TeleTruyen

Chap 165

Giấc mơ của Reijin Sarone Ludig luôn bắt đầu từ một điểm, cũng là điểm duy nhất cậu từng thật sự nắm giữ: thời khắc tình yêu đầu tiên vẫn chưa kịp héo úa.

Đó là khi cậu còn là một thiếu niên ghê tởm hôn ước đến mức buồn nôn. Khi những mâu thuẫn với mẫu thân giáng xuống bất ngờ như sét giữa trời quang, để lại trong cậu cảm giác nghẹt thở không lối thoát. Khi cậu vẫn tin một cách tuyệt đối rằng, chỉ cần trưởng thành, cuộc đời rồi sẽ rực rỡ và huy hoàng hơn tất cả những gì đang có.

Như thể chế nhạo kẻ đã vô thức đeo lên cổ mình chiếc thòng lọng của thù hận, giấc mơ ấy luôn lặp lại những hồi ức giống nhau đến đáng ghét, rõ ràng đến mức không thể trốn tránh.

“Muốn trở thành vua sao?”

Để chạy trốn khỏi người mẹ lạnh lẽo như bão tuyết giữa mùa đông, Reijin tìm đến kinh đô, nơi người cậu thứ ba của cậu sinh sống. Nhờ sự cưu mang rộng lượng ấy, cậu lớn lên như một thiếu niên quý tộc không thiếu thốn điều gì, nhưng trong lòng vẫn luôn tồn tại một khoảng rỗng không thể gọi tên.

Một ngày nọ, người cậu, đã quá quen với đứa cháu trai ngang bướng và thiếu lễ nghi, giới thiệu cho cậu một thiếu niên đồng trang lứa. Nhờ địa vị của ông trong triều đình, Reijin có cơ hội gặp gỡ một “phiền toái” của hoàng tộc, một người cháu của nhà vua.

“Hiện tại con cái của nhà vua đứa nào cũng vô dụng cả. Đứa thì đầu óc bất thường, đứa thì chân què.”

“Điều đó liên quan gì mà phải trở thành vua?”

Reijin chỉ muốn thoát khỏi những nghĩa vụ quý tộc đang trói buộc mình. Chính trị, quyền lực, tranh đoạt… tất cả đều là những thứ cậu không muốn chạm vào. Ngoại trừ giờ học kiếm thuật, mọi buổi học khác đối với cậu chẳng khác gì một khoảng thời gian dài lê thê để ngủ gục.

Vì vậy, việc người bạn mới quen bị hoàng gia khinh miệt hay bị đối xử như sâu bọ, với cậu, hoàn toàn không quan trọng. Cậu không đến kinh đô để bám rễ, càng không có ý định chen chân vào những vòng xoáy quyền lực. Cậu chỉ đơn giản muốn tránh xa người mẹ đáng sợ kia, tránh xa cái lạnh đã ăn sâu vào ký ức.

“Reijin.”

“Sao?”

“Muốn xem thứ thú vị không?”

Mười bốn tuổi, cái tuổi mà máu trong người vẫn còn sôi sục, nông nổi và dễ bị lôi kéo. Hôm đó, cơn buồn ngủ kéo dài khiến cậu gật đầu gần như theo bản năng. Chỉ là vì quá chán. Cậu không ngờ nơi mình bị dẫn đến lại là ngục tối dưới lòng đất, Silositon.

Trong thành phố ngục tù của hoàng gia, mùi mủ thối rữa và ẩm mốc bốc lên nồng nặc, quấn chặt lấy từng nhịp thở. Đứa cháu trai nhà vua giải thích rằng tất cả những tội nhân sống ở Silositon đều là pháp sư. Khi dẫn Reijin xem căn phòng tra tấn đầy máu me và thịt da, không khí ngột ngạt của Silositon khiến cậu buồn nôn. Nhưng khi Reijin định hét lên đòi ra ngoài, ánh mắt cậu đã bị hút về một hướng khác.

Một cô gái đang đón nhận một tia sáng duy nhất chiếu qua song sắt. Cô nhẹ nhàng ôm tia sáng ấy trong lòng bàn tay như thể đang ấp ủ một em bé quý giá. Từ hàng mi đến mái tóc, toàn thân cô trắng muốt như tuyết rơi nhẹ.

Tình yêu sét đánh không khiến đất rung, trời đảo, gió ngừng. Tình yêu không phải thứ đó. Thế giới vẫn vững vàng, nhưng trái tim Reijin rung chuyển, đảo lộn và ngừng đập. Thế giới không thay đổi, chỉ có một mình cậu thay đổi.

Tình yêu là thứ kinh khủng. Nhưng khi đã sinh ra làm người, không ai có thể tránh khỏi. Khi số phận ập đến khiến lông tóc dựng đứng, Reijin nghe thấy tiếng thì thầm như rắn độc.

“Cô gái đó cũng là pháp sư. Hoàng gia giả vờ căm ghét họ, nhưng lại bí mật sử dụng họ như nô lệ. Bề ngoài khinh miệt, bên trong lại lo sợ bị cướp mất.”

Không hề hay biết vị vua điên loạn kia đã chôn sống bao nhiêu pháp sư dưới lòng đất lạnh lẽo, cô gái vẫn mỉm cười, trong trẻo như tuyết đầu mùa vừa chạm đất. Sợi xích sắt buộc nơi chân trái khẽ vang lên những âm thanh khô khốc mỗi khi cô bước tới gần cậu.

“Chào.”

Đứa cháu trai nhà vua nói muốn thay đổi thế giới. Đó là việc tương tự như tình yêu. Một thế giới không có pháp sư bị đàn áp. Một thế giới không có máu và nước mắt. Nhưng với Reijin, những lời ấy lại mang ý nghĩa khác. Một thế giới mà cô gái được bước ra khỏi Silositon, được tự do. Một thế giới không có máu và nước mắt của cô gái. Khoảnh khắc ấy, Reijin đã nghĩ rằng vì thế giới như vậy, hy sinh cả mạng sống cũng đáng.

**************

Dục vọng và tình yêu âm thầm hòa tan trong huyết quản, chậm rãi nhưng không thể đảo ngược, biến một thiếu niên nông nổi thành một người trưởng thành mà chính anh cũng không kịp nhận ra. Chính vì cô, Reijin dần coi Silositon, nơi giòi bọ sinh sôi và mùi thối rữa bám chặt vào từng hơi thở, như một phần không thể tách rời khỏi cuộc đời mình.

Đến ngày quân nổi dậy do người cháu của vua lãnh đạo tiến vào kinh đô, Reijin cuối cùng cũng thổ lộ mối tình đã chôn giấu bấy lâu. Anh nói, khi cuộc nổi loạn kết thúc, anh sẽ đưa cô rời khỏi nơi này.

Cô nhìn anh, không còn như nhìn một đứa trẻ ngang bướng của ngày trước, mà như nhìn một người đàn ông đã sẵn sàng gánh lấy lựa chọn của mình. Rồi cô khẽ mỉm cười, e lệ nhưng không hề do dự. Mối quan hệ bắt đầu từ tình anh em thân thiết đã đơm hoa kết trái nhờ sự lao tới không ngừng của anh và sự cho phép của cô.

Nhưng thế gian chưa bao giờ nhân từ với những kẻ không có quyền lực. Reijin, người từng chờ đợi ngày bạn mình bước lên ngôi vua, cuối cùng cũng nhận ra sự thật tàn nhẫn: ngôi vua có thể thay đổi, nhưng bản chất thì không. Những lời thì thầm đầy mê hoặc của kẻ kia chưa từng hướng về thế giới, càng không phải vì lý tưởng cao đẹp nào. Chỉ là vì chính bản thân hắn.

“Những người khác đâu?”

“Tất cả đã trốn rồi. Ở một nơi an toàn.”

“Ta… cũng có thể đi chứ?”

“Hiện tại thì… không được. Đội truy lùng đã được lập. Số lượng đông hơn trước. Không thể rời đi.”

“Đội truy lùng là gì?”

“Những con chó trung thành của nhà vua.”

Trong số đó, kẻ săn lùng pháp sư xuất sắc nhất không ai khác ngoài Reigro. Bước chân của đội truy lùng, những kẻ có thể xoay chuyển cục diện chiến trường như những bình lửa thiêu đốt tất cả, đã lần theo dấu vết, dồn ép đến tận cổ họng của người thiếu nữ. Nhà vua đã không giữ lời. Không những không giải phóng các pháp sư, hắn còn tiếp tục cai trị bằng sự tàn bạo chẳng kém gì tiên vương. Nếu Reijin không kịp tìm đường đào thoát, có lẽ đến giờ này, Silositon đã bị nhấn chìm dưới đáy biển, mang theo tất cả những sinh mạng bị lãng quên.

Mất hết kiên nhẫn, Reijin tập hợp những kẻ cùng chí hướng, thực hiện cuộc đào thoát khỏi Silositon, một biến cố khắc sâu vào lịch sử. Nhưng ngay khi những xiềng xích của hoàng gia, thứ đã kìm hãm pháp thuật bấy lâu, bị phá bỏ, vị vua vừa lên ngôi lập tức hạ lệnh săn lùng.

Cuộc săn người bắt đầu. Hàng trăm pháp sư đã ngã xuống.

Từ năm mười bốn tuổi, Reijin đã ra vào Silositon như chính ngôi nhà của mình. Vì thế, cậu không thể quên tên của bất kỳ ai đã chết. Mỗi cái tên như một vết khắc, hằn sâu vào trí nhớ, không thể xóa, không thể lành.

“Cầm lấy.”

Anh trao cho cô một bức thư, được viết bằng cả máu và mực, nặng trĩu như chính quyết định anh sắp phải đưa ra. Không thể tiếp tục cuộc sống ẩn náu trong căn chòi nhỏ chật hẹp, Reijin buộc phải lựa chọn con đường duy nhất còn lại.

“Ta sẽ cử một người đáng tin cậy đi cùng. Một cận vệ mà ta có thể giao phó cả mạng sống.”

“Phải đi đâu?”

“Đến Ludergeros cùng người đó. Chỉ cần mang theo lá thư này… họ nhất định sẽ chăm sóc cho em.”

Để giữ lấy tự do và sinh mệnh của cô, anh chấp nhận đánh đổi chính tự do và sinh mệnh của mình, như thể đó là điều hiển nhiên duy nhất anh có thể làm.

Nhà vua đã bắt đầu nghi ngờ rằng kẻ đứng đầu nhóm giải cứu Silositon chính là Reijin Ludig. Chỉ là chưa có bằng chứng rõ ràng để kết tội, nên sự nghi kỵ ấy vẫn âm ỉ cháy, gặm nhấm tâm trí hắn từng ngày, từng chút một.

“Reijin.”

“Hả?”

Người thiếu nữ, người vừa cùng anh trải qua đêm đầu tiên cách đây không lâu, khẽ mỉm cười. Nụ cười dịu dàng ấy làm đôi mắt cô cong lên, ánh lên thứ ánh sáng trong trẻo mà anh không thể rời mắt, cũng không muốn rời.

“Em có chuyện muốn nói.”

“Là lời yêu sao?”

“Điều đó… dĩ nhiên rồi.”

Cô khẽ nhắm mắt, như đang cầu nguyện với một vị thần đã từ bỏ mình từ rất lâu. Trong khoảnh khắc ấy, Reijin chợt nhận ra, dù bao nhiêu năm trôi qua, dù mọi thứ có thay đổi ra sao, giọng nói này vẫn là thứ anh không bao giờ có thể quên.

“Đừng quá căm hận Zen, Reijin.”

Zen. Cái tên cũ của nhà vua. Chỉ cần nghe thấy thôi cũng đủ khiến lòng anh dâng lên một cảm giác chán ghét không thể kiềm chế. Một kẻ dùng máu pháp sư để ủ thành rượu, từ lâu đã không còn giữ lại chút tỉnh táo nào của con người.

“Đối với pháp sư, có rất nhiều điều cấm kỵ. Có những lời nói ra sẽ khiến người ta chết… có những lời mang theo lời nguyền của bất hạnh.”

“Vì sao lại nói điều đó lúc này?”

“Nhưng vẫn có thể hiểu được. Zen… không có lựa chọn nào khác. Có lẽ hắn cũng từng muốn trở thành kẻ cứu rỗi của chúng ta. Nếu không có lời tiên tri rằng hoàng tộc hiện tại sẽ diệt vong…”

“…Cái gì?”

Ký ức đột ngột trỗi dậy. Reijin nhớ lại gương mặt tái nhợt như người bệnh của Zen khi bước ra khỏi phòng ngủ của tiên vương, lưỡi dao vẫn còn nhuốm máu trong tay. Khi đó, anh đã nghĩ đó chỉ là sự dằn vặt vì giết chính người thân của mình.

“Bây giờ Reijin cũng là pháp sư rồi… nên em mới nói ra. Và cũng vì… em không muốn nhìn Reijin mãi căm hận người bạn đã thay đổi.”

Lời tiên tri của pháp sư khiến nhà vua, rồi vị vua tiếp theo phát điên. Những giọt nước mắt của nhà vua khi than khóc vì vợ hai lần sảy thai có phải là giả tạo? Ai ngờ được rằng cơn giận của Zen – kẻ thề sẽ diệt sạch giống nòi – lại khiến đầu pháp sư rơi xuống như những bông hoa rụng cả chùm.

“…Zoya.”

Từ thuở thiếu niên, Reijin đã học được thuật pháp từ Zoya. Thế nhưng, anh chưa từng chạm đến những năng lực phi thường như ma thuật băng giá đặc hữu của cô. Trở thành một phần của Silositon, sống giữa những con người bị vứt bỏ, anh dần hiểu ra một sự thật mà trước đây chưa từng nghĩ đến: ngay cả người bình thường, nếu đủ nỗ lực, cũng có thể chạm đến thuật pháp.

Sau nhiều năm mày mò và trả giá, anh cuối cùng cũng nắm được cốt lõi của nó. Chỉ cần có vật hiến tế. Có sự hy sinh. Và có quyết tâm từ bỏ chính sinh mệnh của mình… việc điều khiển thuật pháp như thể nó thuộc về bản thân sẽ không còn là điều bất khả. Dĩ nhiên, tất cả những điều đó, Zoya đều không hề hay biết.

“Rất nhiều người đã chết. Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho Zen, Zoya.”

“Đó là định mệnh.”

“Đừng nói những lời đáng ghét như vậy. Ta không tin vào định mệnh hay tiên tri gì cả. Điều duy nhất ta biết là em sẽ hạnh phúc. Dù có phải ép buộc thế giới này, ta cũng sẽ khiến điều đó thành hiện thực. Bất kỳ ai cản trở… dù là bạn cũ hay Zen… cũng sẽ bị loại bỏ.”

“Reijin…”

Người thiếu nữ từng hỏi anh vị của gió là gì. Người thiếu nữ mà đến cả tên tuổi và gia tộc cũng trở thành một thứ xa xỉ. Và cũng là người sẽ trở thành vợ của anh.

Trong mùa xuân của Ludergeros, nơi gió được tự do rong chơi theo ý thích, họ đã dự định tổ chức một hôn lễ bí mật. Bị gia tộc ruồng bỏ cũng không sao. Anh sẵn sàng mang cô trên lưng, đi hết chân trời góc bể, chỉ cần có thể ở bên nhau đến cuối đời.

Mang theo viễn cảnh tương lai đầy hy vọng ấy, Reijin cúi xuống, đặt một nụ hôn thật khẽ lên trán cô, như muốn khắc sâu cảm giác này vào tận linh hồn.

“Có những người đang ẩn náu ở nơi còn nguy hiểm hơn cả đây. Ta phải đưa họ đến nơi an toàn rồi sẽ quay lại với em.”

“Vâng.”

Có phải Zoya đã cảm nhận trước được tương lai của chính mình, nên mới tiết chế lời nói đến vậy? Nụ cười ấy, giọng nói ấy, bình thản đến mức khiến người ta bất an.

Rời đi sau khi trao nụ hôn cho người anh yêu hơn cả sinh mệnh, bước chân Reijin trở nên nặng nề như bị xiềng xích trói buộc. Kể từ ngày đó, anh không một lần quay lại, cho đến khi sự an toàn của những người anh bảo vệ được đảm bảo.

Chín tháng trôi qua. Khi trở về, anh mang theo một tin tức nặng nề: trong mười người, chỉ còn ba người sống sót.

Mười ngày liền không một giọt nước, cơ thể anh héo hon đến mức gần như không còn hình dạng con người. Con ngựa dưới chân cũng gầy guộc không kém, từng bước đi run rẩy như sắp gục ngã. Trên cánh đồng của Ludergeros, Reijin trở về trong nước mắt, tự trách bản thân vì đã không cứu được nhiều hơn.

Những cái chết nhiều như sao vỡ trên bầu trời, dày đặc như xác cá trôi lềnh bềnh ngoài biển. Vô số sinh mạng đã biến mất, nhẹ đến mức chẳng để lại một tiếng vang nào trong thế gian đang tiếp tục quay. Giữa tất cả, điều duy nhất anh mong… chỉ là được trở về, ôm lấy người vợ đang say ngủ, vùi mặt vào vai cô mà khóc như một kẻ cuối cùng cũng được phép yếu đuối. Chỉ một lần thôi cũng đủ.

Âm thanh móng ngựa rệu rã kéo anh đi nốt quãng đường còn lại, le lói như hơi thở cuối cùng sắp tắt. Khi dừng trước cổng thành của gia tộc Ludig, nó khựng lại như chính trái tim anh cũng vừa bỏ cuộc. Tiếng kèn vang lên, cánh cổng mở ra, bụi mù cuộn lên như che giấu một điều gì đó mà anh không nên nhìn thấy.

Rồi anh vẫn nhìn.

Đôi mắt Reijin, vốn đã chập chờn như ánh đèn sắp lụi, dừng lại trên bức tường thành. Và ngay khoảnh khắc ấy, thế giới bên trong anh sụp đổ. Đó là cô. Là vợ anh. Là Zoya.

Không còn là giấc ngủ. Không còn là hơi ấm. Không còn là người phụ nữ từng nằm trong vòng tay anh.

Một cái đầu bị xuyên qua ngọn giáo, treo lơ lửng giữa trời. Mái tóc trắng mà anh từng nâng niu giờ bay tả tơi trong gió lạnh, như tàn tích cuối cùng của một thứ đã từng được gọi là hạnh phúc. Gương mặt ấy… đáng lẽ phải được khép lại trong yên bình, vậy mà giờ đây lại bị phơi bày trước tất cả, như một chiến lợi phẩm rẻ rúng của sự tàn nhẫn.

Mùa đông — thứ cô yêu nhất — cuối cùng lại là thứ giữ lấy cô theo cách này. Lạnh lẽo. Im lặng. Không một lời từ biệt.

Cơ thể anh không còn giữ nổi thăng bằng. Anh rơi xuống khỏi lưng ngựa, nhưng lại không cảm thấy đau. Không có gì còn đủ ý nghĩa để gọi là đau nữa. Những tiếng gào xé họng, những cơn điên loạn, những lời nguyền rủa… tất cả đều bị nuốt chửng vào một khoảng trống sâu hoắm. Anh không còn là con người. Chỉ là một con thú bị xé nát tim, cố gào lên trong tuyệt vọng dù biết sẽ không có ai trả lời.

Ý chí sống sót không còn thuộc về anh nữa. Nó được kéo lại từ một nơi bẩn thỉu hơn, lạnh lẽo hơn.

Nhà vua đã thất hứa. Giết người. Xiên xác lên giáo. Chà đạp mọi lời thề. Vậy mà vẫn sống. Vẫn thở. Vẫn đứng đó như chưa từng có gì xảy ra. Thế gian vẫn tiếp tục trôi đi, vô cảm như một dòng sông đục ngầu, mang theo tất cả tội ác mà không một lần dừng lại để nhìn lại.

Không thể như vậy. Thế gian phải trả giá cho việc đã cướp mất cô gái ấy.

“Thưa ngài Reijin.”

Buổi sáng của một thế giới mới đã đến. Ánh nắng chiếu lên một nửa gương mặt, Reijin chợt tin chắc rằng hôm nay sẽ là ngày cuối cùng của cơn ác mộng kéo dài bấy lâu.

“Gia chủ hỏi… ngài có thật sự sẽ tham dự hôn lễ không.”

Ông ngồi dậy, nhìn thẳng vào ánh sáng, thứ ánh sáng từng rơi xuống lòng bàn tay của một người khác. Một người đã rời đi vào mùa đông, chưa từng có cơ hội cảm nhận trọn vẹn hơi ấm của mặt trời. Gương mặt cô hiện lên trong ký ức, như vẫn đang mỉm cười.

“Truyền lại… nhất định sẽ đến.”

Phải. Ngày đó cuối cùng cũng đã tới.