TeleTruyen

Chap 174

Khi nhận ra Januaros ở phương bắc đã ở rất gần, cô mới chợt nhận ra mình từ lâu đã quên mất cách đếm ngày. Không rõ đã là ngày thứ bao nhiêu, chỉ biết rằng hành trình đã kéo dài hơn hai mươi ngày. Ở ngôi làng cuối cùng họ ghé qua, Lanomich lại một lần nữa viết thư gửi về gia tộc. Ánh mắt anh khi xoay ngòi bút sáng lên đầy sức sống, như thể chính việc viết thư ấy đã tiếp thêm sinh lực cho anh. Thành thật mà nói, lúc này anh còn tràn đầy khí sắc hơn cả khi còn ở học viện. Việc một mình anh tình nguyện đứng ra bảo vệ hai người phụ nữ giữa thời loạn lạc như thế này, quả thật khiến người khác không thể không kính trọng.

Lanomich, với sự am hiểu tâm lý phụ nữ, đã dùng đủ mọi cách để kéo ra những nụ cười hiếm hoi trên gương mặt Aronis. Theo lời Wiglas, Aronis dường như đã chịu một cú sốc tinh thần quá lớn, khiến lời nói và hành động đều trở nên chậm chạp, rời rạc.

Với cô — người không có khả năng khiến người khác bật cười — sự hiện diện của Lanomich giống như một ân huệ bất ngờ. Thế nhưng, gia tộc của anh chắc chắn không thể yên lòng chỉ với vài bức thư báo tin bình an, nên việc anh có thể ở lại Januaros bao lâu vẫn là điều không chắc chắn. Nghĩ đến việc muốn giữ anh lại thêm, cô lại thấy áy náy. Bởi vì những gì anh đã làm, đã là quá nhiều.

Sarovan tuy tỏ ra khó chịu trước sự có mặt của Lanomich, nhưng lại không nói ra thành lời. Anh dường như cũng đã thừa nhận phần nào giá trị của Lanomich nhưng chỉ dừng lại ở mức đó. Mỗi khi Lanomich khéo léo tạo ra khoảng không gian riêng cho cô và Sarovan, anh lại xuất hiện đúng lúc, phá vỡ bầu không khí vừa kịp hình thành. Việc Sarovan sai Lanomich đi kiếm củi, đi săn một cách khắt khe, có lẽ không hoàn toàn chỉ vì lý do thực tế. Một chút ghen tuông âm thầm dường như vẫn len lỏi trong đó. Dù vậy, hành trình của ba người họ vẫn mang theo một sự chông chênh khó gọi tên, như đang bước trên một chiếc đĩa thủy tinh mỏng, chỉ cần sơ sẩy là vỡ tan.

“Ư… lạnh quá.”

Lanomich, người sinh ra và lớn lên ở vùng phương nam ấm áp, kéo cao cổ áo choàng, thở ra một làn hơi trắng mỏng. Trái lại, Sarovan lại tháo lỏng dây áo khoác, trông thoải mái như vừa tìm được nhiệt độ thích hợp.

“Nhưng mà, Sarovan.”

Trên đường tiến vào Januaros, Sarovan giám sát mọi thứ một cách nghiêm ngặt đến mức bất thường, như thể anh đã biết trước điều gì đó. Cô và Aronis thậm chí không được phép cởi áo choàng ngay cả khi ở trong nhà. Nếu có chuyện cần nói, anh cũng thường sai Lanomich truyền đạt thay. Cách hành xử ấy đã vượt quá giới hạn của sự bảo vệ thông thường, khiến trong lòng cô dấy lên một nỗi bất an mơ hồ. Ngay cả sau khi rời khỏi làng, anh vẫn liên tục kiểm tra xung quanh, như đề phòng bị theo dõi.

Khi họ đến chân tường thành Reigro, cô cuối cùng cũng cất lời hỏi điều đã chất chứa từ lâu:

“Không có tin gì về Amet và những người khác sao?”

Lẽ ra cô đã muốn ở lại ngôi làng trước đó để chờ tin tức của cha mẹ. Nhưng vì tôn trọng quyết định kiên quyết phải tiếp tục di chuyển của Sarovan, cô đành nhượng bộ. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn không hiểu vì sao phải vòng qua phương bắc để tiến về phương đông. Mọi thứ dường như nghiêm trọng hơn những gì cô biết.

“Đến nơi rồi ta sẽ nói.”

Sarovan quay đầu lại, chỉ đáp ngắn gọn như vậy.

Họ tiếp tục đi dọc theo bức tường thành màu vàng kim — sắc màu xứng với cái tên “Trăng Vàng”, thậm chí còn rực rỡ hơn trong ánh sáng nhạt của trời chiều. Nhưng trong lòng cô lại tối tăm như đang bước đi giữa đêm không trăng. Ấn hiệu gia tộc Priam mẹ trao như mắc kẹt nơi cổ họng, nóng rát và nặng nề. Gió lạnh của Januaros thổi qua, mang theo cảm giác bị từ chối một cách lạnh lùng.

Khi họ leo lên con đường đồi trơ trọi, nơi hơi thở của mùa xuân đã hoàn toàn biến mất, một tiếng kèn vang lên, mạnh mẽ và dứt khoát. Sarovan lập tức kéo cương dừng ngựa. Cô và Lanomich phía sau cũng dừng lại theo.

Tiếng xích sắt nặng nề vang lên, kéo theo cánh cổng thành từ từ hạ xuống. Ngôi thành vàng kim hiện ra rõ ràng ở cuối con đường, sừng sững đến mức khó phân biệt ranh giới giữa vách đá và núi đồi. Từ nơi Sarovan từng lớn lên, một hơi thở lạnh lẽo lan ra, như mùa đông còn sót lại chưa chịu tan.

Nếu cô kết hôn với Sarovan và mang họ Reigro, nơi này sẽ trở thành quê hương thứ hai của cô. Nhưng lúc này, nó vẫn xa lạ, lạnh lùng, như đang đứng ngoài thế giới của cô.

Ba con ngựa từ trong thành lao ra, dồn dập như một cuộc truy đuổi. Khi nhận ra Sarovan, tốc độ của chúng càng tăng lên. Tiếng vó ngựa dội xuống nền đất, khiến áo choàng của họ tung bay. Mái tóc cô, đã lâu không chải, rối bết lại, xoăn quăn trên vai.

Sau khi đón ba người, cánh cổng thành lại từ từ khép lại phía sau, như ngăn cách hoàn toàn thế giới bên ngoài. Âm thanh đóng cổng vang vọng, dứt khoát đến mức khiến tiếng vó ngựa cũng im bặt.

Những người hầu vội vã chạy ra, đứng thành từng nhóm, giơ tay ra hiệu họ dừng lại.

Sarovan kéo dây cương, chậm rãi cho ngựa dừng, như đánh dấu kết thúc của một hành trình dài đầy gian khổ. Aronis, kiệt sức đến mức gần như ngất lịm, được Lanomich bế xuống. Những người hầu vây quanh Sarovan, gương mặt ai cũng lộ rõ lo lắng, thậm chí có người rưng rưng nước mắt khi đỡ lấy ngựa của anh.

“Công tử, thật may mắn khi công tử trở về an toàn.”

“Cha ta đâu?”

Những người hầu đang nhận hành lý khẽ liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt quay đầu về một hướng. Không lâu sau, từ phía đó, tiếng hí ngựa vang lên thô ráp, dồn dập.

Giữa làn bụi mù, gia chủ Reigro và phu nhân xuất hiện. Gia chủ dường như vừa nghe tin cổng mở đã lập tức chạy đến, gần như nhảy xuống ngựa trước khi nó dừng hẳn.

“Sarovan!”

Đôi tay run rẩy của ông — đã mang dáng dấp của tuổi già — ôm chặt lấy con trai. Sarovan nhắm mắt lại, vòng tay đáp lại, đỡ lấy thân thể cha mình, trong thoáng chốc để lộ sự nhẹ nhõm hiếm hoi.

Không biết ông đã phải lo lắng đến mức nào cho đứa con vừa trở về từ giữa cơn hỗn loạn.

Nghĩ đến việc tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ người chú của mình, cô không dám ngẩng đầu.

Khi vòng tay buông ra, ánh mắt của gia chủ dần trở lại bình tĩnh. Ông nhìn lướt qua Lanomich, rồi Aronis… và cuối cùng dừng lại nơi cô. Ánh nhìn ấy hoàn toàn khác với lúc dành cho con trai mình — lạnh lẽo, sắc bén, và không hề che giấu sự dò xét.

Chỉ có phu nhân Reigro, người xuất hiện phía sau, vẫn giữ nguyên nụ cười ấm áp như trước. Bà nhanh chóng bước đến gần cô, giọng đầy xúc động:

“Nes!”

Cảm giác như một vị khách không mời chỉ thực sự tan biến khi giọng nói ấm áp của phu nhân vang lên. Bà bước nhanh đến, ôm chặt lấy cô, vòng tay mềm mại mà ấm áp chẳng khác nào vòng tay của mẹ. Bàn tay bà nhẹ nhàng vuốt lưng cô, giọng nghẹn lại vì xúc động:

“Con đã vất vả lắm rồi… Ừ, còn sống là tốt rồi. Chỉ cần còn sống… là tốt rồi…”

Không muốn làm bẩn chiếc váy thanh nhã của bà, cô khẽ nhắm mắt, giấu đi đôi mắt đã ướt.

“Phu nhân.”

Từ phía sau, gia chủ — người vẫn lặng lẽ quan sát — cất giọng trầm thấp:

“Trước tiên nên sắp xếp phòng nghỉ cho khách đã.”

“À, đúng rồi. Ta thật là…”

Phu nhân Reigro cười ngượng ngùng, đám người hầu cũng cười theo. Nhưng nụ cười ấy lại mang theo một thứ gì đó khó gọi tên. Một cảm giác lạ lẫm, mơ hồ, như một làn nước lạnh đang dâng lên từ dưới chân, len lỏi đến tận khóe mắt.

Cô đã từng trải qua cảm giác này ở đâu rồi?

Giữa vô số ánh nhìn xa lạ — vừa như chào đón, vừa như từ chối — cô có cảm giác như mình bị lột trần, phơi bày trước tất cả.

Lạnh lẽo. Cô độc. Đó là ấn tượng đầu tiên khi cô bước vào thành Reigro của Sarovan.

“Nước có vừa ấm không ạ?”

“Vâng. Aronis thế nào rồi?”

“Tiểu thư hỏi em gái ạ? Em ấy đã tắm xong và ra ngoài rồi ạ.”

Chỉ cần nghe vậy thôi, nỗi lo chất chồng trong lòng cô cũng dịu đi đôi chút. Gương mặt cô hầu gái trước mặt vẫn giữ nụ cười thân thiện, không chút nghi ngờ. Cô thoáng tự hỏi, liệu cảm giác bất an lúc ở cổng thành… chỉ là do mình tưởng tượng ra?

“Được rồi, ta ra đây.”

“Đã vậy rồi ạ? Tiểu thư không tắm thêm chút nữa cho ấm người sao?”

“Không cần đâu. Ta muốn viết thư gấp.”

“Thư ạ?”

“Trong phòng không có giấy viết thư sao? Nếu vậy thì mang giấy và mực đến giúp ta nhé. Giờ ta gấp lắm.”

“Không ạ, trong phòng ngủ đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Nghĩ đến bà và các cậu ở gia tộc Priam — những người hẳn đang mòn mỏi chờ tin — cô không thể chậm trễ thêm. Cô muốn báo rằng mình đã đến Januaros an toàn.

Nhưng bàn tay cô hầu gái đang lau nước cho cô bỗng chậm lại rồi dừng hẳn.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Cô hầu gái như muốn nói gì đó, môi khẽ mấp máy, nhưng chưa kịp cất lời thì tiếng gõ cửa phòng tắm vang lên, cắt ngang.

“Xong chưa?”

Giọng của một hầu gái khác vọng vào đầy thúc giục. Người đang lau người cho Aranes giật mình, vội vàng thu lại tấm khăn.

“Xong rồi.”

“Công tử đang chờ ngoài kia.”

Như đã chuẩn bị từ trước, cô hầu gái mang quần áo vào. Bộ váy được trang trí cầu kỳ bằng ruy băng và hoa văn tinh xảo — rõ ràng là theo gu của phu nhân Reigro. Nhưng lúc này, cô chẳng còn tâm trí để bận tâm đến vẻ ngoài.

Chỉ với suy nghĩ phải viết thư cho bà ngoại, cô nhanh chóng thay đồ.

Khi bước ra ngoài, cô thấy Sarovan đứng đó. Mái tóc anh còn ướt, như thể vừa tắm xong đã vội vàng tìm đến đây ngay. Anh ra hiệu cho các hầu gái lui ra, rồi quay sang Aronis, dịu dàng đưa cho cô bé một con búp bê.

“Mẹ ta đã mua nó, nghĩ rằng sẽ có một cô em gái ra đời. Có lẽ giờ nó đã tìm được chủ rồi.”

“Em không còn ở tuổi chơi búp bê nữa… nhưng vẫn cảm ơn anh.”

Cô khẽ cười, rồi lập tức tiến đến bàn viết cạnh cửa sổ, nơi màn đêm đang chậm rãi buông xuống. Cô cầm cây bút lông đã được chuẩn bị sẵn, đầu bút chạm nhẹ xuống mặt giấy.

Nhưng còn chưa kịp viết xong dòng đầu tiên, giọng Sarovan đã vang lên phía sau, cắt ngang sự tĩnh lặng mong manh.

“Em viết thư sao?”

“Vâng.”

“Viết cho ai?”

Cô khẽ ngẩng đầu lên. Câu chữ còn dang dở. Không biết từ lúc nào, Sarovan đã đứng ngay trước mặt cô, khoảng cách gần đến mức khiến cô không thể né tránh ánh nhìn của anh. Cô đặt cây bút xuống, thật ngay ngắn. Sự im lặng dâng lên, nặng nề trong lồng ngực. Cô biết rất rõ khoảnh khắc này, câu hỏi mà anh đã giữ lại suốt quãng đường dài, cuối cùng cũng đã đến.