TeleTruyen

Chap 177

Đêm ngắn ngủi của mùa hè luôn khiến người ta nuối tiếc. Bước chân Sarovan khi leo lên cầu thang trong thành nặng nề, chao đảo như người say. Anh dừng lại trước cửa phòng ngủ của vị hôn thê, nhưng đôi chân lại chần chừ không tiến thêm. Ánh trăng xanh nhạt len qua hành lang, phủ lên gương mặt anh một vẻ lạnh lẽo, vô cảm. Một tiếng thở dài gần như không thành tiếng thoáng qua, dừng lại nơi tay nắm cửa.

Thân thể mệt mỏi rã rời, nhưng tinh thần anh vẫn tỉnh táo đến tàn nhẫn. Sarovan vô thức cởi ba nút cổ áo, ký ức về những gì đã xảy ra trong ngày chậm rãi ùa về.

“Con còn tỉnh táo không hả!”

Cha, người chưa từng ra tay ngoài những buổi huấn luyện, đã ném mạnh chiếc bình hoa về phía anh. Chiếc bình sượt qua má, vỡ tan phía sau, mảnh sứ văng tứ tung. Dù đã ra lệnh cho người hầu giữ kín miệng, việc chuẩn bị hôn lễ trong bí mật cuối cùng vẫn bị phát hiện. Vì đứa con trai duy nhất, người cha từng sẵn sàng làm mọi thứ, giờ đây đôi mắt ông đỏ ngầu vì giận dữ.

“Gia tộc Ludig đã đến mức đó rồi, con còn muốn kéo cả chúng ta lên con thuyền đang chìm sao? Con định phản bội cha mẹ mình đến mức nào nữa!”

Từ khi tin tức về Ludig truyền đến, hẳn cha anh đã tính toán những con đường khác. Trong khi Aranes chìm giữa biển tuyệt vọng, người cha cũng bị nhấn chìm trong những suy nghĩ nặng nề không kém. Bởi ông hiểu rõ, con trai mình sẽ lựa chọn điều gì.

Sarovan đã giao mọi việc cho Marona, người hầu trung thành và kín đáo, nhưng miệng lưỡi thế gian không dễ bị bịt kín. Sớm hay muộn, Aranes cũng sẽ biết.

Việc duy nhất anh có thể làm là hoàn tất hôn lễ trước khi sự thật đến tai cô.

Sự phản đối của cha nằm trong dự liệu. Anh thậm chí đã lường trước cảnh ông nổi giận như con thú bị thương, gào thét và tìm cách phá hủy tất cả.

“Hủy bỏ ngay lập tức. Im lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Đó mới là điều con nên làm. Phần còn lại để ta lo.”

Đối diện với người con trai vẫn giữ im lặng đến phút cuối, một chiếc bình hoa khác lại bay tới. Những đóa hoa mẹ anh yêu quý rơi vãi trên sàn, nhưng cả hai đều không buồn nhìn lấy một lần.

Dòng suy nghĩ khép lại. Sarovan siết tay nắm cửa, khẽ mở ra. Tiếng cửa gần như tan vào bóng đêm, anh bước vào nhẹ đến mức sợ đánh thức người đang ngủ. Không dừng lại, anh đi thẳng vào phòng tắm.

Dòng nước nóng xối xuống, rửa trôi phần nào sự mệt mỏi bám lấy cơ thể. Nhưng khi vừa bước ra, một âm thanh khe khẽ lọt vào tai anh, như tiếng mèo con đang nức nở.

Cơ thể vừa thả lỏng chợt căng cứng lại. Không do dự, Sarovan đi thẳng đến giường, nằm xuống bên cạnh người đang run rẩy trong giấc ngủ.

“Không được… đừng… đừng…”

Ban ngày, cô gượng gạo giữ vẻ điềm tĩnh vì em gái. Nhưng khi màn đêm buông xuống, mọi lớp phòng bị đều tan rã, chỉ còn lại những giọt nước mắt thấm ướt gối.

“Không sao đâu, Nes.”

Vừa khi anh nằm xuống, cơ thể cô như tìm thấy nơi trú ẩn quen thuộc, lập tức nép sát vào anh. Đó là lý do Sarovan không thể quay về phòng riêng, mà phải ở lại khu phòng này. Ít nhất, khi anh ở bên, khi tay anh chậm rãi vuốt ve mái tóc cô, những cơn nức nở sẽ dịu lại.

Dù vậy, những đêm thức trắng bên cô vẫn là một thử thách không dễ chịu đựng.

Trước hết, thói ngủ của cô thuộc hàng dữ dội. Việc cô đặt đôi chân nhỏ nhắn lên hông hoặc đùi anh chỉ là mức dễ thương. Có vẻ cô chỉ yên tâm khi tay chân quấn chặt lấy anh. Mỗi khi thân thể mềm mại, ngọt ngào ấy nép sát vào, phần dưới của Sarovan lại vô thức trở nên nặng trĩu. Không tài nào ngủ nổi trong trạng thái ấy, anh gần như thức trắng đêm.

Chiếc váy ngủ xô lên để lộ đùi thịt mọng mẫm, cùng cảm giác bộ ngực săn chắc ép sát vào ngực anh càng khiến mọi thứ thêm khó chịu. Anh siết chặt hàm, ép mình giữ tỉnh táo, bấu víu vào chút ý chí còn lại để vượt qua đêm dài. Đôi khi, chỉ một cái chạm vô thức, hay nụ hôn mơ hồ trong cơn mê của cô cũng đủ khiến anh phải dồn toàn bộ sức lực để không đánh mất kiểm soát.

Có lẽ vì khí hậu Januaros lạnh giá, Aranes luôn tìm kiếm hơi ấm từ người khác. Nhìn cô ngủ say trong vòng tay mình, Sarovan lại tìm được một lý do để tiếp tục gắng gượng cho ngày mai.

“Sarovan…”

“Hửm?”

[Em có biết không, chỉ một tiếng gọi khẽ trong giấc mơ, hay trong bóng tối tĩnh lặng, cũng đủ mang lại cho ta sự an ủi sâu sắc. Ngay cả khi bị cha mắng nhiếc là kẻ mất trí, ta vẫn nhớ đến những đêm như thế này.]

Cha, người mỗi ngày đưa ra những ứng cử viên tân nương khác, có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được điều đó.

Vào ngày mà mọi người gọi là “bi kịch Ludig”, Sarovan đã học được một điều mà có lẽ suốt đời anh không thể quên: cái chết của Arox Ludig. Arox bước ra để chết, không chỉ vì người vợ bị bắt làm con tin. Điều khiến anh lựa chọn cái chết còn sâu xa và tàn nhẫn hơn thế. Linh hồn của người phụ nữ anh yêu sẽ không bao giờ được yên nghỉ, sẽ bị giam cầm trong nỗi đau vĩnh viễn. Chỉ cần nhìn vào đôi mắt của Reijin Sarone Ludig, Sarovan cũng đủ hiểu đó không phải là một lời đe dọa suông.

Và Sarovan đã hiểu, dù chỉ là một phần, vì sao Arox có thể dứt khoát đánh đổi mạng sống để giữ lấy một người không thể ra đi thanh thản. Chính khoảnh khắc nhận ra điều đó, cuộc đời anh như bị xô lệch khỏi quỹ đạo, đảo lộn đến mức choáng váng.

Trong thế giới quý tộc, hôn nhân vốn dĩ chỉ là một bản khế ước. Gia tộc Ludig và Reigro đã trao đổi lời hứa, và lời hứa hôn quan trọng nhất cũng đã được định sẵn. Thế nhưng vị vua đứng ra làm chứng cho mối liên kết ấy giờ đang nằm liệt giường, phẫn nộ đến mức không thể thốt lời, còn các quý tộc khác thì lạnh lùng đến đáng sợ.

Vị thế của gia tộc Reigro, gia tộc đứng đầu, lúc này không thể chỉ gói gọn trong hai chữ “khó xử”. Gia chủ Ludig, người thừa kế, phu nhân đều sống chết không rõ, ngay cả người con trai còn lại cũng mất tích. Những cam kết về tài sản và gia súc chỉ có thể thực hiện khi những người đàn ông của gia tộc còn tồn tại, nhưng hiện tại điều đó là bất khả thi. Nếu một bên muốn hủy hôn, chỉ cần viện cớ Ludig vi phạm khế ước là đủ.

Sarovan không phải không hiểu giá trị của hôn nhân trong giới quý tộc. Cơn giận dữ và thất vọng của cha anh là hoàn toàn hợp lý. Mẹ anh vẫn như thường lệ, lùi lại một bước, sống giữa hoa cỏ và im lặng. Cuối cùng, phía của Sarovan chỉ còn lại một mình anh.

Đôi khi, một phần rất nhỏ, rất ích kỷ trong anh thì thầm rằng chỉ cần giữ lễ nghĩa, hủy bỏ hôn ước, mọi chuyện sẽ kết thúc gọn gàng, không rắc rối. Nhưng phần lớn con người anh lại không thể lựa chọn như vậy. Anh khao khát được ở lại, được chìm trong hơi ấm và mùi hương của người phụ nữ đang nằm trong vòng tay mình.

Việc từ bỏ Aranes Ludig… thực ra quá dễ dàng. Dễ đến mức không cần suy nghĩ. Kết hôn với một người phụ nữ khác cũng sẽ trôi qua nhẹ nhàng như gió thổi, như hoa nở. Chỉ cần đưa cho cô một khoản tiền, anh còn có thể nhận được lời tán dương vì “hành xử đúng mực”. Một con đường đơn giản đến mức đáng sợ.

Nhưng chính vì quá dễ dàng, nó lại không thể kết thúc được mọi thứ.

Trong những tưởng tượng không kiểm soát, Sarovan thấy mình dõi theo Aranes với sự ám ảnh sâu sắc hơn cả khi ở bên cạnh. Anh tưởng tượng cô nắm tay một người đàn ông xa lạ, tổ chức một đám cưới tầm thường, cười như thể đã quên hết quá khứ, rồi sinh con. Và giữa khung cảnh ấy, người đứng đó, nôn ra máu đen lại chính là anh.

Anh còn tưởng tượng mình xông vào, vung kiếm, xé toạc kẻ đứng cạnh cô. Chỉ là hình ảnh trong đầu, vậy mà cảm giác khoái cảm lại hiện lên rõ ràng đến đáng sợ. Trong những viễn cảnh ấy, đôi mắt anh ánh lên một thứ ánh sáng lệch lạc, gần như điên loạn.

Trên đời này, chắc chắn có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp hơn, thông minh hơn, đoan trang hơn Aranes. Nhưng sẽ không có ai giống cô. Người con gái nhăn mũi cười, càu nhàu bằng giọng nam phương, lúc buồn bã đến lặng im, lúc lại cười toe khi nghe chuyện kiếm thuật. Mái tóc nâu đỏ ánh cam mà anh từng cho là đẹp, đôi mắt như vàng chảy, giọng nói hung hăng đòi đấu kiếm… tất cả những điều đó, nếu mất đi, sẽ không bao giờ quay lại.

Nếu Aranes chết, bị thương, hoặc trở thành vợ của người khác… thì cuộc sống này còn ý nghĩa gì?

Trong suốt quãng thời gian nhìn cô trưởng thành, từ một cô gái ngốc nghếch như ngựa con trở thành vị hôn thê vụng về, rồi dần trở thành người phụ nữ có thể thắp sáng cuộc đời anh, Sarovan đã vô thức đào sâu trong lòng mình một khoảng trống, chỉ dành riêng cho cô.

Không ai có thể chạm vào khoảng trống ấy. Càng không thể thay thế. Không phải vì cô, mà là vì chính anh. Anh không muốn đối diện với cuộc đời thiếu vắng Aranes Ludig, không đủ sức để một mình bước tiếp khi trung tâm cuộc sống đã biến mất. Anh yếu đuối đến mức đó, và cũng ích kỷ đến mức đó.

Một nụ hôn nhẹ, mang theo hơi ấm, khẽ chạm lên trán Aranes.

Một lúc sau, cô cựa mình, rồi mở mắt như cảm nhận được sự hiện diện quen thuộc. Đôi mắt còn ngái ngủ chậm rãi hé ra, khi nhận ra anh thì thoáng lóe lên một tia sáng rất khẽ. Đúng vậy, chính những khoảnh khắc nhỏ bé, mong manh như thế này… là thứ anh không thể buông bỏ.

“Anh về từ bao giờ?”

“Vừa nãy.”

Anh không nói rằng mình đã ôm cô, vuốt ve mái tóc cô suốt hơn một giờ.

Aranes khẽ cựa quậy, như muốn thoát ra, lăn người rồi trườn khỏi vòng tay anh. Cô chống tay ngồi dậy trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt, vừa như trách móc vừa như khó chịu.

“Sarovan.”

Chỉ một tiếng gọi ấy thôi cũng đủ khiến anh khẽ mỉm cười.

“Hửm?”

“Em có chuyện muốn hỏi.”

“Chuyện gì?”

“Lời anh nói ban ngày.”