TeleTruyen

Chap 175

“Sarovan.”

Có lẽ vì tấm màn vừa được vén sang một bên, luồng khí lạnh từ bên ngoài tràn vào, len lỏi khắp căn phòng ngủ. Sarovan như bị cơn mệt mỏi dồn dập ập đến cùng lúc. Anh kéo ghế ra, buông xuống một tiếng thở dài trầm thấp.

“Ừ.”

Thành “Trăng Vàng” của gia tộc Reigro không thiếu thứ gì. Những lời đồn về việc nơi này đã được cải tạo đến mức không còn nhận ra sau khi thay đổi chủ nhân… hóa ra không hề phóng đại. Ngay cả thành Ludig với vẻ đẹp cổ kính trong ký ức cô, lúc này cũng trở nên cũ kỹ, thô ráp đến đáng thương. Chỉ cần nhìn vào những chi tiết nhỏ — bộ đồ ăn tinh xảo, hay cách dẫn nước vào bồn tắm trong phòng — cũng đủ thấy phong cách của kinh đô đã thấm vào từng góc nhỏ.

Các cô hầu gái ở đây không chỉ được trả công hậu hĩnh, mà mỗi tháng còn có váy mới. Nếu những người hầu ở Ludig — những người phải mặc lại quần áo cũ sờn — nhìn thấy, chắc chắn sẽ vừa kinh ngạc vừa chạnh lòng.

Khác với cha mẹ cô, những người lớn ở nơi này dường như xem sự xa hoa như một chuẩn mực, thậm chí là một đức hạnh. Ngay cả những món ăn dọn ra cho vị khách bất ngờ cũng được chăm chút tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Nghe nói ở Januaros, truyền thống là phải dọn thức ăn nóng hổi cho khách. Điều đó khác hẳn với Ludergeros — nơi những món ngâm chua mới là phổ biến.

“Bây giờ thì kể đi.”

Cô không muốn sống như chú Reijin — bước trên con đường dẫn đến diệt vong. Con đường cô chọn là bảo vệ và bình an. Bảo vệ Aronis, đưa em về gia tộc Priam, rồi chờ đợi những người thân còn lại. Nhưng tất cả những cố gắng để quay lại cuộc sống cũ của cô, dường như đều bị chặn lại trước bức tường mang tên Sarovan.

Sarovan lặng lẽ rót trà nóng cho cô. Ánh mắt anh hạ xuống, như thể đã đoán trước được cô sẽ hỏi gì.

“Sắp đến tháng cuối cùng của mùa xuân rồi, Nes.”

Thời gian vẫn trôi, lạnh lùng và vô tình, chẳng hề bận tâm đến nỗi lòng con người. Anh rót trà cho cô, còn bản thân chỉ xoay xoay chiếc cốc rỗng trong tay. Sau khi trở về quê hương, thay bộ quần áo nhẹ hơn, Sarovan dường như đã thay đổi. Không phải chỉ là ngoại hình mà là khí chất. Như thể anh đã nuốt trọn quãng thời gian khắc nghiệt kia vào trong mình.

Có lẽ vì những ngày dài ăn uống thất thường, cơ thể anh gầy đi thấy rõ. Những đường nét trên gương mặt trở nên sắc sảo hơn, khiến ánh mắt càng thêm sâu thẳm, khó đoán. Cô bất giác nhìn lại vị hôn phu của mình — khung xương vững chắc, vài nút cổ áo được cởi lỏng một cách tự nhiên.

“Em biết. Thời gian đang trôi qua quá nhanh kể từ cái ngày kinh hoàng ấy. Không có tin gì về Ludig sao? Đó là điều em muốn hỏi, Sarovan. Tại sao anh không chịu nói gì với em cả.”

Cô không chịu nổi cách anh cứ kéo dài mọi thứ như vậy. Đừng chỉ im lặng đọc bức thư cô viết. Đừng chỉ né tránh. Hãy nói ra.

Dưới áp lực không lời ấy, Sarovan cuối cùng cũng ngẩng mắt lên. Sau một khoảng lặng dài, như thể đã tự quyết định, anh bắt đầu nói — những điều mà suốt quãng đường dài, trên thảo nguyên, trong rừng, trong những ngôi làng tạm bợ, anh vẫn chưa từng nói.

“Hoàng đế bị thú dữ tấn công. Hiện đang ở Menamolas để chữa trị vết thương. Và…”

“Và?”

Dù có cố tránh, cô cũng không phải không nhận ra bầu không khí bất ổn ở các ngôi làng họ đi qua. Sarovan nhìn cô bằng gương mặt vô cảm — lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất để che giấu cảm xúc. Nhưng cô vẫn nhận ra. Dưới lớp băng giá ấy, có điều gì đó đang gào thét.

“Họ đang tìm một chủ nhân mới cho Ludergeros. Lý do là để tiêu diệt thú dữ và ổn định vùng đất đó.”

Giọng Sarovan đều đều, như cố làm dịu đi cú sốc. Nhưng từng chữ rơi xuống, vẫn nặng như đá.

[Ludergeros… vùng đất mà gia tộc Ludig đã cai trị suốt hàng trăm năm… lại có thể bị thay thế dễ dàng đến vậy sao?]

Cô run lên, đặt chén trà xuống. Một ngụm nước bọt khô khốc trôi qua cổ họng. Sarovan không nói thêm, chỉ lặng lẽ chờ phản ứng của cô.

[Không được. Nếu mình gục ngã lúc này, tất cả sẽ sụp đổ.]

Cô ép mình giữ bình tĩnh. Bàn tay run rẩy giấu dưới gầm bàn.

“Em cũng đã nghĩ đến khả năng đó. Gia tộc em đã tan tác… họ cần một người thay thế để quản lý.”

Sarovan khẽ động môi, như muốn nói gì đó, rồi lại thôi. Cô nhận ra sự thay đổi ấy. Trực giác khiến tim cô siết lại.

“Còn gì nữa? Chẳng lẽ… anh muốn em vĩnh viễn từ bỏ Ludergeros sao?”

“…”

“Em vẫn còn đây, Amet vẫn còn, Aronis cũng còn. Đứa con của Arox cũng đang tồn tại. Đó là người thừa kế của gia tộc Ludig. Dù thành trì đã thành đống đổ nát, nhưng gia tộc chúng em vẫn còn những người sống sót.”

“Hoàng đế…”

Câu cuối cùng dường như quá khó thốt ra. Sarovan thô bạo nâng tách trà lên môi, nhưng chỉ nhấp một ngụm rồi đặt xuống, nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng như chưa từng dao động.

“Hoàng đế đang hiểu lầm rất nghiêm trọng. Ông ta cho rằng Reijin Saron Ludig và gia đình em đứng cùng một phe.”

“Cái gì?”

“Ta đã đọc một bức thư được gửi đi từ ngày hôm qua, lan khắp Middleshan… Hoàng đế không hề mong Ludergeros được bình yên. Ông ta muốn trả thù.”

“Cho em xem bức thư đó.”

“Đó là thư của cha ta, ta đã lấy lén. Bây giờ… đã đốt rồi.”

Vậy nghĩa là cả gia tộc Ludig đang bị đối xử như chú Reijin. Cô không thể tiếp tục ngồi yên. Đôi chân như tự có ý thức, đưa cô đứng dậy. Khi bước đến gần cửa sổ để hít thở, nỗi lo lắng dâng lên nghẹn ngào, phía sau vang lên tiếng ghế bị kéo ra. Những bước chân chậm rãi tiến lại, nện xuống nền đá lạnh, nặng nề và rõ ràng.

“Nes.”

Cánh tay anh vòng qua eo, kéo cô lùi lại. Hơi thở nóng hổi len qua từng sợi tóc khiến cô khẽ run lên.

“Tình hình quả thật không tốt, nhưng vẫn còn hy vọng. Các quý tộc của Ludergeros vẫn trung thành với Ludig, họ không phản bội cha mẹ em. Không ai đứng ra nhận làm chủ nhân mới.”

Sự trung thành ấy đáng quý, nhưng thời gian chưa bao giờ đứng về phía họ. Khi lòng trung nghĩa bắt đầu rạn vỡ, lòng tham sẽ nảy mầm. Trật tự từng được duy trì bằng sự dè chừng lẫn nhau rồi sẽ sụp đổ, nhanh chóng và tàn nhẫn.

Muốn thay đổi ý định của nhà vua, trước hết phải ổn định Ludergeros đang chìm trong bóng tối. Có lẽ chính nhà vua cũng đang chờ đợi một chủ nhân mới xuất hiện, quét sạch tất cả, từ bầy thú cho đến Reijin đang hoành hành nơi đó.

“Thật đáng hận…”

Những cảm xúc bị dồn nén quá lâu, chưa từng có cơ hội gọi tên, bất chợt trào ra. Đêm nào cô cũng mơ thấy mẹ ôm Arox mà khóc. Và mỗi lần tỉnh dậy, cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu cô lại là Reijin Sarone Ludig, như một người phụ nữ đang yêu đến mê muội.

Trong tưởng tượng, cô cầm dao đâm vào tim chú, hoặc chặt đứt cánh tay chú. Những con đường từng nhuộm máu sẽ nở đầy hoa. Cô từng gào thét như bị tảng đá khổng lồ đè nặng, cuối cùng cũng được giải thoát. Hóa ra, chính chú đã dạy cô kiếm thuật và cả lòng thù hận.

Trước khi những cảm xúc sắc lạnh ấy hoàn toàn nuốt chửng mình, cô cố gắng kết lại bằng một chút tỉnh táo mong manh.

“Không thể gửi thư cho bà được. Gia tộc Priam cũng có thể bị nghi ngờ.”

Sarovan nắm lấy bàn tay đang buông thõng của cô, cúi xuống hôn lên ngón tay thứ tư. Ánh mắt hai người chạm nhau qua lớp kính cửa sổ mờ đục. Đôi mắt anh, không còn vương lại chút non nớt nào, mang theo một ý chí kiên định và sâu thẳm. Không rời mắt khỏi cô, anh giữ môi trên ngón tay ấy, giọng trầm thấp vang lên trong bóng tối:

“Ta vẫn có thể chuyển thư đi. Sẽ mất thời gian… nhưng không phải không thể.”

“Vâng.”

Trước đây đã vậy, nhưng từ khi bước vào thành của Sarovan, sự phụ thuộc của cô ngày càng rõ rệt. Trong phòng ngủ, cô chỉ biết chờ đợi giọng nói của anh. Liệu cô có thật sự tự do như những gì mình từng khao khát?

Nếu một ngày nào đó, Sarovan cảm thấy cô là gánh nặng, đuổi cô và Aronis ra ngoài tay trắng, liệu cô có đủ tư cách phản kháng, nói rằng điều đó là bất công? Có lẽ người khác sẽ bảo cô đang lo xa. Nhưng điều khiến cô sợ hãi không phải là việc anh thay lòng, mà là chính cô đã tự trói buộc mình bằng từng lời nói, từng hành động.

Cô sợ làm anh khó chịu, nên luôn dè dặt, cân nhắc mọi thứ. Khi nhận ra điều đó, cô thấy xấu hổ đến mức da thịt như bị thiêu đốt. Sống sót bằng cách nịnh bợ một người đàn ông… chẳng phải đó chính là hình ảnh mà cô từng khinh ghét nhất hay sao?

Ánh mắt u uất của cô rời khỏi anh. Ngay cả một bức thư cũng không thể rời khỏi thành nếu không có anh giúp đỡ. Cô không biết gì về tình hình Ludergeros. Ngay cả việc nhà vua ra lệnh tìm chủ nhân mới cho vùng đất ấy, cô cũng chỉ mới nghe hôm nay.

“Nes.”

“Hửm?”

Sarovan siết chặt lưng cô từ phía sau, giọng thì thầm như một lời tỏ tình, thấp và gần đến mức không thể trốn tránh:

“Trong lúc một mình trong rừng, nghe đủ loại tin tức… ta đã nghĩ rất nhiều.”

“Nghĩ gì?”

“Cách lấy lại Ludergeros.”

“…Cách nào?”

Cô chậm rãi rời khỏi vòng tay anh, quay lại nhìn thẳng. Chàng thiếu niên từng tin vào sự ràng buộc tuyệt đối, và cô gái từng tin vào tự do tuyệt đối. Cuộc giằng co giữa họ, căng thẳng và dai dẳng, cuối cùng lại bị chú cô ép đến hồi kết nhanh hơn tất cả.

“Em sẽ kết hôn với ta, chính thức trở thành người nhà Reigro. Aranes Reigro.”

Đôi cánh từng tồn tại trong tưởng tượng của cô, từ lâu đã mong manh, giờ tan biến như bọt nước, chưa kịp hiểu bầu trời là gì, gió là gì. Bên bờ sông xanh trong, nơi hoa và cây được người khác trồng sẵn, có một con cá lặng lẽ sống. Cô, người từng ngẩng đầu nhìn trời mà không biết thân phận mình, giờ chỉ còn biết nhìn xuống một vực sâu hun hút.

“Kết hôn.”

Giọng cô run rẩy, thiếu chắc chắn. Người đàn ông trước mặt nói về hôn nhân như thể không hề nhận ra cuộc đời cô đang dần lụi tàn trong bóng tối. Giữa hai người, bầu không khí lặng đi. Ánh mắt chạm nhau, mà như cách xa cả một thế giới.