TeleTruyen

Chap 169

Tiểu thư cao quý của gia tộc Sarone nổi danh với vẻ đẹp thanh lịch và duyên dáng, nhưng sự thật là, cho đến năm mười tám tuổi, cô thường xuyên phải chịu những vết roi quất lên bắp chân và lòng bàn tay. Là người phụ nữ duy nhất của gia tộc Sarone được sinh ra và lớn lên trong khuê phòng, cô chưa từng một lần được cười trọn vẹn. Haliona vẫn luôn tự hào rằng mình đã sống một cuộc đời vô danh, lặng lẽ như bao người phụ nữ bình thường nơi vương quốc Middleshan.

Tiểu thư của gia tộc Sarone danh giá, vị hôn thê của người thừa kế gia tộc Ludig, rồi trở thành phu nhân cao quý của nhà Ludig. Cuộc đời cô thay đổi theo từng danh xưng, như từng bậc thang buộc cô phải bước lên, khiến cô dần không còn biết mình nên vui hay buồn. Chỉ đến khi sinh được hai người con trai, cái tên “chủ mẫu của gia tộc” mới thôi không còn là gánh nặng khiến cô sợ hãi. Những ngày tháng ấm áp ở Ludergeros khi ấy, như một mùa xuân dịu dàng hiếm hoi len vào cuộc đời vốn đầy giông bão của bà.

‘Một trong hai đứa con trai sẽ phá hủy cuộc đời con.’

Đó là ngày mưa trút xuống khắp Middleshan như một lời phán xét lạnh lẽo từ bầu trời. Chồng của Haliona đã cải trang thành dân thường, bí mật đưa sáu pháp sư rời khỏi Ludergeros. Lời nguyền của những kẻ bị trục xuất trong tay trắng từ khoảnh khắc đó đã lặng lẽ bám lấy cuộc đời bà, từng chút một bóp nghẹt tất cả.

Đứa con trai cả, Reita, người thừa kế của gia tộc, không hề mang dấu hiệu bất thường. Với kiếm thuật xuất sắc, trái tim nhân hậu và sự phán đoán vững vàng, cậu chiếm trọn niềm tin yêu của Ludergeros. Ngược lại, mọi dấu vết của lời nguyền dường như đều dồn về đứa con trai thứ, Reijin.

Cậu luôn đòi phải trả lại tất cả những gì mình nhận, mang trong mình sự hiếu thắng mãnh liệt và khao khát một thứ tự do mong manh, gần như không thể nắm giữ. Haliona bắt đầu sợ hãi. Đứa con trai luôn đối đầu với bà trong mọi chuyện ấy… có lẽ chính là người bị lời nguyền lựa chọn. Đôi mắt vàng rực, đầy phản kháng kia, dường như một ngày nào đó sẽ thiêu rụi chính bà.

Giữa họ, những lời nói dịu dàng dần biến mất. Xung đột xảy ra gần như mỗi ngày, lặp lại đến mười hai lần, khiến mọi thứ trở nên chai sạn. Đến khi cậu bước vào tuổi trưởng thành, thu dọn hành lý và rời đi lên kinh đô, bà mới nhận ra tất cả chỉ còn lại hối hận.

Bà đã không thể dịu dàng với con trai mình, chỉ vì một lời tiên tri điên rồ.

Nhưng khi Reijin trở lại với dáng vẻ của một thanh niên, cậu không còn là đứa trẻ từng khao khát vòng tay mẹ nữa. Những rắc rối của tuổi thiếu niên đã biến mất, nhưng cùng với đó là cả lời nói và cảm xúc. Gương mặt cậu ngày càng trở nên trống rỗng. Dù Haliona cố gắng hàn gắn, cậu vẫn lạnh lùng từ chối, đẩy bà ra xa hơn từng chút một.

Và rồi, trong vòng xoáy lạnh lẽo ấy, người phụ nữ tóc trắng xuất hiện.

Đối với Haliona, người đã quen với sự bình yên mong manh, lời nói của pháp sư không còn là điều có thể xem nhẹ nữa.

Không rõ vị vua đa nghi kia đã cài mật thám từ khi nào, nhưng ông ta biết về sự tồn tại của người phụ nữ ấy từ rất sớm. Một bức thư được gửi đến cổng thành, lạnh lùng tuyên bố rằng nếu không chém đầu và treo thi thể cô lên tường thành, hành động đó sẽ bị xem là phản nghịch. Người chồng đáng ra phải gánh vác gia tộc lại nằm liệt giường, còn người con trai cả tạm thời thay thế thì vẫn còn quá non nớt. Bốn bề là áp lực và đao kiếm.

Người phụ nữ tóc trắng trốn trong gian bếp của các cô hầu, ôm lấy cái bụng đang lớn dần, cố che giấu sinh mạng bé nhỏ bên trong. Đó là huyết mạch duy nhất của Reijin.

‘Mẹ!’

Không còn đường lui. Tài lực và binh lính dần cạn kiệt, gia tộc Ludig không đủ sức đối đầu thêm một cuộc chiến với vương tộc đang ở thời kỳ cực thịnh. Chiến tranh vừa qua đi, bóng dáng của một cuộc chiến khác đã phủ xuống. Nếu không phải vì đứa trẻ trong bụng người phụ nữ ấy mang dòng máu của Reijin, Haliona đã không do dự mà giao cô cho nhà vua.

‘Cô ấy… chết rồi sao?’

Người phụ nữ tóc trắng trao đứa con sơ sinh cho một cô hầu, rồi lặng lẽ rời khỏi thế gian. Đứa cháu gái tội nghiệp vừa chào đời đã mất mẹ được đặt vào vòng tay của người con dâu vừa sảy thai, vẫn còn chìm trong đau đớn.

‘Đứa bé… thật xinh đẹp.’

Hai người từng kịch liệt phản đối việc Reijin có thể tự tay giết người phụ nữ mình yêu, nhưng khi nghĩ đến tương lai của đứa trẻ, họ không thể không nhượng bộ. Thế nhưng, tất cả những quyết định và mưu tính dẫn đến bi kịch ấy đều xuất phát từ chính Haliona.

Vì vậy, nếu có oán hận, nếu có tuyệt vọng, tất cả đều nên hướng về bà.

Bà uống rượu để quên đi ánh mắt dần tắt lịm của con trai, lặng lẽ chuyển tài sản của gia tộc ra ngoài như một trò đùa cay đắng. Bà hiểu tất cả. Dù nghiệp chướng từ quá khứ dồn dập kéo đến, đè nặng lên vai, bà vẫn chấp nhận. Dù bị giới quý tộc bảo thủ của Middleshan khinh miệt, bà vẫn cho rằng việc để con trai tự do lang bạt chính là cái giá mình phải trả.

Nhưng rồi, thế gian đã chứng minh sự kiêu ngạo ấy là sai lầm.

Reijin không dừng lại ở việc trả thù. Ông đã trở thành một con quỷ, khao khát sự diệt vong của cả thế giới.

“Vergana!”

Mọi chuyện bắt đầu từ khi Vergana đột ngột ngã bệnh mà không rõ nguyên nhân. Một đám mây đen hình người từ phía sau ôm chặt lấy cô. Rồi đến cô dâu hôm nay cũng bị trói buộc bởi thứ bóng tối ấy. Reijin dễ dàng trói chặt chân hai anh trai, ánh mắt thoáng hiện vẻ chán nản.

“Ta không có ác cảm với phụ nữ, nên các cô muốn đi hay ở đều tùy. Thứ mà trời cao đòi hỏi làm vật tế… chỉ là những người nhà Ludig mà thôi.”

Haliona hiểu rõ. Điều con trai bà mong muốn không phải là một lưỡi dao báo thù. Thứ khiến bà thật sự run sợ là đôi mắt trống rỗng không đáy kia, nơi không còn chút dao động nào của con người.

“Hãy chọn đi, Arox, Amet. Linh hồn của hai người phụ nữ này nếu tiếp tục như vậy sẽ vĩnh viễn bị tha hóa. Các ngươi chỉ có thể cứu họ bằng chính mạng sống của mình. Nếu muốn sống một mình, các ngươi có thể rời đi ngay bây giờ. Ta sẽ không giữ lại.”

Reijin dùng chính vợ của hai đứa cháu vô tội làm con tin. Nếu bị tha hóa, linh hồn họ sẽ mãi lang thang trong thế giới ngầm, nơi không có cứu rỗi, cũng chẳng có hy vọng. Khi hai người phụ nữ với gương mặt trắng bệch gào thét trong tuyệt vọng, Arox cuối cùng cũng buông thanh kiếm xuống.

“Arox, không được!”

Bản năng của một người mẹ khiến Haliona bật lên tiếng ngăn cản. Nhưng đầu gối của Arox, người kế thừa gia tộc một cách chính trực, vẫn chạm xuống mặt đất lạnh lẽo.

“Xin chú… thả linh hồn của Vergana. Cô ấy không có tội.”

Căn bệnh kỳ lạ của Vergana, đến lúc này, gần như chắc chắn là do Reijin gây ra. Hai người phụ nữ mềm nhũn, dần mất đi ý thức, từng chút một bị bào mòn sinh mệnh. Haliona nhìn thấy rõ điều đó. Hơi thở của Vergana đã yếu ớt đến mức như có thể tắt bất cứ lúc nào.

“Không được… không được…”

Cơn giận dữ của người con trai cả đang dìu đỡ cô dâu — người đã gào thét đến khản giọng, cổ họng như bị xé toạc — lan đến tận nơi này. Đôi mắt anh trừng trừng nhìn Reijin, những mạch máu trong tròng trắng căng lên như sắp vỡ tung. Trong khoảnh khắc không thể hành động vì con tin vẫn bị kìm kẹp, bàn tay Reijin khẽ động.

“Chỉ cần dâng trái dtim của ngươi lên là đủ, Arox. Những người đàn ông nhà Ludig. Thứ ta muốn… chỉ có vậy thôi.”

Arox, đứa cháu đầu lòng, lớn lên trong vô vàn lời chúc phúc và yêu thương của Ludergeros. Một đứa trẻ dịu dàng và sáng suốt như vậy, lại phải gánh chịu nỗi đau kéo dài mà chẳng rõ nguyên do. Đôi mắt đang run rẩy trước cái chết bỗng lặng đi, như thể tất cả cảm xúc đều bị ép xuống tận đáy. Gió mang theo tiếng gầm mơ hồ của thú dữ, khẽ lướt qua mái tóc cậu.

“Dù chết đi, con cũng sẽ không quên chú đâu.”

“Phải thế chứ.”

Arox nhìn cha mẹ lần cuối, rồi chậm rãi nhắm mắt lại. Tiếng thét của cô dâu, tiếng gầm phẫn nộ của người con trai cả, và tiếng khóc vỡ òa của những đứa trẻ nhỏ hòa vào nhau, tạo thành một âm thanh hỗn loạn đến nghẹt thở. Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng sáng đen xuyên thẳng qua trái tim Arox. Cùng lúc, đám mây đen đang quấn lấy Vergana cũng tan biến. Không một giọt máu rơi xuống, thân thể Arox đổ về phía trước như bị rút cạn ý thức. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức lời nói và cử động của tất cả mọi người đều chậm lại một nhịp.

“Arox!”

Vergana gào lên như phát điên, vừa khóc vừa bò về phía thân thể đang gục xuống. Người con trai cả rút kiếm lao tới, nhưng những sợi cỏ đen mọc lên từ mặt đất đã quấn chặt lấy tay chân anh, giữ chặt không cho tiến thêm bước nào.

“Không được. Thà… thà giết ta đi, Reijin.”

Haliona đã từng nghĩ rằng lời nói và nước mắt có thể hóa giải hiểu lầm. Nhưng ánh mắt Reijin nhìn bà lại trống rỗng đến đáng sợ, nằm ở trung tâm của sự vô cảm, không còn chút dao động nào của con người.

“Vì con trai chịu khổ nên mẹ mới chạy đến sao. Đừng lo, thưa mẹ. Con cũng sẽ sớm đi theo các cháu thôi.”

“Hãy giết ta đi. Làm ơn, Reijin. Hãy thả họ ra.”

Khi bà định quỳ xuống, một bàn tay đã đỡ lấy cánh tay bà, nâng lên. Những ngón tay mảnh mai run rẩy như cành cây giữa cơn bão, hơi thở gấp gáp. Haliona đứng không vững, lảo đảo như thể chỉ cần buông lỏng một chút thôi là sẽ ngã quỵ. Bà nhìn chằm chằm vào dòng máu của Reijin bằng ánh mắt kinh hoàng. Khoảnh khắc chứng kiến anh tiếp nhận cả nỗi căm hận vừa được sinh ra từ chính huyết mạch của mình, bà hiểu ra rằng hận thù chỉ sinh ra thêm hận thù.

“Chú ơi…”

Ánh mắt Reijin quay lại, lạnh đến tận cùng. Lúc này, sự thật còn có ý nghĩa gì nữa? Liệu nó có thể xóa đi lòng hận thù đã ăn sâu đến vậy không? Từ đôi mắt của Aranes, người vẫn chưa hiểu hết mọi chuyện, những giọt nước mắt đỏ như máu lặng lẽ rơi xuống.

“Chú không giết Arox phải không? Đúng chứ, chú? Anh ấy chỉ ngất đi thôi mà.”

Mẹ vẫn đang ôm chặt thân thể Arox tái nhợt vang lên, run rẩy, xé toạc khoảng không tĩnh lặng. Đối diện với đứa cháu cuối cùng vẫn còn tin mình đến giây phút này, Reijin lại khẽ mỉm cười, dịu dàng đến đáng sợ.

“Thời gian chia tay cuối cùng lại quá ngắn ngủi. Dù vậy, chú vẫn mong chỉ mình con có thể thoát khỏi địa ngục này, Aranes. Nhưng xem ra… con cũng không thoát khỏi dòng máu Ludig.”

Tiếng thét tiếp theo vang lên, thảm thiết đến mức khiến người ta lạnh sống lưng, là của Nairoa. Khi đám mây đen siết chặt lấy thân thể cô như muốn nghiền nát, Amet cuối cùng cũng buông thanh kiếm xuống.

Haliona vẫn đứng vững, chỉ nhờ vào Aranes — chỗ dựa cuối cùng của bà. Bà nhìn về phía dòng máu của Reijin bằng ánh mắt đầy sợ hãi, ánh nhìn lệch đi như không dám đối diện trọn vẹn. Nhưng rồi, nó lại dán chặt vào những đầu ngón tay của anh, nơi đang dàn dựng nên một bản giao hưởng tàn khốc không thể dừng lại.

“Ngươi sẽ làm gì đây, Amet? Để linh hồn người phụ nữ này tiếp tục bị tha hóa sao? Hay là chạy trốn? Ừ, ngươi vẫn có thể sống một mình.”

Mục tiêu của Reijin từ đầu đến cuối vẫn chỉ là những người đàn ông của gia tộc Ludig. Arox, rồi đến Amet, và tiếp theo… không cần nói cũng có thể đoán ra. Thậm chí, có lẽ anh cũng đã tính cả chính mình vào danh sách đó.

Haliona chậm rãi buông tay Aranes ra. Bước chân bà yếu ớt đến mức chỉ một hơi thở cũng có thể khiến bà ngã xuống, nhưng bà vẫn tiến về phía con trai mình.

“Reijin. Làm vậy… có ý nghĩa gì không?”

Nhưng đôi mắt điên cuồng đang tìm kiếm vật tế kia không hề hướng về ngày mai. Những mâu thuẫn tích tụ qua năm tháng, đã mục rữa đến tận cốt lõi, giờ đây chỉ còn muốn khép lại tất cả.

“Phải có trái tim chúng ta chìm trong tuyệt vọng… thế giới bẩn thỉu này mới có thể bắt đầu lại. Đó là một sự hy sinh cao cả.”

“…Reijin.”

“Trái tim con đã chìm trong tuyệt vọng từ rất lâu rồi. Đừng lo lắng, thưa mẹ. Mọi thứ sẽ sớm kết thúc.”

Kể từ khoảnh khắc ấy, giữa họ không còn là cuộc đối thoại giữa con người với con người nữa. Chỉ còn lại hai khoảng trống không thể chạm tới nhau.

Amet cuối cùng cũng quỳ xuống, như thể đang dâng chính mình để cứu lấy cô dâu.

Gió thổi qua Ludergeros không thể dập tắt những trái tim đã vỡ vụn, mà chỉ khiến chúng rung lên dữ dội hơn, như thể mỗi nhịp đập đều là một tiếng kêu tuyệt vọng không bao giờ được hồi đáp.