TeleTruyen

Chap 164

Thời tiết hôm ấy nóng đến mức gọi là giữa mùa hạ cũng không hề quá đáng. Chiếc váy mỏng dính, mềm oặt như bột nhão, không chịu nổi cái nhìn gay gắt của ánh nắng, dính bết vào làn da ẩm ướt. Cô đưa tay vắt mái tóc ướt, từng dòng nước nhỏ xuống như vắt sữa, rồi lặng lẽ bước sâu vào khu rừng rậm, như muốn tách mình khỏi tất cả những ồn ào phía sau.

Tiếng gọi khẩn thiết của những thị nữ vang vọng khắp khu rừng, dội vào thân cây rồi bật ngược lại, kéo dài thành những âm thanh mệt mỏi như lời than vãn không dứt. Nhưng cô không dừng lại. Mỗi bước chân đều nhanh hơn, dứt khoát hơn, như thể chỉ cần chậm lại một nhịp, những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng sẽ vỡ tung ra.

Bên con đường mòn, trước một mạch suối nhỏ róc rách, chiếc ghế gỗ quen thuộc và lá cờ đỏ của các huynh đệ vẫn còn đó, im lặng như một dấu mốc của quá khứ. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi xuống từng mảng vàng nhạt, chạm vào ký ức tuổi thơ đã không còn cách nào chạm tới.

Ngày bé, Arox và Amet—hai thiếu niên luôn rực rỡ như ánh mặt trời—thường dắt cô vào rừng mỗi khi cô bị mẫu thân quở trách mà buồn bã. Khi ấy, chỉ cần nghe tiếng suối chảy, mọi tủi thân dường như cũng trôi đi theo dòng nước. Nhưng giờ đây, khi âm thanh quen thuộc ấy vang lên, những ký ức lại không còn nguyên vẹn, mà dần phai nhạt, vỡ vụn như những mảnh gương cũ. Arox đã ở Ludergeros, Amet sau khi tốt nghiệp cũng rời đi đến một tòa thành khác. Cô thuộc về Januaros, còn Aronis thì sắp gả vào gia tộc của vị hôn phu. Nghĩ đến đó, lồng ngực cô chợt thắt lại, như có thứ gì bị xé toạc. Nghĩ đến việc anh em ruột sẽ tan tác như những mảnh vải rách, cô thấy nghẹn thở. Tuổi này mà vẫn chưa quen với thực tế rằng những anh chị em từng cãi nhau vì một chiếc bánh quy giờ sẽ mỗi người xây dựng gia đình riêng.

Cô ngẩng đầu ngáp dài, nhìn lên khoảng trời bị tán lá che khuất từng mảng. Đang nghĩ đến Sarovan lúc này chắc hẳn đang nóng bức, mũi cô bỗng thoáng mùi hôi khó chịu. Cha từng cấm tuyệt đối việc đốt lửa hoặc hút tẩu trong rừng. Thế nhưng mùi khói tẩu nồng nặc rõ ràng đang bám vào đầu mũi cô.

Bước chân cô vội vã tìm kiếm thủ phạm, và nhanh đến mức buồn cười, cô đã đứng trước “ống khói” là chiếc tẩu. Phía sau rừng rậm có bóng râm che phủ, khói xám bay lên từ đám đàn ông đang ngậm tẩu. Tiếng cười thô tục không ngừng vang lên. Đúng khoảnh khắc mặt trời bị mây che khuất, họ phát hiện ra sự hiện diện của cô.

Tổng cộng năm tên. Một gã đàn ông rút tẩu ra khỏi miệng khi nhìn thấy cô xuất hiện như bóng ma. Từ gã ấy, từng người một nhận ra cô.

“Là thị nữ sao?”

“Không… nhìn giống Amet đấy. Màu tóc với đôi mắt kia.”

“Tiểu thư… Aranes.”

Không khí của đám này khác hẳn đám bạn mà Amet thường chơi cùng. Rất có thể là đám lưu manh chen vào tham gia tiệc độc thân. Bằng chứng là những ánh mắt nhìn cô đầy dục vọng ẩm ướt và khó chịu. Bình thường, người ta sẽ né tránh ánh mắt hoặc rời khỏi chỗ đó – đó mới là phản ứng chuẩn mực.

“Tiểu thư Aranes, cô bị lạc đường sao?”

Một cơn tức giận dâng lên trong lòng cô, hướng về phía Amet. Đám đàn ông bắt đầu vây quanh cô, tiếng vải cọ xát vang lên. Thái độ của chúng như bầy sói săn mồi. Mười con mắt rắn rết quét qua, dò xét xem có hầu gái nào đi kèm không. Những ánh nhìn dâm đãng dính chặt vào mái tóc ướt của cô. Chúng cười cười, thì thầm với nhau bằng miệng. Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Cô nuốt nước bọt, quay người định đi thì một gã đàn ông lén lút tiến lại chặn đường.

“Chúng tôi xin đưa cô về đến đầu đường.”

“Không cần.”

“Thật ra chúng tôi cũng bị lạc đường rồi.”

Đây là tình huống hoàn toàn ngoài dự tính. Quyết định rời khỏi hầu gái của cô đang biến thành ngọn lửa tai ương. Nếu một mình gặp chuyện, chẳng ai có thể chứng minh cô vô tội. Vì vậy mẹ mới dặn đi dặn lại phải luôn có hầu gái đi kèm. Lúc này, những lời cô từng cho là mẹ lo xa quả thực đang trở thành hiện thực.

“Vậy cô có thể dẫn chúng tôi điđược  không?”

“Chúng tôi lạc mất cả nhóm rồi.”

Giọng điệu của chúng giống như đang mặc cả, không hề biết xấu hổ, cũng chẳng có ý định lùi bước. Mùi thuốc tẩu nồng nặc quẩn quanh, từng chút một ép cô lùi về phía sau. Hơi thở nóng rực phía sau lưng mang theo ý đồ không cần nói cũng đủ hiểu.

“Tránh ra. Khi còn có thể nói chuyện đàng hoàng.”

“Chúng tôi không phải kẻ xấu. Chỉ là muốn cùng đi một đoạn…”

Cô lùi lại khỏi gã đàn ông nóng bức phía sau, cúi người xuống nhặt một cành cây dài. Đúng lúc ấy, một giọt nước bắn tung tóe. Tiếng nước đổ ầm ầm rơi xuống đầu đám đàn ông. Khi khói tẩu tắt ngấm, chúng lộ bản chất, lầm bầm chửi thề. Cô vẫn đang ở tư thế cúi nhặt cành cây, cứng đờ, rồi ngẩng đầu lên. Và cô nhìn thấy làn da trắng toát phát ra ánh sáng.

“Lanomich!”

“Không nghe cảnh cáo của Amet sao? Trong rừng không được đốt lửa.”

“Dù vậy thì…”

“Cái gì cơ? Sarovan?”

Chiếc thùng nước rơi khỏi tay, phát ra một tiếng động khô khốc. Cơ thể Lanomich lập tức căng cứng, gân cổ nổi rõ, ánh mắt đảo nhanh như thể Sarovan đang ở đâu đó rất gần. Chỉ có cô là biết rõ—anh sẽ không xuất hiện.

Một tiếng tặc lưỡi vang lên. Hai gã đàn ông quay lưng rời đi trước, vừa đi vừa lầm bầm khó chịu. Khi chúng cúi đầu chào lấy lệ, hơi thở nồng nặc phả ra khiến trong lòng cô dấy lên một cơn phẫn nộ âm ỉ. 

Ba kẻ còn lại cũng nhanh chóng theo sau, biến mất giữa những tán cây rậm rạp như chưa từng xuất hiện. Cơ thể cô mềm nhũn, suýt ngã xuống đất. Lanomich vội vàng lao tới, đỡ lấy cánh tay cô. Cổ họng anh ta rung lên vì lo lắng.

“Lâu rồi không gặp.”

Giọng anh ta nhẹ bẫng, đến mức như thể khoảng thời gian xa cách chưa từng tồn tại. Sau khi giúp cô đứng vững, bàn tay anh khẽ động, rồi rụt lại, giấu đi một cách vụng về. Hai gò má thoáng ửng đỏ, không rõ vì nắng hay vì điều gì khác.

“Cẩn thận đấy. Đám đàn ông kia hình như đến dự hôn lễ với mục đích khác.”

“…Mục đích khác?”

Bằng một cách tự nhiên đến lạ, hai người lại cùng sánh bước trên con đường rừng. Lanomich tránh ánh mắt cô, gương mặt nghiêng đi khiến đường nét trông gầy gò hơn trước. Nghĩ đến việc hắn xuất hiện tại hôn lễ của Amet, trong lòng cô không khỏi dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Ludergeros—nơi Sarovan được tôn sùng như một vị quân vương—chưa bao giờ là nơi dễ dàng đặt chân đến.

“Thỉnh thoảng ở những buổi tiệc trước hôn lễ… thì… à…”

“Người ta gọi gái đến, phải không?”

“Ừ… đúng vậy. Nhưng những cô gái ấy không phải là người bình thường…”

“Ta hiểu. Nhưng vì sao anh lại nói lắp như vậy?”

Lanomich cười gượng. Chính hắn cũng nhận ra sự lúng túng của mình. Sắc mặt thay đổi liên tục, khi thì tái nhợt, khi lại xanh xao, như phản chiếu một cơn hỗn loạn âm thầm bên trong. Một bầu không khí khó gọi tên dần hình thành giữa hai người—không còn đơn thuần là ký ức tuổi thơ, mà là một sự nhận thức mới, rõ ràng hơn, giữa một người đàn ông và một người phụ nữ. Cô thấy khó chịu với cảm giác ấy. Một thứ mềm yếu, mơ hồ, như sắc hồng len lỏi không đúng lúc, không đúng chỗ. Vì thế, cô dừng lại dưới một khoảng nắng rơi xuống mặt đất. Lanomich lập tức quay lại, ánh mắt dường như luôn để tâm đến từng bước chân của cô.

“Có chuyện gì? Thấy côn trùng sao? Để ta bắt giúp.”

“Lanomich.”

“Ừ.”

“Ta… vừa nhận được lời cầu hôn cách đây không lâu.”

Ánh mắt hắn khựng lại, lóe lên như vừa bừng tỉnh. Tầm nhìn lập tức hạ xuống, dừng ở ngón tay thứ tư của cô. Đôi mắt xanh lục thoáng chốc sáng lên rồi lại lặng xuống, như một làn sóng vừa dâng cao đã phải tự mình rút lui.

“Thật đáng mừng. Hai người trông rất xứng đôi. Thời buổi này, hiếm có cặp nào được như vậy.”

Nói xong, Lanomich im lặng, như thể câu chuyện đã khép lại. Nhưng đối với cô, sự im lặng ấy lại nặng nề đến mức khó chấp nhận. Cô bước nhanh lên phía trước, đuổi theo bóng lưng anh ta đang dần rời xa.

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Còn muốn điều gì nữa?”

Cô nhìn hắn, ánh mắt không giấu nổi sự nghi hoặc.

“Thật kỳ lạ. Từ lần trước… ánh mắt ấy đã thay đổi.”

“Việc ta thích cô sao?”

Nếu Sarovan mang dáng dấp của biển sâu và những khối băng lạnh lẽo, thì Lanomich lại hoàn toàn trái ngược. Anh ta thuộc về rừng xanh—cây cối, chim muông, hươu nai—những gam màu dịu dàng và sống động. Lời thổ lộ được nói ra một cách bình thản đến mức xa lạ, như thể không phải chính anh đang nói, khiến môi cô khẽ run lên, lúng túng không biết phải đáp lại thế nào.

Một cảm giác mơ hồ lan ra, như mật ngọt vô tình rơi xuống, kéo theo từng đàn kiến vây quanh, âm thầm mà dồn dập. Nhưng điều đó không được phép xảy ra. Cô đã là người có hôn ước.

“Không thể. Tuyệt đối không thể.”

“Ta biết. Ta không nói ra để đòi hỏi điều gì. Nếu muốn cưới cô, hai gia tộc sẽ phải đối đầu. Ta không có thế lực, cũng chẳng có hậu thuẫn. Kết cục chỉ có thể là thất bại thảm hại. Rồi người kế vị sẽ là vị đường huynh của ta… điều đó nhất định phải tránh.”

Anh ta khẽ nháy một bên mắt, như một cách trấn an, nhưng ánh nhìn lại không hề nhẹ nhõm.

Ở rìa khu rừng, mặt hồ phản chiếu ánh sáng lấp lánh như muôn vì sao rơi xuống. Ánh sáng ấy phủ lên người anh, khiến thân ảnh Lanomich trở nên mờ ảo, như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể tan vào không khí.

“Tiểu thư Aranes, điều ta mong muốn chỉ là… được nhìn thấy cô đủ nhiều trước khi cô kết hôn. Để khi nhớ đến, ta vẫn còn giữ được hình ảnh mình từng yêu thích.”

“Ý đó là gì chứ?”

“Còn là gì nữa. Chỉ là một mối tình đơn phương.”

Hắn nói thẳng, không do dự. Rồi bàn tay đưa ra, như muốn bắt lấy tay cô—một cử chỉ đơn giản, nhưng lại chất chứa quá nhiều điều không thể nói.

“Ta đã suy nghĩ rất nhiều… ở học viện. Nhờ cô, ta cũng muốn thử sống khác đi một chút.”

Hắn dừng lại. Bàn tay còn chưa kịp chạm đến đã khựng giữa không trung, rồi chậm rãi siết lại thành nắm.

“Không… tốt hơn là không nên chạm vào. Sẽ khiến ta càng muốn nhìn thấy cô hơn.”

Ngay lúc ấy, giọng Sarovan vang lên từ xa, xuyên qua khu rừng như tiếng săn đuổi của đàn chó săn. Những lời gọi—“Sẽ tìm được thôi”, “Không đi xa đâu”, “Sẽ quay lại ngay”—dội lại từ phía lối vào, từng đợt một, càng lúc càng gần. Lanomich lùi lại một bước, rồi thêm một bước nữa, khẽ nhún vai.

“Người không muốn gặp đã đến rồi. Có lẽ ta nên rời đi, Nes.”

Đây là lần đầu tiên anh gọi biệt danh. Cô tự nhủ rằng mình nhận lời chỉ vì thương cho tấm lòng anh ta không thể đáp lại.

“Đừng thương hại ta. Biết đâu một ngày nào đó, ta lại say mê một người khác rồi bay đi mất… như một con chim.”

“…Biết rồi.”

“Cô là mối tình đầu… phù hợp nhất với một kẻ lông bông như ta. Khi hôn lễ của cô diễn ra, ta nhất định sẽ đến.”

Những lời hẹn cho một tương lai xa xôi còn chưa kịp đọng lại nơi đầu lưỡi, đã lặng lẽ tan đi theo bước chân vội vã. Lanomich quay lưng, tránh hướng Sarovan đang tiến đến, rồi nhanh chóng biến mất giữa khu rừng xanh non của mùa xuân—như thể chưa từng xuất hiện, cũng chưa từng để lại điều gì. Cô đứng lặng lẽ một mình, để gió ấm thoảng qua mái đầu. Hôm ấy, cô thấy Demons Lanomich thật đáng thương một chút.