Chap 160
Buổi sáng mùa đông ngập nắng dịu. Sau một đêm dài nghỉ ngơi, cô thấy đã đến lúc nên gặp những người mình còn nợ một cuộc trò chuyện. Vì vẫn giữ thói quen từ tu viện nên cô dậy rất sớm, khiến đám hầu nữ ríu rít như bầy quạ. Họ xôn xao bảo rằng tu viện quả là nơi đào tạo những tiểu thư chuẩn mực nhất. Trong lúc họ chải và tết tóc cho cô, những lời rì rầm không rõ là khen hay trách khiến cô bật cười vu vơ.
Người cha bận rộn với công việc lãnh địa không thể đến, nhưng đã sai hầu nữ mang quà sinh nhật tới. Đó là một chiếc áo choàng lông cáo trắng, để giữ ấm cho cô giữa cái lạnh của Januaros và Sheridan. Vì sinh nhật luôn rơi vào mùa đông nên năm nào quà tặng cũng quanh quẩn những thứ như vậy. Chỉ đến khi nghe rằng con cáo ấy do chính tay ông săn được, chiếc áo mới trở nên đặc biệt. Quà của mẹ, của Aronis và của Arox cũng lần lượt được gửi tới, chất đầy một góc phòng. Thế nhưng lạ thay, tìm khắp nơi cũng không thấy quà của Sarovan.
Có lẽ anh định tự tay trao vào tối nay, cô nghĩ vậy rồi quyết định ra ngoài. Việc tình cờ gặp lại những người quen thuở nhỏ trên đường phố khiến lòng cô vui vẻ. Có người đã kết hôn và có cả con, tin tức ấy làm cô phải kêu lên kinh ngạc. Nhưng điều khiến cô sửng sốt nhất lại là việc Ger đã gầy đi trông thấy.
“Tiểu thư.”
“Tiểu thư Aranes.”
Ger đang được huấn luyện đủ kiểu trên bãi đất trống cạnh chuồng ngựa. Ngay từ khi đoàn người rời Sheridan, Kid đã cưỡi ngựa vượt lên trước cỗ xe. Hóa ra là để chuẩn bị cho việc huấn luyện cậu ta.
Giờ đây, thân hình vốn gầy rộc của Ger lại tràn đầy sức sống kỳ lạ, ánh mắt sáng lên niềm tự hào khi chính thức trở thành tùy tùng của gia tộc. Niềm xúc động dâng đến mức cậu bật khóc ngay giữa sân, không hề giấu giếm.
“Cả đời này sẽ là tay chân của tiểu thư……”
“Này. Nói mấy lời đó sau khi cầm kiếm cho ra hồn đã.”
“Vâng, tất nhiên rồi.”
Kid đã hoàn tất thủ tục để trở thành tùy tùng chính thức từ trước, nên việc cậu ta không vừa mắt với Ger, một kẻ gần như “từ trên trời rơi xuống”, cũng không có gì khó hiểu. Thế nhưng, trái với vẻ ngoài đối chọi, hai người lại phối hợp với nhau ăn ý đến mức đáng ngạc nhiên.
Việc cha chấp nhận để Ger ở lại bên cạnh cô cũng khiến cô bất ngờ. Nếu không vì ông quá bận rộn với những công việc trong thành, có lẽ cô đã tìm đến để nói lời cảm ơn từ lâu. Chỉ đến lúc này, cô mới muộn màng nhận ra, tấm lòng của cha rộng lớn đến mức nào. Nếu là cô… có lẽ cô đã không muốn gặp lại một đứa con gái từng nổi giận quay lưng như vậy.
Cô mong muốn được trò chuyện thẳng thắn với cha vào ngày trở về. Nói cho cha biết tâm trạng của cô hôm ấy ra sao. Rằng cô chỉ nhất thời bực bội vì bị đối xử như “đứa con gái sắp lấy chồng rồi sẽ rời đi”, nên mới nổi nóng. Rằng những việc từng khiến cô thấy nhẹ nhõm giờ lại khiến cô day dứt tội lỗi mỗi khi nhìn thấy bộ lông cáo và hai thị vệ thân tín. Dù thế nào đi nữa, tình yêu của cô dành cho cha và mẹ vẫn không hề thay đổi.
Để Ger tiếp tục luyện kiếm, cô cùng hầu nữ lặng lẽ rời đi. Trong đầu cô lúc này chật kín những cái tên cần gặp, chen chúc như một đàn kiến không ngừng chuyển động. Người đầu tiên cô nghĩ đến là vị pháp sư đang ở lại tòa thành của Arox để chuyên tâm chữa trị. Nhân tiện, cô cũng muốn thăm Vergana. Thế nhưng nơi ấy đã bị canh phòng nghiêm ngặt.
“Không được vào? Họ không biết ta là ai sao?”
“Xin thứ lỗi. Tòa thành này hiện chỉ có ngài Arox và vị pháp sư được phép ra vào. Phu nhân lo ngại bệnh có thể lây, nên đã ra lệnh ngăn chặn tất cả người ngoài, đặc biệt là các tiểu thư.”
Tòa thành nơi Vergana ở vốn nổi tiếng với nguồn nước trong và cảnh sắc tươi đẹp. Vậy mà giờ đây, mọi thứ như bị bỏ quên. Sáu lính canh bịt kín mũi miệng bằng vải trắng tuần tra liên tục, chỉ giữ lại một số ít người hầu tối cần thiết. Những khóm cây, thảm cỏ mà mẹ từng tỉ mỉ chăm chút như món quà cưới cho Arox cũng dần úa tàn theo ngày tháng.
“Chúng ta đi thôi, tiểu thư.”
“Vậy còn chú thì sao?”
“Ngài Reijin đang đi săn. Ngày nào cũng vậy.”
“Giữa mùa đông mà vẫn còn thú để săn sao?”
Không gặp được pháp sư lẫn Vergana, trên đường trở về cô lại nghe thêm tin ngớ ngẩn. Nghĩ đến việc cũng chẳng gặp được chú, sự hứng khởi trong lòng cô sôi sùng sục rồi nguội dần như mứt bị đun quá lửa. Nghe đâu Sarovan và Amet cũng đi săn. Giết thú mà chẳng vì mục đích ăn uống hay lấy da, rốt cuộc họ tìm thấy niềm vui gì ở việc ấy? Là phụ nữ, cô không thể hiểu nổi cảm giác thích thú khi đuổi bắt và giết chóc.
Cô định ghé vườn bà nội để ngắm hoa, ăn bánh cho khuây khỏa. Nếu còn thời gian, có lẽ sẽ học cách làm bánh táo từ tay hầu gái của bà. Dù trong thành có vẻ hơi hỗn loạn, cô nghĩ chắc do chuẩn bị hôn lễ và đón khách. Thế nhưng, ánh mắt những hầu gái tất bật chạy qua chạy lại từ sáng đến tối lại lạ lùng. Họ nhìn chằm chằm vào hướng cô đi, thậm chí còn cố tình dẫn cô vòng đường dài hơn dù rõ ràng lối tắt gần hơn.
Không muốn làm mất mặt, cô đành đi theo hướng họ chỉ. Nhưng ngay cả hầu gái đi theo cũng có biểu hiện bất thường. Hễ cô định rẽ sang đường khác là lập tức “Đi lối này được không ạ?” mà chặn lại. Vượt qua bao nhiêu sự can thiệp của đám hầu gái, cuối cùng cô cũng về đến vườn bà nội, nhưng tâm trạng đã trở nên mơ hồ, lửng lơ.
Cảm giác mệt mỏi lan ra, giống như những đóa hoa đang héo úa dưới lớp sương lạnh. Cô khẽ bĩu môi, một chút hờn dỗi vô cớ đọng lại nơi khóe môi, không rõ là dành cho ai, hay chỉ là dành cho chính mình.
Dù đã khẩn khoản xin được đón sinh nhật một cách lặng lẽ, tình cảnh này quả thực quá đáng. Cha thì đi vắng, bà nội nói bệnh nên không thể ra ngoài, mẹ bận rộn lo yến tiệc, các anh em mỗi người một việc chẳng ai đoái hoài, còn vị hôn phu thì vào rừng săn bắn, dường như xem im lặng là tin tốt. Nếu sinh nhật chỉ là nhận quà rồi kết thúc, sang năm có lẽ chẳng cần tổ chức nữa. Cô ngồi giữa khu vườn, ngẩn ngơ như người bị thương ở đầu, để thời gian trôi qua vô nghĩa. Tiếng bước chân mệt mỏi của hầu nữ đến gần — có lẽ đã phải chạy khắp nơi để truyền đạt tin tức của những kẻ thất hẹn.
“Tiểu thư. Có vị muốn gặp một lát trước bữa tối.”
“Ai thế?”
“Ở đây nói ra thì hơi khó ạ.”
Ai trong thành lại khó nói chuyện với cô đến mức phải gọi riêng ra ngoài? Nhưng linh cảm mách bảo, cô bật dậy, chân đạp mạnh xuống đất. Những người khó gặp riêng cô… khuôn mặt chú Reijin hay pháp sư thoáng hiện lên đầu tiên.
Sau giấc ngủ sâu và hai bữa no nê, đôi chân cô tràn đầy sức sống hơn bao giờ hết. Cô băng qua con đường chính dẫn vào trung tâm lâu đài, lạ thay không gặp lấy một bóng người. Như để xua tan nghi ngờ của cô, hầu gái nói rằng mọi người đều đi hỗ trợ săn bắn. Dòng khí kỳ lạ từ sáng đến giờ càng lúc càng đậm đặc khi cô rẽ vào lối dẫn đến nhà nguyện. Vì lang thang cả ngày nên hoàng hôn vụt tắt nhanh chóng. Kỳ nghỉ đang ngắn dần, đêm đen buông xuống khiến cô chẳng mấy vui vẻ.
“Tiểu thư Aranes.”
“Ừ.”
“Từ đây xin người đi một mình.”
“Một mình sao?”
Suốt cả ngày, hầu nữ còn lấy lý do phụ nữ trưởng thành không nên đi một mình để theo sát bên cô. Vậy mà giờ đây, chỉ vì người hẹn gặp, họ lại dừng bước. Không hiểu chuyện gì đang diễn ra, cô thở dài rồi tiếp tục tiến lên.
Cô đã quyết phải nhìn xem rốt cuộc người ấy là ai. Khi còn cách khu vườn của bà nội vào mùa xuân vài bước, một hương thơm quen thuộc thoảng qua. Bước ra khỏi lối đi hẹp, trước mắt cô hiện ra những dãy đèn lồng được kết ngay ngắn, treo trên cao, đặt dưới đất và bên cửa sổ. Ánh sáng ấm áp của chúng như đang mời gọi. Con đường dẫn lối được trang hoàng bằng ánh đèn khiến cô sững sờ. Màu vàng của chúng giống sắc hoa mùa xuân, khiến cô tự hỏi làm sao có thể tạo ra thứ ánh sáng ấy. Những người thợ vắng mặt cả ngày hóa ra đang chăm chút khu nghỉ dưới giàn tử đằng. Cô chưa kịp tìm ra ai là người bày trí tất cả, đã bước chậm rãi theo con đường đèn lồng lấp lánh như sao sa. Câu trả lời nhanh chóng hiện ra.
Người được nói là đi săn chưa trở về — Sarovan — đang đứng đó, mái tóc được chải gọn gàng như chuẩn bị dự yến tiệc. Màu áo choàng anh mặc, cùng những chùm hoa tử đằng tím giả treo trên giàn cây đã tàn, gợi lại một ký ức xưa cũ.
Những ngọn nến thơm được giấu kín tỏa hương như hoa thật. Những đóa hoa tím giả ấy không héo úa dù gió thổi. Người đàn ông không thể sống thiếu hoa và nến đã đích thân bước ra con đường đèn lồng để đón cô. Khi cô dừng lại giữa lối đi, Sarovan nắm lấy cổ tay cô rồi cẩn trọng quỳ xuống trước mặt — trước cô gái đã buồn bã suốt cả ngày.
“Tiểu thư Aranes.”
“…Cái gì thế này.”
Khi gò má cô đỏ bừng vì xấu hổ, bàn tay đang nắm chặt của anh chậm rãi mở ra. Đó là một ngày xuân có mưa. Lời cầu hôn của Sarovan bắt đầu đột ngột như chính lần đầu họ gặp nhau như thể anh vẫn luôn ghi nhớ khoảnh khắc ấy.
Truyện tranh:
Điểm: /10 · 0 đánh giá
Để lại bình luận để ủng hộ TeleTruyen nhé, cám ơn các bạn!
Có 0 bình luận Mới