có việc quan trọng. Lời giải thích “đi nhầm” giữa đêm khuya nghe gượng gạo đến mức khó tin. Nhưng ông không có ý định giải thích thêm. Chỉ giơ cây nến lên, soi lối cầu thang. Ánh mắt trống rỗng ấy để lại trong lòng cô một cảm giác khó chịu mơ hồ, như có thứ gì đó không đúng đang lẩn khuất.

“Ta tìm phòng dành cho khách.”

“Phòng khách ạ?”

“Ừ.”

Chỉ một chữ ngắn ngủi, nhưng giọng ông khiến cái lạnh của đêm như thấm sâu thêm vào da thịt.

“Con vào nghỉ đi.”

Ông quay lưng, tiếp tục bước đi. Cô vội bước xuống theo vài bậc. Có lẽ nghe thấy tiếng chân gấp gáp phía sau, ông dừng lại trong thoáng chốc. Linh cảm bất an dâng lên, khiến cô không kìm được mà hỏi tiếp:

“Phòng khách để làm gì ạ, chú?”

“Nghe nói sắp kết hôn.”

“…Vâng?”

“Nói là không muốn lấy. Nhưng cũng phải thôi. Một hôn sự như nhà Reigro thì bỏ lỡ thì tiếc lắm.”

Gương mặt người chú cao lớn nhìn xuống cô xa lạ đến mức còn hơn cả người dưng. Vì thế, từng lời ông thốt ra đều mang theo cảm giác sắc lạnh, như lưỡi dao lướt qua da thịt mà không để lại vết thương rõ ràng, chỉ âm ỉ đau.

“Vốn dĩ con cũng có điều muốn hỏi chú.”

“Để sau đi.”

Ông chặn ngang, dứt khoát như thể ngay cả việc nghe cô nói cũng là một sự phiền toái.

Bóng lưng ấy khiến cô không khỏi dâng lên một cơn bực bội khó kìm. Những nghi vấn chất chứa trong lòng cô chưa từng là chuyện nhỏ nhặt. Bởi đó là chú, người cô từng quý mến, từng tin tưởng, từng nghĩ rằng chỉ cần mở lời là có thể hiểu nhau.

Cô đã tự mình tháo gỡ biết bao khúc mắc, ôm hy vọng rằng một cuộc trò chuyện thẳng thắn có thể giải quyết tất cả. Nhưng sự thờ ơ lặp đi lặp lại ấy như từng nhát búa giáng xuống, khiến sự nhẫn nại trong cô vỡ vụn.

“Xin chú nói chuyện với con một chút.”

“Ôi chao.”

Nếu không có một ánh nến khác chen vào giữa hai người đúng lúc, có lẽ cô đã không dễ dàng buông ra như vậy. Một hầu nữ ôm bó củi bên hông vừa bước lên cầu thang, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt thì giật mình, vội cúi đầu. Sự hiện diện của một người đàn ông trong tòa tháp dành riêng cho nữ quyến rõ ràng là điều bất thường. Lợi dụng khoảnh khắc lúng túng của ba người, chú cô lạnh lùng lên tiếng với hầu nữ, như muốn kết thúc mọi thứ thật nhanh.

“Muốn nói chuyện thì cứ nói.”

“Dạ?”

“Chúc mừng hôn sự.”

Cách ông cố chấp nhắc đi nhắc lại chuyện hôn nhân, dù ngày tháng còn chưa định, khiến cô hiểu ra. Sự lạnh nhạt ấy bắt nguồn từ việc cô sắp kết hôn với Sarovan, người của gia tộc Reigro. Với một người vốn không ưa nhà Reigro, chuyện này chẳng khác nào một sự phản bội. Cơn gió chú tạo ra khi quay phắt đi khiến ngọn nến trong tay cô lay động yếu ớt, tội nghiệp. Khi tiếng bước chân nặng nề của chú xa dần trên cầu thang, hầu gái đặt tay lên ngực thở phào, lấy lại sắc mặt.

“Thật sự làm tôi giật mình. Tiểu thư không sao chứ?”

“Có gì mà không ổn. Dù sao cũng là chú.”

“Nhưng… ngài ấy luôn khiến người ta có cảm giác lạnh lùng, khó gần.”

Tâm tư của một người chú trách móc đứa cháu không đi theo con đường mình vạch sẵn, mà lại quay trở về, hẳn phức tạp đến mức khó đoán. Nhưng dẫu có thế nào, cách ông khép kín như vậy vẫn quá tàn nhẫn. Nếu thật lòng quan tâm, ít nhất cũng có thể nói chuyện đàng hoàng. Cuộc gặp gỡ mà cô từng mong đợi, rốt cuộc chỉ để lại trong lòng một cảm giác thất vọng nặng trĩu, đến mức cây nến trong tay cũng trở nên nặng nề hơn.

“Vào trong đi, tiểu thư. Trời lạnh lắm.”

“Thế này mà gọi là lạnh sao.”

“Xin tiểu thư đừng nói vậy. Có quà dành cho tiểu thư đấy.”

“…Quà?”

“Vâng.”

Kinh nghiệm nhiều năm khiến hầu nữ nắm bắt tâm trạng chủ nhân một cách tinh tế. Chỉ với giọng nói nhỏ nhẹ và bàn tay dịu dàng ấy, cô gần như không kịp phản ứng đã bị đưa trở lại phòng.

Hầu nữ đỡ cô nằm xuống giường, rồi nhanh nhẹn mang tới một cốc sữa nóng, hơi nước bốc lên ấm áp. Sau đó còn cẩn thận kiểm tra lò sưởi, đảm bảo ngọn lửa không bị tắt.

Những ngày đầu ở tu viện, cô từng lúng túng trước những hầu nữ chỉ làm xong việc rồi lặng lẽ rời đi, không nói một lời. Trái lại, những người đã chăm sóc cô từ thuở nhỏ lại ấm áp như ngọn nến cháy rực giữa mùa hè. Có lẽ điều cô nhớ không chỉ là thời tiết quê hương. Mà còn là những cái chạm, những lời hỏi han giản dị nhưng đủ khiến lòng người mềm lại như thế này.

“Quà gì vậy?”

“Sinh nhật của tiểu thư vừa qua mà. Phu nhân tiếc lắm. Người còn nói… sau này e rằng chẳng còn nhiều dịp được chuẩn bị cho tiểu thư nữa.”

Lời giải thích dài dòng ấy như xoa dịu trái tim vừa bị sự lạnh nhạt của người chú làm đông cứng. Tựa lưng vào lớp gối xếp chồng, cô vô thức nghịch những đầu ngón tay chẳng vướng bận việc gì.

“Hôm nay mới về, tiểu thư cứ nghỉ ngơi đã. Phu nhân bảo sắp tới sẽ sắp xếp một bữa nhỏ. Người vẫn tiếc vì tiểu thư muốn bỏ qua cho yên lặng.”

“Ngày sinh có gì to tát đâu.”

“Nhưng vị hôn phu của cô thì nghĩ khác đấy ạ?”

Câu chuyện đang xoay quanh sinh nhật với mẹ bỗng rẽ ngoặt sang vị hôn phu.  Gương mặt hầu nữ đỏ bừng như vừa hong lửa, dù căn phòng đã đủ ấm. Không biết nóng là gì, bà còn đắp thêm cho cô một lớp chăn nữa. Bàn tay nhiều nếp nhăn ấy vẫn tận tâm như của người mẹ.

“Dù sao cũng cứ chờ mà xem. Nhìn hôm nay thôi cũng biết tiểu thư nhất định sẽ hạnh phúc.”

“Đó là quà sao?”

Hầu nữ mỉm cười đầy ẩn ý, rồi rút từ sau tạp dề ra một phong thư ngả vàng. Nháy mắt tinh nghịch, bà trao thư xong thì mang theo chân nến rời khỏi phòng. Cô vốn còn thờ ơ trước những lời chúc bóng bẩy, nhưng vừa mở thư đã mỉm cười. Nét chữ quen thuộc chịu trách nhiệm cho cả đêm đầu tiên cô trở về quê nhà.

[Nes thân mến,

Nghe nói em đã ngủ rồi nên ta quay về. Hàng rào phòng thủ của các hầu gái còn nghiêm ngặt hơn cả giám thị tu viện nữa. Vừa về đã ngủ say không tỉnh, nghe vậy mà ta lại thấy đau lòng. Những lời em luôn nói rằng muốn trở về Ludergeros giờ nghe thật xót xa. Ta hy vọng Januaros cũng sẽ trở thành nơi mang lại cho em sự bình yên và hạnh phúc như thế.

Ngày mai Amet rủ ta cùng đi luyện săn. Cậu ấy bảo trong khu rừng nơi đây có những con thú không bao giờ ngủ.

Mong em đừng buồn vì sáng mai không gặp được. Tối mai, khi chuông vang ba hồi, hãy đến nơi chúng ta gặp nhau lần đầu. Ta sẽ đợi em.

Chúc em một đêm yên giấc.

Sarovan Reigro.]

Cô khẽ chạm vào trang giấy như thể từng con chữ có thể sống dậy. Gương mặt lạnh lẽo của người chú chồng lên mặt giấy, không sao xua đi được. Lời hầu nữ nói về hạnh phúc dường như vừa chạm tới lại vừa xa vời. Bởi người chú ấy có lẽ không nằm trong hạnh phúc đó. Sau hôn lễ, có lẽ cô sẽ cố gắng không gặp chú suốt đời. Những suy nghĩ ấy khiến đêm nay trở nên đau đớn đến lạ.