TeleTruyen

Chap 176

Nếu cô là nam nhân, liệu cô có thể dành cho vị hôn thê của mình sự quan tâm chu đáo như Sarovan không? Nghĩ thẳng ra, cô biết rất rõ mình không thể. Sarovan tốt hơn cô rất nhiều, còn cô chỉ biết buông tay trong bất lực. Dù từng lún sâu trong những định kiến, dù đã trải qua đủ chuyện để hiểu đời, anh vẫn nhìn cô bằng một ánh mắt khác, một cách nhìn mà cô không thể đáp lại. Đã có lúc cô tin rằng người từng nhìn thấu con người thật của mình đã thay đổi, chỉ vì cô quá yếu đuối.

Cô muốn sống như chính mình, muốn trao đi những ánh nhìn không nhuốm màu phán xét. Cô từng khinh ghét những cuộc đời chỉ biết khao khát tự do rồi lặng lẽ héo úa. Nhưng hôm nay, cô mới hiểu, có những lựa chọn không mong muốn lại trở thành tất cả của một con người. Những điều cô từng cười nhạo, rốt cuộc lại là lựa chọn tốt nhất mà cô có thể nắm lấy.

“Nes, nếu em trở thành người nhà Reigro, chúng ta sẽ có danh nghĩa chính đáng. Việc bảo vệ em và chăm sóc tiểu thư Aronis cũng sẽ thuận lợi hơn.”

Danh nghĩa, bảo vệ, thuận lợi. Dường như một chiếc nhẫn đính hôn vẫn chưa đủ, anh còn đặt lên lời cầu hôn những điều kiện dịu dàng đến mức khó từ chối. Có lẽ phản ứng của cô khiến anh không hài lòng. Thần Janes như đang cân bằng cuộc đời cô một cách tàn nhẫn: nếu số phận với chú Reijin là vực sâu, thì số phận với vị hôn phu lại là một con đường quá mức bằng phẳng.

Cô im lặng quá lâu. Đầu ngón tay Sarovan khẽ động, chậm đến mức như đang chờ đợi điều gì đó không bao giờ đến. Ánh mắt từng có chút van nài giờ dần lặng đi, lạnh lại.

“Aranes, Nes.”

Giọng thúc giục vang lên, khô khốc như đang giục một củ cải mọc trên ruộng, khiến cô giật mình tỉnh lại. Đúng vậy, việc oán trách cái này thiếu, cái kia không đủ vốn là một thứ xa xỉ. Chỉ cần mẹ, cha và Aronis được an toàn, cô có thể làm bất cứ điều gì. Khi mọi thứ ổn định, cô sẽ có ngày trả ơn Sarovan. Có lẽ, khi trả đủ, cái bóng của anh cũng sẽ không còn đè nặng lên cô nữa.

Sợ bị nhìn thấu suy nghĩ, cô đưa ngón tay thứ tư lên, khoảng cách gần đến mức gần như chạm vào anh.

“Chúng ta đã hứa với nhau rồi mà. Dù sao… ừm, dù sao thì cũng sẽ làm thôi.”

Đó không giống câu trả lời dành cho Sarovan, mà giống như một lời tự trấn an chính mình. Dù nhận ra sự cứng nhắc và lệch lạc trong đó, Sarovan vẫn mỉm cười, như thể chỉ cần vậy là đủ.

“Nếu có danh nghĩa, chúng ta có thể điều động binh lính. Reijin Ludig cướp đi quê hương của em, mà em là người nhà Reigro, thì cũng chẳng khác gì.”

Nhắc đến binh lính, đến chiến tranh không thể tránh khỏi, cổ họng cô lại nghẹn cứng. Nhưng cô nhanh chóng quay đi, cắn móng tay, cố gắng diễn tròn vai hơn bất cứ lúc nào trong đời.

“Gia chủ và phu nhân chắc sẽ ghét em mất. Lúc này em chẳng mang theo được thứ gì. Giá như trước đây chịu nghe lời mẹ, thường xuyên đeo trang sức thì tốt biết mấy.”

“Nes.”

“Vì em mà con trai họ phải ra chiến trường. Những con thú chỉ có trong sách giờ đang hoành hành ở Ludergeros. Nếu là em…”

Sarovan bước lại gần. Bóng anh đổ xuống, bao trùm lấy cô. Lồng ngực vững chãi, ấm áp và thoang thoảng mùi hương quen thuộc chặn đứng dòng lời lộn xộn của cô. Chỉ khi thấy lớp áo anh ướt loang, cô mới nhận ra mình đang khóc.

Cô ghét. Ghét tất cả những hoàn cảnh khiến ý nghĩa của hôn nhân bị bóp méo. Ghét cả việc Sarovan dường như bị đẩy vào chỗ nguy hiểm vì cô.

Anh không có tội gì. Vậy mà cô vẫn vùi đầu vào lòng anh, khóc như thể tất cả đều là lỗi của mình. Thật kỳ lạ. Nước mắt rơi đến sưng cả mí, nhưng trái tim lại xa xôi đến mức không chạm tới được. Có lẽ cô đang khóc vì những điều đã trì hoãn quá lâu, vì thực tại mà cô không thể tiếp tục né tránh nữa đang từng bước tiến gần.

************

Khi mùa xuân bước vào thời điểm tháng cuối, Januaros cũng cất lên khúc hát của cỏ cây và hoa lá. Khu vườn trong phủ, nơi được xem là lộng lẫy nhất thành “Trăng Vàng”, nở rộ những đóa hoa tím thẫm như những nữ hoàng của mùa xuân. Từ ngày phu nhân cho phép cô tự do ra vào khu vườn mà bà dày công chăm sóc, cô gần như sống ở đó.

Ngắm hoa, cô lại nhớ đến bà nội, nhớ đến những ký ức không thể quay lại. Dần dần, khu vườn này cũng trở nên giống như một góc nhỏ của Ludergeros trong ký ức cô.

Aronis cũng phản ứng khi nhìn thấy hoa, khẽ nhăn mũi như đang nhận ra điều gì đó quen thuộc. Cô bé đang được pháp sư của gia tộc Reigro chữa trị, tiến triển chậm nhưng đã có dấu hiệu cải thiện. Chỉ riêng việc Aronis quay đầu khi nghe gọi tên cũng đủ khiến cô bật khóc.

Cuộc sống thường nhật của cô, nơi những niềm vui nhỏ bé đã biến mất, mong manh như một lớp băng mỏng. Chỉ cần một va chạm nhẹ cũng đủ làm nứt vỡ.

Cuộc sống của một vị hôn thê đã định ngày cưới vốn dĩ chỉ cần nhẫn nhịn một chút là có thể trôi qua. Nhưng với cô, người không mang theo bất kỳ tài sản nào, mọi thứ đều trở nên quá sức. Sarovan không hề hạn chế chuyện ăn mặc hay chi tiêu, thậm chí khoản chi của anh dường như còn tăng lên gấp đôi.

“Tiểu thư.”

“Ừ.”

“Đến giờ dùng bữa rồi ạ.”

Đây là giới hạn duy nhất Sarovan không nhượng bộ, giờ giấc ăn uống chính xác đến mức như tiếng chuông điểm nửa đêm. Trớ trêu thay, chính anh lại thường xuyên bỏ bữa, điều đó khiến cô có chút bực bội. Cô hiểu anh bận rộn, nhưng vẫn không thể không để tâm.

Ngày cưới được ấn định vào tháng thứ hai của mùa hè, nên công việc của Sarovan chất chồng. Họ thường chỉ gặp nhau vào những đêm muộn.

Ban ngày, nếu không ở cạnh Aronis hay lang thang trong vườn, thời gian của cô trôi qua trong sự trống rỗng đến ngột ngạt. Thỉnh thoảng phu nhân Reigro sẽ gặp cô, nhưng điều đó lại không được Sarovan và Marona tán thành.

Marona là người hầu, đồng thời cũng là người giám sát mà Sarovan chỉ định cho cô. Dù đã bước vào tuổi trung niên, bước chân và giọng nói của bà vẫn nhanh nhẹn đến khó tin. Với sự nghiêm khắc chẳng khác gì một gia sư, bà có câu chuyện rằng mình đã phục vụ gia tộc Reigro từ khi còn rất nhỏ.

“Mọi thứ đã được chuẩn bị. Cô có thể dùng bữa ngay khi đến ạ.”

“Cảm ơn.”

Như thể muốn nói “Đừng nói những lời trái lòng mình”, Marona khẽ nhíu mày. Cũng phải thôi, bởi cô vẫn luôn lén tránh mặt bà. Dù đã cố gắng cư xử như một vị hôn thê đoan trang, lễ độ, nhưng trước một người hầu từng trải như Marona, mọi lớp vỏ bọc đều trở nên vô nghĩa. Có lần bà bắt gặp cô mải chơi với Aronis bên đống đất, quên cả bữa trưa, ánh mắt sắc lạnh khi ấy khiến người ta lạnh sống lưng.

“Hôm nay công tử có thể về sớm.”

“Ừm.”

“Ngài ấy đang đi thị sát lãnh địa cùng gia chủ.”

“Vậy à.”

“Chuyện này tiểu thư không quan tâm sao?”

“Ừm.”

[Chết rồi. Lại rơi vào cái bẫy.] 

Hôm kia và hôm qua, cô cũng chỉ đáp lại những câu hỏi tương tự bằng những tiếng “ừ” hờ hững như vậy. Đến ngã rẽ dẫn vào khu vườn trong và hồ nước, Marona nói, giọng mang theo chút đắc ý khó giấu:

“Mau đi thôi. Thức ăn sắp nguội rồi.”

Cô đã mất rất lâu mới quen được với văn hóa nơi này, nơi việc ăn đồ nguội bị xem như một điều cấm kỵ. Nếu cô lỡ miệng nói mình thích đồ nguội, có lẽ Marona sẽ nhìn cô như tội nhân, rồi bắt uống súp nóng suốt ba ngày để “chuộc lỗi”. Nghĩ vậy thôi cũng đủ khiến cô im lặng, bước theo sau người phụ nữ đang sải bước nhẹ nhàng như dạo chơi.

Cô nắm tay Aronis, cô bé vừa được người làm vườn tặng một bông hoa, đang cười rạng rỡ đến mức cả khu vườn như sáng hơn. Hít sâu làn gió xuân, cô ngẩng đầu nhìn bức tường thành ánh lên sắc cam và vàng kim dưới nắng. Và rồi, như một thói quen không thể bỏ, cô lại nhớ đến Ludergeros, nhớ bức tường thành thấp, dịu dàng, phủ kín dây leo và hoa.

“Làm sao bây giờ?”

“Đúng vậy… không hiểu họ đang nghĩ gì nữa.”

“Chúng ta có nên đứng ra không?”

“Đừng có dại, sẽ rước họa vào thân. Công tử bây giờ…”

Một nhóm hầu gái đứng chặn ngang đường, tụm lại với nhau, hình như đang ôm theo đống đồ giặt. Bốn người ghé sát đầu, chăm chú nhìn thứ gì đó trong tay. Nghe loáng thoáng nhắc đến Sarovan, cô lập tức dõi mắt về phía họ. Tiếng ho giả của Marona vang lên mỗi lúc một lớn, rõ ràng đang tỏ ý khó chịu.

Một cô hầu gái nhận ra bầu không khí không ổn, vừa ngẩng đầu lên định nói gì đó thì giật mình thét lên:

“Á! Marona, Marona đại nhân!”

“Các ngươi đang làm gì vậy? Dám đứng chắn đường như thế à?”

“Không… cái đó… là…”

Họ vội vàng nhét thứ đang xem vào trong tạp dề. Có lẽ họ nghĩ cô không thấy, nhưng cô đã nhìn rõ. Đó là một bức chân dung truy nã. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng cô. Tiếng quát của Marona vang vọng giữa thành trì đang ngập nắng xuân:

“Các ngươi chán sống rồi sao? Muốn lau cổ sẵn để chờ chết à? Nói tên ra.”

“Chúng tôi sai rồi, Marona đại nhân.”

“Xin tha cho chúng tôi một lần.”

“Tên.”

Giọng bà dứt khoát, không cho phép chối cãi. Aronis hoảng sợ, siết chặt tay cô. Giữa làn gió xuân dịu dàng, một cô hầu gái đang nức nở liếc nhìn cô. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, cô ta vội vàng quay đi. Nhưng trong đôi mắt ướt nhòe ấy, cô nhìn thấy rõ sự oán hận.

“Đợi đã.”

Lưng Marona, đang căng như dây đàn vì giận dữ, bỗng khựng lại. Cô buông tay Aronis, bước đến trước mặt cô hầu gái có phần tạp dề hơi phồng lên.

“Đưa thứ đang xem cho ta.”

“…Gì ạ?”

Ánh mắt cô hầu gái đảo liên hồi, nhưng lại liếc về phía Marona nhiều hơn. Hàng mi run rẩy vì căng thẳng.

“Nhanh lên.”

“Tiểu thư…”

“Ta bảo đưa đây.”

“Tiểu thư!”

Marona bật lên một tiếng “Thất lễ”, rồi nhanh tay túm lấy cánh tay cô kéo giật ra sau. Cô vùng vẫy, cố thoát khỏi bàn tay đang giữ chặt mình. Cô hoàn toàn có thể đẩy bà ngã xuống, nhưng lại không nỡ để Marona ngã trên nền đá lạnh.

Thấy không thể áp chế bằng sức lực, Marona bám chặt lấy cô như con ve, đồng thời hét lớn:

“Jess! Aven!”

Ngay lập tức, những người hầu nam mặc đồng phục của gia tộc Reigro xuất hiện từ đâu đó, nhanh chóng kéo đám hầu gái đi. Tiếng khóc lóc van xin “Chúng tôi sai rồi” vang lên rồi dần chìm xuống, tan biến trong không khí.

Chỉ khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, Marona mới buông tay cô ra. Hơi thở hai người đều rối loạn sau cuộc giằng co.

“Cái gì vậy? Giờ thì nói đi. Bà đang giấu ta chuyện gì?”

“Đó chỉ là mấy bức tranh thô tục, xấu xa mà đám trẻ con hay xem thôi ạ. Chúng tôi sợ tiểu thư nhìn vào sẽ bị ô uế nên…”

“Nói dối.”

Marona cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng cô không phải kẻ ngốc. Thứ đó là gì, cô đã nhìn thấy rõ.

Bức chân dung truy nã. Cô quay lưng lại với Marona, người đang dần mất kiểm soát, rồi bước đi. Từng bước chân nặng trĩu, đầu óc cô chìm trong suy nghĩ hỗn loạn. Và giữa mớ hỗn độn ấy, một khả năng dần hiện ra, rõ ràng đến mức khiến tim cô thắt lại.

Chẳng lẽ…