TeleTruyen

Chap 173

Merina và Wiglas kể rằng họ đã tổ chức một lễ cưới giản dị trong nhà nguyện công cộng của Ludergeros. Nhờ sự giúp đỡ của cha — người thấu hiểu hoàn cảnh của họ — hai người có được một nhà chữa trị nhỏ. Tuy vậy, vì là người ngoại xứ, họ vẫn chưa thực sự hòa nhập với dân làng. Bên trong nhà chữa trị tuy khiêm tốn nhưng gọn gàng, đủ đầy, có hai giường bệnh và một gian bếp nhỏ ấm cúng.

Buổi tối, khi Merina mang trà nóng ra, mưa bắt đầu đổ xuống ào ạt, từng giọt nặng trĩu đập vào mái nhà như gõ vào lòng người. Sarovan — người đã quyết định phải rời khỏi Ludergeros — đứng lặng, như đang sắp xếp lại những suy nghĩ chồng chất. Trong ánh mắt anh hướng ra màn mưa, có một thứ cảm xúc lạnh lẽo và khắc nghiệt đang âm thầm dâng lên. Không rõ anh đang lo lắng cho cơn bão sắp tới, hay cho những điều còn tăm tối hơn thế. Ánh nhìn ấy gần như không rời khỏi khung cửa sổ.

“Tiểu thư uống trà đi, kẻo nguội.”

Merina, từ khi đến đây đã trở nên hoạt bát hơn hẳn, nói chuyện không ngừng, cố xua đi bầu không khí nặng nề.

“Cái biệt danh ấy là do chính chồng em tự chuốc lấy. Một thầy thuốc mà không giải thích được triệu chứng cho bệnh nhân, bị nghi ngờ cũng là chuyện đương nhiên. Em đâu thể đứng ra giải thích thay mãi được.”

Lời trách móc nghe có vẻ gay gắt, nhưng trong ánh mắt cô lại chan chứa yêu thương. Wiglas — người đàn ông hiền lành, có phần rụt rè — lặng lẽ mang ra ổ bánh mì mới nướng, rồi lại quay về bên giường bệnh, cẩn thận kiểm tra tình trạng của Vergana. Những cái tên bệnh nguy hiểm lần lượt hiện lên trong đầu cô, khiến tâm trí lúc tối sầm, lúc lại trắng bệch vì sợ hãi.

“Ồ…”

Một tiếng lẩm bẩm rất khẽ của Wiglas vang lên, nhưng trong không gian tĩnh lặng, lại trở nên rõ ràng đến đáng sợ. Lanomich đang uống đến chén trà thứ ba cũng dừng lại. Sarovan khẽ nhíu mày, buông tay đang khoanh lại. Ngay cả Aronis — người vẫn đang vô thức nghịch tóc — cũng chợt khựng lại.

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía Wiglas. Merina vội đặt bó củi xuống, giọng run run:

“Có chuyện gì vậy?”

“À… không… không có gì…”

“Anh à.”

“Ừm… cái đó… Tiểu thư Vergana… dường như đang mang thai, thưa tiểu thư.”

Lời nói ấy như một tia sét đánh thẳng xuống. Cô bật dậy khỏi ghế, tim đập dồn dập đến nghẹn thở. Không ai trách sự mất bình tĩnh của cô. Chỉ có tiếng mưa ngoài kia, vẫn quét qua thảo nguyên, như đang lặng lẽ thấu hiểu.

Đó là huyết mạch của Arox. Là đứa con đầu lòng. Là đứa cháu đầu tiên của cô.

Nhưng niềm vui ấy chỉ thoáng qua như một làn khói. Nỗi lo bảo vệ càng lúc càng lớn, đè nặng lên cô, khiến cô nhận ra cuộc đời mình đã trở nên trống rỗng đến mức nào — mọi thứ đều có thể mất đi bất cứ lúc nào.

“Nes. Ta vốn cũng định nói chuyện này. Chúng ta phải gọi xe ngựa cho tiểu thư Vergana, còn chúng ta sẽ đi riêng.”

“Đi riêng là sao?”

“Gia tộc của tiểu thư Vergana ở phía nam. Gần hơn.”

“Rồi sao nữa?”

“Con đường này không phù hợp để một người phụ nữ mang thai tiếp tục đi cùng. Những gì đang xảy ra… đã là gánh nặng quá lớn với cả đứa trẻ lẫn người mẹ rồi.”

“Ý là… đi mà không có Vergana?”

Giọng cô khẽ run lên.

Hành trình về phía đông vốn đã gian nan, nhưng giờ trong cơ thể Vergana lại mang theo huyết mạch của Arox. Cô không muốn tin vui ấy đến với Vergana qua lời của một người xa lạ khi cô tỉnh lại. Không muốn… nhưng trước ánh mắt kiên quyết của Sarovan, sự do dự của cô dần bị ép đến tận cùng.

“Chúng ta không thể đi về phía đông, nơi có gia tộc Priam. Chúng ta sẽ đến Januaros.”

Lời anh nói tiếp nối nhau, dứt khoát như những nhát cắt. Merina ngồi bên cạnh khẽ nuốt nước bọt, không giấu nổi lo lắng. Ngay cả Lanomich — người vẫn luôn bình thản — cũng lộ rõ vẻ nghi hoặc.

“Có chuyện gì vậy? Sao đột nhiên lại đổi hướng?”

“Con đường từ Ludergeros đi về phía đông đã bị chặn. Kiểm soát bắt đầu rồi. Có vẻ họ đang cố ngăn dòng người đổ về.”

Đó hẳn là những gì Sarovan vừa nhận được từ người hầu. Nếu phải vòng lên phía bắc qua Januaros để đến Suzanas, hành trình sẽ kéo dài hơn rất nhiều. Cô có thể chịu đựng nhưng Aronis còn quá nhỏ, còn Vergana lại đang mang thai. Con đường ấy, quá tàn nhẫn.

Cô nuốt chặt tiếng thở dài, cảm giác như trước mắt mình bị xé ra thành hai lối. Cô nhắm mắt lại, cơn đau như bị bổ dọc trong đầu dâng lên dữ dội.

“Nes.”

“Em ổn.”

Cô giơ tay ngăn Sarovan lại, rồi chậm rãi ngồi xuống. Vergana vẫn đang ngủ, sắc mặt dần hồng hào trở lại. Hai gò má ửng lên một chút sinh khí, như một tia hy vọng le lói trong đêm dài. Khi mẹ và cha trở về, cô sẽ có thêm một câu chuyện để kể.

“Tiểu thư Vergana sẽ có người hầu của ta đi theo.”

Đối với cô — người từng nghĩ sẽ không còn cuộc chia ly nào nữa — khoảng trống Vergana để lại trở nên quá lớn. Lẽ ra trong lúc này, họ nên ở bên nhau, cùng tiến cùng lùi. Nhưng thực tế tàn nhẫn, chỉ riêng việc chăm sóc Aronis cũng đã là quá sức. Cô không thể ích kỷ giữ cả Vergana lại bên mình.

Sợi dây giằng xé trong lòng cô căng đến mức tưởng như sắp đứt.

Đúng lúc ấy, Merina bước lên một bước, giọng kiên định nhưng dịu dàng:

“Chúng em sẽ đi cùng tiểu thư Vergana.”

“…Merina sẽ đi cùng?”

“Dù sao thì chúng em cũng không thể ở lại Ludergeros lâu được. Em cũng đang mang thai. Nếu tiểu thư viết thư, em sẽ mang theo và kể lại rõ ràng mọi chuyện.”

Merina vừa nói vừa khóc, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má. Từ khi mang thai, cô trở nên nhạy cảm hơn, chỉ mới cất lời đã run lên như không kìm được xúc động.

“Được báo đáp ân tình của tiểu thư… em thật sự rất hạnh phúc.”

Cuộc chia ly với Vergana, và cả cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa với Merina, đều dồn nén trong lòng cô. Cô cố giấu đi những rối bời bằng một nụ cười dịu nhẹ, rồi nắm lấy bàn tay ấm áp của Merina.

“Ta tin em, Merina. Em thông minh và sáng suốt. Hãy chăm sóc Vergana thật tốt.”

[Arox… anh có nghe thấy không? Dù anh đang ở nơi nào, người vợ anh yêu vẫn đang mang trong mình đứa con của anh.] 

Nghĩ đến đó, trái tim cô bỗng nhẹ đi đôi chút. Lại có thêm một người cần được bảo vệ. Giống như cách anh từng đối xử với cô, cô cũng sẽ mỉm cười nếu đứa trẻ ấy lớn lên nghịch ngợm hay phạm lỗi. Cô chỉ mong một ngày không xa, có thể tự tay ôm đứa cháu ấy và kể cho anh nghe tất cả.

Cô cố không khóc. Nước mắt chẳng thể thay đổi điều gì. Nhưng khi bước chậm đến bên giường, nắm lấy bàn tay gầy guộc của Vergana, nước mắt vẫn lặng lẽ rơi. Cuộc đời này chưa bao giờ dễ dàng, và điều duy nhất cô có thể cầu mong, chỉ là Vergana và đứa trẻ nhỏ bé ấy được bình an.

Cô cúi xuống, hôn nhẹ lên trán Vergana đang ngủ say, như gửi gắm một lời chúc lành. Tiếng mưa rơi ngoài kia hòa vào không khí tĩnh lặng, nặng nề như một buổi tiễn đưa. Vậy mà cô vẫn ngốc nghếch hy vọng… hy vọng sẽ có ngày được mỉm cười nhìn đứa cháu chào đời. Dù tất cả đều nói về tuyệt vọng, cô vẫn ích kỷ mà nuôi giữ hy vọng cho riêng mình.

Mãi đến ngày hôm sau, cơn mưa mới chịu ngớt. Chiếc xe ngựa được gọi bằng số tiền cuối cùng của Sarovan chở Vergana cùng vợ chồng Merina rời đi. Đến tận lúc chia tay, Vergana vẫn chưa tỉnh lại, trong lòng cô ấy là bức thư cô viết, thay cho tất cả những lời chưa kịp nói. Chiếc xe lăn bánh về phương nam, bắt đầu một hành trình dài trở về quê nhà của Vergana.

Không còn thời gian chần chừ, cô cưỡi ngựa đi trước, dẫn đường cho chiếc xe vừa khởi hành.

Họ quyết định sẽ đến Januaros nghỉ lại vài ngày, rồi từ phương bắc thuê xe đi tiếp về phía đông. Cô cũng tranh thủ gửi một bức thư ngắn về ngoại gia, báo rằng không cần lo lắng về những lời đồn liên quan đến gia tộc Ludig. Lanomich và Sarovan cũng gửi thư về gia tộc mình, chỉ nói một câu đơn giản rằng họ vẫn bình an.

Hành lý mang theo chất đầy những món ăn Merina chuẩn bị, cùng bánh mì và thịt khô. Họ lên đường về phía bắc suốt bốn ngày bốn đêm không nghỉ. Việc rời xa gia tộc Priam nặng nề như kéo theo cả quá khứ phía sau, nhưng Aronis cần được nghỉ ngơi, cần một chiếc giường tử tế. Ngay cả người lớn còn kiệt sức, tình trạng của Aronis lại càng đáng lo ngại.

Mỗi lần ghé qua làng, họ chỉ dừng lại đủ lâu để bổ sung nước và thức ăn. Để chuẩn bị cho cái lạnh của Januaros dù đang là mùa xuân, họ mua thêm vài chiếc áo choàng dày.

Số tiền của Sarovan cũng cạn dần sau lần mua sắm đó. Lanomich thì từ đầu đã không mang theo đồng nào. Họ buộc phải dựa hoàn toàn vào lượng thức ăn và nước ít ỏi còn lại để tiếp tục. Aronis, đứa bé thậm chí còn không nhận ra mình đang bệnh, lại bắt đầu lên cơn sốt.

Kế hoạch đi xuyên đêm đành phải bỏ dở. Họ quyết định nghỉ lại một đêm trong rừng.

Lanomich nấu súp, cô chuẩn bị chỗ ngủ, Sarovan nhóm lửa. Aronis sau khi uống thuốc do Wiglas đưa thì chìm vào giấc ngủ, tiếng thở nặng nề hòa cùng tiếng củi cháy lách tách.

Đêm xuống là lúc mọi thứ trở nên rõ ràng nhất. Khi gió lặng, trăng mờ, khi Aronis đã ngủ say, những ký ức tưởng như đã chôn vùi lại kéo về như cơn ác mộng. Thực tại rách nát như một cuốn sách cũ, thì thầm bên tai cô những điều không thể chối bỏ. Ngay cả ở ngôi làng ghé qua buổi sáng, người ta cũng chỉ nhắc đến một cái tên: Ludig.

Cái chết, thú dữ, và những thứ mà ngay cả Sarovan cũng không thể ngăn cản.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống khi cô nhìn vào ngọn lửa. Hai người đàn ông đang cố giữ không khí bớt nặng nề bỗng làm rơi bát. Lanomich ho sặc sụa như vừa bị nghẹn, còn Sarovan — người định nói gì đó — lại nhíu mày khó chịu, nhắm một mắt lại.

“Ăn đi, im lặng.”

“Này… xin lỗi… tôi… nước…”

Cảnh Lanomich vừa ho vừa cuống cuồng tìm nước, còn Sarovan cau có nhưng vẫn đưa nước cho anh, lại vô tình khiến khung cảnh trở nên buồn cười một cách kỳ lạ. Cô đưa tay lau đi những giọt nước mắt đã khô cứng, một nụ cười nhạt thoáng hiện nơi khóe môi. Gương mặt khó chịu của Sarovan lúc này, lại khiến cô thấy dễ chịu hơn đôi chút.

“Ha…”

Tiếng cười thoát ra nhẹ như một hơi thở, rồi nhanh chóng tan biến. Cô ôm lấy đầu gối, lặng lẽ nhìn hai người trước mặt.

“Cảm ơn hai người… vì đã đi cùng tôi.”

Ánh lửa hắt lên khiến gò má Sarovan dường như đỏ hơn thường ngày. Anh khẽ gật đầu, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc, rồi bất chợt giơ tay che mắt Lanomich lại. Lanomich giật mình, vùng vẫy cố gỡ tay anh ra.

“Này, cái gì vậy?”

Sarovan không đáp, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt lặng lẽ mà đủ hiểu. Đôi mắt đỏ ấy như giữ lại nụ cười đang dần tan trên môi cô thêm một chút nữa.

Dù sao một ngày nữa cũng đã trôi qua. Chỉ riêng sự thật ấy thôi, cũng đủ để cô thấy lòng mình được an ủi.