TeleTruyen

Chap 162

Mùa đông năm ấy rời khỏi Ludergeros một cách vội vã, như thể chính nó cũng đã chán ngấy những đoàn rước đèn rực rỡ mừng năm mới. Nó lặng lẽ rút đi, để lại phía sau chỉ là một lời hứa mơ hồ về mùa xuân ấm áp. Thế nhưng Aranes không hề cảm thấy luyến tiếc. Có lẽ bởi nụ cười hiền hòa cùng những lời dịu dàng của Sarovan đã lấp đầy khoảng trống mà mùa đông để lại, khiến cái lạnh từng tồn tại trở nên mờ nhạt đến mức không còn đáng nhớ.

Sarovan, người từng nói đây là lần đầu tiên anh trải qua một mùa đông ấm áp, giờ đây đi đâu cũng mang theo nụ cười đẹp đẽ, xứng đôi với dung mạo của mình. Những u ám kéo dài suốt mùa đông dường như đã được xoa dịu, được chữa lành bởi một mùa xuân xa hoa vừa chạm tới. Hoặc cũng có thể, anh chỉ đang giấu chúng đi thật khéo, dưới vẻ bình thản quen thuộc.

Dù là thế nào, cả thể chất lẫn tinh thần của Sarovan đều tốt hơn nhiều so với khi còn ở học viện. Sự quan tâm ấm áp từ gia đình, cùng tiết trời dịu dàng như một ly sữa nóng, đã âm thầm nuôi dưỡng anh từng chút một. Sau một mùa đông trọn vẹn như vậy, việc mùa xuân ghé thăm Sarovan dường như là điều hiển nhiên, thậm chí đáng được chúc mừng.

Trong khoảng thời gian ở Ludergeros, Sarovan nhanh chóng trở nên thân thiết với các anh em của Aranes. Ngay cả Arox, người vốn ít khi rời khỏi không gian riêng, cũng bị kéo ra ngoài bằng tài ăn nói và sự kiên nhẫn của anh. Ba người họ thay phiên nhau cưỡi ngựa, câu cá, săn bắn, những hoạt động tưởng chừng giản đơn lại dần gắn kết họ lại với nhau.

Có lẽ chính vì thế mà cha mẹ Aranes ngày càng yêu quý Sarovan hơn. Đối với người anh cả như Arox, khoảng thời gian được giao lưu với những người đồng trang lứa là điều cần thiết, và Sarovan đã vô tình mang đến điều đó.

Hơn nữa, Vergana cũng đã hồi phục đủ để có thể tham dự hôn lễ. Nhờ vậy, Arox bắt đầu thường xuyên xuất hiện trong các bữa ăn gia đình, từng chút một hàn gắn mối quan hệ vốn gượng gạo với cha mình.

Khi mùa đông mang đi những nỗi đau và vết thương của gia tộc Ludig, vẫn còn một người không thể mỉm cười, chính là Amet.

Người từng háo hức chờ đợi đám cưới mùa xuân ấy, giờ lại rơi vào tình cảnh trái ngược. Nairoa, vị hôn thê xinh đẹp như hoa, mắc chứng nhớ nhà. Không đành lòng nhìn cô tiều tụy từng ngày, Amet đã tự mình lén đưa cô trở về quê. Vì lo sợ gia đình trách phạt, anh chỉ nói với mẹ rằng gia đình Nairoa đang lâm trọng bệnh.

Dù việc chuẩn bị hôn lễ vốn do gia tộc Ludig đảm nhận nên không gây trở ngại lớn, nhưng mong muốn của cha mẹ, muốn đôi trẻ thêm gắn bó trước hôn nhân, lại không còn nơi gửi gắm. Kết quả là Aranes trở thành đối tượng của cả sự quan tâm lẫn giám sát.

Lệnh chính là giao cho thị vệ Kid và Ger theo sát Sarovan để tránh xảy ra chuyện lớn. Dù xin lỗi vì không đáp ứng được kỳ vọng của hai vị, cô vẫn thường lẻn ra vườn bà nội cùng hai người đó để luyện kiếm bất cứ lúc nào. Đây là bí mật chỉ bà nội, Kid và Ger biết. Những ngày sức khỏe khá hơn, bà lại ra vườn đứng nhìn cô luyện tập, ánh mắt trầm lặng nhưng ấm áp. Ludergeros, nơi từng phủ đầy không khí u uất vì hai người bệnh trong gia đình, giờ đây đã bắt đầu nảy mầm sinh khí, từng chút một hồi sinh.

Đáp lại sự sống ấy, mùa xuân đến với cái ấm gần như oi ả, khiến hoa nở sớm hơn thường lệ. Ngày tổ chức cuộc thi săn bắn do cha cô lên kế hoạch cũng dần được ấn định. Trong khi đó, Aranes rời khu vườn, lặng lẽ chuẩn bị món quà sinh nhật dành cho Sarovan.

“Chuẩn bị xong chưa?”

“Thưa tiểu thư, xong rồi.”

Cô đã hy sinh một viên đá quý được thừa hưởng từ mẹ để làm vật trang trí cho con dao găm. Viên đá vàng được gắn trên chuôi, ánh lên sắc ấm áp, như mang theo cả tâm ý mà cô muốn gửi gắm. Thanh dao do thợ rèn trong gia tộc chế tác hiện lên hoàn mỹ đến mức khiến cô khẽ mỉm cười. Cô định giữ kín món quà này đến tận mùa hè, như một bí mật nhỏ dành riêng cho anh. Khi đầu ngón tay cô lướt nhẹ trên mặt cắt sắc lạnh của viên đá, Kid, đang ngáp phía sau, bỗng đột ngột đứng thẳng người. Tiếng bước chân vội vã vang lên, chắc hẳn là của Ger. Tất cả những người trong lò rèn đồng loạt cúi đầu chào về một hướng, nơi cha cô đang bước vào.

Nghe nói vì cuộc thi săn bắn có sự tham dự của nhà vua và các quý tộc, công việc của ông vô cùng bận rộn. Sau một mùa đông rong ruổi khắp lãnh địa, dường như gần đây ông mới có chút thời gian rảnh. Đứng trước lò rèn, ông cầm lấy con dao găm, giọng điềm tĩnh nhưng không giấu được sự chú ý.

“Là con dao Aranes đặt làm sao? Cho vị hôn phu à?”

“Xin cha đừng nói ra. Con định tặng vào sinh nhật sắp tới ạ.”

“Được.”

Đáng lẽ chỉ nhận lại con dao rồi rời đi, nhưng bước chân cô lại vô thức hòa vào nhịp bước của cha, tự nhiên như nước đổ về thấp, như dòng sông tìm đến biển. Phía sau, Kid và Ger đã lùi hẳn ra cuối hàng, có lẽ vì e dè những ánh mắt lạnh lùng của đoàn tùy tùng.

Cha cô rời khỏi lò rèn, bước ra đại lộ trong thành. Ông đi chậm rãi, đón nhận những cái cúi chào kính cẩn của người dân. Gương mặt ông thoáng hiện điều gì đó như muốn nói, rồi lại thôi. Sau khi kiểm tra xong, ông trả lại con dao găm cho cô.

“Trông giống món ta từng tặng con. Con cố ý yêu cầu làm như vậy sao?”

“Có phần giống. Vì con chỉ biết kiểu dao như thế.”

“Là món quà tốt. Vị hôn phu của con hẳn sẽ rất thích.”

“…Vâng.”

Cơn gió mang theo hương xuân lướt qua, khẽ lay mái tóc của cha cô. Ông dẫn cô đi dọc con đường quen thuộc, hướng về khu vườn của bà. Hóa ra những báo cáo về sinh hoạt thường ngày của cô mà ông nhận được đều là thật.

“Aranes.”

“Vâng.”

“Nếu con là nam nhi thì tốt biết bao.”

Lời nói ấy rơi xuống đúng lúc mép vườn vừa hiện ra trước mắt, lạnh lẽo như một lưỡi dao cắt ngang ngày xuân ấm áp. Những tổn thương cô đã âm thầm xoa dịu bằng những buổi luyện kiếm lén lút, bằng những cuộc trò chuyện đêm khuya cùng Sarovan, tất cả như bị cuốn trôi chỉ trong một khoảnh khắc. Nó khiến cô cảm thấy chính sự tồn tại của mình là một sai lầm.

Như thể nói với người sinh ra không có tay về giá trị của đôi tay. Như thể tiếc nuối thay cho kẻ không có chân vì không thể chạy. Những lời như vậy, lặp đi lặp lại theo năm tháng, dần dần trở thành một nỗi buồn không tên, lặng lẽ bám rễ trong lòng.

“Cha không thích việc con là nữ sao?”

Câu hỏi bật ra ngay trước cổng vườn, khô khốc như chính cổ họng cô. Hương hoa mùa xuân quanh đó bỗng trở nên nhạt nhòa, không còn dịu dàng như trước.

“Ta… không phải ý đó, Nes. Con…”

Lời giải thích của ông vấp váp, đứt quãng, như thể chính ông cũng không tìm được cách nào để nói trọn. Và rồi tất cả bị cắt ngang bởi tiếng bước chân dồn dập cùng giọng kêu hoảng hốt của một người hầu đang chạy đến.

Giữa khoảnh khắc các tùy tùng vội vàng chặn lại, giọng nói vỡ ra của người kia làm rung động cả không gian vốn yên bình.

“Công tử Reigro… ngã từ trên ngựa xuống ạ.”

“Ngã ngựa?”

“Hiện tại pháp sư đang chữa trị. Có vẻ ngài nên đến xem…”

“Hiểu rồi. Jeika, chuẩn bị ngựa.”

Trong lúc một tùy tùng vội vã chạy đi, trái tim Aranes như đông cứng lại. Gương mặt cha cô thoáng chốc rối loạn, câu nói còn dang dở bị bỏ quên giữa không trung. Không chờ thêm bất kỳ lời ngăn cản nào, cô lao đi trước.

Ger nhanh chóng đưa ngựa đến, đỡ cô lên. Tiếng vó ngựa dội mạnh trên nền đá trong thành, vang vọng từng nhịp gấp gáp. Trang phục mỏng nhẹ bay phần phật trong gió xuân khi con ngựa lao vút qua cổng thành, hướng ra đồng cỏ rộng lớn phía ngoài.

Vừa xuống ngựa, cô gần như vấp ngã khi lao về phía đám đông đang tụ lại. Trên thảm cỏ xanh mướt, Sarovan nằm bất động. Con ngựa bên cạnh cũng quỵ xuống, lồng ngực phập phồng trong những hơi thở đứt quãng. Chỉ đến lúc ấy, Aranes mới nhận ra đó là con ngựa của Arox. Một người trong đám đông nhận ra cô.

“Tiểu thư.”

“Nes.”

Ánh mắt Aranes lập tức hướng về phía Amet, kẻ đã kéo Sarovan ra ngoài với lý do buồn chán vì Nairoa không có mặt. Một mũi tên vô hình như xuyên thẳng qua khoảng cách giữa họ. Amet bĩu môi, còn chưa kịp lên tiếng phân trần thì sắc mặt đã tái đi khi thấy người cha đang tiến lại phía sau.

“Cha cũng đến rồi sao…”

Cánh tay của Sarovan, đặc biệt là vùng vai, đã được quấn tạm bằng vải. Người vừa hoàn tất việc chữa trị là một thuật sĩ trẻ tuổi, gương mặt còn mang nét non nớt. Aranes nhớ mang máng gia tộc vừa thu nhận thêm một thuật sĩ mới, nhưng không ngờ lần đầu gặp lại là trong tình huống này.

Sarovan vẫn tỉnh táo, chỉ khẽ cau mày. Anh ngồi tựa người, và khi nhìn thấy Aranes, vẻ nhăn nhó thoáng qua gương mặt lập tức dịu xuống, thay vào đó là một nụ cười nhẹ, như muốn xin lỗi vì đã khiến cô phải chứng kiến cảnh này.

Chính nụ cười ấy khiến mọi lời trách móc trong lòng cô tan biến. Aranes chỉ có thể thở ra một hơi nặng nề. Bước chân chao đảo của cô được Ger kịp thời đỡ lấy.

“Chuyện gì xảy ra?”

“Thưa gia chủ.”

Người cha dường như không đủ kiên nhẫn để nghe hết lời chào hỏi, chỉ phẩy tay qua loa. Vết thương không quá nghiêm trọng, nhưng việc tai nạn xảy ra ngay trước thềm cuộc săn lớn khiến ông không thể không lo lắng.

“Có vẻ con ngựa đã ăn phải thứ gì đó. Dấu hiệu sắp chết cũng không bình thường. Nếu được Arox cho phép, tôi muốn mang xác nó đi kiểm tra.”

Đó là vị thuật sĩ mới, người thay thế trong lúc thuật sĩ cũ đang toàn tâm điều trị cho Vergana. Không khí trở nên nặng nề khi tất cả đều im lặng.

Sarovan đứng dậy, tiến đến bên cạnh Aranes. Bằng tay trái còn lành lặn, anh nắm lấy cổ tay cô một cách tự nhiên, nở một nụ cười tinh nghịch như không hề bận tâm. Chính sự vô tư ấy lại khiến lòng Aranes tối sầm lại.

“Nhờ thiếu gia phát hiện sớm và xử lý kịp thời nên mới chỉ đến mức này. Nhưng từ giờ đến khi hồi phục hoàn toàn, e rằng việc cưỡi ngựa hay săn bắn đều không thể.”

Người cha, vốn luôn dè chừng gia tộc Reigro, khẽ siết chặt biểu cảm. Hiểu rõ điều đó, Sarovan lên tiếng, giọng điệu cung kính nhưng vững vàng, như đang khéo léo xoa dịu điểm nhạy cảm.

“Như đã nói, chưa đến mức khiến ngài phải lo lắng. Cũng không cần báo tin về gia tộc. Trách nhiệm giữa các gia tộc, xin để người làm con như con gánh vác. Con không muốn vì chuyện này mà khiến ngài bận lòng.”

Ánh mắt Sarovan hướng về người cha dần trở nên ấm áp, tự nhiên như cách một người con nhìn trưởng bối. Trong khi đó, ánh nhìn của Aranes lại lặng lẽ trượt về phía con ngựa đang hấp hối ở bên kia.

Đôi mắt nó đã mang màu của cái chết, đồng tử đục ngầu, run rẩy như muốn gửi đi lời cuối cùng. Khi người cha ra lệnh kết liễu để giải thoát cho nó, một người hầu chậm rãi rút dao găm ra.

“Tiểu thư, xin đừng nhìn.”

“…Không sao.”

Đó là con ngựa đã cùng Arox, Amet và cô trải qua cả một quãng tuổi thơ. Quay lưng trước cái chết của nó là điều không thể. Lưỡi dao hạ xuống. Máu đỏ lan ra trên thảm cỏ xanh, loang dần như một dòng sông của Ludergeros. Cái chết ấy mệt mỏi, cô độc, lạc lõng đến đau lòng giữa một ngày xuân rực rỡ đến tàn nhẫn.