TeleTruyen

Chap 166

Người chiến thắng trong cuộc thi săn bắn, một cuộc tranh tài mà các quý nữ trong thành còn chưa kịp tận mắt chứng kiến đã vội vã khép lại, cuối cùng lại chính là nhà vua. Trong suy nghĩ của cô, có lẽ tất cả đã âm thầm nhường con mồi cho vị quân vương vốn nổi tiếng hiếu thắng ấy.

Sarovan của cô, người từng nói rằng trong kỳ nghỉ dài đã đọc đến bốn mươi cuốn sách, lại không tham gia cuộc săn lần này. Lý do “đau tay” được anh sử dụng một cách triệt để đến mức không ai buồn nghi ngờ. Dù là cuộc săn hay yến tiệc giao hảo, Sarovan Reigro vẫn thản nhiên đứng ngoài, tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi trong sự yên bình. Có lẽ, vì biết cô ghét săn bắn đến mức nào, nên anh đã cố tình tránh né. Dù thế nào đi nữa, cũng không thể phủ nhận anh là một người khôn ngoan.

Sáng ngày diễn ra hôn lễ của Amet, cô tỉnh dậy mà không cần ai gọi.

Sau khi xoa nhẹ bờ vai còn ê ẩm, cô khẽ nghiêng đầu, cứng đờ vì bị đè suốt cả đêm. Bên cạnh giường, Sarovan nằm đó, thản nhiên như thể nơi này vốn thuộc về anh từ trước. Đêm qua, anh đã leo qua bức tường đá để đến đây.

Dáng vẻ gần như trần trụi của anh dễ khiến người khác hiểu lầm, nhưng thực ra cả đêm họ chỉ trò chuyện không dứt, như hai kẻ còn non nớt chưa biết chán là gì. Chính anh đã tự cởi áo vì than phiền mùa xuân ở Ludergeros vừa nóng vừa ẩm. Gương mặt lúc ngủ của anh, nếu bị thị nữ bắt gặp, hẳn sẽ gây ra không ít lời đồn đoán, nhưng đồng thời cũng mang theo một vẻ đẹp nam tính đến mức khó có thể rời mắt.

Ánh nắng ban mai len qua khung cửa, hòa cùng làn gió ấm mang theo hơi thở quen thuộc của mùa xuân. Mái tóc Sarovan khẽ lay động, mềm mại như bãi lau ven sông. Đến lúc ấy, cô mới nhẹ nhàng rời khỏi giường. Chiếc váy đã được ủi phẳng từ tối hôm trước, một màu xám trang nhã. Amet đã chọn sắc màu này để làm nổi bật những họa tiết hồng nhạt trong lễ cưới.

Việc không tham gia săn bắn, lại phủ kín cả tòa thành bằng hoa hồng khiến Amet trở nên khác hẳn so với trước khi Nairoa xuất hiện. Nụ cười của anh giờ đây mềm mại, trơn tru như được phủ một lớp dầu thơm. Mới vài ngày trước thôi, anh còn ghé qua khu dành cho nữ để cạo râu, vừa ăn mận khô vừa cười như một đứa trẻ, hình ảnh ấy vẫn còn đọng lại trong trí nhớ cô.

Một con chim đen lướt qua mái vòm của nhà nguyện, nơi hôn lễ sắp diễn ra. Có lẽ vì cuộc săn vừa kết thúc ba ngày trước, làn gió thổi vào mang theo một mùi tanh nhè nhẹ. Chỉ mới hôm qua, hàng trăm con vịt béo đã bị giết để chuẩn bị cho yến tiệc. Mùi máu khiến cô khẽ nhíu mày, rồi nhẹ tay khép cửa sổ lại.

“Nes.”

Tiếng cửa sổ đóng lại đánh thức Sarovan. Anh dụi mắt như một thiếu niên tinh nghịch, rồi nở nụ cười quyến rũ đến mức ánh nắng cũng như dừng lại trên gương mặt ấy.

“Đánh thức ta đi.”

“Cánh tay có vẻ đã khỏi rồi.”

Sau chuyến dã ngoại bên hồ, Sarovan hiểu rõ việc giả bệnh không còn hiệu quả. Anh khẽ cười, rồi lười biếng ngồi dậy, như thể vẫn chưa muốn rời khỏi giấc ngủ còn dang dở.

“Ta đã mơ một giấc mơ đẹp.”

Giọng nói trầm lắng ấy khiến cô bất giác mỉm cười. Sự khó chịu do mùi tanh ban nãy cũng theo đó mà tan biến.

“Giấc mơ gì?”

“Chúng ta kết hôn.”

Mơ về hôn lễ của chính mình vào ngày cưới của người khác, rõ ràng là ích kỷ, nhưng lại khiến người ta không nỡ trách. Cô bước lại gần, khẽ chạm trán anh khi anh dang tay như chờ đợi.

“Mặc áo vào đã.”

“Sao? Em ngại à?”

Sarovan lập tức ngả người xuống gối, để lộ đường nét cơ thể căng tràn sức sống, kéo dài đến tận dưới rốn một cách vô thức mà khiêu khích. Khi cô lắc đầu bật cười rồi quay đi, một bàn tay nhanh như chớp đã giữ lấy eo cô, kéo lại.

“Buông ra!”

Cô ngã xuống giường, lớp chăn nệm khẽ lõm xuống phát ra âm thanh nhẹ. Những nụ hôn dồn dập rơi xuống, không cho cô kịp thở, như thể anh đang vội vàng khẳng định điều gì đó mà chính anh cũng không nói thành lời.

“Người hầu sắp đến rồi! Tránh ra mau!”

“Dù sao thì họ cũng biết hết cả rồi. Việc ta ra vào phòng ngủ của em chẳng phải bí mật gì.”

Có những lúc, anh giữ khoảng cách đến mức ngay cả việc chạm tay cũng trở nên cẩn trọng. Nhưng cũng có những lúc, anh lại thuần thục đến mức khiến người ta không thể tin đó là cùng một con người. Và cô, người không thể dứt khoát đẩy anh ra, cũng chẳng thể tự nhận mình hoàn toàn đoan chính.

Cơ thể cô dần mềm đi dưới sức nặng của anh. Khi nhận ra cô không còn kháng cự, ánh mắt Sarovan khẽ trầm xuống. Cô nhận ra sự thay đổi ấy gần như ngay lập tức. Và cũng hiểu rõ điều gì đang đến.

Dù các anh trai đã rời xa cô, cô không hề cảm thấy cô đơn, tất cả đều nhờ Sarovan. Dù trước mắt người khác phải kiềm chế rất nhiều, môi anh vẫn rơi xuống cổ cô đang ẩm ướt vì nước bọt. Sarovan nhíu mày như đang cố kìm nén cơn thèm muốn cắn mạnh vào đó.

“Anh không muốn đi dự hôn lễ.”

Cô đưa tay che đi ánh mắt đang khao khát những nụ hôn của anh, như thể chỉ cần không nhìn thấy thì có thể giữ được một chút bình tĩnh. Dù vậy, giọng Sarovan khi đáp lại vẫn trầm thấp, không mang theo chút đùa cợt nào.

“Không được phép dụ dỗ. Sự kiên nhẫn của ta… yếu nhất khi đứng trước em.”

“Vì sao? Vì em quá đáng yêu sao?”

Nếu không có tiếng gõ cửa của hầu gái vang lên đúng lúc, có lẽ mọi chuyện đã không dừng lại ở đó. Trước khi rời đi qua khung cửa sổ, Sarovan vẫn lặp lại nghi thức đã duy trì suốt hai ngày qua, một cách nghiêm túc đến gần như mê tín.

Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn lên chiếc nhẫn đính hôn do chính mình trao cho cô, rồi khẽ nhắm mắt như đang cầu nguyện. Như thể chỉ cần làm vậy, chiếc nhẫn ấy sẽ đủ sức bảo vệ cô khỏi mọi điều bất trắc, anh không bỏ sót một ngày nào.

Khi Sarovan rời đi, bước chân của hầu gái cũng vừa tiến đến gần. Ánh nắng ngoài kia đã dịu lại, không còn gay gắt như buổi sớm. Tiếng cười nói rộn ràng vang lên khắp nơi, khiến không khí của ngày hôn lễ trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Hôm nay là ngày nhất định phải hạnh phúc. Nghĩ đến người anh trai của mình, có lẽ lúc này đang được trang điểm lộng lẫy như một con công, cô không khỏi bật cười khẽ.

Có lẽ vì không ngờ số lượng khách tham dự lại đông đến vậy, phần lớn quan khách đều mang vẻ mặt kinh ngạc. Nhưng với Amet, người luôn tin rằng một hôn lễ phải thật ồn ào mới đúng nghĩa, thì việc mời tất cả những ai hắn từng gặp cũng chẳng phải điều gì khó hiểu.

Giữa biển người đông đúc trước nhà nguyện, cô buộc phải thừa nhận rằng Sarovan đã trở thành một nhân vật có danh tiếng. Ngay từ khi xuất hiện, trước mặt anh đã hình thành một hàng dài những người chờ đợi. Nếu nhìn từ xa, có lẽ không ít người sẽ nhầm tưởng đây là hôn lễ của anh, chứ không phải của Amet.

Với thân phận của mình, Sarovan không thể thẳng thừng từ chối sự chú ý ấy, dù vẻ mặt anh rõ ràng không hề thoải mái.

Lợi dụng sự hỗn loạn, cô lặng lẽ rời đi, đứng chờ trước cỗ xe hoa, đợi Arox và Vergana. Trong bộ lễ phục xám trang nghiêm, Sarovan liên tục đảo mắt tìm kiếm cô giữa đám đông. Ánh nhìn của anh dần trở nên sắc bén hơn, như thể chỉ cần lơ đãng một giây cũng có thể đánh mất điều quan trọng nhất.

Ngay khi ánh mắt ấy vừa chạm đến cỗ xe hoa và một bóng dáng xuất hiện, nhẹ nhàng như tiếng lụa chạm nhau, cắt ngang tầm nhìn của anh.

“Bà.”

“Vị hôn phu của con đâu?”

“Ở bên kia ạ.”

Người bà, rõ ràng không ưa gì bầu không khí ồn ào này, khẽ lắc đầu khi nhìn Sarovan đang bị vây kín giữa đám đông, như một tâm điểm không thể né tránh.

“Không biết đây là hôn lễ của ai nữa.”

“Con cũng vừa nghĩ vậy.”

“Còn con thì sao? Không vào bên trong, lại đứng đây làm gì?”

“Chờ Vergana và Arox. Con sẽ vào cùng họ.”

Cô không khỏi thấy có lỗi vì đã làm hụt đi sự mong chờ của Amet. Nhưng thành thật mà nói, việc được gặp lại Vergana lại khiến cô mong đợi hơn tất cả. Dẫu vậy, người bà không để cô có cơ hội chần chừ. Bàn tay già nua nhưng dứt khoát nắm lấy tay cô, kéo rời khỏi đám đông ồn ào, dẫn về phía con đường dạo phía sau nhà nguyện, nơi vắng vẻ và yên tĩnh hơn hẳn.

“Một quý nữ đứng một mình không phải là hình ảnh đẹp. Nhất là khi có quá nhiều ánh mắt dõi theo.”

“…Vâng.”

Những lời dạy bảo ấy, cô đã nghe từ mẹ không biết bao nhiêu lần. Đến mức giờ đây, chúng không còn đủ sức lay động cảm xúc nữa, chỉ như những âm thanh quen thuộc trôi qua tai.

Khi bước vào vùng râm mát không một bóng người, bà cụ mới khẽ thở ra, như vừa trút xuống một gánh nặng vô hình. Bà gọi thị nữ Isel. Người hầu đứng phía sau lập tức tiến lên, động tác thuần thục như đã chuẩn bị từ trước, lấy ra một chiếc khăn tay trắng từ trong tạp dề.

“Isel.”

“Đây ạ, thưa phu nhân.”

“Ừ.”

Người bà nhận lấy chiếc khăn dày, chậm rãi lau lớp mồ hôi mỏng trên trán. Bước chân vốn đã chậm chạp vì sức khỏe yếu giờ gần như dừng hẳn lại.

“Chúng ta nghỉ một lát nhé?”

Bà nội bỗng trợn to mắt nhìn cô, như bị kim châm phải. Cô hơi lùi lại vì không hiểu ý nghĩa của ánh nhìn ấy.

“Sao vậy ạ?”

“Không… bà chỉ ngạc nhiên không biết từ bao giờ giọng nói của con lại dịu dàng đẹp đẽ đến thế.”

Nghe như một lời trêu chọc, nhưng lại không hề có ý mỉa mai. Người bà từng dạy cô từng câu chữ, từng cách ứng xử, dường như nhận ra sự thay đổi ấy rõ ràng hơn bất kỳ ai.

“Con cũng có thể sẽ kết hôn năm nay hoặc sang năm. Bà vẫn chưa coi con là cô bé mười bốn tuổi nữa chứ ạ.”

Cô cười nhẹ nhàng, tưởng bà nội cũng sẽ cười theo. Thế nhưng đôi mắt bà bỗng phủ một tầng u ám. Gió lùa vào bóng râm, vuốt ve mái tóc bà, mà bóng tối ấy vẫn không tan đi.

“Thời gian trôi thật nhanh…”

Sau câu nói đó, bước chân vốn chậm rãi bỗng nhanh hơn, như được thúc đẩy bởi một điều gì đó không thể gọi tên. Bà khẽ co người lại, dường như không thích làn gió xuân đang chạm vào mình. Một nỗi cô tịch âm thầm hiện lên trong ánh mắt, lặng lẽ mà nặng nề.

Đúng lúc đó, họ chạm mặt người chú vừa lau tay dính máu bước ra. Khuôn mặt vốn không biểu cảm của chú bỗng hiện lên một cảm xúc gần gũi với con người. Cô giả vờ như không nhìn thấy, tiếp tục đối diện với bà nội, trong khi đôi mắt chú đang rung động nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Chú trở về với vẻ mặt lạnh lùng như da của chính mình.

“Mẹ.”

“Reijin.”

Hai người gọi tên nhau và trao đổi ánh nhìn. Vào khoảnh khắc này, ánh mắt bà nội đang dần giãn ra vì cảm xúc bỗng hạ xuống, chạm phải bàn tay chú. Trên đó vẫn còn vương chút máu khô chưa kịp lau sạch. Khuôn mặt bà nội lập tức trở nên lạnh tanh, mang cùng một sắc thái với chú.

“Thứ đó… là gì?”