TeleTruyen

Chap 163

Những hồi kèn vang dội dọc theo triền núi suốt nhiều ngày liền, báo hiệu đoàn xe ngựa nối đuôi nhau tiến vào. Đó hẳn là đoàn người đến tham dự cuộc săn, hoặc tiện thể ghé qua để chứng kiến một lễ thành hôn. Dẫu rằng hôn lễ của người con trai thứ trong một gia tộc hiếm khi thu hút sự chú ý như hôn lễ của trưởng nam, nhưng cơ hội góp mặt trong một cuộc săn quy mô lớn lại không phải lúc nào cũng có. Bởi vậy, không ít quý tộc vẫn tỏ ra quan tâm. Phu nhân của gia tộc thì háo hức đến mức gần như coi đây là hôn lễ của chính mình. Bà liệt kê hết món này đến món khác cần chuẩn bị, giọng nói tràn đầy nhiệt huyết, như thể sức mạnh thực sự của một nữ chủ nhân nằm trọn trong những bữa yến tiệc—một niềm đam mê mà bà chẳng buồn che giấu.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự nhiệt thành ấy, bốn người con của bà lại tỏ ra thờ ơ với cả cuộc săn lẫn hôn lễ. Người anh cả bận rộn chăm sóc thê tử. Người thứ hai tất bật tiếp đãi bằng hữu từ phương xa. Người em út thì tự nhốt mình trong phòng, chỉ biết đến sách vở. Aronis ngày càng có dáng vẻ của một thiếu nữ, tính tình cũng trở nên khó chịu và kén chọn đến mức ngay cả mẹ vĩ đại cũng phải chật vật. Mỗi khi cô bé nhỏ nhắn ấy thở dài như một ông lão, anh chị em chúng tôi lại cười nghiêng ngả vì dễ thương. Dĩ nhiên, Aronis thấy ngay cả chuyện đó cũng cực kỳ khó chịu.

Trong khi đám thanh niên tụ tập tổ chức những buổi tiệc độc thân, tiêu hao hết thùng rượu này đến thùng rượu khác trong lâu đài, thì cô và Sarovan lại chọn một thú vui yên bình hơn—một buổi dã ngoại bên hồ.

Hồ nước nằm gần khu rừng nơi cuộc săn sẽ diễn ra. Khi những người khác còn mải mê rong ruổi, cô đã bày sẵn một chiếc bàn nhỏ, lặng lẽ tận hưởng ánh nắng xuân dịu nhẹ, thứ ánh sáng vừa đủ ấm để khiến lòng người chùng xuống.

“Này. Ăn đi.”

“Ta biết rồi mà.”

“Sao? Lại nữa à?”

Người đính hôn mà cô “hào phóng” mang theo hôm nay lại buông rơi chiếc nĩa một cách đầy dụng ý. Những cơn làm nũng của anh dường như ngày một quá đáng, đến mức khiến người ta phải hoài nghi liệu anh có thật sự bị thương hay không. Ngả người dài trên chiếc ghế trắng, anh cất giọng uể oải:

“Em phải đút cho ta chứ.”

Người hầu gái đang cắt bánh táo liền quay đi, cố giấu nụ cười. Buổi chiều bên hồ vốn dĩ chỉ là một niềm vui giản dị—ăn bánh táo do cô làm, đón gió xuân lướt qua. Vậy mà chỉ riêng sự hiện diện của Sarovan cũng đủ khiến mọi thứ trở nên không còn “dễ dàng” nữa, như thể sự bình yên ấy luôn bị anh kéo lệch đi một chút, vừa đủ để cô không thể làm ngơ.

Khi người hầu lùi ra xa, cô cầm chiếc nĩa lên, động tác dứt khoát như cầm một ngọn giáo.

“Ăn đi. Tay kia của anh vẫn lành lặn mà.”

“Ta mệt mỏi lắm. Từ khi bị thương tay, ta hay mơ thấy ác mộng, Nes.”

“Này!”

Chính sự nuông chiều trước đây của cô đã âm thầm mở đường cho tình cảnh này. Người lớn trong nhà thậm chí còn không để anh tự uống lấy một cốc nước; chỉ cần anh mở lời, họ sẵn sàng giúp đến cả những việc nhỏ nhặt nhất. Và giờ đây, ngay cả trong ngày diễn ra cuộc săn, anh vẫn ngang nhiên lấy vết thương ra làm cớ để sai khiến cô, như thể đó là điều hiển nhiên.

Cánh tay bị thương của anh buông thõng, trông như hoàn toàn vô dụng. Dưới bóng râm tránh nắng, Sarovan khẽ ngân nga một giai điệu vô tư, tiếng hát khe khẽ hòa vào không khí mùa xuân, nhẹ đến mức khiến người ta không biết nên tức giận hay bất lực.

Ở phía xa, những người hầu gái khúc khích cười, như thể đã sẵn sàng mang câu chuyện này lan truyền khắp nơi. Với sự tự nhiên đến trơ trẽn của một diễn viên sân khấu bẩm sinh, anh chỉ tay về phía miếng bánh táo được cắt đều đặn:

“Trời nóng thế này, thật muốn xuống nước bơi một chút. Nhưng tay bị thương… chẳng làm được gì cả. Ngột ngạt thật.”

“Nói dối. Hôm trước em thấy anh còn bê cả vali lên mà.”

“Trước mặt gia đình em, ta không thể giả vờ yếu đuối được. Nếu em không muốn thì thôi. Ta rất muốn ăn chiếc bánh do em tự tay làm mà.”

Cô cũng không còn tỉnh táo gì khi cứ mãi mắc bẫy vào màn kịch rẻ tiền của Sarovan. Sarovan nhắm mắt lại với vẻ cam chịu, nhưng khóe miệng anh khẽ giật giật đầy tinh quái. Đúng lúc cô giơ cao chiếc nĩa, ánh nắng lấp lánh trên đầu nhọn, thì từ trong rừng vọng ra tiếng ồn ào của đám nam nhân. Chẳng bao lâu nữa, đám bạn của Amet như đàn kiến sẽ kéo đến và nhắm vào chiếc bánh táo. Nghĩ rằng cơ hội ăn của Sarovan đang giảm dần, cô đành cầm nĩa lên. Khi cô đâm một miếng và đưa đến trước miệng anh, Sarovan ngửi thấy mùi liền mở mắt.

“Ăn đi.”

“Không có lời ngọt ngào nào khác sao?”

“…Ăn đi. Há miệng ra.”

“Nói dịu dàng hơn, thay đổi cách nói đi.”

“A, há miệng.”

Cô hối hận vì đã chia đôi miếng bánh và đút cho anh. Sarovan – kẻ đã nếm trải hương vị được hầu hạ – hoàn toàn phớt lờ lời pháp sư bảo vết thương đã lành. Đôi môi anh – vốn líu lo không ngớt – giờ im bặt như bị trói. Chiếc bánh theo công thức của hầu gái khiến môi anh cứng đờ như trúng độc. Chiếc nĩa giơ cao cũng buông thõng xuống không còn sức lực.

“Có chuyện gì vậy? Không ngon sao?”

“Là một hương vị… dù chết cũng không thể quên.”

Sau khi nếm, anh quay mặt nhìn ra mặt hồ xanh biếc. Ánh mắt ấy không còn đùa cợt, mà sâu thẳm như đang đối diện với một thứ gì đó cần phải tiêu diệt. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ hiểu, chiếc bánh kia có lẽ không mang lại trải nghiệm dễ chịu như cô mong đợi.

“Để em thử một miếng.”

Cô đưa tay cắt thêm một miếng nhỏ, định tự mình nếm thử. Nhưng ngay lập tức, tay anh vươn tới, giữ chặt cổ tay cô—một lực siết không mạnh, nhưng dứt khoát, như thể đó là điều không thể để xảy ra.

“Đừng ăn.”

“Tại sao?”

“Để anh ăn hết. Ngon đến mức… suýt nữa thì ngất đi.”

“…Tệ đến vậy sao?”

Sarovan tự tay cắt một miếng bánh táo to đùng và đưa lên miệng ăn. So với má anh phồng lên, tốc độ nhai lại chậm một cách đáng ngờ. Những tiếng cười khẩy vang lên như lời bình luận, khiến người ta không biết đó là tiếng khen hay tiếng giễu. Khuôn mặt Sarovan vốn đang tái nhợt như bông hoa héo úa dưới nắng, chỉ khi nuốt xong miếng bánh mới dần lấy lại vẻ bình thường.

“Em không muốn ăn nữa à. Thôi không ăn thêm đâu.”

“Ta sẽ mang về ăn tối.”

“Giờ không ăn luôn sao?”

“Hay chúng ta đi dạo một lát nhé, Nes?”

Sarovan vẫy tay ra hiệu cho hầu gái lui ra, rồi đứng dậy đi dọc theo con đường nhỏ bên hồ. Cô cũng đứng theo, nhưng bất giác bật cười khúc khích khi nghĩ đến tình huống hiện tại. Tất cả những ấm ức cô phải chịu từ trước đến nay – việc nhặt đồ, đút ăn, đắp chăn… – dường như đã được chiếc bánh táo báo thù thay.

Cô đã học công thức của hầu gái, nhưng rõ ràng đã bỏ sót vài phần quan trọng. Cô không nghĩ rằng vị sẽ thay đổi nhiều đến thế. Có lẽ là do những nguyên liệu cô tự thêm vào ở bước cuối cùng đã gây ra vấn đề.

“Sarovan.”

Không có lời đáp. Anh đứng bên bờ hồ, lặng im, như thể đang cố gom lại chút tinh thần đã rơi rớt đâu đó sau miếng bánh vừa rồi. Cảnh tượng ấy khiến cô càng thấy buồn cười. Cô khẽ rón rén, cúi thấp người, bước lại gần rồi bất ngờ đưa tay đẩy nhẹ vào eo anh, như một trò đùa trẻ con.

“Wo!”

Cô định dọa anh bằng cách bắt chước tiếng sủa của chó con. Thế nhưng Sarovan giật mình quá mạnh, bước chân rối loạn hoàn toàn. Khi đôi chân anh vướng víu và ngã về phía sau, cô mới nhận ra mọi thứ đã sai. Cô không kịp giữ anh lại. Cơ thể Sarovan rơi tõm xuống hồ với tiếng “phịch” nặng nề. Những gợn sóng lan ra, tiễn đưa cơ thể anh, kèm theo tiếng hét hoảng hốt của đám hầu gái.

“Công tử!”

“Ôi trời!”

Một hầu gái đang dọn đồ ăn hoảng loạn đến mức đánh rơi cả đĩa xuống bãi cỏ. Cô hoàn hồn, chạy theo những bọt khí nổi lên rồi tan biến. Chiếc váy và mái tóc ướt sũng vì nước bắn tung tóe chẳng còn quan trọng nữa.

‘Tay anh ấy vẫn chưa lành.’

‘Trước mặt gia đình em, ta không thể giả vờ yếu đuối được.’

Nếu những lời anh nói trước đó – mà cô tưởng chỉ là dối trá – lại là sự thật… Máu nóng vì đùa giỡn trong cô đột nhiên nguội lạnh. Cô tưởng tượng ra cảnh Sarovan đang vùng vẫy dưới đáy hồ bằng cánh tay bị thương. Lo lắng dâng cao đến mức cô còn hình dung cả thi thể anh trắng bệch bị kéo lên bờ.

“Thưa tiểu thư!”

“Không được đâu!”

Nghe tiếng hầu gái chạy đến khi cô cởi giày, cô biết khoảng cách vẫn còn xa. Cô bình tĩnh bước sâu vào hồ, rồi dìm đầu xuống nước. Trong làn nước xanh thẳm, tìm Sarovan không phải chuyện dễ. Cô quơ quào hai tay, tiến sâu hơn đến mức chân không chạm đáy. Nước mắt lo lắng rơi từ mắt cô hòa lẫn vào hồ. Ý nghĩ rằng vì trò đùa của mình mà Sarovan có thể mất mạng khiến tim cô đập thình thịch. Đôi chân chưa từng học bơi đạp nước một cách vụng về. Khi cô liều mạng tiến lên, một luồng nước mạnh ở vùng eo đột nhiên kéo cô lại. Cơ thể cô bị kéo lên như mắc vào lưới.

“Ha—!”

Cô bản năng nuốt ừng ực không khí. Vừa ngẩng mặt lên, cô đã nhìn thấy Sarovan đang cười rạng rỡ. Mái tóc vàng óng như được cắt từ chính ánh nắng, nụ cười tinh quái. Nụ cười ấy khơi dậy tính cách bướng bỉnh lâu nay vẫn im ắng của cô.

“Ai bảo em đẩy ta chứ? Tay ta còn chưa lành nữa kìa.”

“…Buông ra.”

“Aranes.”

Đây không phải nước mắt. Chỉ là nước hồ dính vào mắt, đang chảy ra ngoài mà thôi. Cô giật mạnh eo, hất tay Sarovan ra một cách thô bạo rồi vội vã chạy ra khỏi hồ. Cô chẳng quan tâm mình đang trông thảm hại đến mức nào, chỉ cúi xuống nhặt đôi giày. Những sợi cỏ dính vào tất ướt sũng như đang hút nước từ váy cô.

“Aranes.”

“Đừng có đi theo!”

Đúng lúc ấy, Amet và đám nam nhân xuất hiện rất đúng thời điểm. Họ phát hiện Sarovan ướt như chuột lột thì reo hò vang trời. Từ trong rừng bước ra, họ bắt đầu nói chuyện với Sarovan như vừa tìm được con mồi mới.

Cô ghét Sarovan đến chết. Ghét cái cách anh thỉnh thoảng lại chơi trò đùa như đánh cược cả mạng sống. Để trả thù nụ cười rạng rỡ ấy, cô chạy như bay vào rừng.

Cứ việc xấu hổ như chuột lột nước đi.

Thông thạo lối đi trong rừng, cô bước nhanh đến mức những người hầu không thể theo kịp. Nhịp tim vẫn chưa kịp ổn định, hơi thở còn rối loạn, nhưng cô không dừng lại. Ít nhất, cô muốn anh cũng phải nếm trải cảm giác rối ren, nghẹt thở như chính mình vừa trải qua.

Chuyến dã ngoại bên hồ bắt đầu từ chiếc bánh táo, cuối cùng lại kết thúc trong một thảm họa như vậy.